到了第四天凌晨,，院子里還是黑沉沉的，谷十八卻已拍響了東廂房的房門,。
“爺，爺,，時(shí)辰到了,！”
“嗯，知道了,?！敝苁里@立刻醒了，應(yīng)了一聲,，從床上坐起來,，心想谷十八你不會說話就少說兩句。
時(shí)辰到了,，聽上去好吉利咩？你這是要送我上路的節(jié)奏啊……
果然是要上路了,。中軍都督府的府兵,，定于卯時(shí)整軍，在校場大營行祭開拔,，因此他吩咐了谷十八要在寅時(shí)喚他起身,，這樣才可以在大約凌晨五點(diǎn)之前趕到校場大營。
后府內(nèi)院和側(cè)院中的屋子漸次亮起了油燈,，院子里也點(diǎn)起了燈籠,。當(dāng)周世顯裝束停當(dāng)，走出屋東廂房時(shí),，整個(gè)宅院已經(jīng)是燈火通明,。
駙馬要出征了，這是一件大事,，即使他要去的地方,，只是一江之隔的浦口大營。
人人都以為他此去只是帶領(lǐng)府兵的演習(xí),，不會有出生入死的危險(xiǎn),。只有他自己才知道，這一去風(fēng)波險(xiǎn)惡,，實(shí)不亞于關(guān)山重重,。
梅孃孃帶著媽子和丫鬟，在側(cè)院和內(nèi)院之間穿梭,，把準(zhǔn)備好的早餐食物替他送到花廳里擺好,。她們是第一次見到駙馬爺穿全甲的樣子，都敬畏地看著他那一身戎裝,。
周世顯腳下的皮靴上鑲著馬刺,，走起路來，發(fā)出輕微的嘎嘰嘎嘰的聲響。他走進(jìn)花廳,，驚訝的發(fā)現(xiàn)紅葉已經(jīng)在那里等著了,，穿著一條寶藍(lán)色的裙子，一件月牙白的夾衣,，妝容一絲不茍,，嫵媚端莊，全非平日里活力四射的樣子,。
“吃飯啦,。”紅葉微笑著指指擺了滿滿一桌的早餐,。
周世顯看看紅葉,，心里嘀咕，她這一身妝扮,，至少要花上一個(gè)時(shí)辰吧,，如此算來，她豈不是半夜就起身開始打扮,？
紅葉從桌上拈起一支筷子,，輕輕敲了敲：“喂！怎么啦,，還不快吃,？多吃一點(diǎn)，等會騎馬趕路才有力氣,?！?p> 周世顯察覺到自己的小小失態(tài)，掩飾地笑了笑,，開始狼吞虎咽地吃起來,，心里卻還在琢磨：她這樣的妝容，當(dāng)然是以示隆重,，難道她聽到了一點(diǎn)什么風(fēng)聲,？
吃過了飯，告別紅葉,，在親兵們的簇?fù)硐?，飛馬趕到校場大營。
其時(shí)天色微曦,，五城兵馬司的兵已在半個(gè)京城下了警戒,，校場大營中的近三千府兵，人人都是一手帶馬,，一手持槍扶矛,，整整齊齊的按營分列,，靜氣屏聲，肅立不語,。戰(zhàn)馬嘶鳴之聲不聞,，只有幾十面四色的旗幟，被晨風(fēng)吹得獵獵作響,，為出征的儀式添上了幾分肅穆莊嚴(yán),。
所行的是跋祭，祭祀的是行軍途中的山川神祗,，表示這支軍隊(duì)從此可以跋山涉水,，一往無前。司職的校尉殺豬羊各一口,，將血傾注在一個(gè)瓦盆里,，總軍法官許勇端起來，捧給駙馬,。
周世顯將盆里的血,，唰的涂抹在一面鋪開的軍旗之上，再交給一位雄壯的主旗手擎起,，整個(gè)儀式便告結(jié)束,。他環(huán)顧了一圈,，只見槍炮環(huán)列,，軍容齊整。
“卯正,！”韋東來大聲報(bào)告道,，“請都督的示，是否開拔,？”
“全軍開拔,！”
三千騎兵夾著炮車、馱騾,，由校場大營中魚貫而出,。天色仍未大亮，寂靜的南京城似乎還沒有睡醒,，在馬蹄敲打著路面的聲音,，和炮車的車輪碾過的隆隆聲中，漫長的隊(duì)伍一路逶迤向西,，終于從清涼門出了京城,。
出了城門，只覺天高地闊,，心胸一暢,，解開戰(zhàn)馬的絡(luò)頭,，走起來便更是輕快。
到了桃葉渡,，看見十余艘大渡船一字排開,，碼頭之上，除了五城兵馬司的兵士之外,，居然有一群太監(jiān)在這里等候,，地上擺著一排箱子，不知道里面裝的是什么東西,。
而站在這群太監(jiān)前面的,，赫然竟是紅葉，她手里捧著一個(gè)盒子,，身旁站著行宮的后宮首領(lǐng)太監(jiān)溫四安,。
周世顯大奇，心想紅葉怎么會在這里,？翻身下馬,，走到紅葉跟溫四安的面前，心中滿是問號,。
“御賞,！”溫四安扯著公鴨嗓子喊了一句。
哦,？原來是皇帝要在渡口額外發(fā)一道賞,，來激勵(lì)士氣嗎？
紅葉打開盒子,，他才知道自己想錯(cuò)了,。
盒子里不是金也不是銀，黑色的綢緞襯里之上,，是一朵絲絨做成的的花朵,，茶杯口大小，用明黃和品紅兩種顏色做成,，顯得極為鮮艷奪目,。
周世顯認(rèn)得，這是紅絨花,，本來是皇家的貢品,，現(xiàn)在已流入民間，在南京城內(nèi)很是盛行,，因?yàn)榻q花的諧音是“榮華”,，意頭極好，所以在年節(jié)和際逢婚嫁喜事的時(shí)候,，南京人都慣于戴上一朵,。
不過普通的絨花是以紅色絲絨制成,，紅葉手上的這一朵，卻還用了明黃色的絲絨來襯托,，使得整朵絨花變得醒目耀眼,，比普通的絨花又要漂亮的多。
明黃是皇家御用之色,，民間是絕不敢僭用的,，所以這樣的絨花可以說是天下獨(dú)一份了。
紅葉從盒子里拿出絨花,，把空盒子交給溫四安,，自己走上幾步，來到周世顯的面前,。
“這一朵,，是朱家姐姐親手為你做的，”紅葉鄭重的說道,，“馬巷銅作坊的絨花張家,，派長房媳婦入宮教了她三天，要用兩色蠶絲絨勾條,、穿絲,、打尖、傳花,，麻煩著呢,。”
周世顯心中感動(dòng),，一時(shí)不知該說什么才好,。
“朱家姐姐交代我,，讓我替她把花給你系上,，”紅葉微笑道，“她說這叫得勝花,，可以保佑你旗開得勝,。”
說完,，走上一步,，在身周數(shù)百人的注視下，將這朵絨花系在了駙馬右肩的肩甲上,。
周世顯見紅葉的眼眶忽然紅了,，心中一動(dòng)，心說這丫頭知道我是要去打仗了,。
紅葉系完了絨花,，卻沒有馬上離開他的身前,。
“哥，”她輕聲說道,，“你好好的去,，好好的回來?！?p> 這一聲哥叫得周世顯大出意料,，驚訝地看著紅葉。
“好聽不,？”紅葉婉然一笑,，“等你回來，我再叫給你聽,?！?p> 眾人矚目之下，周世顯不能再說什么,，只是用力點(diǎn)一點(diǎn)頭,，當(dāng)先走上渡船。
“御賜得勝花,！”
溫四安喊了一聲,，一眾內(nèi)官將箱子打開，每一箱之內(nèi)都堆滿了黃紅兩色的絨花,，這是按皇后的懿旨,，城西十?dāng)?shù)家絨花作坊三天趕工做出來的，加在一起怕不有數(shù)千朵之多,。
上船的官兵,，每個(gè)人都領(lǐng)到了一朵，不知是哪一個(gè)膽大的,，學(xué)著駙馬的樣子,，把這朵絨花系在了自己的右肩之上，這個(gè)做法很快便傳遍了整個(gè)府兵的部隊(duì),，每個(gè)人的右肩之上都系上了紅絨花,，像徽章一樣醒目。
待到十幾艘大渡船離岸北上,，紅葉在江面的薄霧之中已經(jīng)看不清哪一個(gè)是周世顯,，唯有三千紅絨花隱約可見，仿佛在雪亮的盔甲上綻放,。