壽陽(yáng)在災(zāi)難中漸漸恢復(fù)起來(lái),，作為同知的沈南也感到非常欣慰。上峰雖然沒(méi)有派遣知府過(guò)來(lái),，或許已經(jīng)有了人選而非他沈南,，他都覺(jué)得沒(méi)有事情，反正當(dāng)官也不他的本意,，他只想安耽地退休,，告老還鄉(xiāng)。
這些日子里鄒炳東也沒(méi)有少操心,，始終盯著魏伯仁的人和其它來(lái)壽陽(yáng)的人,，沈南的目的是想搞清他們真正想干嘛。
在這場(chǎng)多方勢(shì)力搏弈之中,，他的立場(chǎng)始終飄忽不定,。從趙家案子就可以知道，趙家有錢(qián)可以推磨,，從賑災(zāi)清查就可知曉,，歷來(lái)查處都是走過(guò)場(chǎng)，沒(méi)有所謂的貪官受到處罰,。他的心漸漸冷卻下來(lái),，不愿去趟這混水?？墒俏翰实牡絹?lái),，身負(fù)皇命，他不由地對(duì)他抱著希望來(lái),。從鄒炳東的監(jiān)視來(lái)看,，確實(shí)有人在暗地里秘密行事,。這命案看來(lái)是有些懸，特別是魏伯仁拘捕了趙二爺和何連喜,，恐怕就是案情的轉(zhuǎn)機(jī),。至于賑災(zāi)款用度，即使魏伯仁掌握了證據(jù),，如果沒(méi)有趙家的幫助,，便缺少了最關(guān)鍵的證詞。如果去除趙家轉(zhuǎn)移到各知府手里的銀子,，恐怕追究他們的責(zé)任不會(huì)太大,，況且他們還將歷年舊帳推在了先皇身上。
沈南仍然在觀望,，在等待,。他沒(méi)有想到，魏伯仁突然不聲不響又回到了壽陽(yáng),，便趕緊前去會(huì)面,。魏伯仁知道沈南的想法，他總在搖擺不定間,。
“沈大人,，本官查處命案已經(jīng)有新的進(jìn)展?！蔽翰蕦⒚盖闆r一說(shuō),。
沈南非常吃驚，想起當(dāng)時(shí)趙家二少奶奶和丫環(huán)小梅之死,，民間傳言很多,，想不到還是真有冤情。
“沈大人,，趙崇武在廣茅直隸州牢房里,，很快就會(huì)招供,，眼下本官的要害是賑災(zāi)款清查,，兩案突破在望，務(wù)必請(qǐng)沈大人助一臂之力啊,?！?p> 魏伯仁的直言讓沈南有些吃驚，這顯然是將他當(dāng)自己人了,。沈南猶豫著,，不知如何回答。
“沈大人,，高誠(chéng)大人來(lái)信,，他說(shuō)皇上惦記著壽陽(yáng)之事,，不查清楚絕不罷休?！?p> “怎么說(shuō)來(lái),，皇上決意查案，好,?！鄙蚰嫌行┡d奮起來(lái)，“不瞞魏大人說(shuō),，下官為官多年,，碰壁之事太多，顧慮重重,，請(qǐng)大人諒解,。”
“只在我等齊心協(xié)力,，壽陽(yáng)官場(chǎng)風(fēng)氣一定會(huì)改變,。”魏伯仁說(shuō)道,。
“有皇上的意思,，魏大人的雄心，下官也不擔(dān)心了,。就壽陽(yáng)的情況,，命案一突破，趙家的防線(xiàn)就毀了,，只要攻心得當(dāng),，趙家必定將所涉賑災(zāi)款事項(xiàng)說(shuō)出來(lái)，到時(shí)候,，貪官污吏只能束手就擒了,。”
兩人正談得興致時(shí),，突然門(mén)外有聲響,，沈南低聲說(shuō)道：“魏大人，你府上奴才與吳富貴家人私下接觸,，你可要防范啊,。”
魏伯仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝沈大人提醒,?！?p> 趙大成與趙德倫近來(lái)也是活動(dòng)頻繁，先后與前任知府都聯(lián)絡(luò)過(guò)，從他們口氣來(lái)看,，也是自身難,，這讓兄弟倆陷落在進(jìn)退兩難之間。前幾日馬俊匆匆忙忙來(lái)府上,，說(shuō)趙崇武想出來(lái),，一天都呆不了，讓趙家兄弟想辦法,。兩人聽(tīng)了就來(lái)氣,，要不是他隨心所欲，釀成災(zāi)禍,，何至今日,。便沒(méi)好氣回絕道：“告訴他，兄弟兩人這趙家盡心盡力,，事已至此,，還有何辦法？我和德倫沒(méi)有這本事了,?！?p> “如果兩位爺既然不肯出面，能否提供些銀子,，馬俊聽(tīng)趙二爺?shù)姆愿?，去?qǐng)人試試？”
趙大成搖搖頭道：“銀子沒(méi)有,，趙家的事情恐怕改變不了什么了,，馬爺也不要操心了?！?p> 馬俊雖然是局外人,，但清楚知道趙崇武的德性，他也正是拿捏準(zhǔn)了趙二爺?shù)拿T(mén),，這才會(huì)在他身上下功夫,，賺銀子。如今看來(lái),，連親兄弟也要嫌棄他,，馬俊只好失望地出來(lái)。他想到趙二爺提及讓高家兄弟幫忙,，無(wú)奈只好去找高家兄弟,。
高家兄弟自從來(lái)壽陽(yáng)賣(mài)藝,，受到二爺關(guān)照,，便也在壽陽(yáng)長(zhǎng)期安定下來(lái)。二爺幾次讓他們幫忙，他們都不推托,，只是事沒(méi)有辦好,，覺(jué)得有愧于二爺。二爺被拘捕之后,，天虎曾經(jīng)想到離開(kāi)壽陽(yáng),，可是天龍不肯，覺(jué)得受人之恩,，當(dāng)涌泉相報(bào),。如今馬爺找上門(mén)，還是二爺?shù)囊馑?，便連忙應(yīng)承下來(lái),。
馬俊走后，天虎不樂(lè)意,，怪罪天龍起來(lái)：“哥,，這二爺犯了命案，打在牢里,，難道我們要去劫獄不成?那可是死罪,。”
“兄弟,，趙二爺有恩于我們,，如今遭難相求，不去就是不義,。至于劫獄,，也不是非要干，到地方看情況而定,，只要不殺人,，能幫就幫了，還了這份人情,，我們?cè)儋嵭┿y子就走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,。”
天龍這么一說(shuō),，天虎也無(wú)奈,，兩人準(zhǔn)備晝伏夜行，趕往廣茅直隸州,。
趙家兄弟雖然心里有氣,，但明擺著不幫忙也不現(xiàn)實(shí)。馬俊走后,，德倫就對(duì)哥說(shuō)：“馬俊既然已經(jīng)上門(mén)替二哥求救,，我們是否表示一下，多花些銀子讓他去周旋，萬(wàn)一有所成效豈不事倍功半,，也是好事,。”
“趙崇武你還不了解嗎,？馬俊跟著他混又是什么人,，你難道不清楚？”趙大成有些后悔替二弟遮掩,，致使案情越來(lái)越復(fù)雜,，騎虎難下。他深深嘆氣道,，“我看命案難保,，從何連喜被帶走起就有預(yù)感，二弟做人心狠手辣,，替他辦事之事恐怕不會(huì)替他擔(dān)責(zé)太久,。最近魏大人查賑災(zāi)款幾乎用盡手段，逼迫趙家交出帳目也是盡早的事情,。這些年修繕堤壩城墻,，都是二弟在經(jīng)手，帳目混亂還不說(shuō),，更與官府沆瀣一氣,，爹爹也勸他收手過(guò)，看來(lái)是時(shí)候未到,，到了后悔已晚啊,。這一著如果處置不慎，萬(wàn)盤(pán)皆輸,。我們要好好想想,，不要將自己也裝進(jìn)去，該放手時(shí)不得放手,，否則,，趙家祖先創(chuàng)立的家業(yè)就要?dú)г谀阄沂掷锪恕,！?p> 哥弟正說(shuō)著話(huà),，下人稟報(bào)魏大人和沈大人前來(lái)拜訪(fǎng)。
趙家兄弟連忙前去門(mén)口迎接,。魏伯仁此時(shí)上門(mén),，是準(zhǔn)備充分的，他還拉上沈南,，讓趙家覺(jué)得他確實(shí)是有誠(chéng)意的,。
魏伯仁喝了幾口茶,，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“趙家兩位兄弟，魏某皇命在身,，不敢有絲毫推諉徇私枉法之念。趙家命案經(jīng)過(guò)再審,，揭開(kāi)真相就在眼前,，你們可能也清楚，此案與趙崇武脫不了關(guān)系,，皆由他主謀殺人,，他還殘害了自己家的丫環(huán)小梅?！?p> 趙家兄弟聽(tīng)此言,，不由地一驚，擔(dān)心的事情果然來(lái)了,。
“據(jù)本官查詢(xún),，歷任知府虧空府庫(kù)，多與趙家有關(guān),。就拿去年本官來(lái)壽陽(yáng)籌集軍糧,，趙三爺?shù)拇?duì)突然被燒毀，據(jù)查船上都是糠沙冒充的軍糧,，趙家為了不得罪鄭安,，補(bǔ)充了軍糧，此等事任其漫延下去,，害國(guó)害民啊,。本官想，趙家在壽陽(yáng)一向是崇義重德,，清廉自律,，為賢是舉，遵規(guī)守法,，謙和民主,，敬祖尊老等，而老太爺也主張‘有序不亂,，不亂則安’的信條,，今日所事，也是老太爺不愿意看到的,?！蔽翰士吹节w家兄弟受到了觸動(dòng)，他接著說(shuō)道,，“如今壽陽(yáng)人都眼睛看著趙家呢,，不知你們有何感想,？”
趙家兄弟也嘆著氣，面面相覷不知如何回答,。
“魏大人說(shuō)得是,。”沈大人說(shuō)道,，“我與趙家交往已久,，深感趙家對(duì)壽陽(yáng)作出的貢獻(xiàn)，憑心而論,，趙家平安,，壽陽(yáng)之福啊。希望趙家兄弟能夠替壽陽(yáng)百姓想想,?！?p> 趙家兄弟一向以為沈南是遠(yuǎn)離是非，無(wú)所作為的官員,，今日竟然與魏大人一起勸解趙家,，看來(lái)這形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了改變。
“二位大人所言極是,。我們趙家兄弟有愧祖先,，也對(duì)不起壽陽(yáng)百姓啊?！壁w大成想到奔波的日子和艱辛,，仍不住掉下眼淚來(lái)，但他無(wú)論如何不想讓趙家聲譽(yù)毀于一旦,。他沉思了一會(huì)說(shuō)道,，“二位大人的好意我家兄弟領(lǐng)了，至于命案,，官府如何查處我們都認(rèn)了,。談到賑災(zāi)事項(xiàng)，事過(guò)境遷,，年代已久,，況且二弟深陷牢獄，恐怕提供不了多少證據(jù),。我們畢竟是商家,，不懂官場(chǎng)之道，如有處事不妥,，也請(qǐng)二位大人擔(dān)待,。”
“我大哥說(shuō)得對(duì),，趙家但凡有一點(diǎn)私心,，恐怕也是為趙家聲譽(yù)和百姓疾苦,，趙家善待壽陽(yáng)百姓是有目共睹的，還請(qǐng)二位大人多關(guān)照,?！钡聜愓f(shuō)道。
聽(tīng)到趙家兄弟的話(huà),，魏伯仁明白,，他們還有顧慮，可以理解,。就趙家在壽陽(yáng)的地位和實(shí)力,，沒(méi)有確切的證據(jù)和說(shuō)服力,，也是難以讓他們低頭的,。魏伯仁也是敲磚震虎，給他們提個(gè)醒,。他剛想離開(kāi),，突然有人大喊道：“魏大人慢走?！?p> 堂上人一驚,，原來(lái)是蘭馨姑娘。