望江樓里充滿了一股慌張,、焦慮的氣息。

　　甄風在飯后讓紫蝶安排孩子們自行訓練樂曲,，與嬸娘吳氏,、展堂、馬丁,、張確,、紫蝶,、安榻、張元來道士關起門來商議,。當甄風剛說出明日一早要遠行,，整個氛圍就不對了。自從甄風接管望江樓來,，就是樓里的頂梁柱,，眼看正是望江樓生死存亡的關鍵時刻，甄風突然遠行去犒勞巡視中表現(xiàn)優(yōu)良的官吏,，而且不知歸期,，豈能不焦慮？

　　“確哥兒,，我沒時間解釋太多,，這是朝廷的命令。我走之后,，你要把望江樓撐起來,，只要按照之前說的去做，不冒進,，不膽怯,，謹慎一些便沒問題。若是有急事或者解決不了的事兒,，你拿著這個木牌去徐公府找徐公或者徐公府管家徐福紀,，他們會出手幫忙的，平時沒事也送點酒食上門,，拉近下感情,。”

　　甄風拿出木牌遞給張確,，張確猶猶豫豫地,，手微微顫抖，但是還是接了過來,。接過這個木牌意味著接過了望江樓的命運,，如何不沉重。甄風把這件事交給自己,，其實也是讓自己與徐公府產(chǎn)生關聯(lián),，對自己未來發(fā)展甚至有很大裨益，這是莫大的信任和支持,，哪個貧寒學子可以直接就和當朝宰相,、公爵、皇親國戚直接交往？

　　“確哥兒,，往后你就是望江樓的代掌柜,，是主人。如果你閑暇有空,，不妨教教孩子們讀書習字,。”

　　張確眼眶濕潤,，咬著嘴唇重重點頭,，一聲不吭，任何話語都無法表達他的承諾,。其實甄風并未刻意有此想法,，只是望江樓里信得過的、靈活的,、知書達理的男子就他一個,。

　　“掌柜的，你是不是會去清江縣,？”安榻并不傻,，午后剛談了那么久清江縣和禁地，第二天就要遠行,，猜也能猜到清江縣是甄風的目的地之一,。得到甄風肯定的答復后，安榻道：“掌柜的,，那里老漢熟悉,，不如帶上老漢吧，說不定能幫上忙,?！?p>　　“安叔，你身體剛恢復,，這里人手又不大夠,，就不要千里奔波了,?！?p>　　“其實老漢有點私心，想要借掌柜的車馬回去一趟,。老伴兒臨死前,，老漢答應了她，要把她的尸骨帶回老家入土為安,，可是現(xiàn)在還停尸在宣州城郊外義莊里,，本來老漢以為此生就要客死異鄉(xiāng)，這份心愿指望靜靜來實現(xiàn),，沒想到還能有機會回去,，請掌柜的行行好,，圓了老漢一片私心吧！”說著,，安榻跪了下來,，重重地磕下了頭。

　　其他人也紛紛投去同情目光與盼望,，吳氏扶起安榻,，幫著說了幾句好話。甄風只好答應了,。沒想到安榻又跪下去了,。

　　一些事情安排完畢，甄風單獨留下馬丁,，因為甄風也要帶著馬丁,，只有馬丁知道肯定還有事情要安排他。他讓馬丁帶兩壇十斤重的酒去花間樓,，再要回八十貫來,。口徑是甄風信任他,，所以要帶他出去當廚子,。至于具體是什么事遠行，便說不知道,。然后再去江清館與何媽媽打個招呼,，讓她放心準備來拉酒和錢。

　　所有的事情都妥當了,，次日一早,，登陸騎著馬，后面跟著一輛馬車就到了望江樓門口,。馬丁把官驛車夫趕下去,，他自己當了車夫。剛要出發(fā),，張元來也跟著上了車,，因為他也想借機回趟龍虎山。

　　到了此刻,，甄風才找了個空跟登陸道：“登兄,，我們先去趟宣州，有勞了,?！?p>　　出了江寧城南門，一路南行。甄風掀開窗簾回頭北顧,，江寧城漸行漸遠,，逐漸變成一座堅固的石城。往前渾渾噩噩的歲月中,，對這座城市的理解是“只在此山中,，云深不知處”，如今,，他終于得窺全貌,。

　　江寧據(jù)山為城，倚長江為天塹,，無論是往前推近千年,，還是往后推千年，這里都是中國南方的政治,、經(jīng)濟,、文化中心，甚至一度會是中國規(guī)模最大,、人口最多的城市,，也是全世界最大的城市。它的命運起起伏伏,，跌宕波折,，卻從來不曾離開歷史中心舞臺?？上Я?，再過五年，這里又要沉寂數(shù)百年,。

　　往南而行,，一路是寬闊的平原，官道暢通,，偶爾路過的山陵珠圓玉潤,，川流柔情綽態(tài)，仿佛是為了點綴這片天地的詩情畫意而設,。只有到了宣州,，往南才是丘陵地形。當時安榻大叔便是在丘陵地帶碰上劫匪,，以至于財散人亡,。一路上，偶爾有馬隊呼嘯而過,，似乎比他們還趕。

　　到了午間，一行人在路邊大樹下休息,，吃些干糧,。其實路上有驛站，但是甄風要求盡快趕路,，不去驛站耽擱,，哪怕一盞茶功夫。登陸尋得甄風,，走到了附近溪水旁,，他們一直還未曾有過真正的碰頭，甄風也是故意留了空,。

　　“甄掌柜,，官家命我以巡視官聲為名，實則盡力協(xié)助你辦事,，只是到目前為止,，某還未曾知曉此行究竟所為何事？還請賜教,?！?p>　　這樣的稱呼和自稱，甄風可以聞到一股濃濃的公事公辦氣息,。自然兩人的階級差異甚大,，在登陸的眼里，這些人只是商賈百姓,，連富商都算不上,，平日里登陸都不會正眼看他們，現(xiàn)在卻要聽從于一個比自己年輕的商賈,，心里也是有氣的,。也因為如此，第一天兩人之間少不了看不慣和摩擦,。

　　于是甄風調(diào)侃地說道：“登兄,，如果我告訴你，我們?nèi)バ菔菫榱藦某墙剂x莊運一棺木,，然后就離開,，你會如何？”

　　“甄掌柜,，你莫非是在開玩笑嗎,？”

　　“我沒有開玩笑，此棺即是我隨行的安榻大叔內(nèi)人的,。安叔是清江縣人,，被生活所迫上京謀生,，路上遇到劫匪，安嬸驚嚇得了重病而死,，他們身無分文,，不得已停尸義莊。這回我們的終點就是清江縣,，所以于情于理都要將安嬸的尸骨運回去,。”

　　“荒唐,！官家有命,，讓某全力配合你做重要事情，必是國事,，豈能如此耽擱,？”

　　“此事也很重要。若非因為安叔,，或許我也暫時沒有線索幫到官家,。所以安叔的事就是我的事。況且,，我們要去做的事,，就是為了以后讓更少的人落草為寇，讓更少的人流離失所,，所以每一個百姓的生死,，都非常重要?！?p>　　“你說得都有理,，可是某還未知道此行究竟為了甚么？怎會和一個平頭百姓有所關聯(lián),？”

　　甄風覺得,，登陸作為一位將軍，一位皇帝的貼身宿衛(wèi)將軍,，骨子里是高傲的,，內(nèi)心是與皇帝相知的。而他的主子正是一位天性純孝,、好生戒殺之人,，他為政重仁慈、寬刑罰,，每有死刑論決,，莫不垂淚。

　　他把去清江縣從巖鹽中提取食鹽的事情簡單一說,，登陸臉上每一寸肌膚,、每一個毛孔都在表示強烈的質(zhì)疑,，似乎聽天方夜譚不過如此。

　　就像是有人告訴你,，我能從砒霜里提煉出蜜糖,，不僅吃不死,，還是你生活必需品,。

　　“甄掌柜，你聽說過方士徐福為秦始皇東渡求仙問藥的故事吧,?！?p>　　甄風聽出了登陸的警告，別像徐福以求仙問藥為名欺騙皇帝,，把他當做求仙的童子是不可能的,，否則要么遁逃海外，要么性命難保,。這個誤解就比較上檔次了,，拿徐福的欺騙來比喻自己的行為。

　　“登兄,，你覺得不可能的事,，只是你的知識領域還沒到那里。我們窮極一生,，世世代代窮極千年,，不正是不斷地在探索未知？而你,，很快就會見證奇跡,。”