已經(jīng)入夜,。

　　紅松莊園主宅前的空地上點起了篝火,，火旁人影閃動。借著火光能看到空地邊的橡樹下吊著幾只山羊，正等著宰殺,。

　　主宅二樓的一處房間,，溫特斯坐在窗邊一邊把玩著鋼錐,，一邊看著院子里忙碌的人們,。

　　幾聲敲門聲響過后，卡爾曼走了進(jìn)來,。

　　“嗅瓶帶來了,？”溫特斯淡淡地問。他的視線停留在篝火處,，完全不和卡爾曼有視線接觸,。

　　“帶來了?！笨柭执俚卣驹跍靥厮姑媲?，艱難咽了口唾沫：“但我不建議喚醒傷者，雖然鉛彈取出來了,，但他的狀況依然很危險,。強(qiáng)行把傷者從昏迷狀態(tài)喚醒并不……明智，反而可能會導(dǎo)致他的傷勢惡化,?！?p>　　“這點不用你管，你只管喚醒他,，我自有我的理由,。”溫特斯的目光停留在篝火處,，完全不和卡爾曼有視線接觸,。

　　卡爾曼碰了軟釘子，仿佛是在自我安慰般喃喃道：“你怎么處置你的人我無權(quán)干涉,，但我已經(jīng)盡了一名醫(yī)生的責(zé)任了,。”

　　這間客房的小床上,，正躺著昏迷不醒的孔泰爾中校,。

　　卡爾曼走到床邊，取出一個小玻璃瓶,。他拔開瓶塞,，把瓶口放在孔泰爾中校鼻孔下晃了晃。

　　惡臭從瓶中逸散而出,，吸入了刺激性氣體的孔泰爾中校立刻有了反應(yīng),。中校的鼻孔擴(kuò)張,，胸膛起伏，伴隨著一陣本能的咳嗽,，孔泰爾艱難地睜開了雙眼,。

　　卡爾曼看向了溫特斯，溫特斯朝著房門輕輕轉(zhuǎn)了下頭,，示意卡爾曼離開。

　　房間里現(xiàn)在只剩下的孔泰爾和溫特斯兩人,。

　　從昏迷中恢復(fù)的孔泰爾的意識尚不清醒,，他的喉嚨里發(fā)出了幾聲痛苦的濁音。

　　拿起桌上的水杯,，溫特斯給孔泰爾慢慢喂了點水,。

　　干涸的嘴唇和喉嚨被清水潤濕后，孔泰爾中校才稍微恢復(fù)了一些意識,，他看著眼前的人,，艱難地問道：“蒙……塔……涅準(zhǔn)尉？”

　　“是的,，是我,。”

　　“我……我這是……在哪,？”

　　“赤硫島,。”

　　“我們是……被俘虜了嗎,？”

　　“沒有,，你我都沒被俘虜，這里暫時還安全,?！?p>　　孔泰爾中校的意識越來越清醒，他呻吟著伸手摸向自己的腹部,。

　　溫特斯攔住了孔泰爾：“不要碰,，那里是傷口。你還記得嗎,？你中了槍,，這里的醫(yī)生給你取出了鉛子，他取得很干凈,，剩下就只能看你自己了,。”

　　因為承受著劇痛,，孔泰爾渾身都止不住在發(fā)抖,。

　　“醫(yī)生說昏迷是你的一種自我保護(hù),，是我讓他把你喚醒?！?p>　　“為……為什么,？”費了好大力氣，孔泰爾才吐出一個詞,。

　　“因為我有一些事情,，一定要問你?！睖靥厮沟恼Z氣中聽不出任何情緒：“再過幾個小時我就要離開此處,，如果不問清楚，我怕以后再也沒有機(jī)會了,?！?p>　　“你要問……問什么？”

　　站在床邊的溫特斯俯下身子,，靠近了孔泰爾的耳朵,。他的聲音不大，但很清晰,，而且不帶任何感情：“你（們）為什么要刺殺聯(lián)省國務(wù)秘書的特使,？”

　　孔泰爾如遭雷擊，震驚甚至壓過了傷口的疼痛,。他吸了一口冷氣,，雙眼不由自主地瞪得溜圓。

　　啞然好一會,，中校才閉上眼睛,，緩緩回答：“不是我殺的?！?p>　　[大陸語中第二人稱單數(shù)和第二人稱復(fù)數(shù)是一個詞]

　　仿佛聽到了最滑稽的話,，溫特斯哈哈大笑，笑得捶胸頓足,。笑過之后,，他擦著眼淚說到：“我們兩個也許都活不到明天，還有必要玩這種文字游戲嗎,？是你動手,，還是你的同黨動手，又有什么區(qū)別,？”

　　“不……從始至終我都反對刺殺,。”孔泰爾看著溫特斯，艱難地問：“你呢……你又是怎么知道的,？”

　　“我,？”溫特斯嘆了口氣：“倒不如問我為什么這么晚才想通?！?p>　　……

　　卡爾曼焦急不安地守在樓梯口,，不知過了多久，樓上傳來關(guān)門聲,，緊接著腳步聲靠近了卡爾曼,。

　　“傷員重新睡著了?！睖靥厮棺叩娇柭磉呡p聲說,，他從腰包里取出了一個小油紙包放在了卡爾曼手里：“如果傷員再醒過來，就用溫水泡開這種藥給他喝,，一次沖一點就行?！?p>　　“這是什么,？”

　　“助眠藥，能讓人進(jìn)入深度睡眠狀態(tài),?！睖靥厮鼓托牡亟忉尩溃χf：“說不定今天以后我都用不著了,，干脆都給你留下吧,。”

　　卡爾曼打開了里三層外三層的油紙包,，小心地拿起一片熟制過的草藥仔細(xì)觀察著：“倒是新鮮,，我從沒聽說過還有藥物能助眠?！?p>　　卡爾曼的眼睛都快貼在了草藥上,，仿佛發(fā)現(xiàn)了一個新世界。

　　“不是我們這里的植物,，這些東西是新大陸的特產(chǎn),，來自帝國的殖民地?！睖靥厮刮⑿χ⒁曋柭t(yī)生,，等到對方收起草藥后，真誠地說：“卡爾曼先生,，抱歉給你添麻煩了,。”

　　卡爾曼聞言一驚,，連連揮手：“沒關(guān)系,，沒關(guān)系,。”

　　“放心,，我不是要滅口,。”溫特斯哈哈大笑：“既然你遵守了約定,，我也會履行承諾,。這是我發(fā)自內(nèi)心的道歉?！?p>　　卡爾曼這才長出了一口氣,。

　　“不過從您的利益出發(fā)，我還是不建議你立刻就去檢舉我們,?！睖靥厮褂盅a(bǔ)充了一句。

　　“不不不……我怎么會去檢舉你們呢,？我什么都不會說,。”卡爾曼漲紅了臉,，一個勁搖頭,。

　　“不必害怕，卡爾曼先生,。這不是威脅,，而是我的肺腑之言。哪怕你去告發(fā)我們,，我也不會報復(fù)你,，甚至不會對你有一絲憤怒。我們闖入了你的家,，你做什么都不過分,。”溫特斯注視著卡爾曼的雙眼,，真誠地說：“但我建議你還是觀望一下,，做兩手準(zhǔn)備。如果我失敗了,，你就立刻把這些重傷員交出去,，和我們劃清關(guān)系。但如果我成功了……留著這幾個重傷員,，你會得到維內(nèi)塔人的感激,。”

　　也不管卡爾曼復(fù)雜的神情，溫特斯徑直離開主宅,，走向了篝火,。

　　卡爾曼愣了一會后，緊忙跟了上去,。

　　老仆波克哭喪著臉跑過來找卡爾曼告狀：“老爺……咱們這家算是毀了……我攔不住他們……”

　　“放心,，波克先生?！睖靥厮箍蜌獾卣f：“赫德人拿走的東西,，我會按價賠償給你們?！?p>　　聽到溫特斯說話,，波克下意識打了個寒顫，他不敢搭話,，只是小聲嘀咕道：“那奴隸呢,？一個壯奴隸比十只羊都值錢……”

　　“哈哈哈?！睖靥厮勾笮Φ溃骸安讼壬?，自古以來奴隸購買自由時，都是用奴隸主的鮮血付賬,。所以我想還是免費的自由比較好,，不是嗎,？”

　　……

　　一個赫德人,，一柄小刀，不到十分鐘就能剝下一張完整的羊皮,。

　　“什么也不浪費”,，是赫德人的原則。

　　羊血好好地用木桶裝著,，內(nèi)臟也沒有丟棄,。赫德女人們把羊下水洗凈，煮去血水后,，切成細(xì)條煮成了又白又濃的羊湯,。

　　其他部位也沒有一丁點浪費，或是煮,，或是烤,，各有去處。

　　解下了枷鎖的赫德人忙碌著,，這一刻他們仿佛回到了遠(yuǎn)在千里外的故鄉(xiāng),。

　　矮桌在篝火旁連成了長桌，桌上擺滿了大碟小碟，而且還在不停地端上來新做好的,。

　　溫特斯看到他的兵都像赫德人一樣席地而坐,，正在大吃特吃。直到溫特斯走到身邊,，士兵們才發(fā)現(xiàn)百夫長來了,，連忙起身敬禮。

　　溫特斯把軍士叫到身邊：“讓大家多吃肉,，不許喝酒,。”

　　十夫長點了點頭,，回到了桌邊,。

　　不遠(yuǎn)處，長桌的盡頭,，安德烈沖著溫特斯直招手,。

　　和安德烈坐在一起的還有巴德和那個赫德老人。

　　溫特斯走過去剛坐下,，立刻就有赫德女人奉上了一碗白湯,，還端上了一盤令人毛骨悚然的羊頭——準(zhǔn)確的說是被劈成兩半又?jǐn)[在一起的煮熟的羊頭。

　　“快吃吧,，等著你入席呢,。”安德烈沖著溫特斯擠眉弄眼：“這可是赫德人奉給最尊貴的客人的東西,?！?p>　　“啊,？”

　　羊頭眼睛的位置,，兩個窟窿直勾勾盯著溫特斯，讓溫特斯壓力倍增,。他嘗了嘗羊湯,，湯倒是非常好喝。似乎放了胡椒,，喝了一口之后渾身暖洋洋的,。

　　“蒙塔涅百夫長，我還有一個不情之請,?！痹驹诤桶偷铝奶斓暮盏吕先丝聪蛄藴靥厮埂?p>　　“什么,？”溫特斯埋頭喝湯,，語氣不咸不淡,，不知為何他就是喜歡不起來這個老頭。

　　“穆斯塔斯想和你進(jìn)行‘庫爾希塔?！瘍x式,。”巴德幫著解釋道：“他和我解釋了半天,，我聽著大概是一種盟誓的儀式,。”

　　這個儀式大概是一種盟誓,?！?p>　　“不是盟誓，不只是盟誓,?！焙盏吕先擞每谝艄殴值耐ㄓ谜Z生硬地說：“‘庫爾希塔希’是天神見證的盟約,，牢不可破的誓言,。”

　　“那不還是盟誓嗎,？”溫特斯邊喝湯邊說,。

　　“不……不一樣?！焙盏吕先吮緛磉€想繼續(xù)解釋,，但他想了想之后還是放棄了和異族人多費口舌：“你們覺得是盟誓，那就是盟誓吧,?！?p>　　“是不是得割破手掌放血之類的？其實我們沒必要搞這種形式主義,?！睖靥厮篃o奈的放下了湯碗：“我是施法者,，我什么都不信,，而且我也反感自殘。無論是什么儀式都沒法約束人的意志,，我抵押給你的是我的榮譽(yù),。”

　　“[舊語]我覺得還是有必要,?！卑偷峦蝗粨Q成了舊語，沉吟道：“[舊語]其他赫德人并不信任我們,，只是聽從穆斯塔斯的命令,。如果一個儀式能取信于其他赫德人,，就是值得的?！?p>　　“[舊語]我可不想拿著小刀放自己的血,。”溫特斯沒好氣地說：“[舊語]你要是喜歡你就去,?！?p>　　“[舊語]可是人家就認(rèn)準(zhǔn)你了呀?！卑偷滦Σ[瞇地說,。

　　“[舊語]就是，就是,?！卑驳铝乙矘凡豢芍А?p>　　赫德老人靜靜地看著三個準(zhǔn)尉用舊語交談,。

　　“老人家,，我有個事情要問你?！睖靥厮褂仓^皮問：“你說的那個儀式是怎么樣,？要用到自己的血嗎？”

　　“要,?！焙盏吕先说哪樕蠞M是笑紋：“不過用牲血也行?！?p>　　……

　　火光照映著溫特斯的臉,，也照映著赫德老人的臉。

　　兩人面對面而站,。

　　赫德老人穆斯塔斯割破了自己左手,，握住了溫特斯的左臂，溫特斯也跟著抓住了對方的左臂,。

　　一名赫德男人跪著奉上了一碗牲血,。

　　赫德老人蘸了一點牲血抹在了自己嘴唇上，溫特斯也跟著照做,。

　　赫德老人又拿了油涂抹在兩人的左臂上,。

　　當(dāng)溫特斯疑惑這種儀式究竟意義何在時，只聽赫德老人以一種奇怪的發(fā)音方式吟誦起了某種歌謠,，涂在兩人左臂上的油突然自燃,，霎那間一股火焰在兩人之間升騰而起。

　　溫特斯大驚,，猛然想后撤,，赫德老人的胳膊卻如鐵鉗般死死抓住了他的胳膊,。

　　下一秒，火焰熄滅了,，仿佛剛才發(fā)生的都是幻覺,。

　　但左臂上的灼傷感卻告訴溫特斯這火不是假的。

　　赫德老人又拿起一點爐灰,，灑在了兩人頭頂,，然后才松開了左手。

　　整個儀式過程都圍繞在兩人身邊的赫德人突然拿起號角吹了起來,。

　　“你到底是什么人,？”溫特斯抓住了赫德老人的胳膊，沉聲追問道,。

　　“他們現(xiàn)在是你的士兵了,。”赫德老人卻不會回答,，只是疲倦地說：“他們會像信任我一樣信任你,，只要你領(lǐng)著，哪怕是到火獄中他們也會跟隨,。請你遵守我們的承諾,，當(dāng)你們的士兵踏上這座島嶼后，把女人和小孩送回我們的故鄉(xiāng),?！?p>　　看起來就筋疲力盡的老人在其他赫德人的攙扶下回到了桌邊。

　　人群外面的巴德和安德烈擠了進(jìn)來,。

　　“剛才是火吧,？哪來的火？是火嗎,？”安德烈一臉震驚,。

　　溫特斯的眼皮跳個不停：“是火，肯定是火,，油絕對不會無緣無故自燃,，也不過無故熄滅……赫德人里難道也有施法者嗎？”