北魏自從拓跋燾當年南征后,，國力大損,，而且后來國中也是混亂不斷,，因此與劉宋保持著二十年的和平,，只在八年前邊境清水一帶沖突過,，那次雙方都沒有投入大規(guī)模的軍隊,，而且劉宋取得大勝,，一月間三次捷報傳回建康,，孝武帝劉駿也乘機收回了當年北魏在青州西北占據(jù)的土地,。

　　北魏皇帝拓跋弘與母親馮太后一起，解決掉權臣乙渾之亂后,，國力漸漸恢復,，一直在等待機會南下，如今薛安都前來歸降,，并請求援軍,，此事正中北魏朝廷的下懷,。

　　北魏獻文帝拓跋弘見薛安都求援，召集群臣商議,。群臣都認為：“昔日太武皇帝常有滅亡宋國的想法,，所以親自率兵南征。如今宋國內(nèi)亂,，薛安都遣使求降,，這是千載難逢的好機會，我們應該接受,?！薄＿@時,，薛安都又以兒子薛道次為質(zhì)子,，再次請求援兵。拓跋弘便派博陵公尉元,，城陽公孔伯恭率兵援救,，同時任命薛安都為使持節(jié)、散騎常侍,、鎮(zhèn)南大將軍,、徐州刺史、河東公,。

　　劉彧得知薛安都投降北魏,，并且北魏大舉南下，非常后悔也驚恐不已,，原本只是平叛立威,，此時卻變成了南北兩國的交戰(zhàn)！劉彧趕緊設法補救,，連忙頒布詔令,，將此前擁護劉子勛的淮北以及全國各地方鎮(zhèn)的官員全部赦免，此舉果然有效,，豫州刺史殷琰,、益州刺史蕭惠開接連向劉彧歸降。

　　北魏發(fā)兵南下,，因為拓跋燾當年南下時大肆屠殺，赤地千里,，所以汝南,、新蔡、汝陽,、汝陰,、陳郡,、南頓、潁川七郡的百姓紛紛棄家南逃,。此時北魏意圖長期統(tǒng)治淮北,，于是建安王陸鈸建言此次不能再行殘暴之事，魏帝拓跋弘同意,，并任命他為欽差,，一路南下安撫民心。

　　不久,，北魏鎮(zhèn)東大將軍尉元率騎兵一萬抵達彭城,，薛安都親自出城迎接，然而尉元對薛安都態(tài)度極為傲慢,，再加上劉彧赦免全境的消息傳來,，薛安都打算反正，但消息走漏,，尉元準備開戰(zhàn),。

　　薛安都此刻在彭城駐軍不多，于是十分害怕,，連忙重金賄賂尉元,，并向魏廷表達忠心。于是尉元不予追究,，薛安都為了防止秋后算賬,，又把反叛的罪名推到女婿裴祖隆的身上，裴祖隆因此被殺,。堂堂戰(zhàn)功赫赫的一代名將到頭來如此推罪自保,，實在讓人不齒。

　　與此同時,，張永,、沈攸之的部隊向彭城發(fā)起了進攻。尉元乘機繞道劉宋大軍身后,，占領武原,，切斷了劉宋大軍的糧草通道。彭城堅固,，張,、沈大軍久攻不下，而糧道又被切斷,，宋軍只得撤圍南退,。此時正值隆冬，大雪紛飛、天氣寒冷,，泗水水面結(jié)了厚厚的冰,，宋軍的戰(zhàn)船無法行駛，張永只能下令棄船從陸路南撤,。

　　天寒地凍,，劉宋大軍凍死的就有一半，南撤途中又遇到尉元的攔截,，兩軍激戰(zhàn)時,，身后薛安都又引軍追來，劉宋大軍一敗涂地,，枕尸六十余里,，張永、沈攸之幾乎僅以身免的逃回南方,，淮北之地全部落入北魏手中,。

　　經(jīng)此戰(zhàn)亂，淮北之地百姓陷入困苦,，尉元向魏廷求助,，北魏調(diào)撥冀、相,、濟,、兗四州余糧，用張永丟下的數(shù)百戰(zhàn)船運送來接濟淮北,，百姓感激,，反抗因此減少。

　　此時青州的戰(zhàn)火還在繼續(xù),，援救青州的輔國將軍劉懷珍率領三千士卒坐戰(zhàn)船由海路繞到眗城,，但當他登陸時才發(fā)現(xiàn)原劉宋青州刺史沈文秀已經(jīng)投降北魏，并且擊敗了第一批宋國援軍,。劉懷珍的屬下大為驚慌,，建議坐船南撤。但劉懷珍堅定的說道：“沈文秀反叛,，欲將青州之地獻與索虜,，齊地的子民難道真的愿意都披發(fā)左衽甘作胡虜嗎？如今我等更應該奮勇向前,，揚我漢威,，青州各城見到后，自然會開城而歸,，豈可撤師回朝的道理,！”,。

　　在劉懷珍的堅持下，三千大軍繼續(xù)前進,，沈文秀的部下高密、安丘二郡太守棄城而逃,，青州百姓得知朝廷再派軍隊來援也都十分興奮,。劉懷珍讓隨軍的沈文秀之弟沈文炳勸降，但被拒絕,。沈文秀派長廣太守劉桃根率千余士卒繞道屯住不其城,，意圖切斷劉懷珍的歸路。

　　劉懷珍臨危不懼,，派遣龍驤將軍王廣之率數(shù)百騎兵突襲不其城,，劉桃根做夢也想不到孤軍深入的劉懷珍竟敢分兵進攻，猝不及防下大敗而走,，沈文秀也因此再次歸降朝廷,，劉彧加以安撫，仍任其為青州刺史,。隨后占據(jù)歷城的冀州刺史崔道固也向建康歸降,，青州全境再次回到劉宋懷抱。

　　北魏當然不能看到到嘴的肥肉又沒有了,，于是派遣平東將軍長孫陵,、征南大將軍慕容白曜率軍五萬再向青州殺來。

　　很快魏軍來到不鹽城下,，慕容白曜見攻城器械不足,，于是佯裝撤退，然后突然殺回,，半日便攻破該城,，慕容白曜打算縱兵劫掠，但是長史酈范勸道：“齊地險要,，要做長遠考慮,，如今我大軍剛剛?cè)刖常诵奈捶?，而宋軍城池相連,，互相協(xié)助，都已據(jù)城堅守之意,，如果不用威德加以感化,，將會很難平定?！?，慕容白曜覺得有理，并在酈范的計策下，很快便攻破西北邊的四座城池,。

　　而此時建康的劉彧知道徐州大部份已失,，青州危機，緊急派人到淮陰急令沈攸之再發(fā)兵北上援救,，沈攸之剛剛大敗而回,，自是極不愿意，遣使送信到建康勸說道：“如今正值清水,、泗水的枯水期,，不利我大軍運輸糧草，望陛下暫待數(shù)月再圖發(fā)兵,！”,。

　　劉彧大怒，命令蕭道成為徐州行事,，接替沈懷志,，強逼沈攸之出兵，沈攸之無奈之下,，只好出兵,。但是等到沈攸之匯合了陳顯達的軍隊來到下邳城下時卻與北魏鎮(zhèn)東將參軍軍孔伯恭的軍隊相遇，兩軍交戰(zhàn)宋軍大敗,，沈攸之率軍敗逃,，孔伯恭一路追殺，沈攸之身中數(shù)箭才逃回淮陰城中,。

　　這時,，身在彭城的北魏鎮(zhèn)東大將軍尉元也掃平了徐州全境。但是在懸瓠城,，一開始跟隨薛安都投降北魏的汝南太守常珍奇對北魏主將拓跋石的傲慢十分不滿,，加上劉彧早就下詔赦免所有背叛的將領，于是他私底下遣使建康表示回歸劉宋,。

　　這時的拓跋石正在南下攻打汝陰,，常珍奇乘機火燒懸瓠城，帶領周邊三縣的百姓回歸劉宋,。

　　再說青州,，慕容白曜攻打歷城的同時，又派長孫陵東進攻打東陽城,，面對北魏大軍,，東陽城中的沈文秀再次選擇投降?？墒情L孫陵在東陽城外大肆掠奪,，沈文秀見到魏軍如此暴虐,，于是關閉城門，下定決心與北魏對抗到底,。

　　長孫陵數(shù)番攻城不能克,，又被沈文秀派人出城偷襲，大敗后退往清水以西駐扎,。慕容白曜在歷城下也遇到了極大的抵抗,，圍城一年有余才攻破該城，崔道固不得不率眾投降,。

　　攻克歷城之后，慕容白曜率大軍來到東陽,，與長孫陵合兵圍攻該城,。數(shù)月后，劉彧派沈文秀的弟弟征北參軍沈文靜由海路北上救援東陽城,?？墒巧蛭撵o剛剛在不其城登陸便被北魏大軍圍困，堅守四個月后,，城破身死,。

　　東陽城就在這困局之下一直堅守了三年，守城士卒晝夜御敵,，甲胄生虱也無叛離之心,。但東陽城終于還是因為孤立無援而被攻破了。沈文秀脫下甲胄,，換上朝服,，端坐大堂。北魏兵卒沖入,，問道：“沈文秀何在,？”。

　　沈文秀從容答道：“在此,！”,。

　　士卒們不由分說，脫去沈文秀的朝服,，把他押到慕容白曜面前,，慕容白曜讓他下跪，但沈文秀毫無畏懼的言道：“各為兩國重臣,，何拜之有,！”。

　　慕容白曜贊嘆其氣節(jié),，于是奉還其朝服將他押往平城,，沈文秀到平城后,，北魏獻文帝拓跋弘當面數(shù)其罪責，然后將他赦免,，待以下客之禮,，只給他粗劣的衣服、食物,。后來,，獻文帝敬佩他的節(jié)操，提高對他的待遇,，封為外都下大夫,。北魏太和三年，魏帝又讓沈文秀又出任持節(jié),、平南將軍,、懷州刺史，假吳郡公,。之后沈文秀病逝于懷州,，終年六十一歲。薛安都后來也北上平城朝見獻文帝,，被待以上客之禮,，又獲賜宅邸，兄弟子侄盡皆封侯,，門生故吏全部錄用,。北魏皇興三年，薛安都病逝,，時年六十歲,，追贈假黃鉞、秦州刺史,、河東王,，謚號康。

　　因為劉彧錯誤的決策,，導致了數(shù)年的南北戰(zhàn)爭,，劉宋的冀州、青州,、徐州北部盡數(shù)落入北魏之手,，淮北之地全部喪失，當年拓跋嗣就覬覦的淮北之地終于被北魏奪取,。

　　經(jīng)過數(shù)年戰(zhàn)爭,，劉宋國內(nèi)經(jīng)濟大受損失，百姓非常困頓,，但劉彧不知體恤,，反而一直深埋在骨子里殘暴,、多疑、享樂的性格終于爆發(fā)出來了,，曾經(jīng)那個謙遜,、寬厚的胖子王爺再也不見了。

　　當時劉宋國內(nèi)府庫一空,，百姓凋敝,，官員俸祿經(jīng)常都發(fā)不出來，但劉彧生活卻依然奢靡過度,，需要的一件物品,，往往制造九、十件備用,，正御,、御次、副又各三十件,。

　　他又沉迷酒色，一次劉彧在宮中舉行盛大宴會,，席間讓群臣觀看女子的裸體表演,。劉彧這樣做可以說冒天下之大不韙，但他是一國之主,，誰敢反對,，何況大臣們恐怕也不想反對，都巴不得開一回眼界,。只有皇后王氏一個人不愿觀看,，她用扇子將臉遮住了。劉彧怒罵她道：“你這個外戚家的窮乞丐,！如今大家同樂,，為什么只有你不看？”,，皇后回答說：“取樂的事很多,，怎么能集合姊妹們脫光衣服呢！外戚的娛樂,，從來沒有這樣荒唐的,。”劉彧大怒,，叫她出去,。皇后的哥哥王景文聽說這件事,，感嘆道：“當初妹妹在娘家時,，一向平庸懦弱,，現(xiàn)在竟然如此剛正！”,。

　　劉彧極度相信鬼神之說,，并且十分迷信，甚至在百官文書中不允許出現(xiàn)“禍,、敗,、兇、喪”之類的字眼,，經(jīng)常為此屠殺大臣,。

　　劉彧酒色過度，身體每況日下,，他擔心自己如果死去,，自己年幼的繼承人將會遇到劉宋一朝斯通見慣的叛亂，這時孝武帝的子嗣早已被他殺盡,，他便把矛頭瞄準到了自己的兄弟身上,。

　　劉彧先將晉平王劉休祐由京口調(diào)到建康，然后在一次狩獵中,，劉彧故意讓手下親兵把劉休祐衛(wèi)兵隔開,，然后拉著他向前馳騁，再讓親兵把他撞下馬,，眾人上前就要下手,，但劉休祐素有勇力，事已至此,，只得奮戰(zhàn),，左右無法靠近，可是卻被后面一人偷襲倒地,，然后眾人一哄而上將其勒斃,，時年二十七歲。

　　劉彧讓人呼喚劉休祐的親兵前來,，說晉平王墜馬,，當親兵趕到時，劉休祐早已氣絕,，劉彧追贈他司空,，持節(jié)、侍中,、都督,、刺史如故，給班劍二十人,，三望車一乘,。

　　建安王劉休仁平定內(nèi)亂,，勞苦功高，威望素著,，深得朝野推許,，當年劉子業(yè)在世時，曾數(shù)次救劉彧的性命,，又推舉他稱帝,。即便如此，劉彧對他依然很不放心,。劉休仁也有所察覺,，便于當年冬天辭去所領揚州刺史之職。泰始六年,，劉彧又進拜劉休仁為太尉,，仍領司徒之職。劉休仁極力辭讓太尉,，又獲賜漆輪車,，特許劍履上殿。當時,，劉彧身體每況愈下,，對宗室諸王的猜忌日漸加深，擔心他們會危及太子劉昱的地位,，便開始動手翦除宗室。泰始七年,，劉彧患病,，與親信楊運長等人商討后事。楊運長擔心劉彧死后,，由劉休仁輔政會妨礙自己專權,，建議劉彧誅除劉休仁。當時,，朝野內(nèi)外皆認為劉休仁必能執(zhí)掌朝政,。大小官吏紛紛到東府造訪其親信，想預先結(jié)下交情,。因值班而未能前往者,，竟都憂懼不已。劉彧遂下定決心,，要殺掉劉休仁,。是年五月初一，劉彧召劉休仁進宮,，隨即又讓他暫到尚書省安歇,，明早再來覲見,。當夜，劉彧命人持毒藥前往尚書省,，賜死劉休仁,，劉休仁臨死前，對著使者痛罵劉彧：“皇帝你能得到天下,，是誰的功勞,？孝武帝在位時誅殺兄弟，結(jié)果最后子孫斷絕,。你不吸取教訓,，反而枉殺兄弟，使忠臣含冤被害,，我大宋基業(yè)還能長久嗎,？”，劉休仁一死,，劉彧對外則宣稱其謀逆事敗而畏罪自裁,，追貶為始安縣王。劉休仁死時,，年僅二十九歲,。

　　之后，劉彧再賜死巴陵王劉休若,。在義嘉之難中立有大功的吳喜也被殺害,，再將皇后長兄王景文賜死。劉彧的兄弟以及可能威脅其繼承者的大臣統(tǒng)統(tǒng)被鏟除,。

　　當時,，蕭道成任職南兗州刺史一職，由于戰(zhàn)功赫赫,，也在劉彧鏟除的名單當中,。劉彧鏟除吳喜后就征召蕭道成進京，蕭道成麾下親信都認為此去兇險,，但蕭道成卻說道：“諸位見事不透,，陛下認為太子年幼，所以鏟除自己的兄弟,，擔心禍起蕭墻,。如今征召我，更應該火速進京,，這樣才能打消陛下的疑慮,，若稍有遲疑，必不能保命。況且骨肉相殘,，國運豈能長久,？國難將至，我等要早做打算,！”,。

　　蕭道成于是毅然進京，果然此舉打消了劉彧的疑心,，劉彧也不可能殺光所有大將,，這樣江山靠誰鎮(zhèn)守，于是加封蕭道成為散騎常侍,、太子左衛(wèi)率,。