江寧城西李府,。家主李元慶今年五十有二了,，家大業(yè)大。雖說只是一個商人,，但有幾個堂兄弟做官,，夫人魯氏的三哥是江寧捕頭。一個女兒嫁到揚州一個縣令,，還有一個女兒嫁給一個舉人,，目前是翰林院史官編修，屬從六品小官,，但只要熬出頭,，前程遠(yuǎn)大啊。
李元慶一個原配三房小妾,，共七子五女,，開枝散葉,。雖說兒子都是不成器的,，但女兒一個個攀高枝，江寧縣,，他是首富,。在這地面上，他也有幾分面子,。
五十多歲了,，兒子的事讓他操碎了心，也不想管了,。他正躺在太師椅上,，享受難得的安靜。侍女拿著團(tuán)扇,，在一旁驅(qū)趕炎熱,，零一個侍女則把桌上的冰鎮(zhèn)西瓜切了，小心翼翼扣了籽,，用勺子舀了小塊喂給他,。
這滋潤的生活比官老爺也不差,，他還有什么不滿的呢。
“老爺,，董家來人了,。”家丁進(jìn)來道,。
“唔,，哪個董家？”
家丁道：“城東董海家夫人趙氏過來,，說跟老爺談?wù)劧贍數(shù)幕槭?。?p> 李元慶聽到趙氏皺眉,，眼里厭惡：“之前為了那個不成器的兒子,，我?guī)追肭笏?，現(xiàn)在她家出事了,，倒是想起我來了?！?p> 他吃了幾塊冰鎮(zhèn)西瓜,，又嗑了幾粒葡萄。家丁得不到老爺答話,，只能干等著,。
等李老爺心滿意足了，讓侍女用絹擦了嘴,，起身道：“走吧,，去見見?！?p> 到了大廳,，趙氏賠笑：“員外，我家生意都蒙您老人家照顧,。一直沒來答謝,，這不，七月了,，要換季了,，今天帶上些上好的絹、綾,、綢緞,，給您夫人們做身衣裳。說起來,，我和姐姐們有些日子沒有敘舊了,，她們可還好,。”
李老爺心知肚明,，回道：“她們都好,，董夫人要是有空，可以去內(nèi)堂和她們聊聊,?！?p> 趙氏愣住，自己沒話找話,，李老爺爺跟著打馬虎眼,，此刻肯定不是去內(nèi)堂和她夫人敘舊的時候。她訕訕道：“都是一家人,，見姐姐們也不急于一時,，員外，妾身今日來,，還一件事想同您老人家商量,。”
李老爺吩咐家丁看茶,，露出平常那虛假的笑容：“董夫人,，我與尊夫相交多年，有什么事你盡管說,?！?p> 趙氏心急兒子，直道：“我看李斌這孩子,，儀表堂堂,，又孝順，和我家燕兒也是熟識,，兩個人青梅竹馬,，妾身今日厚顏,，想湊成這樁回事,，員外意下如何？”
李元慶不疾不徐,，端起熱茶,，輕輕吹拂。隨口道：“據(jù)我所知,，你那女兒可是與張莊一田戶有婚約的,。”
趙氏急忙辯駁：“那田舍兒,，如何配得上我女兒,。那陳遠(yuǎn)說秋闈高中才談婚事,，料想是知道自己不成器，所以找個借口退婚的,。就算他不退,，妾身也會退了這門親事?！?p> “此話當(dāng)真,？”
“妾身哪敢欺瞞員外您呢?！?p> 李元慶露出神秘的微笑,，趙氏此人，心無城府,，她說的一定是真的,。不過嘛，現(xiàn)在董家攤上的是人命官司,，說得嚴(yán)重點,。一旦董明況被判死，董家就是犯人家屬,，以后誰還會跟他家做生意,？董家就算是完了。
“妾身只希望,，看在一家人面子上,，求員外搭救一下況兒?！?p> 什么,？搭救死刑犯？李元慶臉色變了變,，小眼睛微凜,。他是個商人，能把家業(yè)經(jīng)營這么大,，靠得可不緊緊是勢力,，還有腦子。
天子腳下,，步履維艱,。稍有不慎，萬劫不復(fù),，現(xiàn)在董家就是個爛攤子,，基本沒有人敢接手。還要搭救一個死刑犯,？那是得有通天的本事,。他放下茶杯：“既然那陳遠(yuǎn)說秋闈后才談及退婚與否,，那等秋闈后再說吧?！?p> 秋闈后,，秋闈后兒子墳頭都長草了。趙氏大急：“員外,，我現(xiàn)在就去退婚,，現(xiàn)在退婚?！?p> 李元慶厲聲：“董夫人,，你現(xiàn)在去退婚，然后跟犬子結(jié)親,，豈不讓全江寧百姓以為我奪人所愛之事,，以后讓我老臉往哪里擱。我在江寧做生意,，憑的就是我有良好的信譽,，從不為難別人，夫人想讓我李家搬出江寧嗎,？”
“這,、這？”趙氏傻愣愣的,。要說李家是正經(jīng)的生意人,，李員外是大善人，從來不做黑心的事,，那是打死她她也不信的,。
“犬子不成器，高攀不上你家女兒,，婚事就休要再提了,。”
“員外,，妾身……”
李元慶轉(zhuǎn)身：“管家,，送客?！?p> 趙氏就這么傻愣愣的,，被李府打發(fā)了，連帶來的禮物都沒收,。
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且說玄武區(qū)，陳遠(yuǎn)從李府出來,，估摸時間,，應(yīng)該是凌晨兩點了,。此時大街上空無一人，只聞蟲鳴,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,，還有打更人敲梆子的聲音。
已經(jīng)宵禁,，家家關(guān)門關(guān)戶,，沒有熟人，投訴是不可能的,。半夜在外游蕩的,，不是無家可歸，就是作奸犯科的人,，誰敢收留,。官府也明文規(guī)定，除了親屬,，宵禁后不得收留任何人,，違者重罰。
因此苦了陳遠(yuǎn),，在大街上游蕩,，搞不好今晚要露宿街頭了。萬惡的封建社會,，酒店呢,？山莊呢？為何輪到我就什么都行不通,。
抱怨歸抱怨,，還好是夏天，在大街上睡一晚也沒事,。想想,，就算在二十一世紀(jì)，不也有睡大街睡橋洞的么,，想想也只能自我安慰,，吃得苦中苦，呃,，以后就習(xí)慣吃苦了,。
他看到一個亭子，亭子里有木制的椅子,，適合湊合一下,，準(zhǔn)備去那里將就。
月初的月光不長，已經(jīng)偏西,，不太看得清路了,，陳遠(yuǎn)沒有燈，深一腳淺一腳走進(jìn)亭子,，走近了才發(fā)現(xiàn),，原來亭子里還有一個人。
這不,，睡大街都有伴了,。陳遠(yuǎn)出聲：“老伯，看來我們真有緣,，要來一段睡大街的交情,。”
老者也是一愣,，沒曾想還有人來,，遠(yuǎn)處有人影孱動，老者微微抬手,，示意不用緊張,。遠(yuǎn)處的人影才沒有過來。
陳遠(yuǎn)沒有發(fā)現(xiàn)這些,，自顧到椅子上躺下,。
老者道：“深更半夜，為何在此逗留,？不怕巡弋抓你,？”他的語速很平常，卻透著幾分威勢,。
陳遠(yuǎn)現(xiàn)在光棍一條,，可不懼怕這些，苦笑道：“要是被抓了就好,，起碼不用睡大街,，至少有個避雨的地方?！彼蝗幌肫鹨粋€諷刺故事,，有個人居無定所，靠不斷的犯罪進(jìn)監(jiān)獄,，才能遮風(fēng)擋雨,。當(dāng)然這是諷刺故事，要是真被抓緊大明的監(jiān)獄,，不死也得脫成皮,，他才不想被抓,。
老者似乎聽出陳遠(yuǎn)的無奈，道：“你連住的都沒有,，這么說,，當(dāng)今天子昏聵,，治理不力,，驕奢淫逸，橫征暴斂,，民不聊生,？”
老者的話要是別人聽到，一定忙稱該死,，說大逆不道,，陳遠(yuǎn)不以為意，道：“當(dāng)今永樂天子嘛,，很不錯的,，比起秦皇漢武，也不差,。不過嘛,，國人千千萬萬，永樂再英明,，也是一個人,。生老病死，人之常事,。我遭遇不好,，豈能怨天子治理不力？”
陳遠(yuǎn)的話“永樂”字眼,，已經(jīng)犯了忌諱,，老者聽聞可比秦皇漢武，不以為忤,，饒有興趣：“你說,，當(dāng)今天子可比秦皇漢武？我看你也是書生,，應(yīng)該知道,，他們開疆拓土，功蓋千秋的,?！?p> 陳遠(yuǎn)笑道：“當(dāng)今天子幾次遠(yuǎn)征蒙古，數(shù)次打敗韃靼,、瓦剌的進(jìn)攻,，保了我大明邊疆，讓百姓得以安穩(wěn)從事生產(chǎn)，如何不是功呢,。換言之,，都說宋仁宗仁，可是偏安江南,，被遼和西夏欺壓,。治下百姓吞聲忍氣，特別是邊疆,，百姓活得連尊嚴(yán)都沒,，談何仁呢?！?p> 老者聽到這稀奇的見解,，呵呵而笑，許久沒有這么開心了,。
陳遠(yuǎn)翻了個身子,，奇道：“對了，老伯,，看你也不像窮人,，怎么深更半夜也在此呢？”