當年薛家老太爺還在時，老太太同他兩人是一起住在附近的別院里,。
后來老太爺不幸在關(guān)外害了急病早逝,，薛府之后又遭遇大火,，大老爺薛義也因故被謫貶遼東。是老太太強撐著總理家事,，終于沒讓薛家垮下。
后來，老太太覺得是府里風水不好,，便請來一位有名的風水先生。那風水先生看了一陣,，說是薛府里的屋子小樓修得零散,，不利家族的長久安泰。所以老太太命人將別院拆了重建,，并要以此為契機,，要將薛府的里屋和小樓一起改修，用狹長的走廊連成一體,。
老太爺?shù)膸讉€族弟當時還健在,，竭力反對動土改制，老太太卻喊人直接推倒圍墻,。不想同日大喜臨門,，二老爺薛忠的女兒被皇上選為貴妃，族里眾人這才服順,，薛府也因此定下了如今的模樣,。
老太太自那時便一直獨居在內(nèi)堂里。
空閑時,，她就在屋里專為她修的小佛堂燒香念經(jīng),，祈求佛祖能保佑薛家一門的大大小小,。不過若是族里有人來訪，厚墻厚窗的內(nèi)堂就成了機密室,，老太太會在這里處理一些“家長里短”,。
只要看到內(nèi)堂的門口的長廊上守著兩個忠實的啞仆，夏樹便知道此刻里邊有客人,。于是她備好一碟紅棗參茶和糕點,，親自端著走入長廊。兩個啞仆見是夏樹沒有阻擋,，她便徑直走到內(nèi)堂門口,，輕輕敲了敲門。
“進來吧,?！?p> 老太太的聲音有幾絲疲憊。
夏樹推開門,，見到老太太坐在太師椅上閉目養(yǎng)神,，客座只有一個愁眉不展的老者。夏樹認得那是老太太的妹夫崔公,。幾年前來過,，是求老太太給自己侄兒在地方上行個方便。
她走到老太太身旁放下茶盤,，輕輕喚道：“老夫人,，該用茶點了?！?p> 老太太聽見聲音一掃倦色,，睜開眼瞧著夏樹笑道：“可回來啦？怎么樣,？”
夏樹在案桌上放下茶盤,，為老太太端上紅棗參茶：“二少爺在靈山寺里為您燒了頭香，祈求菩薩保佑您身體安康,，長命百歲,。”
“誰管那呆子去干嘛了,?！崩咸p輕拍著她的手：“有沒有給你自個兒許個愿？那邊很靈驗的,?！?p> 她低下頭笑道：“夏樹每天在府里陪著您便是最大的福分了?！?p> “哎喲喲……如花似玉的小姑娘成天陪著我這老太婆干啥喲,？”
老太太輕輕撫著夏樹臉頰埋怨道,。
走廊里響起大步聲，是二老爺薛忠來了,。崔公偷偷抬起頭,，瞄幾眼走到老太太身旁的二老爺，又很快低下頭,。
老太太早瞧在眼里,，神態(tài)自若地笑道：“我說崔公，茶點是不是不合胃口呀,？”
崔公連忙從座椅上站起身,，躬著腰結(jié)結(jié)巴巴道：“老、老太太明察,！崔某……不、不餓……”
夏樹發(fā)現(xiàn)他又偷偷看了幾眼二老爺?shù)哪樕?，然后才作揖說：“其實,，崔某有個不情之請……還望老太太能成全?！?p> 老太太呵呵笑了一陣,，轉(zhuǎn)頭看著夏樹問道：“你記得上次崔公的不情之請是什么時候嗎？”
“五年前臘月初八,，午時剛過來的,。”夏樹回話說：“他侄兒在松江府吃了官司,，求您給通融照顧,。”
“哦,，我想起來了,。可麻煩著呢,?！?p> 老太太嘆了口氣。崔公賠笑幾聲,，湊近說道：“這回不麻煩,，是很容易的小事?！?p> “好,，小事。你就說說唄,?！?p> 老太太端起茶杯又飲了幾口,。崔公又看了一眼二老爺，然后站直身子開始說話,。
“其實……就是我那邊鬧妖怪的事兒,。先前不是有一隊行商被害嗎？可誰知道這次朝廷對這個案子很是看重,，勒令崔某限期內(nèi)破案,，否則就要治一個瀆職之罪！可,、可當?shù)厝硕颊f,，那是山魈作祟！全都避之不及,，不愿多說,！派出去的捕快什么線索都沒查到！眼瞅這上面的限期越來越近了……崔某……崔某這實在是沒有辦法了呀,！”
說罷,，崔公忽然“哇”地一聲哭出來。
老太太放著崔公哭了好一會兒,，才慢慢蓋上茶碗放下,，讓夏樹拿塊手巾給他擦臉。
二老爺薛忠厲聲道：“四姨夫,，你好歹也是一方知縣,，堂堂的朝廷正七品官員，百姓的父母官?，F(xiàn)在這副哭哭啼啼的窩囊模樣,，成何體統(tǒng)啊,？,！”
崔公這才連忙接過手巾擦去眼淚，躬身繼續(xù)說道：“對,，對,，外甥說的是……所以，所以崔某想請您讓家里的長孫薛正幫忙,，請他派些人到我那邊幫著查一查……呃,，或者給上面說說話，通融寬限些時日也好,?！?p> 老太太放下茶碗頓了片刻，看著崔公道：“我妹妹現(xiàn)在可好,？”
“健康如舊,，只是時常掛念老家,，說想要回去看看……”崔公抬起頭回話，“對了,！今年若沒有這一岔子事,，崔某還想著要向朝廷告病還鄉(xiāng)，陪夫人去老家走一走,，看一看,。”
“老家啊……”老太太滿是懷念地閉上眼睛回想了一番,，“我姐妹四人自嫁入北京,，算來也有四十余年了?？晌业浆F(xiàn)在還記得,，當年離家時園中梨花盛開的模樣。滿枝的小白花連成片,，可真好看吶,。”
二老爺薛忠順勢握住老太太右手輕撫道：“母親若是愿意,，我就讓下人們好好籌備，派些人陪您回去看看,?！?p> 老太太略微感慨地拍拍員外的手，然后轉(zhuǎn)頭看著崔公,，又嘆了一口長氣,。
“可誰想，去年在城里過元宵時,，大家還一起有說有笑,，約好要一同回老家去看看。結(jié)果這才多久呀,，大姐她就一下子沒了,。老三更是福薄緣淺，早早撇下我們走了?，F(xiàn)在我就剩老四這一個妹妹了,，她嫁你多年也沒享過什么福。往后你就陪著她,，一同回紹興的老家住吧,。”
“是,、是,。老太太說的是,。”
崔公不斷頓首,。
“今天就這樣吧,。”老太太側(cè)過身看著夏樹說,，“坐得久了,，渾身有些不舒坦?！?p> 崔公一愣,，連忙抬起頭：“啊,？可這……您,？”
老太太閉目養(yǎng)神，不再理睬,。夏樹伸手開始為老太太揉肩舒背,，輕輕捶打。崔公卻好像不死心,，上前想要再問幾句,，結(jié)果被二老爺皺起眉頭狠狠瞪了一眼，只得簡單行禮,，轉(zhuǎn)身推門離開了內(nèi)堂,。
等崔公的背影完全消失在門外的長廊，薛忠轉(zhuǎn)向老太太輕聲問道：“母親,，四姨夫這事如何處理,？要不要請大侄子幫忙查一番？”
老太太沒有回應,。薛忠以為老太太沒有聽見,，于是貼近上前把話又復述了一遍。
“薛正現(xiàn)在是朝廷棟梁,，不要什么事都去找他,。”
老太太慵懶地說道,。
“母親,，大侄子是出了名的孝子賢孫，只要是您囑托的事兒他一定會照辦的,?！?p> 二老爺輕輕拉住老太太的手。老太太卻將手一下子抽走，慢慢睜開眼,，目露寒光地盯著薛忠一陣冷笑：“忠兒,，別以為我小孫女現(xiàn)在宮里當貴妃，就可以把自己真當成什么國舅爺了,！”
“孩兒不敢,！”
“樹兒，給二老爺講講,，大少爺近來都在忙些什么事情,。”
夏樹停下捶背回話道：“前幾日大少爺來信,，說去年冬天冷得緊,，以致屋檐下面的冰柱如今還沒有化開，但家里的下人等不及想燒火融開,，不想結(jié)果都被冰凌砸得鼻青臉腫,。全當一件趣事，寫來給老夫人解悶,?！?p> 二老爺滿臉懵懂：“……這是何意？”
夏樹看了老太太一眼,，老太太點點頭讓她繼續(xù)往下說,。
“世人皆知當下國本未定，大少爺?shù)囊馑伎峙率钦f最近朝廷內(nèi)閣會有所行動,，提醒府里不可輕動,，以免天意難測?！?p> “原來是這樣……”員外想了一下，卻又抬頭問道：“可四姨夫不過是碰上了些山賊土匪,，想讓大侄子派些人手幫忙調(diào)查,。我們?nèi)绱颂岱馈瓡粫行┬☆}大做了？”
“你倒是收了多少好處,，這么關(guān)心他的事情,。”
老太太忽然發(fā)問道,。員外幾乎是嚇出一身冷汗,，趕忙站在老太太面前解釋：“薛忠不敢！只是四姨夫畢竟是家里親戚,，如果這樣不管他,，怕是會有損和氣！”
“樹兒，你幫我再弄一會兒,?！?p> 老太太示意夏樹繼續(xù)敲背，重新閉上眼說道：“若是平時,，興許會托人想想辦法,。可如今朝堂正值多事之秋,，這內(nèi)閣官場看似平穩(wěn),，卻早已經(jīng)是暗流涌動。你好好想想,，只是一隊行商遇難,，哪怕它真是件能震動京師的大案子，朝廷又怎么會嚴令你四姨夫,，一個出了名無能的知縣去查,？”
“這……”薛忠想了一想，臉色突然大變,，“莫非有人想借機搞我們薛家,？”
“惟恐楚國亡猿，禍延林木,?！崩咸琅f閉著眼睛：“在這節(jié)骨眼上，千萬不要貿(mào)然行事,?！?p> “母親教訓的是！”薛忠連連點頭,。
“不該搭的人,，不要搭；不該理的人,，不要理,。”老太太繼續(xù)說道：“你大哥現(xiàn)在遼東戍邊,，家里男丁就屬你年齡最長,。我也老了，所以這個家早晚是你的,。只是你要記得,，事緩則圓，事急生變,?！?p> 老太太睜開眼又瞧了薛忠一眼：“不要心太急了,，知道嗎？”
“是,，孩兒明白……”
薛忠跪在地上一臉懊悔請罪,，老太太只是擺擺手讓他起來。
“好了,，你放心吧,。自古國家缺才不缺官，崔公頂多是個罷官革職,。原本他做人就目光短淺,，所以這次順勢退下去了，也好免得將來哪天會惹上什么大麻煩,?！?p> 薛忠只是點頭，伸手擦了擦額頭上的冷汗,。此時門外長廊走來一個小廝,，卻被啞仆攔在外頭，只能著急地在外面看向內(nèi)堂里邊的薛忠,。
老太太微微笑道：“忠兒,，外面有人找你?！?p> 薛忠回身才發(fā)現(xiàn)小廝,，焦頭爛額地趕出去將他訓斥了一通。夏樹跟了一眼,，發(fā)現(xiàn)薛忠從小廝那邊接過兩份信箋收在兜里,。
老太太同樣也看見了，兩人彼此微微一笑,，等著薛忠重新回到內(nèi)堂里,。
老太太揭開茶盞喝了一口：“又有什么事情了？”
薛忠取出一封信箋呈上前：“是大侄兒給您的信,?！?p> 老太太輕皺眉頭，“只有一封,？”
“呃……”薛忠眨了兩下眼有些猶豫，但還是從兜里取出了另一封黑色的信箋：“還有……兒委托大侄兒查了一下那個姓白的書生來歷……”
夏樹替老太太收下了信箋,。
“母親,，孩兒先告退了?！?p> 薛忠恭敬地向老太太鞠躬請安,，立即轉(zhuǎn)身快步走出內(nèi)堂。一直等到他的身影完全消失在長廊盡頭，夏樹才將信呈送給老太太,。
“老夫人——”
“怎么教你的,？”老太太坐起身面露微笑道：“沒人的時候喊奶奶?！?p> “奶奶,。”夏樹暖暖笑著遞上信箋,，“確是大少爺寫來的信,。”
老太太似乎有些不太開心,，癟起嘴嘟囔道：“我才不看,，這時候?qū)懶艁砜隙ㄊ遣换貋砹恕,！?p> 她示意夏樹自己處理,。于是夏樹只好自己打開信封，極快掃了幾眼：“大少爺說今日有要事脫不開身,，于是特意安排人給奶奶送來翡翠玉如意和瑪瑙萬壽幡,，改日待他回府再親自向您賠罪認錯?！?p> “翡翠瑪瑙……呵……生不帶來,，死不帶去。要來何用,？”老太太苦笑道,，“也罷，今天就只有二呆子和你陪著我老太婆咯,?！?p> 夏樹接著打開黑色的信箋，里面同樣是薛正寫的字,，只是全部內(nèi)容都是一個名叫白禮的籍貫信息,，家人族譜，甚至近年到過何處,，做過何事都詳細有記錄,。
“這上邊是一個名叫白禮的籍貫、行蹤……”
夏樹呈上請老太太定奪,。老夫人瞥了一眼,，許久才搖搖頭嘆氣道：“真是好生厲害，連一個人去過些什么地方都查得如此清楚……”
“奶奶,，這白禮是什么人呀,？”
“是個來應聘薛全講師的小書生,。”老太太拉起夏樹的手說：“樹兒,，你說大少爺那邊會不會也有這么一張紙,，記著我倆做過什么事，說過什么話,？”
“大少爺這么做,，應該也是替二少爺和您著想……”夏樹輕輕撫著老太太的手安慰道，“眼下正是山雨欲來風滿樓,，他這樣子小心一些也不為過,。”
“小心是對的……不過這等事情是閻王爺才能管的,?！?p> 老太太拿下燈罩，從夏樹手里拿過信紙以燭火點燃丟在盆里,?？粗稽c點化為灰燼，她苦笑著說道：“這才離家?guī)啄昴?，竟然能有這本事了……”
她叫過夏樹讓她自己身邊坐下,，似是有話要講。
不想外邊忽然傳來一陣大聲喧嘩,。啞仆雖然不為所動,，但夏樹見到老太太臉上的表情變得凝重起來，她緩緩抬頭凝望雕飾有百花的天花板,，似是能一眼望穿直達天穹,，親見到薛家的各位列祖列宗。
“二呆子怕是又犯病了,?！?p> 老太太無奈而深沉地嘆了一口長氣。長廊外,，幾個年輕下人快步往后堂方向跑去,，嘴里還說什么二少爺又犯病，要把講師當狐貍精給打死,。
“奶奶,，您先歇著，我這就去收拾他,?！毕臉湔f道。
老太太卻搖搖頭,，親手取過拐杖站起身說：“還是一起去瞧瞧吧,。”