蔣暉隨長年待在邊境,，蔣家更是不問朝政,，但是于朝廷之事，他還是十分關(guān)心,，何況沈思嘉來自江南,，他的父親正是剛從杭州知府任上回京，南方災(zāi)荒,，影響兵餉,，蔣暉自然要問一問南邊的情況。
沈思嘉這些年準備科舉,，卻也并非是兩耳不聞窗外事,，一心只讀圣賢書的書呆子。他父親是一方知州,，他對杭州的情況也頗多了解,。如今蔣暉問起，他便便長嘆一聲,，說起杭州的情況。
今年實在是多事之秋,，春末夏初的時候接連半個月的暴雨沖垮了許多堤壩,，好好的田淹了大半，百姓辛辛苦苦種的莊稼沒來得及收就這么毀了,。地里還有積水,，積水排不出去自然也無法重新耕種，雖說父親已命人帶領(lǐng)百姓日夜不停趕工,，將地里的積水排出去,，又挖了淤泥抬到高處，重新整了田地,，但畢竟已經(jīng)錯過了莊稼生長的時機,，重新開出來的田也不夠分，每人只能分到不足原來的三分之一,，等到冬天才勉強收上來一點糧食,。本來南方富饒之地，百姓倒大多不愁溫飽,，如此一來,，竟有大半百姓收上來的莊稼尚不夠一家?guī)卓诠梗褪沁@樣,，朝廷看他們有了收成,，竟催著要補交糧稅,。
沈思嘉說到這里更是忍不住嘆氣，言語中頗為不滿：‘自古各地發(fā)生災(zāi)荒,，按例該免此地三年糧稅,，今年災(zāi)荒如此嚴重，朝廷竟還要征收糧稅,?！?p> 蔣暉未曾去過南邊，卻也見過災(zāi)年時百姓的慘狀,，聞言也皺了眉,。只是他來時叔父剛給朝廷上了折子要軍餉，朝廷忙著征稅,，大概也有這個原因,。
朝廷征稅，苦的是南邊的百姓,；若是不征稅,，苦的是邊境的戰(zhàn)士。這稅,，征還是不征,，朝堂之上，想必也不是沒有過爭論,。只是邊境西有戎,，羌虎視眈眈，北有突厥時常來犯,，嘉峪關(guān)若破,，北邊平原再無要塞，敵族便可長驅(qū)直入,，直取京都,，如此一來，朝廷不敢虧待邊境士兵,，兩相權(quán)衡,，只能將這糧稅重重壓在已經(jīng)因災(zāi)荒苦不堪言的百姓身上。
此番舉措自然有朝廷的難處和考量,，沈思嘉畢竟仍是少年,，雖中了科舉，卻尚未入朝為官,，恐怕思慮尚不周全,，又身處江南災(zāi)荒之地，親眼目睹百姓慘狀,，對朝廷此舉有所不滿亦是正常,。
“且如此關(guān)鍵時刻,，竟要父親離任回京，新派去的知州未親眼目睹災(zāi)情,，自不了解百姓的艱難,，如今稅收一事完全交給他，只怕也不會體諒百姓的難處,?！鄙蛳蚰先沃菸迥辏庹{(diào)任期已滿,，自然該回京,，只是偏偏遇上災(zāi)年，若是能有他主持征稅一事,，想必會再與朝廷據(jù)理力爭,，免百姓重負，如今卻換了一個并不了解情況的新人,，既不了解災(zāi)情,，亦對當?shù)匕傩諢o甚感情，怎么能指望他會為這些百姓上書減稅呢,？沈思嘉更是忍不住憂心忡忡,。
蔣暉聞言嘆息：“朝廷要用錢，自然要派能收上來錢的人去主持此事,，沈大人愛民如子,，多次上書減免賦稅，又怎么會再讓他繼續(xù)主持此事,？”蔣暉大約能理解為何要在這樣關(guān)鍵時刻將人調(diào)走，邊境軍餉不發(fā),，恐生變局,，在南邊與邊境之間，朝廷既做出了選擇,，以穩(wěn)住邊境為要務(wù),，這稅自然必須征上來，既做了這等決定,，一個愛民如子的知州便不是此刻的朝廷想要的官員了,。
沈思嘉長在南邊，又因他父親的緣故與百姓多有交集,，此番自然是為百姓鳴不平,。
蔣暉身在邊境，常年帶兵,，見多了邊境士兵沙場搏命,，一去不還,，留下一家老小無人照料。
說起來,，都是一樣可憐,。
蔣暉身在邊境，每年看叔父一道道折子送上去催著朝廷要軍餉,，而這軍餉卻給的越來越少,，越來越晚，管中窺豹,，早知朝廷已經(jīng)積貧多年,，國庫空虛，此番伸手找已經(jīng)深受災(zāi)荒之苦的南方要錢要糧也是無奈之舉,，長久積貧必致積弱,，朝廷一弱，則邊境危亦,。蔣家?guī)П谕?，雖說為避嫌不過問朝政，但朝政與軍政息息相關(guān),，又豈能全然不問,。
蔣暉這么多年，也看清了不少問題,，南方富庶,，多年所繳糧稅若是真的全進了國庫，此刻也不至于如此捉襟見肘,。再看京中那些勛貴之家,，婚喪嫁娶，大筆的銀子流水般花出去,，每逢節(jié)慶,，朝廷又有各番花樣的賞賜，這些銀子便都出自國庫,。由此便知所謂積貧,，問題癥結(jié)在于銀子從百姓手中收了，大半進了某些私人的口袋,，國庫常年空虛,，一旦遇到荒年，竟拿不出銀子發(fā)軍餉,，只能依然伸手朝百姓要錢,，搞得百姓苦不堪言。這本是朝廷多年集結(jié)之問題,，往常尚可勉強維持平衡,，如今南方災(zāi)荒,，只不過是將問題放大了呈現(xiàn)出來而已。
只是他身份所限,，邊境守將,，便是知道朝政出了問題，也不好直接插手過問,，以免引起朝臣猜疑,。
可是沈思嘉不一樣，他是沈家嫡長子,，今年秋闈的新科舉子,，又有為民請命之擔當，這樣的家世,，這樣的心性,，將來若能官居高位，既是朝廷之幸,，亦是天下百姓之幸,，只是不知他是否有這份入閣拜相的雄心。
想到這里,，蔣暉看向沈思嘉的目光中便帶了無限期許,，問道：“不知沈兄這次分了什么差事？”
說到這個沈思嘉便輕輕搖頭,，似是心中有些不快：“分了去修文館編書,。只是我多年讀書，一朝中舉,，并不在意職位高低,，只愿能做些實事?！鄙蛩技未舜坞S父親在杭州處理災(zāi)事,，深覺能為一方大員，為百姓踏踏實實做些實事乃是心中所愿,，若是可以，他寧愿去做個縣令,，像父親一樣為官一方,，造福一方百姓，卻不想被分去了修文館編書,，也難怪沈思嘉提起便有些郁色了,。
蔣暉聽出了他的不滿，略一沉吟便已經(jīng)明白朝廷此舉的用意,，寬慰道：“本朝宰相有一半出自修文館,，沈兄也不必為一時的差事不合心意而不滿,。”
新科舉子要么入六部做掌事,，要么入修文館編書,，修文館看似無實事又無實權(quán)，卻貴在清貴,，沈思嘉這樣的家世,，能入修文館并不稀奇。
只是沈思嘉卻搖頭不贊同道：“為官只求能造福一方百姓,，入閣拜相又豈是我心中所愿,？”
他少年心性，又在沈向南身邊耳濡目染,，為官只求能造福百姓,，官位高低實非他所愿，此刻蔣暉說什么入閣拜相,，顯然并未能說服他,。
蔣暉聽出他語氣中的不屑，輕嘆一聲,，看向他認真問道：“我知沈兄不愛功名利祿,，只是沈兄大才，既愿為民請命,，又為何只肯照拂一方百姓,，而棄其他百姓于不顧呢？”
沈思嘉聞言楞了一下,，隨即陷入沉思,，他剛目睹災(zāi)區(qū)百姓的慘狀，此刻迫不及待地能做些實事,，如今卻被分去編書,，心中自然多有不滿，只覺得滿心壯志無法施展,。此刻聽蔣暉這話,，卻是勸他，既有為民做官之心,，為何偏要做一方父母官呢,，若是可以，為何不做這天下百姓的父母官,？他日若是自己為宰相,，便能在朝堂之上據(jù)理力爭，而不是如此時的父親一般，心有余而力不足,，無數(shù)次上書都無法改變朝廷的決定,。
想到這里，沈思嘉竟覺得豁然開朗,，困擾他多日的問題似乎迎刃而解,，鄭重對蔣暉行了一禮道：“是我短視了，多謝蔣兄開導(dǎo),。我雖并不在乎什么高位,，但為心中所念，也要在這條路上爭一爭,?！痹人挥X得做官重要的是造福百姓，至于做多大的官并不重要,，可是此刻他明白了,，既想讓百姓過得更好，便要去爭一個更高的,，有更多實權(quán)的位子,，他心中所向，才可能成為現(xiàn)實,。
蔣暉看他行禮也連忙還了一禮說道：“沈兄有為民請命之擔當,，如今更有青云之志，我愿沈兄此番入京官運亨通,，得償心中所愿,。”蔣暉看好眼前這個少年,，聽他談事便知他有才,，只要他如今這份心不變，將來必定有所作為,，造福天下百姓,。他有私心，但只要這份私心于天下同樣有利,，又有何妨呢,？
蔣曄跟在蔣暉身邊，聽著兩人對話,，竟也生出幾分凌云壯志,，只可惜她是女子，既不能入朝為官,，也不能上陣殺敵,，縱有凌云之志，也只能待在后院,。
蔣暉與沈思嘉談得興起,，趕到晚照亭后，兩人便自斟了酒坐在旁邊的小桌上繼續(xù)對談,，全然忘了今日是來烤肉的,。
蔣曄看兩人一眼，深深嘆了口氣,，卻并未打擾,，掃視了一眼周圍準備好的東西，招呼德生幫忙擺好了炙子,，點了火便拿了長長的木筷夾了一片細致地鋪平在炙子上,，招呼眾人親自動手。蔣曄別的做不好,，與吃有關(guān)的卻還算擅長,，很快烤好了肉分給眾人，看了一眼聊得興起的大哥哥和沈思嘉,，忍不住喊了他一聲：“大哥,！”
蔣暉聽到她喊自己，才想起來今日是來帶大家烤肉的,，自己卻因為與沈思嘉聊得高興把這事忘了,，連忙不好意思地與她賠罪道：“對不住四妹妹，我這就來,?！?p> 蔣曄看他起身才嘆了口氣，繼續(xù)與自己的烤肉奮戰(zhàn),。
正好德生送了栗子過來,，蔣曄抓起一把便要丟進火中，被剛趕來的蔣暉一把拉住,，嚴肅道：“四妹妹,，不能現(xiàn)在丟進火中，栗子在火中容易裂開,，若是不小心傷到人就不好了,，等烤完肉再放進去吧?！?p> 蔣曄聞言連忙點頭,，也生出幾分后怕，若是不小心傷了人可不是玩笑的,。
蔣暉方才與沈思嘉聊天忽略了她,，此刻主動烤了肉放在她面前的盤子里，笑道：“四妹妹嘗嘗，我烤的跟你烤的有什么區(qū)別,？”
蔣曄夾起來嘗了一口,，輕輕皺眉，蔣暉一看便也皺了眉：“怎么,？不好吃,？”
“不是?！笔Y曄搖頭,，看向蔣暉疑惑道：“明明是同樣的肉，同樣的調(diào)料,，為何你烤得比我烤得好吃,？奇怪！”
蔣暉聞言才明白,，她方才皺眉竟然是因為這個緣故,，當即舒展開眉毛，輕笑道：“無妨,，那四妹妹就吃我烤的吧,。”
蔣曄倒是毫不客氣,，端著盤子直接坐在了矮凳上,，等著蔣暉烤好了放進她盤子里。
眾人吃得差不多后,，蔣暉才命人將炙子撤了,，又用旁邊的鉤子小心在炭火中撥出一個小小的洞，對蔣曄說道：“現(xiàn)在可以烤栗子了,?！?p> 蔣曄聞言，從盒子中抓起一把栗子一股腦地丟進去,，蔣暉連忙用鉤子撥著炭火將栗子蓋上,，又拉住蔣曄躲得遠遠的。
栗子在通紅的炭火里,，不過片刻便聽到“砰”的一聲,，栗子被烤熟蹦出一個裂口，蔣暉這才走過去,，用鉤子把烤熟的栗子撿出來放在一邊晾好了,，才放到蔣曄面前的盤子里。
蔣曄十分懂得分享地將面前堆的栗子揀了幾個分給了沈玉文和蔣晨,，輪到沈思嘉的時候卻有些為難起來,。畢竟她當初就是用栗子打傷的他,，可若是不給他，顯得自己待客不周,，想了想只好端了幾個栗子送到沈思嘉面前,，也不說話，將盤子往他旁邊的桌子上一放,，蔣曄便急急忙忙地離開了。
此刻沈思嘉看著放在自己旁邊的栗子陷入了沉思,，這大約是給自己的吧,，只是他到底要不要吃呢？
要說沈思嘉對這栗子的印象可也是十分深刻,。當年她不小心打傷了自己,，便是送了剛烤好的栗子來給他賠禮。當時她端了整整一盤栗子到他面前說：“方才打傷了你,，對不住,，我請你吃烤栗子?！?p> 她真的是小孩子,，打傷了別人便要請別人吃好吃的尋求原諒。
沈思嘉看著她手中的栗子,，圓滾滾的,，裂開的口子里可以看到黃燦燦的栗子肉，笑了笑便接過她手中的盤子說：‘多謝四妹妹,?！睘榱孙@示自己并不介意她誤傷自己，便伸手拿了一個,，雙手一用力,，栗子分成了兩半，沈思嘉心中一涼,，頓時覺得不妙,。他沒想到蔣曄辦事委實是個不靠譜的，這栗子根本沒晾好,，拿起來倒還不至于燙手,，但是他方才一打開，便被燙到了,，此刻兩半栗子擱在自己手中,，燙手，若是送進口中,，便要燙嘴,，最令人無奈的是,，眼前這丫頭還正巴巴地看著自己，就等著自己吃了這栗子原諒她呢,，沈思嘉沒辦法,，在她可憐巴巴的目光注視下，只能硬著頭皮將滾燙的栗子塞進了口中,。
偏偏蔣曄還在旁邊用眼睛看著他,，示意在等他的反饋，這栗子到底是好吃還是不好吃,，沈思嘉看著她的眼神,，小心翼翼地將滾燙的栗子隨便嚼了兩口便吞了下去，然后一副云淡風輕的模樣點頭道：“好吃,?！?p> 蔣曄一聽好吃便放心了，當即笑道：‘那便好,，你喜歡吃,，我再給你烤?！彼杂X做錯了事,，誤傷沈思嘉，實在是對不起他,，所以此刻對他是格外的好,，他說栗子好吃，她便要再去給他烤,。
沈思嘉一想那燙的自己嘴疼的栗子心中一凜,，連忙擺手：“不必了不必了，這些夠了,?！?p> 蔣曄看了看他盤子里的栗子，當即覺得他只是不好意思,，跟自己客氣而已,，便也說到：“沒事沒事，你不必這么客氣,?！闭f著便高高興興地又去烤栗子了。
沈思嘉欲言又止,，于是那日他便吃了整整兩盤烤栗子,，大部分都是滾燙的胡亂嚼了兩下就被吞下去的，回去他的嘴角便裂開了口子,，是以他對這烤栗子可謂印象深刻,，此刻栗子擺在他面前,，實在不知是吃還是不吃。
想著若是不吃,，恐怕辜負了她的一番心意,，沈思嘉悄悄抬手摸了摸栗子，很好,，這次一點也不燙了,，于是他小心地捏了一個在手中小心地打開，非常好,，里面也不燙,，直至放進口中都沒有任何異樣，沈思嘉忍不住感嘆,，果然是長大了，烤栗子都靠譜了許多,。
自從那次吃完蔣曄送給他賠禮的烤栗子,，沈思嘉再也沒碰過這東西，今日一嘗,，倒也還不賴,，便又伸手拿了一個。
沈玉文在旁邊看見他的動作微微垂眸,，陷入沉思,。方才一見面母親便送了一只鐲子給她，那鐲子是母親的陪嫁,，戴了多年的,，母親什么意思，她也猜出幾分,。如今再看大哥,，平日在家什么時候吃過這些東西，更是從未見過他吃什么烤栗子,，可是蔣曄送給他的幾個烤栗子,，此刻大半已經(jīng)進了他口中。
沈玉文與他從小一起長大,，自認對這個性子清冷的大哥還算了解,，她總覺得大哥待蔣家這個四姑娘不一樣，雖說不上來究竟是哪里不一樣,，可她能感覺到,。
只是她并不喜歡這位蔣家四姑娘。
說起來她也沒什么不好,，只是從小她來蔣家便見識過這位四姑娘的跳脫,，小時更是將大哥打傷過,，而她是百條家規(guī)下長大的沈家嫡女，平日最端莊守禮,，從不肯行差踏錯一步的,。蔣曄這樣的性子，讓沈玉文喜歡也難,。
性格不合的兩人,，若是做點頭之交，倒也并無不可,，可如今眼看著要成為一家人,，不合便生出不喜。一想到大哥可能要娶她為妻,，沈玉文便覺得心里沉沉的,。
但是她行事說話從來滴水不漏，便是心中不喜,，也絕不會叫人看出破綻,，何況就蔣曄這個懵懂的性子，便是人家表現(xiàn)出分毫,，她只怕也是看不出來的,。
只有蔣晨看著蔣曄送過去的栗子都被沈玉文放在了手帕上，卻是一個也沒有動過,，看了一會兒便淡淡轉(zhuǎn)開了目光,。
沈家回府的馬車上，沈玉文猶豫良久才斟酌著問道：“母親怎么送了那個鐲子給蔣家四姑娘,？”
溫素琴道也沒有瞞她,，直說道：“咱們之前在杭州，你大哥又忙于科舉,，婚事便先放下了,，如今回了長安，也該把這件事定下來了,?！贝耸禄亻L安之前沈向南就與她商量過，思嘉這樣的容貌品性,，一入京城想必有許多人來打聽,，只是此時局勢復(fù)雜，京城之中,，勢力盤根錯節(jié),，沈家不愿入局，更不愿沈思嘉攪入其中,。而蔣家遠離朝堂之爭,，門第也足夠高,，是結(jié)親最好的選擇。所以今日一見,，她便將那鐲子給了蔣曄,，果然，之后李夫人便跟她隱晦提起了兩人的婚事,。兩家對這樁婚事都是千挑萬選出來的,，一旦彼此透了意思，沒有不滿意的,。
只是蔣家如今有兩樁婚事要忙,，此刻顧不上定親之事，便約定好了等蔣晟的婚事一過,，便商量沈思嘉和蔣曄的婚事,。