卻見(jiàn)那來(lái)的告狀之人衣衫破損,、滿(mǎn)面血污,，如此涼意十足的天氣里，竟然連個(gè)帽子也沒(méi)戴,，腳上的靴子也少了一只,，不知是急的本來(lái)就沒(méi)穿,、還是在路上給跑丟了，走起路來(lái)跌跌撞撞,，腳步踉蹌著勉強(qiáng)來(lái)到堂上,。
“大人！草民冤枉,，求,、求大人為草民做、做主……”
聲音急促卻又顫抖不止,，加之他這副慘兮兮的樣子,，讓所有人都為之動(dòng)容。
宗吉元自然也不例外,，剛剛的笑意,、早就在這一瞬間消失到九霄云外，一雙明眸直直地盯著眼前的告狀人,。
此時(shí),，何瑞昌凝視著對(duì)方，好象是思索了片刻,、才道，
“下邊喊冤之人，依著大清律法,，凡是擊鼓登堂的,、均要杖責(zé)三十這個(gè)規(guī)矩，你可知道,？”
“小人知道……”
告狀人依然哆嗦著道,，
“可是、如果大人能為小人做主,，即使再多的責(zé)罰,、小人也情愿領(lǐng)受?！?p> 聽(tīng)了這話,，知道這人確實(shí)真的有冤情，宗吉元的心不由自主地縮緊了,，因?yàn)樗宄刂獣?、何大人所說(shuō)的話并非是在嚇唬人。
“登聞鼓”這項(xiàng)制度雖然由來(lái)已久,，可到了清朝年間,、早就不是那么的方便了，因?yàn)闉榱朔乐褂腥穗S意擊鼓,、惡意訴訟,，便定下“凡擊鼓者、杖責(zé)三十”這樣的,、想喊冤必需先挨打這樣的律法,。
可眼下、跪在堂上的這個(gè)約在二十七,、八歲的青年人,，身材本就看上去顯得很單薄，而且很明顯地剛剛被什么人毆打過(guò)一番,，若是再挨三十刑杖,，恐怕連命都得減去大半條，哪里還有力氣申冤,。
正琢磨著該不該向大人進(jìn)言之時(shí),，卻聽(tīng)何瑞昌輕輕嘆了口氣、道,，
“好吧,，看你的樣子也象個(gè)明事理之人，本官權(quán)且將這三十杖責(zé)記下,，若你所講的事情確實(shí)有冤,，便可就此免了,。”
“多謝大人,、多謝青天大老爺……”
這年輕人喜極而泣地連連磕著頭,。
何瑞昌擺了擺手道，
“好了,，別再耽誤時(shí)間了,，有冤情快些講來(lái)?！?p> “是,、小人遵命?！?p> 這年輕人再次叩首道,，
“小人名叫楊桂林，本也是讀書(shū)之人,，可因?yàn)榧腋溉ナ?、只好接手了家里的生意。就在一個(gè)月前,，母親生病,，小人與小妹楊桂梅去到文廟進(jìn)香許愿，回來(lái)后,、母親的病還真的慢慢地好轉(zhuǎn)起來(lái),。今天一早，小人兄妹二人按照約定好的日期前去還愿,，可剛剛還在半路上時(shí),、不知從哪里來(lái)了一群大漢，不容分說(shuō)地將小妹搶了就走,！小人哪里肯甘心,，隨后去追，卻被他們打個(gè)半死……大人,，小的思來(lái)想去,，只好求您來(lái)給做主，想我那小妹性情剛烈,，時(shí)間久了恐怕有不測(cè),，而家母病情初見(jiàn)好轉(zhuǎn)，若得知此事,、肯定也是活不下去的,！小人會(huì)就此家破人亡，求大人能將小妹給救回來(lái),，小人給青天大老爺磕頭了……”
說(shuō)罷,，這楊桂林早已是泣不成聲,、趴地不起。
事情的前前后后,、大家都已經(jīng)聽(tīng)清楚了,，只是幾乎每個(gè)人都有些無(wú)奈，因?yàn)榻鼇?lái)這樣的案子實(shí)在是太多了,，沒(méi)頭沒(méi)腦地根本就無(wú)從下手，而何大人更是連連的皺眉,，一時(shí)間不知該如何應(yīng)答于他,。
然而就在他陳述案情的過(guò)程中，宗吉元一直在旁邊負(fù)責(zé)做記錄,，手上寫(xiě)著的同時(shí),、頭腦也在飛快地不停轉(zhuǎn)動(dòng)著，正當(dāng)其他人都覺(jué)得棘手之即,，幾條值得注意的信息已經(jīng)隱隱地出現(xiàn)在了腦海中,。
見(jiàn)場(chǎng)面有些冷，宗吉元略略想了想,，將筆放下后,、扭頭看向何瑞昌，巧得很,，大人的視線也有意無(wú)意地掃向了她這邊,。
已經(jīng)是心領(lǐng)神會(huì)了，宗吉元微微拱了拱手,、輕聲向大人征詢(xún)道,，
“大人，可否容學(xué)生問(wèn)他幾句話,？”
“好啊,，”
正愁著不知該如何是好，見(jiàn)吉元果然開(kāi)口來(lái)為自己解圍了,，何瑞昌當(dāng)然連連地點(diǎn)著頭,、道，
“師爺盡管問(wèn)好了,?！?p> “多謝大人?！?p> 宗吉元輕輕欠了一下身子,，然后轉(zhuǎn)向了楊桂林，
“我來(lái)問(wèn)你,，你的家住在什么地方,？”
“小人……”
正期盼著縣令大人能給自己個(gè)答復(fù),，不成想、提問(wèn)的人變成了旁邊的這位,，可當(dāng)楊桂林將滿(mǎn)懷希望的目光轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí),、不禁有些詫異，因?yàn)榘l(fā)問(wèn)之人怎么看都是個(gè)只有十幾歲的少年人,，雖然從他坐的位置可以猜到其一定也是這縣衙中的差官,，可心中還是有些猶疑不定地答道，
“小人,、家住在縣城東的十河鎮(zhèn)……”
“十河鎮(zhèn)……”
吉元輕輕重復(fù)了一下,。
幾天來(lái)、因?yàn)橐恢痹谘芯磕切┦й櫚?，吉元早已發(fā)現(xiàn)案發(fā)的地點(diǎn),、模式中所隱藏的一些規(guī)律，聽(tīng)楊桂林的回答后,、得知此案正好也在其范圍之內(nèi),，心中一喜、忙又問(wèn)道,，
“你的妹妹多大年紀(jì),？”
“今年四月份就十九歲了，”
楊桂林悲傷地道,，
“本來(lái)已許了人家,，準(zhǔn)備開(kāi)春兒就完婚，可現(xiàn)在這……”
說(shuō)到此處,、又要哭出來(lái),。
宗吉元立刻打斷了他、問(wèn)道,，
“好,，我再問(wèn)你，你和妹妹要在今天去還愿這件事,，除了你們家人,、還有誰(shuí)知道？”