“叔父,，你為何如此說,？”她明顯看出來戚寧的不悅，有點心虛,，想從戚寧眼里探尋一絲頭緒,，卻只見他目光一直回避，頭也沒抬,，也不接話,。
這是第一次，戚寧不接她的話,。
蕭楚楚心知肚明,，猶豫再三，還是不能將事情和盤托出,，只招認自己出過宮：“叔父,，你是在惱楚兒嗎？楚兒欺瞞你,，是楚兒不對,，可楚兒待在宮里實在待得無趣，這才偷偷到外面轉了一圈,?！?p> 她的頭低著，話說得委屈無辜,，水汪汪的一雙眼撲閃撲閃,，誰看了，再硬的心也要化掉幾分,，這點戚寧是領教過了,，是以故意不抬頭對上她那招人憐愛的雙眼,，只低眉垂目盯著杯中的茶，全副心神卻都在留意著蕭楚楚,。
倒不是刻意裝出一副惹人憐的模樣,，只是她心中有隱情，不能如實說來,，同時又覺得對戚寧撒謊,，心中忐忑。
“都去了什么地方,，和誰,？”
“關慶，關林,，他二人有勸阻我,，但不能不聽我的命令罷了。中秋宴會上,，皇上賞賜的宅子,，我還不曾見過，于是便去看了看,，然后到茶樓坐了坐,。”
“就只是這樣,？”
蕭娘教導她時,，都是柔聲細語，而戚寧此時的責問,，像極了一位嚴厲的父親或師長,。
蕭楚楚不說話，內心七上八下,。一會兒了才緩緩點頭,，輕輕回了一聲：“嗯?！?p> 原來戚寧聽了太后之言,，已詢問過關慶關林，這兄弟二人不說長公主去一芳閣,，事關寧王身上之毒,，長公主日后可能還有用到一芳閣的時候，便不提及,。只道是長公主此番外出,，在茶樓外與大洵國三皇子碰見了。
這么巧,，許久才出宮一次,，這便碰見了,？
關慶關林尚不知比起去過一芳閣，蕭楚楚偷出宮外與大荀國三皇子私會,，才更是讓寧王在意,。
比起出宮私會，蕭楚楚的刻意隱瞞,，又是戚寧最為介意的,。
從何時起,，這丫頭竟學會對他隱瞞了,，因出現(xiàn)了個大洵三皇子？
戚寧心中雖有不滿,，卻不忍責備,，輕嘆一口氣，說：“你在宮中難免偶有寂寥,，這次你私自出宮的事情便算了,，以后不許這般淘氣。我讓韻兒入宮來陪你,?！?p> 蕭楚楚時候也后悔過，為何向戚寧隱瞞自己在外偶遇宮云飛,。
過了幾日,，戚寧令戚韻兒每日進宮，陪長公主讀書,，駱翼作為貼身護衛(wèi),，故而三人得以在皇宮內聚首，相見甚歡,。
自得知過幾日便要入宮做蕭楚楚的陪讀,，戚韻兒的全付心思都在忙著做入宮準備。
“爹爹,，楚楚可說有什么她想要的而皇宮里沒有的,？”
“宮里什么都有，若是沒有,，我也早就吩咐過人給她帶去了,。”
戚韻兒還是停不下來要為入宮做種種準備：楚楚在王府的時候喜歡吃周廚娘做的桂花糕,、豆蓉餅,，她吩咐做好；天氣漸冷,，自己剛繡好圖案的披風,，恰好可以給楚楚送去,；前幾日新做成的衣裳，她正好入宮的時候穿給楚楚看看,；時不時對鏡良久,，琢磨著與楚楚離別多時，是否要換個新的發(fā)飾,，也讓她覺著自己變得比以前好看,。
駱翼跟在忙前忙后的戚韻兒身旁，知道她心中歡喜,，心中已不似以前那樣升起醋意,，只覺得大小姐知道蕭楚楚是個女子，便不可能托付終身與她,，定是已經(jīng)打消了對蕭楚楚的愛慕之心,，僅存有姐妹之誼。
戚韻兒給蕭楚楚行禮,，蕭楚楚覺得別扭極了,，忙說：“韻兒，你快免了這禮數(shù),，澄昭宮沒有外人,，便是在叔父的景盛宮里見了我，你也無需與我講究些表面客套,，也別喚我長公主,，只與在寧王府那般待我便好?！?p> 戚韻兒出神片刻,，心想：若像那時在寧王府那般待你，那豈不更折磨心神,。
“楚楚,，你這般長公主的裝扮，好看極了,?！?p> “這些日子不見，我瞧你愈發(fā)長得俏麗才是,?！?p> 兩人相互仔細打量，想看出對方分別以來有何變化,，是清瘦了還是豐腴了,，氣色可還好。
“叔父近來身體可還好著？”蕭楚楚剛這么一問,，便也覺得這個問題有點奇怪,。
“你在宮里不能見到爹爹嗎？怎還問我,？”
“嗯,，叔父事務繁重，我每日去請個安,，也不便多打擾,，問你也是因為怕他勞累過度?！?p> “爹爹身體尚好著,，就是常常在宮里忙很久，回到王府往往都已日落西山,。爹爹大多時候都在無雙齋書房里,，或一回到王府很快便就寢，想必也是勞累了,。”
蕭楚楚眉頭一蹙,，叔父游蛆毒發(fā)作是決心不讓其他人知道了,，這反而更能說明病情著實不樂觀。
景泰宮內,，太后向皇帝提出要求河道總署改編并入監(jiān)?？偩种拢瑪z政王不同意,，二人便又起了一翻爭辯,。
皇帝仍然是旁觀的一個，只在爭執(zhí)分了高下,，說一句已成定局的皇帝旨意,。
戚寧道：“河道總署統(tǒng)管大戚境內運河，各都城,、州縣的水利交通關系到一國內部商貿,，徐大人已是大戚海域的總管，治理好對外貿易的海上走廊已屬不易,，尤其是多年以來海盜都未能剿滅,。加之維州并大戚雖將近二十年，然而其附屬群島零落分散,，頗有些原住民部落仍自視為惠國之民,，民知教化任重道遠，徐大人身負重任，再讓他兼顧河道總署事務,，怕是擔子過重,，難以兼顧，容易出紕漏,?！?p> 太后的臉沉了下去：“徐大人只是做個監(jiān)管，這里頭的事務主理仍由河道總督程明森擔當,，按規(guī)定時間向徐大人報告即可,。”
“程明森當這河道總署,，八年以來,，內運河挖造、河道疏通,、渡口整治,、河壩修建，多方面均有功績,，若在其之上兀然多加一個監(jiān)管上級,，便是讓群臣以為朝廷不滿程明森，要架空他的實權,，如此,，不但使程明森無辜受些非議和懷疑，也讓忠良之臣對朝廷的用人之策心存怨懟,?！?p> 徐坤澤因在維州瞞著朝廷征收通關稅被查辦，本來推了原惠國歸降的那伙手下去做替死鬼,，但私下收稅這一小動作自然要消停避避風頭,，財路便一下子斷了，肯定又要想些其他法子來補救,，但是沒暗地里搞小動作,，直接借太后之威來要塊比維州海域更大的多的肥肉。
太后不依不饒：“徐澤坤肅清維州監(jiān)海分局有功,，雖中秋夜宴行了賞賜,，卻是薄了些。程明森再有不到兩年便到了解甲歸田的年紀,，攝政王若恐群臣對徐大人監(jiān)管河道總署,，讓皇上落得個厚此薄彼之名，大可問問程明森本人,，是否愿意提前落葉歸根,，回家鄉(xiāng)去頤養(yǎng)天年，朝廷給他厚賞，以表他一生為朝廷效命之忠心,，如此,，可解朝中異議?！?p> 戚寧見太后明著對徐坤澤偏頗,，便也把話挑明：“太后如此堅決，敢問是何緣故,？莫不是只因為要賞徐坤澤,？”
“也是也不是。論功行賞本就沒錯,，知人善用之也沒有錯,。徐坤澤在皇上登基前就多有輔助，提拔賞識之人,，莫不是君王之道,？”
“太后所言有理，但皇上年幼,，所言賞識,，怕還需要‘路遙知馬力’后方能定奪?！?p> 迫使徐坤澤親手斷臂,，大大削弱他的實力，光是調查種種事實內幕,，戚寧手下的人已謀劃多時，難得有所收獲,，這若是因太后撐腰,，讓他重新建立更大的勢力，戚寧自是不會讓這樣的事情發(fā)生,，可在皇帝面前若事事都與太后相對,，次次都要爭個上鋒，對自己也不利,，畢竟太后和皇帝血濃于水,，而自己過分要強，便是僭越不敬,。
心中盤算一番后,，戚寧不與太后言，轉向皇帝道：“皇上,，徐坤澤對皇上有輔助之功,，皇上大可賞富貴，晉他些虛有名頭的官位，切不可再給他高于目前官職的實權,。徐坤澤自升任監(jiān)?？偠胶螅粚γ磕晖P稅等收益之事關心,，漁民生計毫無改善,，海盜之患多年也并不見減少，對待同僚更是傲慢無禮,。他享有高官厚祿,，德薄而位尊，已經(jīng)讓群臣心有不服,，倘若再把他的實權駕馭在德高望重的程明森之上,，才更是讓群臣對朝廷失望?；噬铣刑烀暧准次?，徐坤澤若仗著他昔日對皇上有功，便始終把皇上當做昔日的皇子來看待,，以為皇上現(xiàn)時的年紀比對他求必應,，豈不無視天子威嚴？這次一旦如他所愿,，日后定得寸進尺,。我朝恐怕沒有再高的官職能賜封于他?！?p> 皇帝本來有些困乏差點打起盹來,，見攝政王少有的與他商議，就一個激靈便來了精神,。平日里他與攝政王商議朝中之事,，太后都在場，還沒等自己這個做皇帝的有所表示,，太后便與攝政王爭論起來,。
攝政王曾經(jīng)有幾次請示皇帝所見，每每皇帝正欲說些什么,，便被太后搶了過去,，或是才說了幾句，便被太后推翻,。等攝政王告退后,，皇帝提著膽子暗示太后，要給自己這個皇帝幾分發(fā)揮的余地,，太后說他尚且年幼,，不明時局,，言之無物，還是先在一旁多聽聽她如何與攝政王商議,，也多觀察學習早朝時攝政王如何與群臣議事,。
久而久之，皇帝也懶得表明自己的想法,，任憑太后代他發(fā)言,。
久而久之，皇帝也有按捺不住的時候,。
前日太傅教授時,，與皇帝說起《尚書·牧誓》。夜里,，皇帝做了一個夢,，夢見了他的母后，夢里有太傅的聲音在不斷地說著牝雞司晨,，母后的臉就變成了妲己的模樣,。他雖不知妲己的相貌，夢里卻十分確定,，那個妲己定是由母后變來的,。
此番攝政王請示皇帝，皇帝便一定要說幾句：“皇叔所言有理,。自朕登基以來,，前后已對徐坤澤進行了不下三次賞賜……”
“皇上，徐坤澤他……”太后又時一貫的做派,，搶過了皇帝的話,。
但這次，皇帝竟不讓太后,，道：“請母后讓朕說完,。”
未等太后答應,，皇帝便接著往下說：“放眼朝廷，論才識謀略,，他莫如狀元出身的劉丞相,，論勇武，他莫如將軍馮巳,，論德望,，他莫如李尚書，但朕登基大賞時,，對他的賞賜,，均在此等大臣之上,，此番若再破格升他的官，實屬牽強,?！?p> 皇帝句句有理，太后一副難以置信的樣子,，戚寧也頗有幾分意外,，皇帝所言，竟不像一個十歲不到的孩子,。
將來有一日,，太后將死之時回想到這一刻，才反應過來,，她一直把皇帝看作未長大的孩子,，其實早早就君王之氣側漏。
戚寧道：“皇上明鑒,?！?