北明朝末年,，土地高度集中的情況已經(jīng)到了空前嚴(yán)重的程度.一般地主豪紳通過巧取豪奪,，“求田問舍而無所底止”。江南的豪紳富室占田少者數(shù)百畝,，多者數(shù)千畝,，甚至上萬畝,。四川一個普通地主就占有幾十家佃戶,。在浙江和福建，有田的占十分之一,，為人佃作食力的占十分之九,。安徽地區(qū)“絕無一畝者居十之七八”.在北方,，如河南地區(qū)“田之多者千佘頃,，少者不下五、七百頃,?！本褪窃谶呞镌颇弦彩恰案嚯榘雽倬奘摇薄Ｗ钔怀龅氖峭豕珓灼莸那f田繼續(xù)擴(kuò)大.萬歷時,，福王封藩河南,，明神宗一次就賜給他莊田二萬頃，河南土地不夠,，“并取山東,、湖廣田益之”.天啟時，桂,、惠,、瑞三王和遂平、寧國二公主的莊田,，少者百萬畝,，多者四百萬畝。
明帝下令賜桂,、惠二王田時,，各州縣已無田可撥，于是勒令各地人民分?jǐn)傘y租,，叫作“無地之租”,。這種情況是前所未有的。明末藩王勛戚的莊田約在二十萬頃以上,，密布在直隸,、山東、山西,、河南,、陜西、四川,、湖廣諸省,，這些莊田都是非法掠奪的農(nóng)民的土地，連官修的《明史》也說:明“中葉以后莊田侵奪民業(yè),，與國相終”,。
由于土地高度集中,，使廣大農(nóng)民傾家蕩產(chǎn)，被迫淪為佃戶,、長工,，甚至成為世代不能脫籍的“世仆’、“伴當(dāng)”,、“奴婢”.很多大地主除把土地租給農(nóng)民外,，還往往購買仆、隸,、奴,、僮來從事耕作。如麻城豪紳梅,、劉,、田、李四家就擁有世仆三四千人.其他如廣東,，“世家大族,，奴仆人多”，在三吳地區(qū).也有不少“男子入富家為奴.”江南等地的奴仆一經(jīng)與主人立契,，“子孫累世,，不得脫籍”故叫做“世仆”或“伴當(dāng)”.奴婢的身份更加低賤。長工的身份雖稍高于奴婢,，但平時要受主人的約束,，當(dāng)時的法令規(guī)定，地主打死長工不抵命,。這些情況,，促進(jìn)了明末農(nóng)民、奴仆等反地主階級斗爭的高漲.
土地空前集中,，封建剝削也愈益苛重.明末,，以江南地區(qū)為例，農(nóng)民一畝之收,，多者不過三石,，少者一石，而地主收租一般都在一石二三斗,，松江多至一石六斗,，蘇州多至一石八斗，個別重達(dá)兩石,。福建地區(qū),，“大抵富者有田，坐享七成之利”.這僅僅是正額田租,，此外還有“腳米”,、“斛面”,，以至還有雞、牛,、酒,、肉等附加的租額和大斗大秤的暗中剝削，另外還有從地主那里轉(zhuǎn)嫁來的差役,、賦稅和高利貨的盤剝.廣大農(nóng)民在這樣有形無形的剝削下,，雖辛勤勞動，亦難維持起碼的生活.在諸王,、鄉(xiāng)官,、豪紳橫行的地區(qū)，更有“私設(shè)公堂”,、“吊拷租戶”、“駕帖捕民”,、“格殺莊佃”等事,，窮兇極惡，無所不為,，農(nóng)民的生命沒有任何保障.
明末,，賦役不均的情況也達(dá)到了驚人的地步.一條鞭法實行不久，就開始了“鞭外有鞭,，條外有條”,，舊法新規(guī)，花樣百出.勞動農(nóng)民“步步困于輸挽,，日日苦于追呼”,，而官僚縉紳卻仍是“優(yōu)免如常”,，張居正的清丈土地,、改革賦役成為一紙空文.如松江兩傍縉紳出身的地主，無論官階大小和田她多少,，絕無差搖的負(fù)擔(dān),。乙榜者，則視其官階大小為差,，多的可免二,、三千畝的搖役，少的也可免三,、五百畝.豪紳大戶不僅享有優(yōu)免特權(quán),，而且還想方設(shè)法逃避應(yīng)攤賦役，以致憑借特權(quán)“包攬”別人的田產(chǎn)錢糧,，拖欠公賦,，從中漁利,。或接受別人的“投靠”,，以包庇別人逃避賦役,，而從中得到“貢獻(xiàn)”.
(明帝26年)，明政府又借口遼東戰(zhàn)事緊急,，向人民加派“遼餉”,，前后三次，全國共征銀五百二十萬兩(每畝合加派田賦銀九厘),，相當(dāng)于全年總賦額的三分之一以上.天啟以后,，除了田斌加派以外，又開始了關(guān)稅,、鹽課的加征,。崇禎時加派更多，除“遼餉”外,，又有所謂“助餉”,、“均輸“、“剿餉”,、“練餉”等等名目,，其中所謂三晌(遼餉、剿餉,、練餉)加派的數(shù)字達(dá)兩千萬兩之巨,，超過了正賦數(shù)倍.而且無論土地肥瘠，年成好壞,，皆一概按畝征銀.這還是公開加派,，另外各級官吏還有“陰為加派”.再加以強(qiáng)征丁銀、濫派差役,，以致“民不堪命,，怨聲四起”。
薩爾滸之戰(zhàn)六年,，明朝遭到沉重打擊女真的崛起更是被帝國視為心腹大患,。
劉永福曾萬歷47年中進(jìn)士不久任命為山西巡撫一職年紀(jì)34的他，意圖為帝國一展宏圖可是到了山西才知道事情不是想象中那么憧憬,，先是天啟2年爆發(fā)饑荒餓死二三十萬人,。后是爆發(fā)了代縣瘟疫超過20府43縣慘遭瘟疫襲擊，劉永福不得不采取“隔離”,、驅(qū)散,，撲殺的方式，集中所有中醫(yī)進(jìn)行商討式的賑災(zāi),，由于朝廷撥款不了,，劉永福不得不采取謀士魏續(xù)的意見在確診是鼠疫后上奏朝廷請求撥一半兵權(quán)給他指揮,。不久太原都指揮使方進(jìn)抵達(dá)山西太原，至于重災(zāi)地忻州府,，代州府,，大同府、天鎮(zhèn),，上黨,、長治府等地實施軍隊進(jìn)駐的方式再得到兵部全力支持后，劉永福開始賑災(zāi),。另外各地河南,、湖北、湖南,、廣東,、浙江等地先后不顧朝廷指示強(qiáng)行進(jìn)行了隔離封閉造成重大損失。
中國內(nèi)地還是普遍大旱,，在河北春季幾乎無雨,，老鼠大軍找不到水喝繼續(xù)向更南的南方進(jìn)軍，同時饑荒中慌不擇食的人們開始偷吃老鼠藏在洞里的食物,，吃成片死在路邊的老鼠，天津大疫,。河南全省大疫,，開封府陽武縣死者十九，滅絕者無數(shù),。榮陽,，民死不隔戶，三月路無人行,。山東青州,，濟(jì)南，德州,，泰安相繼發(fā)生大疫,。安徽大疫，青蠅大如棗,，鳳陽府,，安慶府，廬州府相繼被鼠疫攻陷,，死者最多的地方死亡人口達(dá)到90%,，各省驚恐未定紛紛效仿山西省實施封閉、隔離,、駐軍的方式,，但是餓死達(dá)上千萬,，瘟疫、尸體堆積如山,，而這一切就在明末發(fā)生的,。
這場“古今方書所無”的怪異瘟疫在這一年遍傳北京城內(nèi)外，患者會忽然在身體肢節(jié)間突生一個“小瘰”,，接著“飲食不進(jìn),，目眩作熱”，還會嘔吐出“如西瓜敗肉”的東西,。一人感染,，全家都會傳染，甚至有的“闔門皆歿”,，全家死絕,。親戚更是不敢上門慰問吊唁，因為只要一進(jìn)病家門口,，必會感染,，等到他回去時，又把瘟疫帶回了自己家中,，瘟疫死亡如此之巨,，以至于帝都的九座城門“日出萬棺”。但這還不是這場瘟疫最恐怖之處,。死亡在一瞬間發(fā)生,，甚至來不及診斷和治療，這才是這種瘟疫最可怕的地方,。