在平州府葉縣曲家溝,，有戶姓錢的人家,，家主叫錢斌，他曾經(jīng)還有兩個哥哥,，老大錢文,，老二錢武，之所以說曾經(jīng),，是因為那時北疆戰(zhàn)事正緊,，錢文和錢武被征兵,，去了遙遠的北方，死在戰(zhàn)場上,，獨剩下老小錢斌,。早年，錢斌的祖父是個讀書人,，中過進士,，曾做過一郡郡撫兼都察院副右御史，但到錢斌父親這一輩,，僅僅中了個舉人,，只是做了三年知縣，到了錢斌這一代,，哥仨的名字取得不錯,，希望一個能文，一個能武,，另一個最好文武雙全,，然而這仨弟兄時運不佳，資質(zhì)也很平常,，不僅沒有能文的,，能武的，最后只落下了錢斌一人,，錢家自此凋零,，人丁冷落。
錢斌娶妻吳養(yǎng)娘,，生下兩子一女,，長子錢昊，次女錢霞,，小兒子錢巍,，錢霞和錢巍先后成家立業(yè)，分開單過,，只有長子錢昊仍光棍一人,。
這錢昊六歲入學堂，讀書就能過目不忘,，然而錢斌總希望兩個兒子都能文武雙全,。
葉縣曲家溝有個姓徐名先祖的武師，此人武藝高強,，專門以授徒為生,，這錢昊想去練武。錢斌說：“我兒,，你想練武是個好事,，但練武很苦，也很累,，你不能學了文,，又想著練武，到時一事無成,?！蹦赣H吳養(yǎng)娘道：“你先去三個月，看能不能堅持下去,？”錢昊跪下了,，說：“孩兒癡迷武藝，望父母大人成全,！”
錢昊還確實是個練武的料子,，徐先祖一看的身體，就對他的父母說：“你的兒子不錯,，骨骼清奇,，是個練武的好材料?！?p> 如果錢昊練武半途而廢,，他就只能回來學文，父母同意他去練武并非指望他練成大師級別,，而是想好好磨一磨他的性子,，讓他的性子能夠耐得下來煩。
沒有想到的是,，頭三個月他就咬牙堅持下來,。這一練就是十年，終于出師,，臨別時師傅徐先祖對他說：“徒兒,，學成歸來，并不是為了逞勇斗狠,。俗話說,，學會文武藝，貨賣帝王家,。一個人光武藝高強還不行,，必須要懂得做人的道理。你要走從軍的路子,，可惜為師不懂兵法戰(zhàn)策,，無以為教，你要向內(nèi)行人請教，先考縣試,，再府試,，院試，如果沒人教你兵法,，你考試也通不過,，你知道嗎？你只能給別人看家護院,，做打手,，那樣沒意思?！?p> 錢昊說：“師傅說得是,，徒兒一定努力去做。弟子先闖兩年江湖,，再慢慢訪不遲吧,。”
于是錢昊走上了游俠的路,，倒也擊敗了不少高手,，兜里沒錢了，他給人做了看家護院,，整日里被人呼來喝去,，他感覺自己就成了一條狗，一條看門的狗,，這時他才想起師傅說的話來,，看門護院確實沒意思。
在這兩年里,，他東游西逛,，饑一頓飽一頓的過著日子，訪高手,，比武打斗,，成天就是這樣的生活，倒也見了不少世面,，開闊了眼界,。就是看家護院，他也走了好幾家,。
在東華這個國家,，文風是非常盛的，文官的地位往往高出武官一大截,，朝廷的六部九卿,，無不是翰林院出身,，武官是沾不到邊，俗話說,，文官動筆,，武官跑死馬就是這個道理。錢昊給那些老爺看家護院,，有的都是將軍參將或者游擊什么的,，但無不俯首聽命于文官,，而錢昊在那些參加游擊的面前幾乎什么都不是,，就是一條狗，自認為學十年武藝的他覺得灰心喪氣,。以前總覺得游俠很痛快,，快意恩仇，其實哪有那么簡單,。
一些在江湖上逞勇斗狠的人,，在東華都被成了朝廷通緝的要犯，地方官府對這些游俠殺人越貨,，比武械斗深惡痛絕,，也成了地方上一大治安隱患，這些人學了一手三腳貓的功夫,，就開始惹是生非,，動則拳腳相加，刀槍爭斗,，畢竟錢昊是讀過書的人,，起碼知道這樣一個道理，如果你們這些所謂的游俠,，都去快意恩仇,，都用刀子拳腳去解決問題，那還要官府干什么,，那還要律法干什么,。因此，錢昊在江湖上游走了兩年后就心灰意冷,，覺得沒有前途,。回到了家鄉(xiāng),。兩年來的游走使他身心疲倦,，他想換一種活法，于是就想從頭開始,。
回到家鄉(xiāng)的錢昊,，發(fā)現(xiàn)生活似乎已經(jīng)改變了軌跡。他的妹妹已經(jīng)有了小孩，他的弟弟也已經(jīng)有了小孩,，他們都已經(jīng)在忙忙碌碌地過著自己的生活,，都有了自己的目標，而他卻整日閑的沒事干,。
他的父親錢斌對他冷眼相加,，對他毫不客氣，他的母親一直在嘮叨讓他成個家立個業(yè),，盡快的把日子生活安定下來,。
想想當初幼幼學娃，破門讀書,，他還是一個聰明的孩子,，如果照著那個路子走下去，說不定能中個秀才,，中個舉人什么的,，也好光宗耀祖，可惜的是他沒有堅持下去,。這就是命,，無法擺脫的命。他不怪別人就怪自己把路走錯了,，既然把路走錯了,，索性就走到底吧。
錢斌對兒子說：“混賬東西,，你去參加武童考試吧,。別再東游西逛，七混八混的了,?！?p> 沒有辦法，自以為在外面見了不少大世面的錢昊還是得請教父親,，問他接下來究竟該怎么辦,。
中華王朝其實對文舉也好，武舉也好,，考試的人員范圍還是比較寬松的,，除了一些重刑罪犯的親屬，比如說充軍的,，被抄家的,，這些重罪之人，還有朝廷的欽犯,，其他的人,，只要沒有犯過大罪都可以參加考試,。
父親說的很清楚，錢昊也是有資格也符合參加縣試的,。
在東華,，馬管理是比較嚴格的，除掉一些有身份的人有資格騎馬,，平常的百姓,，馬你是伺候不起的，但是能夠借到馬也是往往不容易的,，他去拜望他的師傅,，最后還是徐先祖老師傅，給他想想辦法借來了一匹馬,，強調(diào)這個馬雖然不是戰(zhàn)馬,，但是騎射還是完全可以對付的,，并且?guī)煾颠€告訴他一定要用谷物喂食,，草料是不行的。
余下的像弓,，箭,，這些東西都不難，他都有,。
總算可以參加縣試了,。
他是以武童的身份參加縣試的，縣試分外場和內(nèi)場,，外場是是馬射,，就是騎馬射箭，錢昊三箭全中了,，第二場考的是步射,，一共有五箭，結果他又全射中了,，接下來是開弓,，舞刀，掇石等,，最后考的是內(nèi)試,，就是默寫武經(jīng)，就是《孫子》,，《吳子》,，《司馬法》，《六韜》,，《尉繚子》,，《三略》,，《李衛(wèi)公問對》。他默寫得還算勉強,，也就通過了,，他是一名武生了。他的名字將登記造冊,，并上呈到平州府里,。
知道自己被錄取了，他還是非常高興的,，從這以后他也是名武生了,。
考完了縣試，出了門的錢昊很想坐在哪里喝杯酒,，可惜他身上的銀子不夠,。把馬牽出來就準備騎回家了。
“錢兄,！錢昊兄,！”后面一位聲若洪鐘的人加粗了嗓子喊。
另一個聲音又尖又細,，就像一個女孩子：“站住,，錢兄弟！”
錢昊拉住馬的韁繩,，葛然回首,，同在比武場比賽，互為對手,，早就熟悉了,，只是他們都是有錢人家，他錢昊一個寒門子弟,，委實高攀不起,。
那個粗嗓子喊的是鄭山葵，聲音尖細的是楊皋,，見倆人臉上帶著笑,，并無任何挑釁與惡意，錢昊心中也就釋然了,。錢昊站在原地等著他們一下,，二人就很快走到了他的面前，對他說：“咱們上哪兒喝杯酒怎么樣,？”
錢昊沒有提自己沒銀子的事,，撒了個謊：“我，我家里還有點事,，不太方便,?！?p> 楊皋竭力邀請著：“哎呀，能有什么事呢,？就咱們喝酒聊聊天,，就說說準備府試的事情唄。一人計短,，眾人計長嘛,，大家想想辦法，怎么樣提高一下,?！?p> 前后還是猶豫了一下。鄭山葵熱情地說：“咱們喝酒去,，今天我請客,。”
錢昊摸摸頭皮,，裝作一副不太情愿的樣子,，勉強地說：“那，那好吧,?！?p> 葉縣是個中等縣，人口五萬,，縣城一點兒都不繁華，相反還有一些破舊,，幾條坑坑洼洼的街道,，并不平整，都沒有修補,，整座縣城有一半都是草房子,，縣衙在城的北邊，因為舊,，外來的客流量就少,，多是本地人在來來往往。
三個人找了好一會兒,，總算找到一家像樣的酒肆,，這里橫豎擺著幾張桌子，有一桌客人吃罷正準備出門,，除此之外,，屋里再沒有其他的客人，只有小二一人在不緊不慢地收拾著桌子,。小二見客人來了,，就慢慢地迎上來,，懶洋洋地問：“三位，你們是喝茶呀,，吃飯呢,，還是喝酒？”
楊皋挺著粗嗓門喊：“那先來壺茶,，潤潤嗓子,，再上好酒好菜，最好把你們把菜譜拿過來,，讓我先瞧瞧,。”