往事雖遠(yuǎn),，萬兜沙師兄弟聽來猶在眼前。他們自小在山中王府長大,，卻從未聽人說起過樓蘭翁主這段癡苦隱衷,，估計(jì)因事關(guān)王府聲望，始終無人敢妄加議論,，久而久之,，也就成了不揭之秘。此時(shí)得知,，自是嗟吁感慨不已,。
樓蘭翁主老淚縱橫，難抑悲切之懷,，盡管有萬兜沙等晚輩在旁,，也全不顧忌，哀聲道：“子政哥哥,，安比羅迦一直都沒有將你托付的口信如實(shí)轉(zhuǎn)告我,，反倒數(shù)次跟我說，你因得不到我母親的恩準(zhǔn),，情知婚事無望,，早已自行回大漢長安京城去了。我向王府上下各各求證,，眾人都是口執(zhí)一詞,，不由得我不信。我曾經(jīng)想到大漢去尋你,，但屢被母親以死阻撓,，況且陌路千里,，人海茫茫，我實(shí)確也不知到哪里才能找得到你,。后來我……我身體不好,，就更加無法成行了?！?p> 閔大寬隱隱介懷道：“然則你就嫁給了安比羅迦,？”樓蘭公主道：“此事說來話長。我知道你舍我去后,，決意一輩子不再嫁人,。卻想不到人生在世，諸事難料,，不久便冒出了一件棘手的事情來,。”閔大寬欲知發(fā)生何事,，立時(shí)豎耳聆聽,。
樓蘭翁主道：“匈奴壺衍鞮單于死后，他的弟弟虛閭權(quán)渠單于繼位,，按匈奴習(xí)俗,，他本應(yīng)該續(xù)娶哥哥壺衍鞮的那些老婆為妃，可他對壺衍鞮的女人一個(gè)也不感興趣,，更不想立她們?yōu)楹?。那時(shí)安比羅迦為了爭取匈奴的扶持，主動(dòng)到單于王庭走動(dòng),，誰知那虛閭權(quán)渠單于早就傾心于我,，向安比羅迦過問起我的情況，聽說我還活著,，便想要娶我立為顓渠閼氏,，也就是匈奴的皇后了。安比羅迦不敢輕率拒絕,，又毋能應(yīng)允,，回來征求我和母親的意見。母親為著樓蘭大業(yè)當(dāng)然有心贊成,，可那時(shí)又實(shí)在是不得不多所顧慮,，因?yàn)槲摇睒翘m翁主欲言又止，猶豫片刻,，才接著道：“因?yàn)槲疑眢w不好,，也死活不肯同意。安比羅迦和母親奈何我不過，卻又不知如何回絕虛閭權(quán)渠單于才能讓他死心,，左右商量,，百般計(jì)較，何無良策,，情非得已才決定讓我和安比羅迦成親,，以絕那匈奴單于的非分之念。其實(shí)我與安比羅迦彼此……彼此都是苦命人,?！?p> 閔大寬淡淡應(yīng)道：“原來如此?！睒翘m翁主深情地望了他一眼,，握緊他的手續(xù)道：“那匈奴單于得不到我，自然不會(huì)支持安比羅迦的復(fù)國大計(jì),，甚至還威脅說要將山中王府的實(shí)情轉(zhuǎn)告尉屠耆,，令府中上下重遭血光之災(zāi)。安比羅迦領(lǐng)我等一家好不容易從尉屠耆的鐵蹄刀刃之下逃出來,，雖然建了山中王府,，對外人只稱是樓姓富賈歸隱山林，從不敢透露真實(shí)身份,，因有求于匈奴單于,，才讓他知曉山中王府的底細(xì)，沒想到卻因我弄巧成拙,。安比羅迦白費(fèi)苦心無望借助匈奴之力復(fù)國，又懼怕尉屠耆知情之后會(huì)派兵剿滅山中王府,，想著自己的武功已今非昔比,，干脆鋌而走險(xiǎn)，先下手為強(qiáng),，潛回鄯善國都城將尉屠耆刺殺,。大仇得報(bào)，山中王府也暫得安寧,，但尉屠耆死后,，鄯善的國政盡歸漢官掌治，大漢乃樓蘭國除的罪魁禍?zhǔn)?，?fù)國之計(jì)若無匈奴鼎力相助,，就愈加難為了。是以之后幾近二十年,，安比羅迦畢盡心機(jī)周旋于匈奴王族之間,，所承受的屈辱重望實(shí)非一般人所能盡知。”
閔大寬嘆道：“有道是王事靡盬,，難以家為,。他矢志復(fù)國，教你和女兒藍(lán)玉公主也一同遭受連累,，內(nèi)心多半負(fù)疚不安,，自是苦不堪言。難怪在你突然失蹤之后,，他不計(jì)前嫌,，曾托人四處打聽我的行蹤，后來找到了我,，想讓我?guī)兔σ黄鹫覍つ愕南侣?。我急欲知曉你何故失蹤，便親自趕到山中王府去見他,?！睒翘m翁主急切問道：“你答應(yīng)他了么？他都跟你說了些什么,？”
閔大寬道：“安比羅迦見面就一個(gè)勁的向我至表歉意,，說當(dāng)年確實(shí)是對不起我，望我看在你母親多年前已故,，不要銜恨于懷,。我不想再提起當(dāng)年的傷心之事，只管向他詢問你失蹤經(jīng)過,，見他說不出個(gè)所以然來,，便匆匆離開了王府。不過,，我在那兒第一次見到你的女兒藍(lán)玉公主長大成人的模樣,，雖然只是與她打了個(gè)照面，但一眼看去便知道她是你的女兒,，她長得和你青春年少時(shí)實(shí)在是太相像了,。我見到她就像見到以前的你，無論如何也不能置你的生死不顧,，自然心里面是答應(yīng)安比羅迦了,。”
樓蘭翁主接續(xù)問道：“安比羅迦真的其他什么事都沒有跟你說么,？”閔大寬道：“沒有,，只是希望我能盡力幫忙找到你?！睒翘m翁主心有所思,，卻不明言,，簡單應(yīng)道：“這樣也好?！?p> 閔大寬憶往情深,，打開話匣道：“祁霞兒，不用我說,，你都應(yīng)該心底里明了,，自從得知你失蹤之后，我是何等心焦著急,，日不能安,，夜不能寐。即使安比羅迦不差人來找我,，向我托付重任,，我同樣要去找你，哪怕走遍天涯海角,，也一定要把你找回來,。我踏遍西域、匈奴等地,，南山北嶺,，戈壁荒原大漠，烏孫,、匈奴,，康居、大宛,，凡是能夠去得到的地方,，我都已經(jīng)尋遍，全無有關(guān)你的一絲聲訊,，全覓不著你的一點(diǎn)兒蹤跡,。最后我想，尚有一個(gè)地方我還沒找過,，那就是大漢中土,，所以我不顧一切回到大漢長安京城,。幸好二三十年過去,，傅大人已經(jīng)離世，以前的同僚大多衰老得變了模樣,，滄海桑田,，人心不古，幾乎無人再認(rèn)得出我,，也無人再記論當(dāng)年我違反軍令,、辜負(fù)朝廷使命之事。我在大漢國土四處打聽，徒勞無獲,，便在公孫大人的府上謀了一份雜差,。公孫大人專門料理大漢的藩屬邦交事務(wù)，天南地北,，五湖四海,，交往人員甚廣，我盼望能從他所接洽的人中得到一丁點(diǎn)兒有關(guān)你的消息,?！?p> 樓蘭翁主道：“你沒有想過我已經(jīng)不在人世了么？”閔大寬道：“我始終相信你還活著,。也早已鐵定主意,，即使你化成了灰，我也要想盡辦法找到你的下落,，掘地三尺也要將你的骨灰挖出來驗(yàn)證,，否則我今生今世都難得安寧。此次跟隨萬侍衛(wèi)三兄弟前來西域,，一者是要找尋閔兒,，害怕她會(huì)同你一樣突然在世上從此消失，二者便是要繼續(xù)找尋你,，不管有無結(jié)果,，也應(yīng)該給安比羅迦一個(gè)交待?！?p> 樓蘭翁主詫異詢問：“閔兒是誰,？”閔大寬道：“她是我在尋找你的途中，在匈奴南境撿到的一個(gè)孤兒,。我膝下無兒無女,，便收養(yǎng)她做孫女兒。她從小跟著我長大,，跟著我到處找你,，四處奔波流浪，嘗盡人間辛酸,。我無事便教她讀書識(shí)字,，教她練功習(xí)武，強(qiáng)身健體,，如今她也成長得如花似玉一般,，聰明伶俐，乖巧可人,?！?p> 樓蘭翁主轉(zhuǎn)問：“你后來一直未曾婚配成家,？”閔大寬動(dòng)情的道：“祁霞兒，我的家就在伊循城外的山崖之下,，它是你的家也是我的家,，既然你都不要它了，我哪里還會(huì)有家,？”樓蘭翁主滿腹心事,，盡化于斯言，顫聲道：“子政哥哥,，我沒負(fù)你,，是上蒼負(fù)了你我?！币话褜㈤h大寬摟入懷中,，號(hào)啕大哭，淚如雨下,，情難自已,。
萬兜沙師兄弟靜靜的呆立一旁，此情此景,，實(shí)難不為所動(dòng),，眼眶濕潤，遲遲不知該如何去勸慰兩位老人,。是夜,，五人在山上歇了一宿，次日樓蘭翁主擔(dān)心閔兒遭李晚毒手,，便硬挺起身板來,，決意要前往思?xì)w崖向李晚要人。到得山下大道,，走不多遠(yuǎn),，發(fā)現(xiàn)路旁的一棵大樹上赫然新刻有字，近前一看,，方知閔兒,、甘延壽和歐陽華敏三人已經(jīng)逃出思?xì)w崖下的地宮，返回武威去了,。
卻說甘延壽,、歐陽華敏和閔兒離開了鞮汗山，一路向南行來,，過了居延瀚海,，不日便到居延城中,。甘延壽向官府借了馬匹,，帶著歐陽華敏和閔兒星夜火速趕回武威姑臧城,，熟料城中早已亂成了一團(tuán)。軍士處處盤查,，警戒森嚴(yán),。甘延壽不明何因，向城中軍士打聽,，有人認(rèn)得他是甘延壽將軍,，當(dāng)即如實(shí)稟告。原來太子已經(jīng)失蹤多日,，張遠(yuǎn)將軍急得如同熱鍋上的螞蟻,，對外嚴(yán)禁走漏風(fēng)聲，私下緊急布控人馬,，全城翻查,，四出追蹤，至今毫無太子消息,。
甘延壽最為擔(dān)心的莫過于此,，當(dāng)下刻不容緩，急切領(lǐng)歐陽華敏和閔兒飛馬奔至郡治府衙,，直投太守張遠(yuǎn)的公堂,。張遠(yuǎn)將軍一見到甘延壽回來，如遇救星,，顧不得過問其等遭遇,，立馬將太子失蹤之情詳盡告知，同時(shí)派人火速趕去召回許方,、范曄,、劉堇等人共商對策。
原來那日張遠(yuǎn)領(lǐng)兵與許方等人在水口鎮(zhèn)聚合后,，次日還是找不到閔兒,，即由許方率眾羽林勇士重去墜月沙洲察探。不巧李晚和麗姬適已離開,，眾人撲了個(gè)空,。許方與眾羽林勇士斗膽留在墜月庵中蹲守了幾日，既不見主人回來,，也不見有人造訪,，以為賊人已經(jīng)遁逃，無奈失望而返,。
張遠(yuǎn)將軍留在鎮(zhèn)上守護(hù)太子,，連日發(fā)動(dòng)民眾和官軍一道，沿水口鎮(zhèn)至休屠海南岸谷水河一帶方圓上百里,，一步一步深入搜找,，然而仍是不得閔兒的下落,，也無甘延壽和歐陽華敏的蹤影。待見許方之眾也是空手而回,，為穩(wěn)妥起見,，便暫時(shí)擱下尋查之事，引領(lǐng)大隊(duì)人馬護(hù)送太子先行回到姑臧城來,。太子因找不見閔兒,，茶飯不思，神情抑郁,，整日把自己關(guān)在房中,，有如辟古。許方,、范曄,、劉堇等人知其心思，莫敢多予過問,，加倍小心伺候,，但求相安無事。
有道是怕鬼鬼敲門,，怕事事纏身,。次日，張遠(yuǎn)將軍早早來向太子請安,，在門外連連叩見,，房內(nèi)始終無人回應(yīng)。張遠(yuǎn)將軍感覺情形不對,，喚命服侍太子的差役從外打開房門,。內(nèi)閂兀自從里面反扣著，用鑰鉤也無法開啟,。張遠(yuǎn)將軍斷定內(nèi)中必有變故,，趕緊將范曄、劉堇,、許方等人一齊叫來,，眾人在室外拍門高聲叫喊，里面依然一無動(dòng)靜,。范曄性子急躁,，擔(dān)心太子出事，抬起左腳猛力踹開房門,，沖入房中,。這一驚非同小可，但見房內(nèi)空無一人，幔帳高掛,，被褥收拾未動(dòng),，窗戶虛掩著，太子已不知去向,。
眾人猜測太子必定又是私自出走，即刻分頭在城里城外尋找,，嚴(yán)密盤查出城人等,。到了晚夕，仍不見太子的蹤影,，張遠(yuǎn)將軍坐立難安,，密令全城將士傾營而出，連夜清查城中各家各戶,，煙花柳巷,，權(quán)貴富賈聲色犬馬之所。假若太子是為情所困,，郁郁寡歡,，私下里藏起來放浪形骸，沉湎酒色,，放縱消愁,，定難躲得過這番錙銖必究的搜尋。但窮街盡巷連續(xù)徹查了兩日兩夜,，城中各處甚至犄角旮旯均已仔細(xì)翻遍,，終是一無所獲。
許方,、范曄,、劉堇想著從京城一路而來的驚險(xiǎn)，隱然疑懼太子會(huì)遭強(qiáng)人劫持,，眼見滿城查找無果,，即回到太子房中反復(fù)詳細(xì)勘察，卻未發(fā)現(xiàn)有任何賊人潛入室內(nèi)的跡象,。許方細(xì)細(xì)思量太子自從見到閔兒之后的諸般情狀,，一種不祥的預(yù)感涌上心來，推測太子十有八九是找尋閔兒去了,，那樣勢必重返水口鎮(zhèn)一帶,，須得馬上帶人前去追趕。事不宜遲,，遂與范曄,、劉堇將此番想法稟告張遠(yuǎn)將軍，匆匆?guī)ьI(lǐng)十多騎羽林勇士,，即速趕回水口鎮(zhèn),，一路追蹤太子的去處,。
一行人沿途打探，馬不停蹄,，到得水口鎮(zhèn)又接連追查了數(shù)日,，全無太子的半點(diǎn)兒蛛絲馬跡。正茫茫困惑不知太子所向,，忽地得報(bào)甘延壽,、歐陽華敏、閔兒三人已然回到了姑臧城,，許方和范,、劉兩位大人二話不說，急忙率眾趕回來相見,。
留在姑臧城里外盤查搜尋的其余羽林勇士也已聞?dòng)?，空手而歸。一班將士隨從和甘延壽三人團(tuán)聚到一塊,，已顧不上向主帥噓寒問暖,，齊刷刷的盡皆望著閔兒，好像從她身上看到了太子的蹤影似的,，巴盼她能說出太子的去向下落,。但閔兒哪里得知一二？自是只能令眾人大失所望,。
甘延壽眼見眾手下心慌意亂全都沒了主意,，便領(lǐng)上范曄、劉堇,、許方,、歐陽華敏、閔兒等五人,，與郡守張遠(yuǎn)來到太子下榻的房中重查端倪,。里面寢物器具一應(yīng)如昔，下人絲毫未敢翻動(dòng),。甘延壽細(xì)心查看了室內(nèi)諸物,，踱步良久，目光忽然停留在漆光可鑒的書案上,，指著案面的一些碎微之物問道：“閔兒,，這是不是女子飾容慣用的脂粉？”閔兒應(yīng)聲近前細(xì)辨,，回答道：“甘大人,，這不是脂粉，是化妝易容用的膠泥末?！?p> 許方,、范曄、劉堇等人先前也見到了這許多散落在書案上的粉狀細(xì)物,，但以為只是塵埃而已,，皆未詳加留意。
閔兒俯下身去,，在案桌下邊的地面上細(xì)細(xì)察看了一會(huì)兒,，喚來伺候太子的下人問道：“此間屋子有多久沒有打掃了？”下人答道：“太子失蹤前日,，剛剛打掃整齊,，之后就沒敢再打掃過,?！遍h兒興奮起來，向室內(nèi)眾人道：“我知道太子殿下干什么去了,?！彪S即從地上撿起一些物事遞到甘延壽、張遠(yuǎn),、許方等人面前,。
甘延壽定神一看，卻是幾根黃色毛發(fā),，不解問道：“幾根毛發(fā)有何稀奇,？與太子去向有何干系？”閔兒十拿九穩(wěn)道：“這些毛發(fā)和案面上的膠泥應(yīng)當(dāng)是太子易改容顏時(shí)掉下來的碎物,，想來他肯定是裝扮成一個(gè)黃發(fā)紅臉的西方人偷偷溜出去了,。只要按此模樣畫影圖形，要找到他該當(dāng)不難,?！边呎f邊以指在臉上比劃，頭手并用給眾人描繪了一番,。她心思細(xì)膩,，看著諸多改裝易容之物，立刻想到太子曾經(jīng)改頭換面,、假名隱姓跟隨她和許方等人前去墜月沙洲的熊模狗樣,。
許方聽得閔兒這般說來，也想起那次太子喬裝改扮之事,，趕即向甘延壽稟報(bào),，對閔兒所言加以斷定，大表認(rèn)同。甘延壽覺得太子此等舉動(dòng)甚是蹊蹺,，謹(jǐn)請張遠(yuǎn)將軍安排人手去找城門守軍比照核詢,，不久果真查得太子失蹤當(dāng)日，確有近似模樣的一個(gè)西方少年徒步出城而去,。證訊傳回,，眾皆振奮不已，原以為可能只是閔兒大膽猜疑,，至?xí)r看來應(yīng)不出其所料,！
甘延壽立與張遠(yuǎn)將軍商議，速傳軍令請上乘畫工照著閔兒的描劃及城門守軍所見速速臨影摹形,，然后由張遠(yuǎn)將軍在姑臧城張榜查候,，甘延壽則親自帶上一張清晰圖樣，率領(lǐng)范曄,、劉堇,、歐陽華敏,、閔兒以及許方為首的眾羽林勇士，出城前去追尋太子,。一班人馬到了姑臧城外,，照著圖形，逢人便問,，在離姑臧城十多里遠(yuǎn)的一戶養(yǎng)牧人家,，得知幾日前確曾有一個(gè)容貌相似的西方少年前來買過一匹棗紅良駒,，因無錢付價(jià),，遂以珍貴的玉璧作押,。甘延壽讓賣馬之人出示所押玉璧,，一眼便認(rèn)出其乃了無法師在紫云臺(tái)觀贈(zèng)送太子之物,，當(dāng)下斷定買馬之人即是太子無疑,。
因念這枚玉璧來自高人雅意,，非比尋常,，甘延壽托劉堇將之贖回,，待找著太子再物歸其主。賣馬之人只管求財(cái),，自然應(yīng)允,。一行人接著向賣馬之人細(xì)問清楚太子所去路向，沿途按圖索驥,，望蹤追趕，發(fā)覺太子所走真?zhèn)€是前往水口鎮(zhèn)的熟道,。
原來那日太子回到姑臧城中,，因放心不下閔兒,，心事難表,，情絲難斷,，自是獨(dú)個(gè)兒悶悶不樂,。半夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，經(jīng)受不住思念煎熬,，決定私自去尋找閔兒,。鑒于身份礙眼，記得前次易容的物事所剩頗多,，便取出來對照前番喬裝模樣略去粗髯,，改扮成西方少年，然后閂好房門,，天沒亮就偷偷越窗而出，獨(dú)自一人溜到城門口,，只等門開出城,。守門將士雖瞧覺其人有些古怪，但哪會(huì)想得到他是太子殿下,？全當(dāng)他是異族之民，未加留意盤問,。
太子到了城外,，買得駿馬,，取道徑向水口鎮(zhèn)而來,，到得鎮(zhèn)上沒個(gè)準(zhǔn)兒的東問西問,，毫無閔兒的情況?？鄲勒覍ひ蝗沼杏啵臒┮鈦y之際,，忽見許方、范曄,、劉堇領(lǐng)著眾多羽林勇士追到水口鎮(zhèn)來查找自己,。顧念許方和一些羽林勇士前次見過自己喬裝改扮的模樣,，害怕被他們認(rèn)了出來,，便故意躲進(jìn)一戶船家的漁舟中,，佯裝要借船打漁,，酬與船家珠寶,，吩咐其即速行船離開水口鎮(zhèn),，劃入茫茫休屠海上,。
船家載著太子在一望無垠、碧波蕩漾的大湖中轉(zhuǎn)悠了大半日,，見他渾然沒有打漁之興,，又不肯回航靠岸,，實(shí)不知這位雇主到底有何想頭，忍不住數(shù)次出言問詢,，刺探謀歸,。太子支吾以應(yīng),，屢道：“時(shí)候尚早,，你不妨再到湖上他處看看,?！贝壹仁罩爻辏允锹犛商硬钋?，放舟漂泊而漁。
向晚到得太湖當(dāng)中的墜月沙洲,，太子心念一動(dòng),，欲到島上看看有無閔兒行蹤,，便借口與島上人家相識(shí)要去拜訪,，讓船家將漁舟劃到隱秘處?？康前?。船家將信將疑,，不太情愿上島，要留在船中守候,。太子想著前次見到哈邁德老爺恐怖的尸首,，孤身一人到島上去不免心驚害怕，犟邀船家作陪,。船家奈何不過他,，只得勉強(qiáng)從之，下船與他一同登島,。
太子領(lǐng)著船家循島林幽徑急急來到墜月庵前,，但見孤庵寂寂，里里外外照舊尋不見一人,，哪有閔兒身影,？太子悵然不甘，欲高聲召喚閔兒,，卻怕驚起船家疑心,，干脆借口找尋庵居相識(shí)，攜船家在庵外荒野間信步覓察,。然而離庵愈遠(yuǎn)愈顯荒涼,，方圓里許之外，已是人跡罕至,，除了野禽驚飛,、畜獸遁藏，盡是了無人煙,。
船家看看幾近天黑,，切勸太子早圖歸計(jì)。太子心神恍惚，想起此前閔兒在墜月庵內(nèi)找到青龍寶劍之時(shí)的情狀,，隱隱覺得她失蹤之后多半會(huì)重到庵中來過,，于是又返回庵內(nèi)踱覓有時(shí)。直至暮色蔥蘢,，不敢再多停留,，才打算和船家趕回船上去。卻在此時(shí),，驟然聽得有人摸黑向墜月庵行來,。太子心頭一懔，欲知來人是誰,，急引船家躲藏到庵舍后面窺望,。
來人只有一個(gè)，卻是個(gè)漢子,?；璋抵锌床磺逅南嗝玻娝觳綇那伴T進(jìn)到庵中,，熟庭熟徑的上上下下,、室內(nèi)室外反復(fù)探究，惆悵哀嘆連連,。徘徊逗留許久,，自言自語道：“公主啊公主，我只道你會(huì)在這里等著我,，卻想不到你終究還是要去找那個(gè)負(fù)心之人,。他有什么好？你為何總是恁地心心念念惦戀著他,？”失意傷懷,，恰似癡男怨女一般。
太子感觸其情,，同病相憐,，不由得好奇心起，欲看個(gè)究竟,，遂示意船家不要支聲,，兩人默默的伏在暗處窺聽。那漢子長吁短嘆了好一會(huì)兒,，又道：“你若然對他不肯死心,，我倒要跟著你去，好好瞧瞧他將怎樣狠詐待你,，教你知道誰才是對你真心,?！毖援?，心不甘情不愿的舉步出庵,，沿來路離開。太子覺得其人與庵主必有糾葛,，便領(lǐng)著船家悄悄跟在其后,。
那漢子直向北行，到得小島岸邊,，躍上一艘小船,，自個(gè)兒掌舵搖櫓，離島往東北湖面慢慢劃去,。太子鍥而不舍,，即與船家掉頭趕回漁船上，助其把槳繞島急急追到那漢子的小船后面,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,。那漢子發(fā)覺有船隨后，看樣子像是漁家,，便滿不在乎似的自顧駕船在望無邊際的大湖中行進(jìn),，雖是夜色蒼茫，卻不失方向,。過了約莫一個(gè)時(shí)辰,，到得東北岸的一個(gè)小鎮(zhèn)，那漢子靠塢泊好船只,，然后徑投湖邊的一家酒肆而去,。
太子讓船家就近泊船等著，自己只身上岸跟到那酒肆門前,，只見招牌匾額上草書“醉來香”三個(gè)方塊小篆,，旁附匈奴蠅文，甚是醒目,。其時(shí)鎮(zhèn)上大多數(shù)人家已經(jīng)關(guān)門閉戶,，只有這家酒肆兀自燈籠高掛，火光明亮,，尚在營生,。周遭附近黑漆漆全無一人，顯然那漢子已進(jìn)入酒肆里面,。
太子走進(jìn)酒肆大堂,，卻見偌大的店中只有一位客人，很容易認(rèn)出其正是自己一路跟蹤而來的那個(gè)漢子,。光亮之下看得真切,，那漢子不到四十歲年紀(jì)，皮膚白凈，衣著光鮮,，一副匈奴人長相,，甚是英俊，只可惜面目黯然無神,。
店家正在為其看座伺候嘮叨：“呼延公子,，你到這個(gè)時(shí)候摸黑才來，若是再晚得一些兒,，小可就要打烊了,。”那漢子道：“毛小二,，我不是已和你說好了么,？須得候我至人定時(shí)分。若是更過得半個(gè)時(shí)辰我還不來,，你再閉門收肆不遲,。”那毛小二道：“公子是鄙店?？?，自不會(huì)食言。只怪鄙店本小利薄,，等得晚了廚子會(huì)多要工錢,，小可為維持生計(jì)免不得精打細(xì)算，還望公子體諒則個(gè),?！蹦菨h子立地掏出一錠金子拍在飯桌上，大大方方坐定,，揮霍闊綽道：“此金足夠你一個(gè)月的本錢,，你且拿去，莫再羅皂,?？炜焐闲┳詈玫年愥劶央葋恚竟咏裢硪蛔矸叫??！泵《昧酥爻辏沧套痰倪鲞鲞B聲,，忙不迭回入下房準(zhǔn)備酒菜,。
太子走到離那漢子稍遠(yuǎn)的一張方桌前坐下，感覺腹中饑餓,，也吆喝店家要酒上菜,。毛小二聽得叫喚,，方知還有客人，慌忙迎了出來,?？匆姾艉八藕虻氖且粋€(gè)異族陌生男子，不識(shí)得他是何身份,，甚感驚奇,，先向旁邊那漢子探問道：“呼延公子,，這位小客官可是您的相識(shí),？”那漢子怪怪的瞥了太子一眼，立馬搖頭,。
太子見毛小二不來理會(huì)自己,，反向什么呼延公子恭敬叩詢，大為不悅,，嚷道：“他是他,，我是我，你莫要搞錯(cuò)了,！快去給我弄些吃的來,。”毛小二已大概清楚情狀,，便對太子不屑道：“小客官,，眼下我這里已無好酒好肉，只剩下一些粗糧糙面,，不知你可是中意,？”太子自小被人服侍慣了，哪懂得這些飯食有啥好次分別,，即吩咐毛小二盡管端上來,。
毛小二重回廚內(nèi)，忙碌了一陣子,，先給那呼延公子整來一桌精致酒菜,，然后才給太子端上幾個(gè)粗面饃饃和一碗剩料泡煮的面筯。接著更把太子撇做一旁,，只管陪伺在那呼延公子身側(cè),，時(shí)不時(shí)給他斟酒倒茶，一個(gè)勁兒殷勤照應(yīng),。那呼延公子酒入愁腸,，連飲數(shù)碗，展胸吐氣,，方始舒懷暢意,。
太子眼睜睜看著面前的糟糠之食,，難以下咽，不由得心里來氣,，對毛小二道：“店家,，你也忒欺負(fù)人了，不是說沒有好酒好肉了么,？怎的那位客官能有珍饈美饌,，而我只有這些硬如石塊、酸餿發(fā)臭的糟糕面食,？這些是人吃的東西么,？快給我端上和那位公子一樣的美味佳肴來?！?p> 毛小二假惺惺致歉,，道：“呼延公子的酒菜是早已預(yù)訂好的，你突而其來,，小可未曾準(zhǔn)備,，請小哥莫怪?！碧尤鰵獾溃骸拔铱刹还?，你趕緊按照他的菜樣去給我弄來,?！泵《溃骸斑@個(gè)請恕小可實(shí)在無法辦到,。”太子不高興的道：“沒有辦法你就自個(gè)兒去想,，反正無論如何須得給我弄來,，否則我就不吃了?！泵《行那扑黄?，見他任性霸道，也不再客氣的道：“你愛吃不吃,，我又不求你吃,。若是吃不下，付了賬另尋別處店家去,?！碧託獠淮蛞惶巵恚瑓s不便發(fā)火,，去摸口袋要找錢兩付賬,，發(fā)覺口袋空空如也，分文皆無,，即時(shí)怔住不語,。毛小二只道他理屈詞窮,，便暫不睬他。
太子欲吃無味,，欲付賬走人不能,，呆呆的坐著不知如何是好。毛小二見他久久一無動(dòng)靜,，發(fā)覺有異,，便真?zhèn)€要他先行結(jié)賬。太子進(jìn)退兩難,，局促不安,。毛小二催逼再三，知道太子無錢付賬,，當(dāng)即臉色大變,，兇巴巴的道：“原來你是個(gè)吃白食的，還挑三揀四,，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！既然付不起飯錢,，便將衣衫押下,。”
太子面紅耳赤,，尷尬無地,，想要找些值錢的隨身之物頂賬，奈何特加攜帶的珍玩珠寶已盡數(shù)抵付出去,，此時(shí)哪里還有可拿出手的家當(dāng),？毛小二不管他情何以堪，伸手就來扒他身上的衫袍,。太子著急,，想要掙扎脫身。毛小二豈由得他,！死死擒住他的胳膊,，一邊解他的衣帶，一邊滿嘴污言穢語,，不停嘲笑譏諷斥辱,。
太子狼狽之極，奮力與毛小二掙扭做一團(tuán),。在一旁正飲得興起的呼延公子忽然開口道：“毛小二,，你且放過這位小客官，他的飯錢記在我的賬上便是,?！泵《犅劥搜?，才肯松開太子收手，口中仍沒好氣的道：“黃毛臭小子,，你今日算是遇到貴人了,，否則看我不剝掉你的幾層皮才怪。對你這等賤貨,，合該給夠厲害的顏色瞧瞧,，免得你以后還要再來混白飯吃?！?p> 太子金軀玉體,，臉薄皮嫩，厚不起顏面和毛小二爭辯,，在騎虎難下之際幸得呼延公子資助解圍,，急忙依禮向其拱手言謝。呼延公子見太子模樣斯文,，談吐透著書生之氣,，不似混賬撒潑之徒，便對他道：“本公子吃不完這許多酒菜,，小哥不妨坐過來一起喝兩杯,。”太子求之不得,，欣然應(yīng)請,，快快坐到呼延公子的對面與他同桌，舉杯相敬,，請教其尊號(hào)大名,。
那呼延公子便是呼延鎮(zhèn)南。他十多日前在墜月沙洲被硬生生趕走,，自是不甘心遠(yuǎn)去,，一直在大湖周邊一帶逡巡。此次打探得知木本清已隨萬兜沙,、莫不明去見遠(yuǎn)在西域天山的安比羅迦王爺,，沒有個(gè)把月無法來回，即支走手下,，私自潛返墜月庵想強(qiáng)會(huì)藍(lán)玉公主,。不料藍(lán)玉公主帶著雪兒和靡旦前去找尋李晚未歸，赴了個(gè)空,，心情抑郁,，才來到這家酒肆借酒澆愁。他沒瞧出太子是假扮的長相,，以為他真是個(gè)西方人,，便問他從何處來,，姓甚名誰。
太子謊稱自己名叫鎬民,，從大夏之西跟隨鄉(xiāng)族商旅來到大漢,，不慎與鄉(xiāng)人走散，流落到此邊地靠打漁謀生,。他已猜到呼延鎮(zhèn)南和墜月庵之主有交情,，而墜月庵與哈邁德老爺之死不無干系，遂不敢杜撰自己是哈萬德老爺?shù)拇迳现?，以免眼前這位呼延公子知情顧忌,，或多心探問之下，自己對答不上,。呼延鎮(zhèn)南聽信太子所言,，赫然大為釋懷，道：“鎬民小弟,，從姑臧城往西去不遠(yuǎn)便有你們族人,，你既與遠(yuǎn)道而來的鄉(xiāng)人失散，不妨就近到那里尋求族人相助,?！?p> 太子佯裝全然不曉，道：“我還有件心事,，未了之前莫求安身?！焙粞渔?zhèn)南追問何事,，太子道：“我要找一位姑娘，她應(yīng)該就在附近,，可我偏偏尋不著她,。”呼延鎮(zhèn)南甚顯驚奇問道：“她是你的相好么,？”太子點(diǎn)了點(diǎn)頭又搖了搖頭,，苦情難訴，垂眉不語,。呼延鎮(zhèn)南見狀已心里有底,，嘆道：“原來如此?！眱扇送鞘б庵腥?，觸及心事，感慨良多,，說話相投,，當(dāng)下便觥觴交舉,，大碗喝起酒來。不知不覺之間,，彼此均已有幾分醉意,。
呼延鎮(zhèn)南興之所至，關(guān)心道：“鎬民小弟,，你說你找不著心上人,，不妨說來聽聽，她長得是個(gè)什么模樣兒,？日后為兄好替你留意找尋,。”太子酒酣更思閔兒,，遂將她的嬌俏體貌仔仔細(xì)細(xì)向呼延鎮(zhèn)南描述了一番,，溢美之詞洋洋大觀，有過之而無不及,。
呼延鎮(zhèn)南道：“這個(gè)女娃兒我似曾見過,，她叫什么名字？”太子微醺道：“我不知道她的全名,，只知道她叫閔兒,。”呼延鎮(zhèn)南恍然笑道：“我倒巧好識(shí)得其人,，她的真名乃叫李玉雪,，小名雪兒?！碧硬恢﹥菏钦l,，堅(jiān)持道：“閔兒之名應(yīng)該不假?！焙粞渔?zhèn)南道：“這可說不準(zhǔn),。若是她看不上你，故意捏造個(gè)假名來蒙騙你,，然后躲將起來,，你到何處能找得到她？你知道她的家嚴(yán)身世么,？”太子道：“小弟與她是在道上相識(shí)的,，確實(shí)不曾問起過她的身世來歷?！?p> 呼延鎮(zhèn)南吁聲道：“這可就奇怪了,。你連她是什么來頭、家住何方一點(diǎn)兒都不清楚，彼此如何還能談得上情愛,？我看你只是一廂情愿,，癡心妄想而已?！碧游隳芤源_鑿之情辯解,，便求將心跡一吐為快，道：“即使如兄所言,，也是值得,。小弟自從遇見她之后，她就刻刻在小弟心里頭生了根,，再也割舍不去,，難以忘懷。這幾日她本來好端端的與小弟在一起,，突然卻不辭而別,，莫知去了何處?！焙粞渔?zhèn)南認(rèn)定雪兒便是閔兒,，決然道：“這個(gè)我可知道，她是陪同她娘去了范夫人城,，明日我可帶你前去找她,。”
太子既驚訝又興奮,，心想：“莫非呼延公子真的見過閔兒,？還認(rèn)得閔兒她娘？若說閔兒遇上了娘親,，來不及向己等辭行而去,，實(shí)確是在情理之中！”當(dāng)下急切道：“敢請呼延兄將閔兒——抑或雪兒的身世家況告知一二,。”呼延鎮(zhèn)南酒多佻薄矯情,，故意賣弄關(guān)子道：“此節(jié)往后再說,。我已答應(yīng)明日帶你前去找她，到時(shí)你自己問她就是,。不過我得把丑話說在前頭,，見到她們娘倆之后，你會(huì)你的意中人,，我會(huì)我的老相好,，各忙各的，互不相干。成與不成,，就看你的本事了,。”
他不愿遽向太子說出雪兒及藍(lán)玉公主的身世門第,，其實(shí)更深有苦衷,。一者，當(dāng)真以為太子和他分別戀上了對方母女,，而他日思夜慕的是個(gè)有夫之婦,，在太子這么一個(gè)萍水相逢的年輕后生面前，實(shí)確難以啟齒,。二者,，依情推斷，必是雪兒怕惹出麻煩遭母親怪責(zé),，不敢將家在墜月沙洲之秘告知太子,，故而他也不想言及墜月庵，以免透露此次冒昧偷摸到過庵中卻白跑一趟的不光彩之舉,。他之所以愿意攜助太子前往范夫人城找尋雪兒,，乃是想有個(gè)名正言順的借口接近藍(lán)玉公主，好教她難以拒斥自己的愛慕之心,。
太子不知呼延鎮(zhèn)南的用意,，以為他多為自己著想，也就沒有強(qiáng)求對方勉為其難,。此去能否找到閔兒,，情知僅是一線希望而已，然而世間萬事皆難預(yù)料,，無人能夠一開始就定出結(jié)果,。呼延鎮(zhèn)南所說的雪兒是不是自己要找的人，尚還不敢肯定,，也心存疑慮,，但有希望總比沒希望好。天下相似之人雖多,，決不是個(gè)個(gè)都能如這般巧合,，只盼望那個(gè)雪兒就是自己魂?duì)繅艨M的閔兒，好慰藉一番相思之苦,。至于此番前去妥是不妥,，只能等到見了雪兒之面再說了。
兩人各懷心事,，放下話頭把盞相邀,，以酒解悶,。心苦酒不甜，兩人呲牙咧嘴的又喝了個(gè)半酣,。毛小二害怕客人醉倒難以收拾,，掐準(zhǔn)火候提醒呼延鎮(zhèn)南時(shí)已夜深，明日還要趕路,，不可酒醉了誤事,。兩個(gè)失意之人仗著三分清醒，約定次日隅中就在此家酒肆門前會(huì)面,，繼即拱手話別,，分頭散去。
太子回到漁船上,，告知船家自己明兒要到范夫人城去,。因其地在匈奴境內(nèi)，路途遙遠(yuǎn),，太子身無盤纏,，多有不便，不得已只好厚著臉皮向船家討借,。船家前頭收了太子價(jià)值連城的珠寶,，實(shí)感過意不去，此時(shí)聽明其困厄,，立馬答應(yīng),。翌日一早替太子到鎮(zhèn)上把打到的魚兒隨意賣了，又添兌換了許多錢兩,，為太子買馬備鞍,，還將剩余的錢資大部分留給太子以應(yīng)不時(shí)之需。臨別再加叮嚀一番,，方才搖櫓行船,，返程離去。
太子依約見到呼延鎮(zhèn)南,，隨之策馬向北疾馳,，穿越荒漠草原，一路向范夫人城急趕,。呼延鎮(zhèn)南熟悉道途,，彼此身輕馬快，不日便到了范夫人城中,。
守城兵將對呼延鎮(zhèn)南甚是恭敬，有如奴仆見到主人一般,，殷勤相迎,。呼延鎮(zhèn)南卻不理會(huì)他們，自個(gè)兒和太子用過午膳，便領(lǐng)太子徑直尋到城頭一株高大蒼勁,、枝葉如蓋的胡楊樹下,。然后歇馬下鞍，走至樹干之旁,，伸手探入枝椏處的一個(gè)枯洞之中,，摸索出一件物事來，拆封展開端詳,。
太子從后側(cè)偷偷瞧了一眼,，但見那件物事卻是一方小小白絹，上面工工整整寫著“雪至”兩個(gè)漢字,。行筆娟秀清麗,，一看便知是女子所書。
呼延鎮(zhèn)南以絹覆面,，深深吸吮數(shù)遍,，芳香飄溢，如飲佳釀,，熏醉莫名,，珍愛莫能釋手。過得半晌,，不將白絹放回原處,，卻塞入自己懷中，對太子道：“我和你且在近旁等候,，早晚當(dāng)可見到要找之人,。”兩人在胡楊周邊尋了一個(gè)隱僻的去處,，躲藏起來,。
待到傍晚，果見一位中年男仆來到胡楊樹下,，也似呼延鎮(zhèn)南一般把手伸入那枯洞內(nèi)摸探,，發(fā)現(xiàn)白絹已經(jīng)不在，里面應(yīng)是更無他物,，便掉頭離開,。呼延鎮(zhèn)南向太子使了個(gè)眼色，兩人當(dāng)即悄悄尾隨在后,。那中年男仆在弄里街巷七拐八彎的走了好一段路,，到了一家上好的客棧門前，熟悉的徑直邁步入內(nèi),。
客棧以漢字記名,，門額上刻著“范夫人郡邸”,，與城同尚風(fēng)雅。除了這家客棧外,，城中其他各處門楣條幅牌匾也是漢文,，只是大多數(shù)招牌上除了漢文，還附有匈奴蠅文符號(hào),。匈奴人本無正規(guī)文字,，蠅文不過是一種粗淺的象形標(biāo)記，讓那些不懂漢文的人識(shí)別其所示之物有何特別之處,。此間客棧既稱郡邸,，又無蠅文注解，想必是普通匈奴人不常光顧的高貴之所,。