相比起蕭條的北方,，歷史悠久的法蘭克福和美因茨地區(qū)要繁華得多,，人口也更為稠密。

　　西蒙一行人明顯感覺周圍的樹林子變得稀疏了,，很多地方可以看到被砍伐后留下的樹樁,。

　　有些樹樁還呈現(xiàn)著新鮮的白色切面和清晰可見的年輪,，有些則長滿了墨綠的苔蘚和蘑菇。

　　在這片地區(qū),，村子和村子間的距離比北方要近,，規(guī)模也普遍較大。

　　很多村子都建設(shè)了基本的尖木外墻,，不過大部分都已經(jīng)有腐朽的痕跡,，一些地方長滿了爬山虎，看上去很有年代感,。

　　即便北邊的領(lǐng)地比美因茨要更為寒冷,，但是農(nóng)民們穿著的衣物像是對(duì)調(diào)反著來的。

　　在北邊的村莊里,，很多村民連一雙乞丐鞋都沒得穿的,，身上的衣服破破爛爛單薄不堪，一陣寒風(fēng)吹過就足以讓他們狠狠地打一個(gè)寒顫,。而在美因茨這邊,，不但比北方要更加溫暖舒適，農(nóng)民們的衣物也基本上算是齊全,，窮到?jīng)]鞋穿的在人群中簡直是鶴立雞群,。

　　這便是這兩天西蒙在美因茨地區(qū)旅行最直觀的感受。

　　“即便是現(xiàn)在,，以前帝國疆域覆蓋的地區(qū)也明顯比以前的蠻族地區(qū)要更加富裕,。”西蒙如是想到,。

　　傍晚時(shí)分,，西蒙一行人來到了一個(gè)叫埃普施坦因的小木堡。

　　在吩咐了胖子他們和奧布里他們今晚在這修整的指令后,，西蒙近距離地打量了一番木堡,，想要知道這些隸屬于采邑主教管轄的領(lǐng)主和其他地方的世俗地域的領(lǐng)主有什么差別。

　　首先是這片土地的男爵,，和西蒙第一次見面時(shí)不像其他地區(qū)的貴族一般問好,，而是先贊美上帝，贊美基督,，再介紹自己,，接著讓仆人們從廚房中將餐食搬出來放到那張已經(jīng)滿是劃痕和污漬的大長條橡木桌上。

　　埃普施坦因的男爵顯然是個(gè)虔誠至極的基督徒。

　　據(jù)他所述,，他的神父告訴他諸圣日就要來了,，為了緬懷那些殉道的偉大圣人，他決定從上個(gè)星期起封齋,，不吃任何肉食,，甚至包括一些教士認(rèn)為在封齋期可以食用的魚肉。

　　這可把西蒙給苦壞了,，雖然埃普施坦因的男爵十分熱情,，為西蒙準(zhǔn)備了開胃餡餅，香草,，奶酪和濃湯,，以及一塊珍貴的新鮮蜂巢蜜，但西蒙仍舊感覺沒什么食欲,。

　　“西蒙爵士,，前段時(shí)間法蘭克福采邑主教應(yīng)美因茨采邑主教的邀請(qǐng)，去了位于威斯巴登鎮(zhèn)的教堂與其議事,。當(dāng)時(shí)法蘭克福采邑主教大人在經(jīng)過此地時(shí),，還在我的木堡留宿了一晚，那可真是讓這里蓬蓽生輝,，”說到這,，男爵那紅潤的臉龐在旁邊壁爐火光的照耀下洋溢起了燦爛的笑容，“但據(jù)我所知,，早在一個(gè)禮拜前主教們便討論完了所有的事情,，理應(yīng)來說他們?cè)缇鸵呀?jīng)踏上歸程了……”

　　“一個(gè)星期前便結(jié)束了的話，按理來說,，我在抵達(dá)溫登村時(shí)便能碰到主教了,，”西蒙放下木勺，皺著眉頭細(xì)細(xì)思索著,，“難道主教又去了別的地方么,？我的上帝,，能不能不要和我開這種玩笑,，真是見鬼！”

　　“咳咳,，”男爵感冒了,，只見他微微轉(zhuǎn)頭向桌下吐了一口惡心的黃綠色的濃痰，清了清嗓子,，“我猜,，法蘭克福采邑主教大人應(yīng)該是去了美因茨東邊不遠(yuǎn)的魏恩斯博格。聽說魏恩斯博格的領(lǐng)主艾米希伯爵在一場(chǎng)狩獵中意外死亡了，他的繼承人魯特伯特派人到美因茨尋求主教去為他的父親主持葬禮,，超度靈魂,，但美因茨主教在議會(huì)結(jié)束后便直接去了法蘭克尼亞公爵的宮廷，讓可憐的魯特伯特的家臣撲了個(gè)空,?！?p>　　“所以，最后他們請(qǐng)了法蘭克福采邑主教,，去魏恩斯博格為伯爵舉行葬禮,？”西蒙在心里不禁翻了個(gè)白眼。他感覺這個(gè)素未謀面的法蘭克福主教就和一只滑溜的泥鰍一樣不斷從他的手中溜走,。

　　“沒錯(cuò),，在聽聞了艾米希伯爵生前的事跡后，法蘭克福采邑主教大人認(rèn)為他是一個(gè)恭順盡責(zé)的教徒,，于是欣然接受了魯特伯特的請(qǐng)求,。所以，不出意外的話,，主教大人現(xiàn)在應(yīng)該在魏恩斯博格的羅騰堡,。”男爵說著,，從他面前的銀飾鹽罐里捻起了一小撮鹽粒,，撒在了他的濃湯里，接著端起略顯陳舊的木碗津津有味地品嘗了起來,。

　　此時(shí)的西蒙已經(jīng)徹底對(duì)桌上的食物失去了興趣,，甚至有點(diǎn)反胃。他覺得自己剛剛伴著奶酪和濃湯吃的那塊面包口感連一塊腐爛的朽木都不如,。

　　吃完晚飯后,，男爵派人帶來了他領(lǐng)地里的小丑，和一個(gè)正好途徑此地的吟游詩人,。

　　小丑賣力的演出和吟游詩人那優(yōu)美富含韻律的歌詠并沒有讓看上去心不在焉的西蒙有所觸動(dòng),，西蒙心里想的只是盡快找到主教，把酒釀葡萄的事情給敲定,。

　　“伙計(jì)們,，我想我們得去一趟魏恩斯博格了?！辈秃蠊?jié)目結(jié)束之后,，胖子聽從西蒙的吩咐，走出了熱鬧的木堡塔樓,，在孤寂的寒冷晚風(fēng)吹拂下,，敲開了堡墻邊供士兵奴仆居住的木門，告訴了米勒和加布里埃爾這個(gè)令人沮喪的消息。

　　“另外,，奧布里先生,，這里離美因茨的首府威斯巴登已經(jīng)很近了，我想你們已經(jīng)算是安全抵達(dá)了目的地了,?！迸肿诱f著，看向了在墻角微弱的燭光下端著羊皮紙清點(diǎn)著賬目的商人奧布里,。

　　“當(dāng)然,，請(qǐng)您放心，我拿我的人頭擔(dān)保,，到時(shí)候該付給西蒙爵爺?shù)溺S金我一個(gè)子兒都不會(huì)少,。”奧布里放下了羊皮紙賬目,，對(duì)著胖子笑了笑,，隨后又湊到火光下瞇著眼睛看著賬目上一個(gè)個(gè)如螞蟻一般大小的字符，嘴中念念有詞,。

　　…………………

　　美因茨郡的糧食早在幾個(gè)星期前就已經(jīng)收割完畢了,，那種讓人看一眼便覺得心安意足的金黃收獲之色已經(jīng)消失得無影無蹤，有的只是在初陽照耀下光光禿禿的大片田野,，讓人不禁有種壓抑的感覺,。

　　商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)和伙計(jì)們面露喜色，有人喝起了小酒,，有人哼起了不知名的家鄉(xiāng)小調(diào),，有人興奮地談?wù)撝搅嗣酪虼牡耐拱偷呛笞约阂尚┦裁础?p>　　對(duì)于他們來說，從遙遠(yuǎn)的呂貝克一路走來,，抵御了一次又一次的劫匪進(jìn)攻,，身邊的同伴換了一茬又一茬，到最后自己沒有化作無名路邊的一堆枯骨,，活著抵達(dá)最終的目的地,，這已經(jīng)是一件很值得慶幸的事情了。

　　所幸的是,，從埃普施泰因木堡到威斯巴登鎮(zhèn)的道路十分安全,，這些放松了警惕的伙計(jì)們至少不用擔(dān)心自己會(huì)在旅途的盡頭前丟了性命。

　　這里的匪徒被附近生活在長久安定中整天無所事事的領(lǐng)主們帶著他們的私兵剿了一遍又一遍,，就算是這一帶最是兇戾的悍匪,，在這段路上行進(jìn)時(shí)也只能灰溜溜地低下腦袋裝作一個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)夫。

　　西蒙一行人甚至在路上碰到了一隊(duì)威斯巴登鎮(zhèn)的巡邏隊(duì),。

　　從那十來個(gè)穿著皮革鱗甲和無袖鎖甲，戴著諾曼盔和分段式圓頂盔的士兵，以及他們還算正常的面色來看,，威斯巴登鎮(zhèn)應(yīng)該是一座挺富裕的城鎮(zhèn),。

　　“這些巡邏隊(duì)士兵穿的裝備比北邊還算富饒的弗蘭德斯公國的領(lǐng)主精銳私兵們還要好上不少?！迸肿雍攘艘豢诿劬?，扭過頭看著那些已經(jīng)漸行漸遠(yuǎn)的巡邏隊(duì)士兵的背影說道。

　　“這是因?yàn)槊酪虼牡闹鹘炭显谶@些士兵的裝備上下功夫的原因,。那些如鐵公雞一般吝嗇的弗蘭德斯領(lǐng)主們比起花費(fèi)更多錢財(cái)來保護(hù)手下士兵的性命,，他們更愿意給自己披上精美的染色呢絨，享受珍貴的來自遙遠(yuǎn)東方的香料,?！鄙剃?duì)護(hù)衛(wèi)培迪打了個(gè)哈欠，慵懶地說道,。

　　“對(duì)了,，培迪，我的好朋友,，馬上就要到威斯巴登了,，如果我猜的不錯(cuò)，你和奧布里先生的合同契約就要走到盡頭了,，”看上去和培迪關(guān)系不錯(cuò)的羊角胡伙計(jì)拍了拍他的肩膀,，臉上帶著不舍，“你之后有什么打算嗎,？要不要和奧布里先生續(xù)約,，和我們一起返回呂貝克？”

　　“不了,，我另有打算,。我不想走重復(fù)的道路，過那種一眼就可以望到盡頭的枯燥生活,?！鄙剃?duì)護(hù)衛(wèi)培迪搖了搖頭，有些迷茫地看向前方道路延伸的盡頭,。

　　“哦,？”羊角胡伙計(jì)有些疑惑地?fù)狭藫虾竽X勺，看向培迪的眼神中帶著些許不解,。

　　“就好比說,，我從小長大的村莊坐落在迷人的阿基坦海岸邊上，但即便是再好看的風(fēng)景,，我也會(huì)有看膩,，厭煩的一天,。當(dāng)我踏上逃亡之旅后，有一次我路過了一片仿佛被天使親吻過的山谷,，那美麗的景象我發(fā)誓我這輩子都不會(huì)忘記,，”說到這里，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)培迪眼睛都亮了起來,，滿臉陶醉,，當(dāng)時(shí)的情景仿佛又在他的眼前浮現(xiàn)，“不過,，在我和山谷村落中的酒館里的村民們交談時(shí),，當(dāng)我滿懷激動(dòng)夸贊起那里的美景時(shí)，村民們習(xí)以為常,，不以為然,。但是當(dāng)我說起美麗的阿基坦海岸時(shí)，他們卻一臉向往,，滿臉期待,。原來，那是他們只在吟游詩人口中的詩歌中聽過的地方,，他們想去但這輩子都不可能有機(jī)會(huì)去的地方,。”

　　“我懂你的意思了,，你是想說……”羊角胡伙計(jì)若有所思地抬起了手,，想說些什么，但是支支吾吾半天都沒說出一句話,，看上去一時(shí)間不知該如何用言語去表達(dá)出他的看法,。

　　“我是想說，自從那一刻起,，我知道我自己到底想要什么了,。我不安于現(xiàn)狀，我想要游歷這個(gè)世界,，走遍許多我從沒踏足過的地方,。可能我今天還棲身于商隊(duì),，明天就入伙雇傭兵了,，即便是過上顛沛流離的生活，我也心甘情愿,?！迸嗟系拿纨嫯惓?jiān)毅。

　　“這可真是個(gè)偉大的想法,！我的好朋友,，你的一路必定會(huì)充滿坎坷和荊棘,。無論如何，祝你好運(yùn),！”羊角胡伙計(jì)對(duì)培迪豎了個(gè)大拇指,，笑了起來,。