到了建安八年,，曹操就平定了河北,，他的人口總數(shù)來到了五百萬有余,。而在建安九年,，他的士兵也激增到了五十萬,，號稱大軍百萬,，一躍成為人眼中最強大的諸侯。不過曹操的百戰(zhàn)精銳幾乎都拼沒了,，他需要更多的時間進行修整,。
在呂布這里，他之前征討羌人,，在建安九年,，他的士卒已經(jīng)休養(yǎng)的差不多了，而魏延也在建安八年三月平定了南蠻之亂,，南蠻王孟獲歸降,。而且還給呂布貢獻了一萬蠻兵，呂布治下的人口因為從河北跑來的也有不少,，就算不算南蠻人,，他的人口也有接近五百五十萬。而呂布的部隊也達到了二十萬以上,，不過呂布對外號稱的士兵也就是六十萬大軍,，這樣也不讓人感覺呂布的勢力更加雄厚一些。
而士兵方面,，曹操的士兵比較能征慣戰(zhàn)的士兵有三千虎豹騎,，這些騎兵每個人都有隊率的實力！這個部隊確實厲害,，還有張郃訓練出來的大戟士,，這個也是精銳騎兵，不過沒有虎豹騎那么夸張,，人數(shù)也有五千以上,。另外就夏侯淵帳下的三千硬弓手，以及曹仁手下的五千重步兵,，這是曹操目前剩下的精銳部隊,，可以說，曹操目前是很虛弱的時候,，可是他對外還得表現(xiàn)出強硬一些,！
呂布軍方面，他手下有之前的陷陣營，這個部隊選取非常嚴格,，最后擴充也不過有兩千人而已,。另外有陳到訓練了五千精銳步兵，這些步兵的戰(zhàn)斗力是非常驚人的,！魏延帶領(lǐng)了一萬步兵被稱為無當飛軍,，也是非常強勢的存在。另外呂布親自訓練的飛熊衛(wèi),，是五千精銳騎兵,。而呂布剩下的部隊不像目前曹操的部隊大多是新兵，這樣整體戰(zhàn)斗力來說,，呂布可是一點都不虛的,。
在鄴城的大將軍府，因為曹操領(lǐng)冀州牧之后,，就把大將軍府建在了冀州鄴城,，他不經(jīng)常回許都了,。曹操也是非常志得意滿,，他在大將軍府開會，籌辦下一步的計劃,。而這個大將軍府有些微妙,，號稱曹操頭號智囊的荀彧荀文若不在，而現(xiàn)在在第一個位置的是程昱,，他后面有賈詡,，陳群等人，武將為首的自然還是夏侯惇,，其他的還有曹洪,，于禁，張郃等人,。
曹操說道：“諸公,，孤今重整中原，收取河北,，功高蓋世,，然那關(guān)中呂布，荊州劉備,，江東孫權(quán)依然不習王化,，令孤與天子甚為擔憂啊,！”日前曹操也借著天子的名義讓呂布,，劉備,，孫權(quán)遣兒子進入許都為官了。本來曹操認為呂布和劉備會敷衍他,，派出義子前來呢,！可是沒想到這二位根本不理他曹操，這個讓曹操極為不滿,。
當然了,，他曹操說的都是些官面文章，大家都知道是曹操的事,，和什么天子無關(guān),。曹操的頭號心腹夏侯惇出列說道：“主公，那呂布等人不理朝廷,，蓋因他們自以為自己強大而已！惇以為我軍應(yīng)該立威,，不立威不足以讓其人臣服,！”
夏侯惇說的不錯，曹操聽了他也笑道：“元讓所言甚善,，然立威方向在哪里,？元讓你意下如何啊,？”夏侯惇敢說自然早有準備了,，他說道：“主公，依惇之見,，那呂布實力雄厚,，且關(guān)中險塞，那劉備的荊州與我軍并無大路可通,。惇以為應(yīng)該攻打江東,，想那孫權(quán)小兒大位得來不正，而江東近來事務(wù)頗多,，正君臣相疑之秋也,。攻江東足以立威！”
曹營眾將聽了夏侯惇的話也都頻頻點頭,，這個劉備確實不好打,，而呂布實力強大?？磥韺O權(quán)也是很好欺負,！只有謀士中的程昱笑而不語，賈詡低頭沉思,。
曹操自然可以洞悉大營眾將之心,，賈詡明哲保身,，不好深問，可是程昱似有不同,。曹操立刻發(fā)問道：“仲德先生,，你看元讓之見如何啊,？”
程昱一聽主公叫他了,，程昱立刻發(fā)言道：“主公，依昱之見此時攻打江東不妥,！”曹操還沒說話呢,，夏侯惇就不干了，他說道：“仲德先生,，你倒是說說了,，惇之見有何不妥之處？”夏侯惇在曹營地位崇高,，他還是不能輕易丟面子的,。曹操自然知道這些，他一擺手：“元讓啊,，你先退下,，聽聽仲德先生怎么說?！辈懿侔l(fā)話了,，夏侯惇自然聽從，他一抱拳,，退了下去,。
程昱說道：“主公，在昱看來,，主公本次出兵本來就是為了立威,。攻打江東倒也可以，可是江東水道縱橫,，我軍多是北方人不習水戰(zhàn),，一旦攻打江東吃了小虧于我大為不利啊,！”這話一出,，曹操笑容更大了，夏侯惇為服了,。
曹操示意程昱繼續(xù)說,，程昱一點頭：“主公，依昱之見,，我軍應(yīng)該搶先攻擊呂布,！”這次不用夏侯惇說話了,，曹洪直接出列說道：“仲德先生，洪以為此言不善??！我軍攻打呂布無外乎攻打兩個地方，一個是出司隸打潼關(guān),，一個是攻打南陽,。可是那潼關(guān)天賜之險,，更甚于成皋,，南陽那呂布又經(jīng)營已久之地，我軍不易攻打??！”
曹洪說的是大多數(shù)將領(lǐng)的想法，將軍們都紛紛點頭,。他們都看著程昱,，可是程昱沒有說話而是看著曹操。
曹操突然朗聲大笑道：“諸公之言皆善,，然孤以為，呂布,，孫權(quán)皆是背主之賊,，孤都當討之！如此難易又有何妨,？孤意已決,，攻打南陽！”曹操說話了,，雖然是大家有些不愿,，但也不得不從。而眾人退下,，曹操單獨留下了賈詡,。
眾人走后，曹操問道：“文和啊,，孤留下你,，你也應(yīng)該知所謂何事吧？”賈詡那個好像永遠睡不醒的眼睛睜開了,，他說道：“主公想要立威,，詡以為此時對于我軍確實不利?！辈懿冱c頭：“之前平定河北,，孤的精銳確實有些消耗殆盡了,，可是立威勢在必行啊,！”
賈詡也點頭道：“其實詡看來,，主公要是可能攻打那劉備是最妙的?？墒沁@個不可能,，要是攻打南陽，詡以為此役必敗,，非人力所能逆轉(zhuǎn),！詡就是想知道主公的底線所在?！?p> 曹操聽了點頭道：“文和所言,，孤實知之。孤此次攻打呂布,，就是讓世人看見,，孤對于敢于不聽朝廷調(diào)度之人，不論是誰孤都會盡力攻打,！”看著賈詡盯著自己,。
曹操說道：“孤可以允許此次大敗，甚至丟掉洛陽,，大半并州孤都可以接受,！然虎牢，壺關(guān)一定要握在孤之手中,，方便以后反擊那呂奉先,！”
賈詡聽了點頭：“既然主公已有預(yù)備，那詡無話可說,。主公可以下令給妙才將軍,，子經(jīng)將軍等人，讓他們各自守住關(guān)隘,。另外還有并州與幽州之見的小路,，主公不可不防！”
曹操也是點頭：“那里就交給那王彥云（王凌）就好了,，能保住晉陽最好,，不讓那呂布進入河北內(nèi)部為妙?！辟Z詡點頭,，這二位商量完畢，之后曹操下令出兵,。
建安九年三月,，曹操下令曹仁為將,，新降的龐德為先鋒，程昱為軍師,，點起大軍四萬,，號稱十萬大軍入寇南陽。