程五棄了船,，逃回家中,。
關緊門,，摸黑點上燭火,，心里直呼好險,。得虧跑得快，如若不然被那姓松的攆上,，免不了吃一頓苦頭,。他剛一轉身，險些和身旁的“婦人”撞上,。
“五哥,，到底是你鬼點子多，讓我扮成婦人,，蒙混過關,。”楚方脫去衣裙,，取下發(fā)釵,，罩上一件男衣。他從小好婦人之飾,，且生得一副白凈相,，喬妝后，乍一看像極一位婦人,。
“莫高興太早,！那幾人恐怕起疑了！”程五搓著手在屋中來回踱步,，“早知姓時的是個麻煩,，當初就不劫他了?！?p> 楚方將換下的女裝裹進衣包,。與程五相比，他顯得淡定不少,，道：“五哥是不是多慮了,？且不說他們當中沒人知曉時不羽的下落，即便知曉,，也不見得認為是咱倆干的,。”
“難說,，凡事沒有萬無一失,。”
“可是,，他死了……”
“壞就壞在他死了,！”
程五擔心東窗事發(fā)，盤算離家躲幾日，速速吩咐楚方收拾東西,。他從床底拖出一個木箱,，吹去蒙在上面的灰塵，打開翻到底下,，取出一個小布包,，掂了掂，里頭的細軟是他這些年積攢的,。
他將木箱推回床底時,，見旁邊有個包袱和一根拐杖，頓時臉色大變,，喝道：“我不是讓你把這東西扔了嘛,，怎么還留著？”
“我尋思留著它還有用處,?！?p> “讓你扔了就扔了，哪來這般廢話,?！?p> 楚方心底埋怨程五未免太過謹慎，幾近驚弓之鳥,?？伤缓谜f什么，唯有照程五的話辦,，撿起那包袱和拐杖,，趁著天黑拿出去扔了。剛一開門,，門口赫然站了一人,，他嚇了一跳，手中的拐杖“哐當”一聲,，掉落在地,。
“五……五哥！”
程五聽見楚方的喊聲,，扭頭看去，一眼看到站在門口的竹渙,，心里禁不住一慌,。本以為已經擺脫竹渙，怎料他竟有此一著,，偷偷跟到了這,。
竹渙兩眼一掃，楚方嘴唇上余留些朱赤色唇脂，立馬識破道：“方才那婦人是你喬妝的,？”
程五一看情勢不妙,，眼珠一轉，將竹渙迎進屋來,，賠笑道：“我這兄弟從小好婦人之飾,，偶會打扮成婦人模樣，方才不是存心欺瞞,?！?p> 他一手從桌上抓過茶壺，一手取來一舊茶盞,，瞧見盞邊有污漬,，便用衣角蹭了蹭，才往茶盞里倒茶水,。他將茶遞過去,，見竹渙遲遲不接，尷尬一笑,，只好放桌上,。
竹渙早料到程五在亂石灘所言，并非實話,。進屋前,，他曾到灶房看過，里面連根柴火都沒有,，灶臺上也落了厚厚一層灰,。所謂家中有八十歲高堂和嗷嗷待哺小兒，不過是程五為脫身胡謅的,。這屋里看來只住了他們二人,。
竹渙打量四周，逐漸留意到地上的拐杖,，眼熟之余,，不由得想起白天那個跛子。
見竹渙盯著那根拐杖看,，程五心里七上八下,，有意打發(fā)道：“公子說過放我們走的，不會是想出爾反爾吧,？”
他邊說著,，邊繞到竹渙身后，趁其不備,，偷偷伸手到神龕桌底下,，猛地抽出事先藏好的刀,，揚起劈向竹渙。霎時,，手中的刀不知怎的,，竟不聽使喚，拐了個彎,，直朝旁側的楚方而去,。
程五愕然，慌忙松手,。不料那刀竟未落地,，折回飛來。他倉皇躲避,，退至墻角,。刀從他臉側呼嘯而過，直直嵌入墻壁,，嚇得他差些昏厥過去,。
程五渾身癱軟，坐在地上有些六神無主,，冷汗早已濕了背上的衣裳,。楚方過去推了推他的胳膊，才漸漸緩過神來,。
他深知竹渙的身手遠在他二人之上,，不敢再魯莽造次，扶墻而起,，舔了舔干澀的嘴唇,，心存忌憚道：“只要公子不殺我兄弟二人，你要我怎么做,，我照辦就是,。”
“我只要你一句實話,，時不羽在何處,？”
“我真不知！”見竹渙不信,，程五更覺緊張,，“如若知曉，我二人早拿他相要挾,，何至于灰頭土臉逃回家中,。”
竹渙從袖口抽出一封信件,，遞給他,，問：“這信是不是你寫的？”
“這……”程五固然認得此信,，猶豫了一會兒,，方始承認，“是我寫的,，也是我假扮成跛子去風回竹苑送的信,。之所以這樣做，是想詐一詐那幾個松氏弟子,，好從他們身上撈些好處,。”
“這么說,，你知道時不羽失蹤一事,。”
“……我不知……是我誤打誤撞……”
竹渙一聲不響,，將地上的刀鞘踢到程五面前,。看著嵌在墻上的刀,，程五心里直顫栗,。
“我想起來了！”他立馬改口,，“本月初我二人在西郊見過時不羽,！他當時趕路來宛城，說是要去風回竹苑,。他不認得路,，還是我指的路?！?p> 竹渙回想,，尤長安的確是本月初到的風回竹苑，這一點不假,。只不過,，程五不像他自己口中那等本分之人。
“只是指路,，沒干點別的,？”
“沒……”
“嗯？”
程五面有余悸,，道：“本來沒這打算,，偏生他身上背的那包袱太扎眼，若不干點什么,，總覺得對不住我這行當,。沒想到那小子看著病怏怏的,，卻有兩下子，死命拽著包袱不放,，還擂了我?guī)兹?。我一怒之下就抄起地上的石塊將他敲昏了?！?p> 程五邊說著,，邊伸手摸了摸頭側的發(fā)縫，里面有塊瘡痂,，是和時不羽打斗時留下的,。
“我和方弟將他捆起來，想著再訛他一筆,。哪知半夜他趁我二人睡著跑了,，還順走了包袱。里面可是有我兄弟倆好些家當??！你說我能放過他么？我二人追他到一個山崖,，他一著急,，失足摔下去了?！?p> 此事發(fā)生在月初,，而尤長安失蹤是前幾天的事。難道他二人真與尤長安的失蹤無關,？
程五見竹渙一言不發(fā),，以為他不信自己所說的，忙對天發(fā)誓道：“真是他不小心摔下去的,！我兄弟倆的小命都在你手里,，又怎敢再有半點不老實。我程五只求財,，不要人命,。他這一死，我二人錢物沒追回,，反倒背了條人命,。這里頭的冤屈，找誰說去,！”
竹渙大拍桌子,，瞪著他怒道：“你冤？摔下山崖的時不羽就不冤,？”
程五大氣不敢喘,，僵直站著,。屋里靜了半晌，他挺了挺胸膛,，硬著頭皮道：“殺人償命,，我程五懂這個理。但眼下我還不能死,，欠他時不羽的，大不了下輩子雙倍奉還,?！?p> 竹渙不為所動，朝外走,，道：“這話你找時不羽說,！”
程五一驚，和楚方面面相覷,，在門口攔住竹渙,，問：“難道，他沒死,？”
***
竹成章掌燈到洮院,，只有院角的書房亮著燭火。
他剛到門邊,，便即聽見里頭傳出鼾息,。進去一看，竹渙沒在,，幾案上趴著一人,，是容景，像睡著了,，案邊地上落了些書冊畫卷,。
竹成章放下燈，俯身一一拾起,，放置案上,。他隨手取了最上面那幅畫卷看，畫的是竹子和鯉魚石,。石上置了兩壇酒,，其中一壇傾倒……他皺了皺眉，這不像渙兒的畫風,。
容景睡得正香,，聽到有動靜，睜眼淡淡掃了一下,，見是竹成章,，一時困意全無,，彈起身恭敬稱了聲：“宗主！”
竹成章收起畫卷,，放回案上,，道：“方才我見你太累，便沒叫醒你,。渙兒呢,？”
“少主他下山了?！?p> “我聽說他已從躍馬嶺回來,。”
“是回來了,，不過……”容景將白天跛子來送信一事告訴了竹成章,，“少主擔心其中有詐，便跟去了,?！?p> “渙兒的擔心不無道理?！敝癯烧侣酝Ａ送?，“這個叫時不羽的，可是前不久聚眾酗酒,，被罰去后山的松氏弟子,？”
“正是他！”
“他才來風回竹苑沒幾日,，倒是惹出了不少麻煩事,。”竹成章搖著頭,，一副難以管束的頭痛狀,。竹氏眾弟子中，找不出一人像他這般放縱任性,，不知松全孝當初為何收他為徒,。
片刻，有人進來稟報,，說是石橋旁有株樹無緣無故斷了,，且斷得離奇。竹成章過去一看,，滿地枯葉,，整株樹的枝干從里被掏空，只剩薄薄一層樹皮。
一種不祥之感突然襲來,。竹成章心里一跳,，不好，渙兒有危險,！
從程五家出來,，正值夜深人靜，竹渙獨自走在巷中,。雖說程楚二人說的話不可全信,，但有一點卻是真的，他們的確不知尤長安的下落,。
眼下線索斷了,，無從找起。正感懊惱,，旁邊一戶人家的門“吱呀”一聲開了，院內燭光從門縫瀉出,，一婦人探頭朝巷子張望,。
“竹少主，是你,？”
原來是裴氏,！來時，竹渙只顧跟蹤程五,，沒想起裴氏也住在這一片,。
“裴嫂，這么晚還沒歇息,？”說話間,，竹渙嗅到小院里飄出一股湯藥味，朝里望去,，架在小泥爐上的藥煲冒著煙氣,。
“我在灶房煎藥，聽見這外頭有響聲,，便出來瞧瞧,。”
“誰生病了,？”
“是我兒,。他染了風寒，我找大夫抓了幾劑藥,。連喝了幾日,，今日總算看著精神些，也勉強吃得下東西了?！?p> 裴氏打著哈欠,，眼皮耷拉，像是幾夜沒合眼,。她看了看竹渙左右,，問：“怎么不見時公子跟你一起？前兩日,，我一遠房表妹來家里,，帶了壇好酒，你也知曉,，我一介婦人哪會喝酒,，用來做菜又糟踐了，想著不如送了時公子喝,?！?p> 竹渙斟酌要不要將尤長安失蹤一事告訴她。此時,，屋內傳來小兒的咳嗽聲,。裴氏聽了心里一緊，忙辭了竹渙,，進屋照料去了,。
出了巷子，街市冷清,。
經過一家酒肆時,，無意間瞥見那門前趴著一只大犬，皮毛呈棕,，且長而密,。竹渙立時認出，這是典家莊園那只大犬,。它明明被關在犬舍里,，怎會在此？周圍又不見典家主仆,，莫不是它掙脫柵欄,，自己跑出來的。
那犬沖竹渙吠了兩聲,，起身走了,。典家莊園在東城門外，可那犬偏朝西城門去,，顯然不是回典莊,。竹渙心生好奇,，跟隨其后。
那犬出了西城門,，穿過一片蓬蒿叢,，竄進了旁邊一個林子。四周黑森森的,，沒有一絲人跡,，只聽得夜鷹的叫聲在林中回蕩。待竹渙覺察到異樣,，那犬卻沒了蹤影,。
瞬時，煙霧四起,，異香撲鼻,，一片迷蒙。竹渙忙掩住口鼻,，環(huán)視周圍,，一側隱約有亮光從枝葉間照過來。另外,，他還聽見一陣叮叮當當的響聲,，仿佛也從那邊傳來。
他循光走去,，撥開草木，見一石壁前燃著篝火,，一位少年立于壁邊,，手握斧鑿，在壁上鑿刻,，只見后背,，不見臉面。
依稀可見,，那少年握住斧鑿的手多處干裂,，稍一用力血就從中淌出。少年卻渾似不覺,，一鑿一刻中像是藏盡無窮心事,。
竹渙看得入神，陡然見一條黑蛇正朝那少年吐著長舌,。他撿起一小石子扔去,，黑蛇被擊中，迅疾鉆入草叢,，爬走了,。
此時，少年已停下斧鑿，轉過身來,。竹渙與他對視,，猛然怔住，少年竟與年少的自己長得一模一樣,！
竹渙剛要張口,，彈指間，那少年卻消失不見,。站在石壁前,，他竟有種若有所失之感，再看壁上,，原來那少年鑿刻的是個“己”字,。他伸手觸摸石刻，倏忽之間,，鬢發(fā)全白,。
悵惘之際，身側草木響動,，竹渙以為是那少年,，不料一個黑影猛地朝他飛撲過來。兩人就勢一倒,，滾了幾下,，重重跌進一個漆黑洞穴中。
竹渙只覺背上趴了一個人,，接著全然昏了過去,。
不知過了多久，恍惚中聽見燒柴火的噼啪聲,。醒來時,，火光晃眼，渾身酸疼,。他躺在用青草稈鋪著的地上,，旁邊燃著一個火堆，一人坐在邊上往里添柴火,。從裝束看,，是個男子。
竹渙仍記得方才的篝火,、少年和石壁,。他扯下一根頭發(fā)細看，恍然明白那是個幻境,。
待火燒旺后,，坐在邊上的人拍盡手的灰,，起身朝這邊走來。竹渙忙閉上眼,。那人在他身旁蹲下,，伸手探了探他的額頭。
竹渙迅速騰起身,，將那人掀到地上,，以防他偷襲，緊緊扼住他的手腕和脖頸,。
借著火光,，細看之下，竹渙這才看清眼前人,，不是別人,，竟是尤長安！