吳媽媽不同意高媛的意見,，忙道,；“萬萬不可，你那村子是染了時疫的,，即被官府封過村子,，又是無一活口的，定是要焚村的,。這天寒地凍的,，你又帶著倆幾歲的孩子，連個容身之所都沒有,，豈不是要活活凍死,？”

　　高媛欽佩地看著吳媽媽；“吳媽媽怎么知道我們村子被燒了,？”

　　吳媽媽得意一笑：“這是防治時疫的法子,，官府歷來都是這么做的，你見的多了便知曉了,?！?p>　　高媛接著道：“不瞞吳媽媽，我也知道回了村子沒有去處,。好在那片山林極大,，我又是那里土生土長的，還是知道有幾處山洞的位置的,。大不了我多費些事,，多砍些柴燒來取暖便是?！?p>　　吳媽媽看看一臉淚痕的高媛,，再看看熟悉的伐北,，嘆口氣道：“你也別回去了,，咱們相識一場，既然遇到了,，這就是老天爺安排的緣法,。你家伐北八字甚好，尤其旺咱們家夫人,。對了,，還沒跟你說呢，咱家夫人啊，生了個大胖小子,。哎呦那小公子長的啊,，跟觀音菩薩前頭的善財童子似的?！?p>　　高媛臉上露出笑容來：“真的,？這可是天大的好事！得要給京城國公府送信才好呢,?！?p>　　吳媽媽一拍大腿；“我可不就是去送信的,？,！你可不知道，可把老夫人高興壞了,，還埋怨我不該撇下夫人回去,，說那些都是未經(jīng)人事的丫鬟，哪里知道照顧人,？還是我說咱家將軍早就請了奶娘婆子,，夫人房里有一大堆人伺候著，這才放心,。就是這樣,，還是催著我趕緊回去，光穿的玩的,，就裝了滿滿兩車,，我看啊，夫人再生兩個小公子,，都盡數(shù)夠了,。”

　　“原來吳媽媽已經(jīng)從京城回轉(zhuǎn)了,，這一路上可著實辛苦吧,？”

　　“辛苦是辛苦些，可我老婆子心里高興啊,。這種事情啊,，一般的丫鬟婆子哪里說得清楚，可不只能我出馬,？”吳媽媽開心得很,，看來這次回京，得到的賞錢不少,，也看了不少其他房的笑話,。

　　吳媽媽來了說話的興致,，嘰嘰呱呱說了不少那個新生的小公子是如何地健壯可愛，就連打個哈欠都格外地與眾不同,。高媛附和著,，連自己的心情也變得更好了些，新生兒總是能給人帶來愉悅的,。

　　吳媽媽夸夠了自家小公子的天資聰穎天生不凡,，這才想起正事來：“瞧瞧我，一說起小公子來,，就把正事給忘了,。夫人到了北關(guān)，還老念叨你和伐北呢,，說伐北八字果真好,，真的能帶個小公子給她。還有啊,，你辦差也是盡心的,，北關(guān)那個地方苦寒，冬日恨不得得有半年,，要想吃些新鮮菜蔬難上加難,。每回沒有胃口的時候，夫人總免不了念上你幾句,。這樣,，你也別回鄉(xiāng)住山洞當(dāng)野人去了，直接跟我去北關(guān)便是,。咱們范府家大業(yè)大,，不差你這三口人的飯吃?！?p>　　一直默不作聲的柴文道臉上露出微笑,，來了。

　　高媛茅塞頓開,，可不,，董家不敢招惹靳家，不等于范家不敢,。身為開國八大國公之一的肅國公府,，豈不正是解開她困局的最佳選擇？

　　她又驚又喜,，不由問道：“可是,，也不知道夫人答應(yīng)不答應(yīng)?！?p>　　吳媽媽一拍胸脯：“放心,，這事兒啊，包在我身上,。不過就是一個晉中府做生意的商家,，還敢跟咱們國公府做對不成？一個手指頭出去,，就碾死了他,！”

　　話中充滿了傲氣，毫不把一個小小的商戶放在眼里,。

　　高媛急忙屈身行禮：“一切拜托吳媽媽了,，吳媽媽就是我一家三口的救命恩人！”

　　柴文道也很上道地抱著小拳頭,，對著人家彎下腰去,。伐北一見有趣，也跟著學(xué),。

　　吳媽媽哈哈大笑：“別客氣,，別客氣，不過舉手之勞罷了,?！?p>　　柴文道很理解吳媽媽的心思，一個在主人家卑躬屈膝的下人,，內(nèi)心深處最是喜歡別人感恩戴德地相待的,。想想此人在自己的童年記憶里還有些影子，除了高傲一些之外也沒有別的毛病,，笑得便更是開心,。

　　絕處逢生的高媛這一晚睡得格外安心，而另外一群人卻正在忍受著身體上的痛苦,。在南城某一處偏僻的宅院里,，白日高媛見過的那十來個漢子正一字排開，大冬天的赤著上身,，跪在院子中間,。每個人的后面，是一個手持藤鞭的大漢,。大漢揮舞著藤鞭,，在空氣的爆裂聲之后，是藤鞭抽打在血肉上的聲音,，然后便是一聲悶哼,。

　　每個人生受了十鞭之后，這才站起來回到屋里,，互相上了傷藥,。下手的人極狠,，別看只有十鞭子，可鞭鞭入肉,，每個人的后背都是皮開肉綻,，一片血肉模糊。有的人就忍不住罵：“奶奶的,，怎么這么倒霉,，碰上了懲罰隊?！?p>　　就有人接口道：“那些人都是從山林里跟老虎豹子性命相搏才練出來的,，這還算是手下留情了。我見過一回他們出任務(wù),，娘的,，一鞭子下去，當(dāng)場那人就沒命了,?！?p>　　很多人都倒吸了一口涼氣，又開始慶幸,，沒讓那些人一鞭子把自己抽死,。

　　爆料的那個人繼續(xù)道：“還有，這些人都是沒有自己名字的,，每個人都有一個代號,，專門做跟人命有關(guān)系的買賣，就咱們這點兒破事,，根本就不放在人家眼里,。”

　　“你怎么知道的,？”有人問,。

　　那人道：“有一回我負(fù)責(zé)給他們打下手，偶爾聽來的,。他們隊里有一個叫木頭的,，最是個狠角色。以后你們見了一定要躲遠(yuǎn)些,，那人最是兇狠,，一鞭子抽死人的，就是他,?！?p>　　“這樣的人，就是見了我們也不認(rèn)識啊,?！?p>　　“誰說的,？今天在前頭看著咱們挨抽的，就是那人,。娘的,，一點兒面子情也不給,，我還以為他能看在相識一場的份兒上,，能手下留情呢?！?p>　　而這些漢子嘴里的懲罰隊,，正集結(jié)了準(zhǔn)備離開。

　　晉中的負(fù)責(zé)人拉住領(lǐng)頭人的馬問道：“木頭,，還是等到明天吧,，天都黑透了，你們也出不去城啊,?！?p>　　木頭面無表情地道：“不等，能出,?！?p>　　一帶韁繩，胯下駿馬立刻撒開四蹄,，迅疾如風(fēng),，很快就沒了影子。

　　等一行人都被黑暗遮住了身形,，連馬蹄聲都已經(jīng)消失不見,，負(fù)責(zé)人這才反應(yīng)過來，敢情木頭嘴里干巴巴的四個字,，是回答他那倆問題呢,。

　　懲罰隊的人個個都是惜字如命的德行，更是來無影去無蹤的行事風(fēng)格,，這些人做的都是大事,，跟他們靳家不是一個路數(shù)。也不知道這些人是怎么訓(xùn)練出來的,，一個個就跟沒有情緒的死木頭硬石頭的,，大白天看著都覺得瘆得慌。

　　還是自家領(lǐng)的這差事好,，不過就是弄些錢財,，照樣能享受嬌妻愛子的正常人生活。哪跟這些人似的,，天天做的都是刀頭上的血肉買賣,，有今天還不知道有沒有明天,。

　　負(fù)責(zé)人搖著頭感嘆著讓人關(guān)上了院門，琢磨著須要下狠手了,，不過就是送菜的婦人,，能有什么本事？還是自己手下的人太弱了,，怪不得讓人家懲罰隊看不起,，就連抽個鞭子都特意囑咐了要輕些，免得不小心給抽死了,。

　　第二日,，晉中府靳家的負(fù)責(zé)人正打算摩拳擦掌地一雪前恥的時候，負(fù)責(zé)打探的送來了消息,，董家酒樓接到了柴娘子的信,，上面就寫了十二個字：得遇貴人，已離晉中,，有緣再見,。

　　負(fù)責(zé)人覺得格外地窩火，幾年順風(fēng)順?biāo)娜兆舆^下來,，他已經(jīng)不能容忍自己的失利了,。可那個柴娘子什么時候走的,，遇到了什么貴人,，尚需要打探清楚。他一迭聲地吩咐下去,，手下的人見他發(fā)了火,，辦事效率奇高，到了下午就來了消息,。貴人是哪個還沒打探到,，但知道了柴娘子一大早就帶著倆孩子上了驛站出來的一輛馬車。這輛馬車上頭倒是有標(biāo)記,，可惜打探的人不認(rèn)識,，聽那口音，像是京城的,。哦,，對了，他們往北走了,。

　　負(fù)責(zé)人算了一下時間,，車隊走得慢，若是自家懲罰隊出手的話，幾乎不費吹灰之力就可趕上,。然后就嘲笑了一番自己的異想天開,，懲罰隊是往南去的，他連人家的行蹤都不知道,，怎么給人家送信,？人家又不聽他的，憑什么給他幫忙,？

　　罷了,，算那柴娘子命大！

　　高媛不知道自己果真是逃過了一劫,，她還在車廂里和吳媽媽閑聊,，借以打發(fā)旅途上的空閑時間,。

　　和吳媽媽一起去京城的,，除了那些車夫和護衛(wèi)外，就只剩下一個小丫鬟,，是專門負(fù)責(zé)給她打雜的,。小丫鬟是個不入等的，只不過十來歲的樣子,，被吳媽媽管教的很是唯唯諾諾,，恨不得把自己蜷在車廂的角落里，沒人看到她才好,。吳媽媽懶得看她這副上不了臺面的樣子,，一路上免不了寂寞，眼下有了高媛同行,，真是說不出的暢快,。

　　兩人互相說著自己別后的生活，還有柴文道和伐北兩個孩子可以逗弄,，這日子就覺得過得飛快,。大家都希望能早日回到北關(guān)，雖然是趕不上過年了,，可也不想在荒郊野地過年不是,？

　　負(fù)責(zé)護衛(wèi)的隊長是走慣了這條路的，知道什么時候打尖什么時候趕路,，精打細(xì)算之下,，終于在正月十五之前，到達了北關(guān)城,。

　　吳媽媽在進入燕北省的時候給高媛指過界碑,，高媛這才知道在自己所處的河?xùn)|省之北，便是燕北省。而北關(guān)城,，則是燕北省最北邊的府城,。出了北關(guān)城不到百里，便是韃子的天下了,。

　　越往北越冷,，南方京城的正月，已是春草萌發(fā)之時,，而北關(guān)還是一片冰天雪地,。看來吳媽媽說的這地方有半年的冬天,，還真的不是危言聳聽,。

　　北關(guān)城出乎高媛意料地大，她在車上,，看越往北越荒涼,，還以為會看到一個破破爛爛的小城鎮(zhèn)呢，誰知道北關(guān)城的城墻不僅極其高大,，還綿延數(shù)里,，好像比晉中府還要大一些。

　　城墻上站著放哨的士兵,，高媛還看到不斷巡邏的小隊,。進城門的時候，查看的也要比別的地方嚴(yán)很多,。吳媽媽帶的有兩張?zhí)?，一張是京城肅國公府的，還有一張是北關(guān)經(jīng)歷范俊豐將軍的,。高媛眼尖地發(fā)現(xiàn),，吳媽媽毫不猶豫地掏出了范俊豐的帖子，看來在這里,，范俊豐的名號比京城肅國公府的好使多了,。

　　進了城之后，還遇到兩次查驗,。高媛不免問了一句：“吳媽媽,，北關(guān)管的這般嚴(yán)么？那咱們平時是不是不能上街??？”

　　吳媽媽笑瞇瞇地擺手：“咱們這不是個車隊嘛，自然是要多查看的,。無妨,，無妨,，等過了這一段就沒人看了。平日里上街也無礙的,，只要在宵禁之前回去便好,。”

　　一路上,，吳媽媽不知道跟她說了多少有關(guān)北關(guān)的事情,，高媛早知道了，北關(guān)城和別的地方還有一點不一樣的是：這里是沒有夜市的,，不但沒有夜市,，還有宵禁。若是到了宵禁的時候還在街上,，會被巡邏的軍士抓去盤問的,。

　　北關(guān)是個邊境城市，屢受韃子騷擾,，這般嚴(yán)格的軍事化管理,，高媛覺得并不奇怪。沒看這地方的城門都比別處多一道嗎,？兩道城門之間還有個甕城嗎,？典型的邊境城市建筑風(fēng)格。

　　而且,，偌大的北關(guān)就一南一北兩道城門，也是為了韃子打來的時候好集中兵力進行打擊,。高媛簡直沒有辦法想象,，若是趕上戰(zhàn)亂，往南逃生的城門會擁擠成什么樣,。

　　再一想,，沒準(zhǔn)兒就是因為逃生之路太過艱難，所以才會讓城里的人拼死一搏呢,。

　　在高媛的胡思亂想之中,，車隊終于到達了目的地。大家下車,，動一動坐久僵化的腿腳,，在迎上來的外院管事的指引下，開始卸車,。

　　吳媽媽帶著高媛三人從偏門進了府,，沿著小路經(jīng)過了幾處小門，在一處月亮形的石拱門外停下了腳步,。

　　“這就是二門了,，你且在這里等著。”吳媽媽說道,。

　　高媛低頭屈膝：“是,。”

　　一下馬車,，吳媽媽便氣場全開,，立刻恢復(fù)到了內(nèi)院總管事的身份氣度。高媛知道自己的身份現(xiàn)在也已經(jīng)發(fā)生了變化,，便很自覺地擺正了自己的位置,。

　　吳媽媽進了門，穿過一個小小的院落,，又拐彎走過一道長長的回廊,，這才進入陸夫人居住的主院。門口肅立的小丫鬟一見她,，立刻打起厚厚的棉簾子,，同時向里面小聲匯報：“吳媽媽回來了?！?p>