不同于四海,，偉大航路的氣候,，素來難以捉摸,。
上一刻艷陽高照,，下一秒就可能電閃雷鳴,。
雷雨,、暴雪,、冰雹,，大霧……在航行的短短數(shù)日里，維托一行人搭乘的這條商船,，幾乎是將所有極端天氣都經(jīng)歷了個遍,。
幸運的是，這一路都沒有撞上海賊,，和大型的海洋風(fēng)暴,，所以最終商船算的上是有驚無險，僅用了不到一周的時間,，就順利地抵達(dá)了厄爾島所在海域,。
天空飄蕩著鵝毛大雪，霧凇沆碭,，寒流肆虐,。
“啊……阿嚏！”
剛走出船艙的?？?，被撲面而來的寒風(fēng)一吹，禁不止打了個寒顫,。
他揉著被凍得通紅的鼻子,，遙望著遠(yuǎn)處那座幾乎是被皚皚白雪完全覆蓋的冰寒島嶼，臉色有些發(fā)白,。
“厄爾島是座典型的冬島,，溫度常年保持在零度以下，一年三百六十五天,，起碼有兩百天都在下雪,。”
身后傳來維托溫和的聲音,，“看來上校先生在買官來這兒之前,，沒有做好功課啊，不過您一身肥膘,，三百來斤,，又何愁無物御寒？該害怕這氣候的,，應(yīng)當(dāng)是我們這些身體單薄的下屬才對,。”
“是……是沒去了解過,?！?p> 海克老臉一紅,，他這些年在本部文職位置上廝混,，體質(zhì)確實下降了許多，當(dāng)初還是個半大少年時，也未曾像如今這般畏嚴(yán)寒如虎,。
他倆的聲音都壓得極低,，走在最前面的那名瘦高領(lǐng)隊,，根本聽不到這尊卑顛倒的對話,。
等到引著眾人登上港口，走出碼頭后,，這名叫斯威特的領(lǐng)隊就熱情地開始向這一幫外來的“海軍軍官”,，介紹起自己家鄉(xiāng)的情況。
其實在來這里之前,，維托就已經(jīng)提前查閱了不少厄爾島的相關(guān)資料,，但終歸不如本地人知曉的詳細(xì)通透，所以這時候依舊聽得頗為認(rèn)真,。
倒是?？嗽诒┲斜粌龅糜行┎荒蜔宦范叨哙锣碌?，只想著早點趕到溫暖的基地中,。
在斯威特的敘述中。
厄爾島不僅是一座特征明顯的冬島,，而且位置偏僻,，處于偉大航路的最東南端，靠近無風(fēng)帶,，不處于任何一條通往新世界的航線之上,，周圍最近的島嶼也相隔足有上千公里，完全可以用暴雪中的孤島來形容,。
這樣的地理區(qū)位,，所帶來的影響自然是優(yōu)劣共存。
偏于航線之外的位置,，使得島上很少有高額懸賞金的海賊來犯,，民眾不必過于擔(dān)憂自己的生命財產(chǎn)受到侵襲威脅，社會秩序能相對保持長久的穩(wěn)定,。
但與此同時,，過于封閉的環(huán)境，也使得島上產(chǎn)業(yè)單一,，漫長的貿(mào)易航線,，帶來的回報周期過長且不穩(wěn)定，普通的跨島商人近乎于無,，僅有金字塔最頂端的那群人,，才有資格去承受這份盈虧。
長此以往，財富便逐漸聚集在極少數(shù)人手里,，島上的貧富差距越來越大,，社會上下階層之間流通的通道被徹底斬斷，極端程度即便是放眼四海,，也足以位列前茅,。
當(dāng)然。
這些信息,，很多都是維托從自己掌握的資料,，與斯威特的話里推敲總結(jié)出來的。
后者畢竟只是一個小領(lǐng)隊,，雖然介紹起來興致勃勃,，但涉及到這方面的話題卻不敢談的太過深入，更多的敘述內(nèi)容,，還是集中在自己的家鄉(xiāng)風(fēng)貌上,。
三十五萬。
這是斯威特給出的島上大致人口數(shù)量,，在沒有官方統(tǒng)計調(diào)查的年代,，精確到萬位已是殊為不易，而在斯威特的描述里,，這三十五萬人口,，超過百分之八十，都集中在島嶼中心的厄爾城內(nèi),。
剩余的人,，則零零散散地聚居在海邊的幾個小村鎮(zhèn)中，主要以漁業(yè)為生,，但難以自給自足,，每隔一段時間都需要進(jìn)城采買日常所需。
78支部基地,，便位于厄爾城的東部街區(qū)之中,。
那是富人階級才有資格入駐的核心街區(qū)，與貧民窟扎堆的西部街區(qū)僅僅相隔一條大街,，但兩邊居民的生活質(zhì)量相比起來,，卻仿佛兩個世界。
前者清晨倒出的廚余垃圾,，在沿著下水道漂到西邊后,，都有可能成為后者用來維持一天生命的珍饈美味。
維托聽著這些,，沉默不語,，腦中在靜靜思索著入駐厄爾城后,，接下來可能會遇見的問題。
走在前面的?？藚s是目光一亮,，對自己即將赴任的支部基地越發(fā)向往，畢竟那里地處富人街區(qū),，基地的情況再怎么說,，應(yīng)該也不會差到哪里去。
溫暖的壁爐,，寬敞明亮的落地窗,，高雅華麗的裝飾……
幾乎是一瞬間,，?？司湍X補出了自己心儀的辦公環(huán)境，夢想近在咫尺,，使得他一刻鐘都不想再繼續(xù)耽誤,，無論是生理上還是心理上，都愈發(fā)難以忍受眼下這種,，在冰天雪地里徒步前行的感覺,。
好在，他也的確不用再忍受下去了,。
畢竟是即將赴任的海軍最高長官,，漢森家族不可能就讓斯威特一路靠兩條腿，帶著?？巳ナ畮坠锿獾亩驙柍?。
剛出了碼頭范圍沒多久，就看到有三輛馬車停在道路前,，斯威特轉(zhuǎn)過身,，態(tài)度謙恭地請眾人上車，顯然這是漢森家族早就準(zhǔn)備好等在這里的,。
不過一時沒人急著上車,，此刻不論是海克,，還是維托等人,，都下意識地停住了步伐，將目光聚集在了這一列馬車上,。
車廂本身沒什么特殊的,，但拉著這些車的卻并不是馬，而是數(shù)頭外表與獅子長得頗為相似,，但通體絨毛雪白晶瑩,，體型也更大一些的奇特生物,。
它們微微垂著頭，環(huán)繞著脖頸的鬃毛遮擋住了半邊臉龐,，身上油光發(fā)亮,，似乎喂養(yǎng)的很好，但碧綠色的眸子中卻是黯淡無光,，沒什么活躍的神采,。
“這是我們厄爾島才有的雪獅，成年的體長超過四米,，力氣很大,，拉車載人都沒啥問題?！?p> 斯威特摸著其中一只雪獅的腦袋,，樂呵呵地解釋著，“您別看它們長得兇猛,，但性情可溫順的很吶,，島上氣溫低積雪多，普通的馬不好行走,，城里三十多萬民眾,，出行趕路，那可全都得靠這些能在雪地里健步如飛的小獅子呢,?！?p> “是嗎？”
?？祟D時有種長了見識的感覺,，他好奇心大起，伸出肥厚的右手,，也想學(xué)著斯威特的動作,，去摸摸雪獅的腦袋。
吼,！
但還隔著好幾十公分的時候,，那只微垂著頭的雪獅，就陡然抬起了頭顱,，嘴里發(fā)出低低咆哮聲,，朝海克投來了兇厲的目光,。