唐時(shí)的杜牧有詩(shī)寫到：遠(yuǎn)上寒山石徑斜,，白云生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。
夏樹一直都很喜歡這首詩(shī)，覺得杜牧文詞清麗,、情韻跌宕,，把登山賞楓寫得分外愜意迷人,。她曾經(jīng)想過將來秋高氣爽時(shí),，自己也要效仿大詩(shī)人進(jìn)山尋楓,。
不過眼下她卻對(duì)登高這事產(chǎn)生了一些懷疑，因?yàn)樯嚼锩娓緵]有什么石徑,，也不見楓林,，只有隨處可見的大石頭和荒草，要不就是連成片,、不知里面藏著什么的深邃樹林,。
按照原本的計(jì)劃，此時(shí)眾人應(yīng)該已經(jīng)在回縣城的路上,，可二少爺后來抓住的土匪突然死了,，還指著白先生大喊妖怪。夏樹覺得事有蹊蹺,，想讓他先冷靜一點(diǎn),，可二少爺立即就跟過來相勸的衙役們打成一團(tuán)。
隨后,，高捕頭又突然說起什么山里有妖怪,，二少爺居然絲毫也不懷疑，立即讓眾人跟他一起到山里去,。
這一連串的事情在夏樹看來太過巧合,，就像有人在故意穿針引線。
最值得懷疑的自然是白先生,，從昨晚聽到的話表明他動(dòng)機(jī)不純,，而且很可能牽扯到薛家的大少爺。捕頭和衙役也是崔公調(diào)撥給他聽用的,，雖然名義上二少爺才是統(tǒng)領(lǐng),。
夏樹不認(rèn)為崔公有動(dòng)薛家少爺?shù)哪懽樱瑧?yīng)該是白先生在半路使了什么手段,，將姓高的捕頭籠絡(luò)了,。原本她想將這番話告知二少爺，可薛全正在跟不愿進(jìn)山的衙役吵架,，斥責(zé)他們膽小無用,。
她有些后悔，自己不該一時(shí)鬼迷心竅,，就應(yīng)該在縣城的時(shí)候勸二少爺回去,，不然也不會(huì)生出這么多的麻煩。
眼下,，另一個(gè)捕頭王環(huán)坐靠在樹蔭里,，無精打采瞧著眾人吵架,。他似乎跟使勁攀附白先生的捕頭高旭不合，話也很少,，總是經(jīng)常一個(gè)人呆著,。夏樹輕輕撫了兩下香囊安下心神，打定主意從他那邊打探些情況,。
“王捕頭,。”夏樹搭話道：“您在縣衙當(dāng)捕頭有幾年了,？”
“也就這一兩年呢,。”他隨口答道,。
“高捕頭呢,？”
“不曉得。比我來得早,，跟著原來的捕頭混,。”王環(huán)臉上顯出警惕的神色：“姑娘,，你問這些干啥,？”
“沒什么?！毕臉渑R時(shí)編出一個(gè)理由：“剛才聽高捕頭說那邊山里有妖怪,。”
“呵……妖怪,？”王環(huán)掃了一眼遠(yuǎn)處的山頭,，問道：“姑娘，你害怕了,？”
夏樹只是微笑沒有回答,。
“這年頭，人可比妖怪可怕多了,。”
王環(huán)露出齙牙,，十分難看笑了幾聲,。
夏樹覺得他話中有話，可是王環(huán)已經(jīng)不再搭理人,，繼續(xù)靠在樹蔭里看著薛全和其他衙役吵架,。高捕頭見風(fēng)使舵，見眾衙役不愿跟去便說不如先折返縣城好好籌備,，將來再做近一步打算,。薛全卻讓捕頭把其他人都帶回去,，說他自己可以獨(dú)自進(jìn)山。
夏樹知道,，此刻二少爺就如同脫韁的狂牛,，根本聽不得任何人講話。老夫人交代自己要看好他,，所以必須要想辦法控制住局面,。
最穩(wěn)妥的法子自然是喊衙役把薛全綁了帶回去?？裳靡蹅円?yàn)閯偛诺娘L(fēng)波跑了大半,，剩下這點(diǎn)人，就算加上捕頭肯定是壓他不住的,。而且要是二少爺因此大發(fā)脾氣獨(dú)自進(jìn)了山,，那后果可就真的不敢想象了。
另外一個(gè)辦法則同樣有些風(fēng)險(xiǎn),，那就是什么都不說繼續(xù)跟著二少爺進(jìn)山,。山里面很可能有白先生的同伙在等著他們自投羅網(wǎng)，也可能跟從前一樣根本什么都沒有,，只是一群庸人自擾,。
夏樹是個(gè)謹(jǐn)慎的人，做事四平八穩(wěn)從來不甘冒險(xiǎn),，這也是老夫人把許多事情交予她處置的緣由之一,。若是她可以做主，那么二少爺是絕不會(huì)有機(jī)會(huì)到這種薛家勢(shì)力之外的山野來,?？上В冀K只是名丫鬟,。
就像柳絮,。
夏樹無意想起白先生昨晚說的東西。
真可笑,。
她輕輕搖著嘴唇,，認(rèn)定王環(huán)同高旭不是一路人，于是立即利用這一點(diǎn),，請(qǐng)他出面安撫了眾多衙役一番,。然后在她的建議下，將整支隊(duì)伍分成了兩部人,。
一部是剩下的幾個(gè)衙役,，讓他們抬著土匪的尸體往回趕。夏樹還讓薛全給他們好聲說話安撫,，自己也私下塞給他們一些碎銀,，讓眾人向崔公帶話,，明白交待他們?nèi)チ耸裁吹胤剑让魅赵俣嗪靶┤艘煌瑏怼?p> 夏樹故意說得大聲,，好叫白先生和高旭聽見能有所忌憚,。
然后就是二少爺，白先生還有她,，三人一起跟著高旭和王環(huán)往山里趕,。
只是夕陽都燒紅半邊天的云彩了，他們依舊還在滿是石塊和荒草的山丘中尋路,。高捕頭又矮又瘦好像猴子,，一會(huì)兒領(lǐng)著他們盲目穿過林子，一會(huì)兒又跳上大石頭東張西望,，看著似乎根本就不知道怎么走,。
夏樹的后頸一陣發(fā)涼，敏銳地覺得好像有人在盯著她們,?？僧?dāng)她謹(jǐn)慎地回頭望去，只有王環(huán)沉默地跟在隊(duì)伍的最后邊,，周圍只有一片涇渭分明的荒丘和林子,，并不見任何活物。
“怎么了,？”
薛全似乎是見夏樹沒有跟上,，快步趕回來問道。
夏樹的心情又變得沉重起來,。自在官道遇上山賊以后,，她就特別容易因?yàn)橹車囊恍┬∽兓o張?？砂紫壬驮谏砼?，夏樹知道不能被他察覺到不安，必須強(qiáng)作鎮(zhèn)定,。
“沒什么,，走得有些累了?！?p> “那就先休息一陣吧,。”薛全對(duì)著前邊喊道：“高捕頭,，歇息一陣吧？”
前頭又是一片矮丘和林子,。高捕頭擦著額頭的汗四處張望幾眼,，回身對(duì)著他們說道：“白先生,，薛二少爺。你們先歇息吧,，我先到前邊再去找找路,！”
說罷，他一陣小跑翻過矮丘,，消失在眾人的視野里,。
薛全遞了一個(gè)水袋過來。
“喝點(diǎn)水罷,？”
夏樹接過飲了幾口,，眼神依舊沒有離開白先生。他倚著一棵樹,，輕輕搖動(dòng)手中的扇子閉目養(yǎng)神,，王環(huán)就站在他身旁，并沒有什么特殊的舉動(dòng),。
“夏姑娘,。”白先生忽然睜開眼睛,，似乎早就察覺到了她的視線：“你覺得這山里邊會(huì)有些什么,？”
“先生難道不知道嗎？”夏樹冷冷回應(yīng)問道,。
白先生呵呵笑了幾聲,。薛全就站在夏樹身旁，兇神惡煞一般盯著他,。夏樹連忙拉了幾下他的衣袖搖搖頭,，免得他忽然上頭出手打過去。
白先生拿起扇子指著那邊的山,。他們已經(jīng)靠得很近了,，可以看到里面陰暗的樹林連綿成片，仿佛一道天然的屏障將里面其他的東西藏了起來,。
“在下以為那邊應(yīng)該會(huì)有人,。”白先生說道,。
“哦,？”夏樹又冷笑了一聲，反問道：“莫不是先生的故人,？”
“非也,。”白先生搖起扇子笑了幾聲,，“裊裊炊煙,，必是有人家呀,。”
夏樹這才注意到白先生指著的地方升起了幾道淡淡的青煙,。
“先生,！我找到了！”
高捕頭的聲音幾乎同時(shí)從矮丘那邊響起來,。夏樹見他十分著急地小步跑來,，路上甚至還摔了幾跤，弄得身上的衣服也破開了口子,。
“前邊有路,！還有村子！”
回來的高捕頭激動(dòng)道,，都沒擦一把滿是塵土的臉頰,。
“夏姑娘，果然是有人吧,?！?p> 白先生微微笑道，轉(zhuǎn)身為高捕頭撣去身上的塵土,。夏樹雖然依舊懷疑兩人別有動(dòng)機(jī),，但二少爺薛全已經(jīng)興奮地跑上了矮丘。
“夏樹,，果然是有人家的,！”
他高聲喊道。
沒得辦法,，夏樹只能起身跟著眾人繼續(xù)往前去,。高捕頭領(lǐng)著他們穿過一段小丘下坡處的林子。沒想到,，前面的地勢(shì)一下子變得平坦起來,，甚至還有一條修得頗為齊整的石子小徑，兩邊還分別種著大片的棗樹,。
他們于是沿著小徑往北又走了一段,。炊煙漸漸變得清晰可見，也開始見到一些還未開墾的農(nóng)田和草棚,，幾個(gè)小兒就坐在路旁矮石墻上唱歌嬉戲,，感覺十分平和。
夏樹這才稍稍有些寬心,。
“蘆葦高,，蘆葦長(zhǎng)，蘆花似雪，雪茫茫,?！?p> 走近才聽見小兒們?cè)谇宄{,。高捕頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見他們,，招手吆喝道：“小孩兒，你們村子怎么走,？還有多遠(yuǎn),？”
幾個(gè)小孩立即從石墻跳下來，撒腿就往遠(yuǎn)處跑,。高捕頭伸手要去抓,，可面前的土塊不知為何突然炸開，狼狽地濺了一臉黑泥,。
夏樹聽見一個(gè)女人的吆喝聲,。她順著聲響看去，瞧見附近的小坡上有一群羊,，一個(gè)纖小瘦弱的女人就站在其中,。她身披羊皮襖子，面容黝黑,，手里執(zhí)著一根趕羊鞭,，一邊大聲喊話一邊跑向小孩子，抱起一個(gè)背在身上,，左右手又各提起一個(gè),，很快就在眾人眼前跑得沒影了。
沒等夏樹明白發(fā)生了什么,，自女人跑去的方向又傳來一陣急促的鐘響,。
“公子，有人來迎接了,?！?p> 白先生搖起扇子看著前方。
那邊趕來一群村民模樣的男人,，黑壓壓的一片,，手里還都拿著各種長(zhǎng)柄農(nóng)具和草叉。一點(diǎn)兒都不像來歡迎的模樣,。夏樹掃了一眼,，這些人衣著簡(jiǎn)陋，各個(gè)皮膚黝黑繃著臉,，二話不說便把他們圍在中間,，熟練的陣勢(shì)甚至讓她想起之前碰上的土匪。
高捕頭詫異地看著周圍的村民，大聲喝道：“你們要干什么,！知道我們是誰嗎?。俊?p> 這群人并不回話,，只是緊抓手里的兵器迫近幾步,。薛全上前將夏樹擋在身后，拿起拐杖打飛了一桿對(duì)著他臉的草叉,，瞪大眼睛喝道：“想打架了是吧,？好啊,！”
村民像是被薛全兇惡的氣勢(shì)嚇到,，稍稍后退幾步回到原位。如此僵持了一陣,，又從村民包圍圈后邊走出來一個(gè)老頭,。不像其他人身上穿著的粗麻布短褂，老頭衣服相當(dāng)體面,，鹿皮小襖搭著青色長(zhǎng)衫,，頭上一塊四方頭巾，看似是個(gè)鄉(xiāng)紳的模樣,。
“啊呀,，怎么是恩公？”
老頭看見薛全忽然驚訝道,。薛全也愣了一下,，瞧了對(duì)方半天才恍然大悟說：“哎喲，老丈,，怎么是你,？”
夏樹也見過他，就是薛全在前兩日在城里廣粵樓幫過忙的那個(gè)老頭,。只是如今身上衣衫換了,，整個(gè)人也就看著有些不同了。
高捕頭立即從薛全身后鉆出來,，興奮地向老頭揮手喊道：“范捕頭,？！我,，我是高旭呀,！”
“高旭？”老頭又盯著捕頭瞧了幾眼：“果然是高旭,，你們?cè)趺吹竭@里來的,？”
老頭做了個(gè)手勢(shì),，讓周圍的村民先都退下，只是繼續(xù)堵著前方路沒有讓開,。
“范捕頭,，這都是怎么回事啊,？這些人要干什么,？”高捕頭指著老頭身后的村民喝道，聲音也響了三分：“這位公子是崔大人的侄孫,！”
“哎呀,，原來是大人的侄孫！草民失敬,、失敬呀！”
老頭立即就要下跪,，卻被薛全攔?。骸袄险煽煺?qǐng)起，不用這么客氣,?！?p> “請(qǐng)恩公見諒，我們這地方偏遠(yuǎn),，村里的人平日都不怎么跟外面來往,。”老頭起身后開始解釋,，“偶爾還有些山賊和土匪會(huì)路過,，所以大家伙見到生人都很害怕?！?p> “哦,，土匪和山賊……對(duì)了！那你們有沒有見到過有什么妖怪,？”
薛全滿是期待地問道,。
聽到這話，老頭忽然一愣,，身后的村民也紛紛露出晦澀叵測(cè)的緊張神情,。
“老人家，你被拐走的兒媳婦找到了嗎,？”
白先生忽然插嘴問道,。
老頭站在原地抬頭看向白先生，他打開扇子輕搖幾下,，走上前說：“老人家難道已經(jīng)忘了在下,？廣粵樓里，還是您替在下解了和公子的誤會(huì)呢?！?p> “哦……”
老頭應(yīng)笑著抱拳作揖應(yīng)付了一下,，然后又看向薛全問道：“恩公……您到這里來，難道……是有什么事情嗎,？”
“剛才不說了嘛,。”薛全熱情地拍著老頭肩膀,，“我們是來抓妖怪的,。老丈，你們這邊山里是不是有叫山魈的妖怪,？”
“……山魈,？”老頭呵呵笑起來，“恩公,，那是啥東西呀,？”
夏樹瞄見村民又拿起了手里的兵器，表情亦十分緊張,。她覺得情況可能要生變,，急忙伸手向拉住薛全的衣袖想叫他注意。
“我說有什么話等會(huì)兒再說吧,?！蓖醐h(huán)在后邊插話道：“已經(jīng)在山里走了一整天了，又餓又累的,。趕緊進(jìn)村歇息一會(huì)兒,，再弄點(diǎn)什么熱的東西吃吃吧?！?p> 老頭呵呵笑了一陣,，看著薛全問道：“哦，哦……對(duì)了,，恩公此次過來,，崔大人……知道嗎？”
“知道,，正是崔大人安排公子領(lǐng)隊(duì),，才帶我們來這附近的?！?p> 一陣飯香氣飄過,，高旭似被勾得魂靈出鞘，連忙大聲說道,。
“哦……是這樣啊……”老頭低頭想了一陣,，終于露出笑臉說：“嗨……糊涂啊,，光說了半天。恩公,，請(qǐng)進(jìn)村歇息吧,。”
他揮揮手叫身后的村民讓開路,，自己在前給眾人引路往里走,。
夏樹懸著的心稍稍緩了下來，然后才發(fā)現(xiàn)自己前邊一急竟然直接抓著薛全的手沒有放開,。二少爺漲紅了臉,，低頭半天沒有說話，時(shí)不時(shí)還會(huì)瞟她看兩眼,。夏樹立即撒開手,，卻尷尬地不知道該怎么向他解釋。
“公子,，快走吧,。”白先生適時(shí)插進(jìn)來說：“大家伙可都等著呢,。”
夏樹順著白先生的手勢(shì),，瞧見村民已經(jīng)分列在前邊路的兩側(cè)等候,。可他們臉上的神情絕對(duì)說不上是在恭迎客人,，反倒像是在監(jiān)視他們,。白先生又搖起手中扇子走道二少爺身旁，臉上依舊一副悠然的笑容,。
有什么地方不對(duì)勁,。
夏樹想提醒薛全注意，可他已經(jīng)大步流星朝前走去,，幾個(gè)村民立即跟上了他和白先生,。王環(huán)和高旭似乎也沒有注意，只是快步往前走,，而剩下來的村民則緊緊瞧著夏樹,，臉上的神情讓她覺得非常不安。
根本沒得選,，夏樹只好跟著前邊眾人繼續(xù)往村里的方向走去,。