天正十二年九月初，湖廣地界漫長(zhǎng)的夏季終于走到了末尾，天氣已開始漸漸轉(zhuǎn)涼,。

　　這一天的晚間（晚上九點(diǎn)），賈蓉終于趕了回來(lái),，打著燈籠下車，進(jìn)了天香庭院,，這個(gè)過(guò)了大半個(gè)月才回來(lái)的家,。

　　剛進(jìn)了院子，立楮巴巴地走上前,，打量了一番小主子,，仿佛在試探賈蓉骨骼是否清奇，賈蓉有點(diǎn)無(wú)奈：“我說(shuō)你啊,，這兒可不是煙花酒樓,，我哪會(huì)把自己虧待了？”

　　“主子,，倒不是我小心,，只是這些天晴雯姑娘和良兒姑娘整日念叨著你嘞……只盼著你快些回來(lái)，好解解相思之苦嘞,?！绷㈣Ь吹卣f(shuō)道。

　　說(shuō)完,，立楮還拿出了一套新做好的貼身衣物給賈蓉看,。

　　“這里子外子都是晴雯姑娘親手做的，叫她拆開，也難為這回她不抱怨了……這大半個(gè)月的不見人,，她憂心也難免,。”

　　“她有心了……來(lái),，燭臺(tái)給我,。”賈蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭,，有點(diǎn)無(wú)奈,，沒(méi)辦法，這出門公干就是如此苦逼,，經(jīng)常是大半個(gè)月回不了一次家,，以這個(gè)時(shí)代的交通水平，出一趟遠(yuǎn)門這一來(lái)一回都得三四個(gè)月,。

　　從漢口到武昌府,，一來(lái)一回也要半個(gè)月之久，那么從神京到揚(yáng)州……若是不順著大運(yùn)河走,，走個(gè)一年半載也不算稀奇。

　　立楮后邊跟著兩個(gè)小廝,，作為“帶頭大哥”的立楮做事更細(xì)心周到一些,，如影隨形一般：“小蓉大爺，咱們的生意可是越做越好了……邢姑娘聽說(shuō)你要回來(lái)了,，叫我在這里等你一等呢,，怕你被關(guān)在門外冷，這一包裹吃的,，是珍大奶奶叫人帶來(lái)的,，說(shuō)是爺們出門一趟辛苦得緊……回來(lái)了可得好好歇息幾日?！?p>　　“我準(zhǔn)備在湖廣考取武舉人的消息可傳出去了,？”

　　“是，已然傳出去了,，總督府的意思是,，準(zhǔn)了?！绷㈣统鲆环鈺艁?lái),，上面有邁柱的親筆署名。

　　“好極了,?！辟Z蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　科舉這條路，就全面代表了封建社會(huì)功名利祿的敲門磚,，為了富貴,，也有的考生不怕死，或是考前秘密拜訪過(guò)有關(guān)系的考官,、或是絞盡腦汁瞞過(guò)搜檢攜帶夾帶,、或是買題的，其中的潛規(guī)則妙趣橫生得很……

　　雖說(shuō)武舉的限制就沒(méi)有文舉這么嚴(yán)格,，只要有幾個(gè)大官聯(lián)名推薦,，別說(shuō)是通過(guò)武舉人的考試，武進(jìn)士都不在話下,，當(dāng)然,，這個(gè)過(guò)場(chǎng)戲和流程總是要走一走的，不是別人兩句話推薦你,，你就真的是武舉人或者進(jìn)士了,，你至少得露兩手，不然人家怎么吹捧你呢,？

　　典型例子就是類似于吳襄推薦自己的兒子吳三桂,，說(shuō)他武功底子好，將來(lái)考武舉功名那是妥妥的,，事實(shí)上,，吳三桂的上位還是憑借著人脈關(guān)系，祖大壽是他舅父（吳襄娶了祖大壽的妹妹做填房,，祖大壽也娶了吳襄的妹妹做填房,，兩家是親家），還有一個(gè)著名混子宦官高起潛做“義父”,，甚至士林泰斗董其昌還曾經(jīng)做過(guò)吳三桂的老師……有這幾個(gè)人擔(dān)保,，很快就保舉了他考中武舉人的功名。

　　對(duì)于這類封建官場(chǎng)潛規(guī)則,，賈蓉了然得很,，早在回漢口之前，他就特意調(diào)了賬上三萬(wàn)兩銀子到武昌府里去,，邁柱當(dāng)然也就接了,，這拿人手短的事情他可沒(méi)少干。

　　當(dāng)官,，就是比誰(shuí)更奸滑,，更會(huì)運(yùn)營(yíng)管理。

　　這個(gè)事情,，龍禁尉肯定是曉得,，但龍禁尉肯定不會(huì)立即上報(bào)給皇帝,，皇帝知道了也不一定會(huì)馬上處置，畢竟皇帝已經(jīng)很辛苦了,，多一事不如少一事,，得過(guò)且過(guò)大家都有好日子過(guò)。

　　駐守湖廣的龍禁尉千戶足有十個(gè)之多,，邁柱開出了每人兩千兩的價(jià)格,，把這些人喂飽了，大家就都當(dāng)無(wú)事發(fā)生……至于剩下那一萬(wàn)兩,，當(dāng)然是進(jìn)了邁柱自己的口袋里,，畢竟家里這一兒一女未來(lái)也是要過(guò)日子的，他得攢點(diǎn)錢,，將來(lái)或是給女兒做嫁妝,，或是留給兒子當(dāng)遺產(chǎn)，都可以,。

　　顯然,，邁柱不是第一回干這個(gè)事了，也難怪他手里總?cè)卞X使,，倒不是因?yàn)樗狈娰M(fèi),，軍費(fèi)開支他自己會(huì)想辦法，主要是賄賂龍禁尉和湖廣士紳集團(tuán)的這筆錢……需要另行加派,，但是邁柱一個(gè)人顯然是做不來(lái)的,，因此他找到了“生財(cái)有道”且目前失勢(shì)的賈蓉。

　　事實(shí)上,，這老狐貍在神京城里也有不少人給他說(shuō)好話，耳目不少,，知道不少天子腳下曾經(jīng)的秘聞,，比如東府曾經(jīng)有三房子孫記在族譜上，如今只剩了一房云云,。

　　這樣手眼通天的人物,，確實(shí)有必要結(jié)交一下，也許還能知道東府過(guò)去的不少機(jī)密事……他也好做出些準(zhǔn)確判斷,，免得將來(lái)情報(bào)網(wǎng)跟不上,，讓自己錯(cuò)失良機(jī)。

　　等到賈蓉做完一百個(gè)俯臥撐,，回到書房里,，很快就把自己腦海當(dāng)中的想法寫在了紙上，他在這方面一向是很有耐心的,，大汗淋漓地鍛煉完畢,，痛快地洗了一個(gè)熱水澡，隨即躺上床，旁若無(wú)人似的悶頭大睡……

　　次日,，賈蓉準(zhǔn)時(shí)起床,，做了早鍛煉，用了早飯,，這幾天沒(méi)甚么事,，他可以歇息歇息。

　　這回,，他決定去蓮溪寺看看,，參悟一下“禪修”。

　　卻不想剛進(jìn)了寺門來(lái),，忽見一進(jìn)墻邊梅花樹下,，一名十七歲的水田衣女子，執(zhí)鋤挖坑,，埋下四五個(gè)鬼臉青的瓷壇,，女子身姿綽約，側(cè)臉雪膚,，穿有道家風(fēng)韻的水田衣,，本就很怪異了，邢岫煙卻還俏生生地站在她身邊,，給她講著些神京城里的見聞趣事,。

　　當(dāng)朝天正皇帝雖然信佛禮佛，卻一直不向全天下公開,，因此天下爭(zhēng)相建造寺院,、迎合天正皇爺?shù)那闆r并未出現(xiàn)。

　　大青的農(nóng)民們更喜磕頭燒香于對(duì)他們土地有保佑的各種地方神明,，佛,、道盡管影響深遠(yuǎn)，卻也要講究些“實(shí)用性”,。

　　好家伙,，這是提前把妙玉師太給請(qǐng)到湖廣來(lái)了？

　　自打決意與師父北上之際,，妙玉住在蘇州玄墓山蟠香寺內(nèi)十年,，埋了多年的雨水也一并帶著北上了，和寺院名僧一樣,，她對(duì)喝茶甚是講究,，采集雨水時(shí)的方位、裝的瓷器,、埋的地點(diǎn),，無(wú)不精挑細(xì)選,，但有一點(diǎn)兒不干凈，她就不要,。

　　本想要一路去神京城下榻租賃,，如今卻是臨時(shí)改了主意，到蓮溪寺來(lái)了,。

　　蓮溪寺,，這座位于江城大東門外蟠龍山上的古寺，歷史悠久,，底蘊(yùn)深厚,，可謂是湖廣地界久負(fù)盛名的“女眾叢林”——尼姑庵。

　　蓮溪寺,，始建于元末明初,，當(dāng)時(shí)的香火很旺盛，后因戰(zhàn)亂而多次被焚毀,，清康熙時(shí)由法融長(zhǎng)老主持重建,，咸豐、同治年間又被毀壞,。

　　光緒十五年（1889年）,，并于宣統(tǒng)三年（1911年）奏請(qǐng)藏經(jīng)。

　　后世,，蓮溪寺的老山門黃色的門額上還鐫刻著道明和尚清光緒十七年（1891年）親筆書寫的“蓮溪寺”三個(gè)金色大字,。

　　雖然后世時(shí)旅游的時(shí)候看見的，但現(xiàn)在親眼見過(guò)了寺內(nèi)的碑文以后,，以及目不斜視,，一心一意念經(jīng)誦佛的老少尼姑以后，賈蓉才不得已感嘆一句：太純粹了,，這才是一座古寺最真實(shí)的寫照,。

　　妙玉因是官宦家的千金小姐出身，自小得病買了替身皆不中用,，不得已自己出家，后來(lái)家道中落,，但她也小有余財(cái),，身邊養(yǎng)著婆子、丫頭,。

　　所謂“替身”,，是封建迷信常有的一種人：自個(gè)兒得病，買個(gè)人代替自己出家,，以求去病消災(zāi),，謂之替身,。

　　賈府家廟鐵檻寺的張道士，就是第二代榮國(guó)公賈源的替身,，替身這東西,，也只有富貴人家才買得起。

　　妙玉埋好雨水轉(zhuǎn)身,，長(zhǎng)發(fā)披肩,，盡管綾羅綢緞拼湊起來(lái)的水田衣是寬大的，但秋風(fēng)拂動(dòng)間,，亦可大略估測(cè)她身姿粗細(xì),，有著江南女子的婉約曼妙，素面朝天,，不施粉黛,，一雙薄唇抿著。

　　令人不禁感嘆,，這古寺的誦經(jīng)聲似乎與她很配——除了墻角的紅梅有點(diǎn)出戲以外,。

　　見妙玉向自己看來(lái)，賈蓉輕輕咳嗽一聲,，搭訕道：“冒昧煩擾,，今日休沐閑暇，我們香客出來(lái)瞻觀祈福,，敢問(wèn)姑娘,，貴寺如今有多少香客來(lái)？”

　　“此刻沒(méi)人來(lái),，自然冷清,，你此番來(lái)了不就不冷清,，我來(lái)了不就更不冷清了么?！泵钣癖静挥卮穑卵矍斑@個(gè)長(zhǎng)得有點(diǎn)帥的小男人走近她,，說(shuō)著便執(zhí)鋤上了臺(tái)階,。

　　賈蓉心下有數(shù)，果然如此,，在吳江時(shí),，他就向邢岫煙打聽過(guò)關(guān)于妙玉的一些個(gè)事情，說(shuō)妙玉在蘇州“為權(quán)勢(shì)所不容”,，情況該和現(xiàn)在這樣子差不多了,。

　　她這副愛(ài)搭不理的樣子還真是好笑得很,，賈蓉不禁莞爾：“姑娘,，我今日作為香客上香,，是要來(lái)給貴寺捐香火錢的,，自古可沒(méi)有拒絕客人的道理,?！?p>　　妙玉卻不鳥賈蓉,，頭也不回地就要進(jìn)廟了,。

　　邢岫煙這時(shí)候發(fā)言了：“姑娘你好歹多擔(dān)待著些，小蓉大爺琴棋書畫,，詩(shī)詞曲賦，無(wú)所不能,，便是老莊學(xué)說(shuō),，佛家禪理，也有涉獵,，姑娘亦不愿覓一清涼地，品茶,、下棋,、談?wù)勑拿矗俊?p>　　咳咳……不至于不至于,，這也太夸張了點(diǎn)，賈蓉還是知道自己幾斤幾兩的,。

　　“噢,？久仰了，小女子身子不便,，告辭了,?！泵钣袢耘f不回頭,，進(jìn)了廟,，往偏殿側(cè)道而去,，語(yǔ)氣充滿揶揄,。

　　古時(shí)寺廟道觀的尼姑,、女人、道士,，因?yàn)檎贾鸬赖拿^,，得以走入上層社會(huì)的官宦人家，因此也有不少官宦男人食髓知味,，專門勾引寺廟女人，暗地里惹出多少驚世駭俗的事情,。

　　也有官宦家的奶奶,、小姐,，跟寺廟和尚偷會(huì)的。譬如雍正年間的河南大案,，尼姑擾亂官場(chǎng),，幾乎牽扯到了整個(gè)河南的高級(jí)官僚，聞名遐邇,。

　　妙玉許是認(rèn)為賈蓉是這種人,，她或許也不是第一次遭遇這種事了，江南風(fēng)氣也有開放的一面,，她的面容氣質(zhì),，也許吸引了一部分人的注意，也許會(huì)是類似于賈赦那樣的老色鬼……

　　賈蓉不覺(jué)失望,，不過(guò)這始終帶著有色眼鏡看人的想法確實(shí)得改一改,，興許這也算是她的個(gè)性罷。

　　邢岫煙不由得嘆息一聲,，她果然還是像以前那樣的性子,，難以讓人接近。

　　賈蓉笑了笑,，手中的太極扇打開再合攏：“走罷,，她不會(huì)再出來(lái)見面的，等上了香,，我?guī)闳テ渌胤焦涔?。?p>　　……

　　蓮溪寺凈室之中,，定敬師太在蒲團(tuán)上盤膝而坐,，布滿褶皺的手撥動(dòng)念珠，妙玉進(jìn)來(lái),，她雙眼還是閉著,，披一身舊袈裟：“有貴客來(lái)訪，是不是？”

　　“貴客,？”妙玉添了香,，回頭冷笑：“他算什么貴客,？”

　　“你性子孤傲,，佛法總是不堅(jiān),，當(dāng)年邢家姑娘就取笑你‘人不人，鬼不鬼’,，如此你自然就不能識(shí)得貴人了,?！?p>　　定敬師太道：“方才為師在殿后瞧那公子面相,，本該受盡顛沛流離之苦，但,，也不知是不是我眼拙，他分明是經(jīng)過(guò)逆天改命的人,，生就一雙圣人之眼,，如此之人，有大氣運(yùn)傍身,?！保ㄗⅲ好钣竦膸煾凳蔷ㄍ蒲菹忍焐駭?shù)的，因此才能看破賈蓉是穿越客的真相）

　　妙玉不以為意,，轉(zhuǎn)口道：“師父,，說(shuō)起邢姑娘,，不就是他表姑么？我一路北上以來(lái),，時(shí)常聽過(guò)這位國(guó)朝最年輕武秀才的名聲，前年邢姑娘還說(shuō)過(guò)她姑姑是榮國(guó)府的大太太,?！?p>　　“你不聽也罷，我們?cè)缭谔K州時(shí)就不得權(quán)勢(shì)所容,，一切生計(jì)還要賴你……為師已然時(shí)日無(wú)多了，最多還有幾載光陰,，那時(shí)候,，你可定要保重自己，遠(yuǎn)離蘇州,，一旦返鄉(xiāng),，必有大禍臨頭,?！倍ň磶熖?。

　　“是,，師父……弟子記下了。”妙玉身子微顫,，在她的人生之中，佛教背景比家庭背景更重要,、更有影響，她三歲就出家了,，七歲開始和邢岫煙做了十年鄰居,，從小到大接觸最多的就是師父、邢岫煙,，可邢岫煙對(duì)她沒(méi)有影響,，反而是她教會(huì)了邢岫煙認(rèn)字、讀書,。

　　“生老病死,，乃是常事，有何可悲,?！倍ň磶熖届o道：“我所言已然不多，既已北上,，且好生停留,，入我火聚，得清涼門,。

　　所遇貴人不遠(yuǎn),，各人自有緣法，你租賃在這里,，也不是長(zhǎng)久之事,。阿彌陀佛,，去罷?！?p>　　妙玉恭敬地退出了凈室,，關(guān)上了凈室的門，眼淚止不住地打轉(zhuǎn),，自己日后該何去何從,？

　　“阿嚏！”賈蓉打了個(gè)噴嚏,，似乎完全沒(méi)有意識(shí)到自己的一切都被定敬師太看在眼里,，只以為是自己昨晚著涼了。

　　“你看看你,，是不是昨晚受了涼了,？”邢岫煙嗔怪一聲，給賈蓉扣好衣領(lǐng),。

　　“無(wú)妨,，我身子骨好著呢，可能是有人在念叨我呢,?！辟Z蓉笑了笑說(shuō)。

　　“誰(shuí)會(huì)這么無(wú)聊念叨你呢,？”

　　“也許只是我的錯(cuò)覺(jué)罷,，妙玉她師傅似乎也在蓮溪寺罷，那是個(gè)厲害人物,，興許早已看穿了你我的皮相……你對(duì)她的師父了解過(guò)多少,？”賈蓉說(shuō)道。

　　“不知道,，我十年間只見過(guò)她兩回,，每次她都是慈眉善目地笑對(duì)他人，但卻從不輕易開口的,?！毙厢稛煋u了搖頭。

　　“那還是算了罷,，這種厲害人物了解得越多對(duì)自己反倒越不利,，因?yàn)槿丝偸呛苋菀装堰@種能算準(zhǔn)自己命運(yùn)的人當(dāng)成神仙老道來(lái)看待，并且對(duì)他們所言深信不疑,，這是很危險(xiǎn)的……”賈蓉?fù)]舞著手中的太極扇道,。

　　“這扇子可以讓我看看嗎？”邢岫煙說(shuō)道,。

　　“喏,，小心一些,，很重的?！?p>　　邢岫煙接過(guò)扇子,，才感受到這扇子沉甸甸的分量需要她兩只手才能托住，免得這扇子掉地上砸到她的腳……

　　“你這是用什么材料制成的,？”

　　“運(yùn)氣好,，返程途中有流星劃過(guò)，得了一大塊隕鐵,，就找了附近的一個(gè)怪匠人,，名叫顧盛的，打造了這把太極扇,，這人只對(duì)那些稀奇古怪的材質(zhì)感興趣,，打了扇子留下來(lái)的一塊隕鐵，我送給他了,?！?p>　　“怪道如此沉重，原來(lái)卻是天外之物……這重量至少也有五斤,?！毙厢稛熣f(shuō)著就把扇子重新還給賈蓉,，沒(méi)辦法,，她力氣小，實(shí)在沒(méi)辦法長(zhǎng)時(shí)間托著個(gè)這么重的扇子在手上,。

　　看著賈蓉輕松地一只手拿著扇子隨意地扇了扇,，邢岫煙又好奇地問(wèn)道：“這樣沉重的扇子，你打來(lái)作甚,？”

　　“練功,，每日拿著這樣一把扇子可以練手勁，天氣炎熱了可以用來(lái)納涼,，平日里會(huì)客也能做裝飾,，擋住自己的面部，另外若是遭遇危險(xiǎn)了,，這扇子也能發(fā)揮作用,，你說(shuō)它厲害不厲害？”賈蓉眨巴眨巴眼,。

　　“沒(méi)想到你為了練功下了這般苦功,，我卻是做不來(lái)這些的……”邢岫煙有點(diǎn)敬佩賈蓉的決心了。

　　“沒(méi)事兒,，以后我在外四海為家,，你在內(nèi)貌美如花,，咱們攜手共進(jìn)，同去同歸,，豈不美哉,？”

　　“哎呀，你討厭,！竟說(shuō)些好話來(lái)唬人……”邢岫煙俏臉一紅,，伸出小拳頭就往賈蓉肩膀上捶。

　　“哈哈哈……”賈蓉哈哈一笑,，一把攥住了她的小手,，放在自己手心里捏了捏，一臉愜意道：“嗯,，這小手可真嫩吶,。”

　　邢岫煙作勢(shì)要打時(shí),，忽然聽見不遠(yuǎn)處有個(gè)人牙子（人販子的古稱）在吆喝：“只要五十兩,，五十兩即可帶走這小丫頭，保管乖巧聽話,，您買不了吃虧,，您買不了上當(dāng)，各位有錢的大爺們?nèi)f萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)嘞,！”

　　賈蓉便拉著邢岫煙去了一旁看,，只見已有不少人圍了上去，看各人穿著打扮,，都是些不缺錢的主兒,。

　　“這丫頭模樣瞧著好得很，將來(lái)一定是個(gè)大美人,，叫甚么名字,？我買下了?！庇心乔瞥鲂⊙绢^相貌不俗的,，馬上就開口了。

　　“好叫這位老爺曉得,，這丫頭名叫甄英蓮,，是從江南地界找到的，她父母如今都已作古,，我收留了她,，如今一路磕磕絆絆來(lái)到此處，只求討個(gè)吃飯的錢,，五十兩即可將她帶走,！這丫頭飯量大,，如今小人再養(yǎng)不得了……”這人牙子還假惺惺地哭了兩聲。

　　“五十兩,，我要了,！”

　　“我出一百兩！”

　　“這么好看的丫頭你們才舍得出一百兩,？我出一百五十兩,！”

　　“一千兩?！焙鋈挥袀€(gè)不和諧的聲音打斷了正在競(jìng)價(jià)的富戶們,。

　　“這位大爺，您真要出一千兩,？”人牙子不禁問(wèn)了一句,。

　　“湖廣錢莊裁下的一千兩銀票，不會(huì)作假的,?！辟Z蓉說(shuō)著就摸出了價(jià)值一千兩銀子的票據(jù)，在人牙子面前晃了晃,。

　　人牙子已然頗為動(dòng)心,，一千兩，那可以讓自己瀟灑上三五個(gè)月了,。

　　“還有其他老爺要出價(jià)嗎,？”人牙子看了一眼其他的富戶。

　　“這……”不少人心里開始犯嘀咕了,。

　　雖說(shuō)都是不差錢的主兒,，但誰(shuí)家的錢都不是大風(fēng)刮來(lái)的,，一千兩銀子買一個(gè)十幾歲的小丫頭,，他們覺(jué)得不值得……

　　一時(shí)間，便沒(méi)人再接著出更高的價(jià)格了,。

　　“這位小爺,，這丫頭歸您啦！”人牙子熱情地搓了搓手,。

　　“沒(méi)問(wèn)題,，我家離這里不遠(yuǎn)，不如就到我家里取現(xiàn)銀,，如何,？”賈蓉笑了笑。

　　“好,！好,！大爺您這邊請(qǐng),！”人牙子熱情招呼著賈蓉，在一眾人的注視下離開了,。