甘延壽聽說歐陽華敏真有可能尚還活著,，急切追問,，盼聽實據(jù),。劍牘先生與其說舉證己之所言,，毋寧說是自求安慰，遂將擺脫強(qiáng)敵的回漢經(jīng)過一一道來,。
原來那日劍牘先生逃出匈奴鐵騎的魔爪之后，并未走遠(yuǎn),。因感念許方等二十一名羽林勇士精忠為國,，戰(zhàn)死在異域，不想讓其等的尸骨棄于荒野,，為匈奴人所辱,，為野蠻禽獸所污。待匈奴騎兵去后,，重又回到許方等人戰(zhàn)死之地,，在附近林中尋得一塊平整松軟的沙土，劍手并用,，連夜挖掘出數(shù)個深坑大穴,，趁著平明無人之時，將眾羽林勇士的血尸一個個搬到穴中埋葬,。由于那些匈奴騎兵急于往南追趕,，又遇黑夜，無暇清理戰(zhàn)場,，羽林勇士和眾多匈奴兵士的尸骸交相雜橫,，沙場上一片狼藉，慘不忍睹,。好在匈奴兵士沒顧得及把羽林勇士的首級割去,，辨認(rèn)起來并不算難,。劍牘先生將二十一具羽林勇士的尸體安葬好后，方才縱馬向南疾行,。
奔走了一日,，幾近黃昏，忽然看見前面有上千匈奴鐵騎急速而來,，劍牘先生趕忙躲閃到路旁的樹林之中,。待那些匈奴鐵騎走近，劍牘先生看見數(shù)名匈奴大將擁著一位王爺模樣的匈奴青年漢子走在前頭,，后面跟著萬兜沙,、莫不明等人，還有先前與許方等羽林勇士拼殺的一眾匈奴騎兵,。大隊人馬由南而來,，向北面鞮汗山的方向飛馳而去。
劍牘先生見到莫不明及先前遇到的那些匈奴騎兵去而復(fù)返,，以為是他們追趕不上甘延壽和太子等人撤兵而回,，心下稍稍寬慰。待得匈奴大軍過后,，始才放馬繼續(xù)南行,。
走至天色盡黑，在路旁林中歇了一宿,，次日一早又接續(xù)趕路,。約莫奔勞了兩個多時辰，到得一處胡楊滿眼,，黃沙處處,，雜草叢生的荒原之上。但見空中鷹鷲盤旋,，驚唳嘯鳴,，劍牘先生感覺好生奇怪，趕忙向道路兩邊放眼望去,，頓時不由得大吃一驚,。但見道路西面遠(yuǎn)處的沙地上躺著上百具尸首，二十幾名匈奴牧人正在將眾多尸首搬挪做一堆,，似要將之焚毀,。
劍牘先生策馬走將過去，見到大部分是匈奴騎兵的尸首,，但有些尸體已無頭顱,，血腥可怖，殘忍之極,。從各具身上的衣著鎧甲披掛辨認(rèn),，赫然便是羽林勇士,。劍牘先生駭然心驚，暗暗清點了一下,，一共是二十九具無頭之胴,，恰好是二十九名羽林勇士無疑。劍牘先生心中悲痛不已,，幾欲垂淚,，心想必定是那些匈奴騎兵追上了甘延壽和太子等人，眾羽林勇士舍命與匈奴大軍激戰(zhàn),，如同許方等人一般,，盡皆壯烈而死。情況若此,，則甘延壽和太子等人必定兇多吉少,。
劍牘先生悲憤擔(dān)憂，作速在眾多棄尸中翻查,，幸而除了二十九名羽林勇士外,，再無發(fā)現(xiàn)有漢人尸首，這才略微舒了一口氣,。待向匈奴牧民問及何以到此料理亡人后事,，匈奴牧民告知，其等乃是昨日受了匈奴軍爺?shù)闹甘?，一早趕來處理戰(zhàn)場上的遺骸,，但只負(fù)責(zé)匈奴兵士，對那些漢人的尸體卻是不管,。劍牘先生掏出身上的錢兩打發(fā)那些匈奴牧民，托付其等將羽林勇士一并料理收殮,。匈奴牧民收了賞錢,，便爽快的滿口答應(yīng)，即行照辦,。
劍牘先生等不及匈奴牧民處理完羽林勇士的遺體,，立馬飛騎趕到居延城，見到了甘延壽和太子等人,，才得放下心來,。他認(rèn)定歐陽華敏未死，是因查無其尸之故,。按常理推測,，既然歐陽華敏未被匈奴騎兵所擒，又未見其尸,，也未見其到居延城來,，自必是發(fā)生了某些意外,。甘延壽和太子等人當(dāng)然巴不得誠如劍牘先生所言，歐陽華敏還能夠活著回來,，便抱著一絲希望,，繼續(xù)在居延城中等候。
甘延壽心中還有一重顧慮,，就是擔(dān)心歐陽華敏雖然逃脫匈奴騎兵的魔掌,，但可能身負(fù)重傷，無法趕得到居延城來,。辛不疑聽完劍牘先生所述,，已經(jīng)想到此節(jié)。由于前次甘延壽到居延城中借用坐騎之時,，是與歐陽華敏和閔兒一同前來,，許多漢軍將士都曾經(jīng)見到過歐陽華敏，辛不疑當(dāng)即選派認(rèn)得歐陽華敏的人手,，暗暗前往大漠中搜尋,，料想即使歐陽華敏遺落荒郊野外，他們也應(yīng)能找到其人,?？墒桥沙鋈サ娜耸诌B續(xù)搜查了數(shù)日，全無所獲,。
甘延壽見此情形,，雖然心有不甘，但考慮到護(hù)衛(wèi)太子和所獲財物任重道遠(yuǎn),，不得已和辛不疑商量,，由其安排兩百名騎兵，攜帶通關(guān)牒文,，與自己和范曄,、劉堇一道，先行護(hù)送太子趕回長安京城,，留下劍牘先生在居延城中繼續(xù)等候歐陽華敏的消息,。諸事安排妥當(dāng)，甘延壽和太子等人即刻動身,。
劍牘先生送走甘延壽和太子一行,，在居延城中只留得半日，就再也待不下去,，決定親自重返大漠找尋歐陽華敏,。遂向辛不疑秉明此意，獨自一人回到二十九名羽林勇士當(dāng)日遇難之地，以之為中心,，先向南面找了幾十里,，又向東西北面找了幾十里，甚至方圓數(shù)百里的范圍內(nèi)均已找遍,，仍然不見有歐陽華敏的絲毫蹤跡,。
失望之余，劍牘先生無奈折回居延城來,，但多方出找的情況依然如故,。劍牘先生始終不肯死心，抱著一絲僥幸念想：“或許有匈奴牧民將歐陽華敏救走,，也未可知,。”于是干脆深入匈奴內(nèi)地向北一路尋去,，沿途處處詳細(xì)打聽,。可是茫茫大漠,，哪里有歐陽華敏的一丁點兒聲訊,？
卻說那日兩名頭陀將歐陽華敏救走之時，歐陽華敏的生死只系于一息之氣,。兩名頭陀將他帶到一個僻靜之處,，把他平放在沙地上。那強(qiáng)壯頭陀從附近牽來一匹坐騎,，從鞍韉之側(cè)取下一個盛水皮囊,，撬開歐陽華敏的唇齒，喂他喝了一點兒清水,。那年長的頭陀替歐陽華敏拿捏接好胸骨,，腿盤跏趺，坐于歐陽華敏身旁,，左手搭住歐陽華敏的腕脈,，右手輕按在歐陽華敏的膻中穴上，閉目打坐,，凝神吐納。約莫有一柱香功夫,，一股黑血從歐陽華敏的唇齒間緩緩流出,，腥臭刺鼻。
過了大半個時辰,，黑血方才流盡,，足足有半缽之盛。那強(qiáng)壯頭陀用水替歐陽華敏洗凈嘴角頸項間的血漬,，那年長的頭陀從懷中取出兩粒丸藥,，和著清水給歐陽華敏灌服下去,。兩人見到歐陽華敏的喉頭已能咕嚕吞咽，方始稍稍展顏舒眉,。
此時,，兩人身后忽然傳來輕輕的抽泣之聲。那強(qiáng)壯頭陀驚愕回顧,，卻見一個青衣少女不知何時已經(jīng)站在身后,，愁容悲戚，正心焦憂慮的注視著躺在沙地上的歐陽華敏,。那強(qiáng)壯頭陀只看得她一眼,，就已面紅耳赤，羞慚無比,，垂下頭來,，不敢再看第二眼。
那年長頭陀頭也不回,，卻似身后長了眼睛,，“阿彌陀佛”一聲，對那青衣少女道：“閔施主不用太過擔(dān)心,，你的歐陽哥哥應(yīng)該性命無礙了,。”原來他早已知道那青衣少女來到身后,，而且還認(rèn)出她是與歐陽華敏親如兄妹之人,。
那青衣少女正是閔兒。那日她因歐陽華敏的絕情之舉,，傷心怨恨,，痛不欲生，揮淚而別,。一路策馬狂奔,，一路愛恨交加，一時咬牙決心這輩子再也不去見歐陽華敏,，一時又盼望他能追趕上來好言安慰,，那怕只說一句挽留的話，也是珍貴無比,。待得馳上山崗,，遠(yuǎn)望歐陽華敏隨甘延壽等人頭也不回的絕塵而去，心情跌落到了萬丈深淵,，昏暗無光,，只覺得此生活著再也沒有什么意思。想要尋死，卻舍不下他,；想要狠心與他決絕,，又凄哀不甘，肝腸寸斷就是下不定了結(jié),，真?zhèn)€是莫知何去何從,。有道是人到難處，心跡難述,，如今她便是百般滋味縈繞在心頭,，無人可解，無人可依,，無人可訴,。
閔大寬追上閔兒，百般勸慰安撫,，均是無用,。樓蘭翁主和藍(lán)玉公主是過來人，曉得閔兒的心思,，知道她已經(jīng)深為癡情所困,，能夠解開她心底癥結(jié)的，只有一副良藥,，那就是歐陽華敏,。便勸她不要往絕處想，等到歐陽華敏哪日回心轉(zhuǎn)意,，定會前來尋她,。閔兒左右思量，回想起數(shù)月來與歐陽華敏溫情款款的點點滴滴,，也覺得歐陽華敏所說的絕情之言不像是出自真心,，悲緒才得稍許安定，失魂落魄的跟著閔大寬等人打算先到伊循城去,。
一行人向西走了大半日,，在途中的岔路口遇見萬兜沙和莫不明。言語交談之中,，兩位侍衛(wèi)瞞不過樓蘭翁主,，向眾人透露安比羅迦已向駒于利受密報，請其派兵捉拿漢國太子,，兩位侍衛(wèi)正是奉安比羅迦王爺之命前來接應(yīng),。樓蘭翁主母女對安比羅迦之舉甚為不齒，三言兩語,，便匆匆與萬兜沙和莫不明別過,，領(lǐng)家人自顧趕路。
閔兒聽聞此訊,，哪里還能安得下心來,？滿腔哀怨瞬間化成了無盡擔(dān)憂，整個人的魂魄全都撲到了歐陽華敏的安危上,。捱到晚上更深人靜,，在棲息處給閔大寬留了幾句話別之辭，即偷偷溜走,，快馬加鞭,，連夜抄近道向南面一路追趕甘延壽和歐陽華敏等人，盼望能在匈奴鐵騎到達(dá)之前將信息告知他們,。
走到平明時分,，上了一條大道，發(fā)現(xiàn)無數(shù)馬蹄新印紛亂雜沓,，一路向東南而去,。閔兒猜想眾多蹄印十有八九便是匈奴追兵所留，于是催馬沿著蹄印辨路狂追,。又急急趕了一日一夜,，到得次日晡時，見到數(shù)十名騎兵磨磨蹭蹭的從東南向行來,，近了才看清是一隊傷殘的匈奴官兵,。閔兒趕緊以袖掩面，閃讓在道旁,。
策馬在前領(lǐng)路的數(shù)名匈奴騎兵倒未受傷,，邊走邊照顧著十幾騎傷重的匈奴軍官。眾匈奴官兵見到閔兒孤身一個女子在道上行走,，甚覺奇怪,，邊走邊不停地向閔兒打量。后隊中盡是傷殘士卒,，身披重創(chuàng)難支,，幾不能騎，痛苦呻吟,，怨聲載道,，見到閔兒時卻不懷好意，雙雙賊眼在她的身上游移逡巡,，貪婪覬覦,。其中一名受傷士卒道：“兄弟們，這個妞兒不錯,?！绷硪幻孔淞ⅠR接話道：“好是好,，可惜我們已經(jīng)動彈不得了?！币幻x閔兒較遠(yuǎn)的士卒道：“我等舍命拼殺,，沒有功勞也有苦勞，不妨讓領(lǐng)頭的弟兄叫那姑娘過來給我們看一眼,，親一個香兒,，死也無憾了?！?p> 話音剛落,，就有士卒開始起哄嚷道：“我們個個身負(fù)重傷，指不定活不過今日,，若得這個姑娘的溫懷相慰,，倒真不賴?！薄按蠖鄶?shù)兄弟尚未娶妻,，難說什么時候便戰(zhàn)死不歸，此時若能體會一下男女之歡,，銷魂片刻,，當(dāng)不至于做那魂魄難安的沙場賤鬼?！逼溆嗍孔涫艿綉Z恿,，莫管傷殘與否，皆對閔兒指指點點,，淫眉鼠目的戲謔調(diào)笑,。
為首的匈奴軍官怕生事端，大聲約束一眾士卒,，責(zé)備道：“爾等比起上百名戰(zhàn)死的弟兄,，能撿得一條命回來已是萬幸，莫要再打那鳥什子餿主意,！大伙兒快些趕往前去,，盡量在天黑前找到放牧人家，好分派他們?nèi)チ侠黻囃龅苄值氖??！?p> 一名左腿已殘的匈奴軍官見到閔兒風(fēng)塵仆仆，便向她打聽道：“姑娘從何處來,？前面多遠(yuǎn)才有人家,？”閔兒有心刺探這些匈奴騎兵的底細(xì)，仍是以袖遮面,，裝作怯生生的用胡語答道：“再走得十多里路,，轉(zhuǎn)向北行,，不遠(yuǎn)處就有牧寨。不知眾位軍爺因何受傷至此,？”那殘腿軍官道：“我等適才與一隊漢軍交戰(zhàn),，費了九牛二虎之力，好不容易才將對方悉數(shù)殲滅,，凱旋而歸?！?p> 閔兒聽到對方是與漢軍交戰(zhàn),，心頭一凜，問道：“你們在胡地怎的會遇上漢軍,？”那殘腿軍官見她的胡語說得地道,，認(rèn)定她是匈奴人，遂毫無顧忌,，有意夸耀道：“那漢國太子流竄到了我們胡人內(nèi)地,，被我等一路追趕，快到邊界之時,，那些保護(hù)漢國太子的漢軍死命頑抗,，頃刻被我等殺得片甲不留，只可惜走漏了那漢國太子,?！?p> 閔兒得知對方所說的漢軍正是甘延壽一行，當(dāng)中必定少不了歐陽華敏,，方寸間一下子像繃緊了弦,，急忙問道：“你們與漢軍拼殺的地方離這兒有多遠(yuǎn)？”那殘腿軍官道：“就在東南面五六十里處,?！遍h兒忍住渾身發(fā)顫追問：“你們真的把那漢國太子的護(hù)衛(wèi)隨從全部殺光了么？”那殘腿軍官道：“有三個老狐貍掩護(hù)著漢國太子先行逃走,，其余盡皆喪命,。”
閔兒懸掛著的一顆心霎時一落千丈,，如墜深淵,，跌到十八層地獄之下，再也顧不得理會眼前這些傷殘的匈奴兵將,，作速揚鞭催馬向著他們的來路奮蹄疾馳,。她深知甘延壽和歐陽華敏的為人，心想護(hù)衛(wèi)太子先逃的三人多半是范曄,、劉堇還有甘延壽,，歐陽華敏師徒必定留下來協(xié)助眾羽林勇士與匈奴追兵糾纏,，既是全軍覆滅，歐陽華敏安得獨獨幸免于難,？十有八九也已慘遭屠戮,。然而不管是死是活，自己非要親眼見到歐陽華敏不可,，即使是尸首一具,，也得想盡辦法施救，說不定仍能令其起死回生,。
閔兒滿心只想著盡快趕到戰(zhàn)場找尋歐陽華敏,，馬蹄哧溜狂奔得飛快，等到身后的匈奴官兵反應(yīng)過來,，她已一溜煙馳出數(shù)里之外,。眾匈奴兵將雖然心生疑竇，但追趕無力,，只好任由她去,。
閔兒心急如焚的疾趕了小半個時辰，果然見到前面黃沙荒草之間尸橫遍野,，血腥可怖,。她在亂尸中找不見歐陽華敏，便向戰(zhàn)場四周搜尋,，卻好見到兩名頭陀正在全神貫注一力挽救歐陽華敏,。她一眼認(rèn)出那年長的頭陀不是別人，正是自己和歐陽華敏曾在紫云臺后山遇到過的高僧,，知道他功力非凡,，歐陽華敏的生死就掌握在他的一念之間，當(dāng)下強(qiáng)壓住心中焦慮,，不敢遽然驚動打擾,，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)下馬，悄悄的來到兩名頭陀的身后,，按捺著心神等待結(jié)果,。
如今她見到歐陽華敏喉頭吞咽，已有活過來的跡象,，再也抑制不住內(nèi)心酸楚,，哭泣起來。聽見那年長的頭陀說知歐陽華敏已經(jīng)性命無礙,，更是驚喜交集,，情難自控，雙膝跪倒在兩名頭陀身前,，長揖叩拜,，竟至無言能表心中感激之情,。
那年長頭陀讓那強(qiáng)壯頭陀將閔兒扶起，那強(qiáng)壯頭陀縮手縮腳,，顧慮重重,。那年長頭陀用胡語對他道：“出家人心中乃無實相，匕顯伽藍(lán),，你且放心扶這位閔施主起來,。”那強(qiáng)壯頭陀不得已從命,，低首垂眉,，提袖恭謹(jǐn)?shù)膶㈤h兒扶起，始終不敢多看閔兒一眼,。
那年長頭陀對閔兒道：“歐陽公子的性命雖然保住了，但他已被邪惡的掌力重創(chuàng)筋骨臟腑,，內(nèi)損積重難愈,，須得早晚有功力真氣輸入其體內(nèi)相助，加以丹藥治療,，延筋續(xù)骨,，調(diào)節(jié)陰陽氣血，方可慢慢復(fù)元,。閔施主且將他帶回去,，讓同行中內(nèi)力高強(qiáng)之人給他妥善醫(yī)治，靜養(yǎng)調(diào)理,，切記不可操之過急,。”
閔兒聽他這樣說來,，擔(dān)怕無人有此等功力治愈歐陽華敏,，盼望那年長頭陀能夠繼續(xù)為歐陽華敏施以妙手，療治內(nèi)傷,，遂道：“甘將軍等人目前生死不明,，即使得脫魔掌，也不知其等身在何處,。還望大師菩薩心腸,，多費些功夫替歐陽哥哥醫(yī)治，待歐陽哥哥傷愈之后,，我再帶他去找甘將軍等人,，兩不耽誤?！蹦悄觊L頭陀道：“若果甘將軍和漢國太子能夠逃得出匈奴騎兵之手,，應(yīng)該是到居延城去,。閔施主不妨先行帶歐陽公子到那兒找尋他們?！?p> 閔兒情知歐陽華敏的傷勢非同一般,，若無那年長頭陀相助，實在放心不下,，便懇切道：“恕小女冒昧,，敢請兩位大師能夠一同前去?！蹦悄觊L頭陀雙掌合什,，阿彌陀佛一聲，道：“我與徒兒尚有要事在身,，須得趕往昆侖以西的三危山,，不便與兩位施主同道，請閔施主見諒,?！遍h兒道：“兩位大師想必是要到三危山的天禪院去?！彼孕「S閔大寬往來西域諸地,，知道三危山的天禪院乃是西域僧眾云集之所。那年長頭陀道：“貧僧正是這般打算,?！?p> 因為之前甘延壽等人不希望閔兒跟著歐陽華敏到長安京城去，閔兒本來就不十分情愿讓歐陽華敏再回到甘延壽等人身邊,，聽說兩位頭陀要到天禪院,，當(dāng)即道：“天禪院乃是僧眾大師們清修的所在，調(diào)理養(yǎng)傷最是合適不過,，小女想要帶歐陽哥哥隨兩位大師一同到天禪院去,，但望大師恩準(zhǔn)?！?p> 那年長頭陀道：“從此地到三危山天禪院尚有千里之遙,，就怕一路奔波，對歐陽公子的傷情不利,?！遍h兒道：“如果將歐陽哥哥交給甘將軍等人帶回長安京城，同樣奔波勞碌,，路途更是遙遠(yuǎn),。何況甘將軍等人的武功雖然高強(qiáng)，但內(nèi)家功力恐怕無人能及大師，若說要有利于歐陽哥哥治傷,，倒是跟隨大師前去天禪院更為穩(wěn)妥,。”
那年長頭陀看著氣息微弱,、兀自昏迷不醒的歐陽華敏,，心有所動，答應(yīng)道：“先去天禪院也好,，只怕甘將軍等人為尋歐陽公子大費周章,。”閔兒道：“甘將軍乃行伍出身,，對戰(zhàn)死沙場的人見得多了,，其他人眼中只有那個呆頭太子，豈可能會為一個連士卒都還不是的普通百姓勞神擔(dān)憂,？他們不見歐陽哥哥回去,，肯定以為他已被匈奴騎兵所殺，自然是要先盡早護(hù)送那個呆子殿下趕回長安京城要緊,?！?p> 那年長頭陀亦知實情多半如閔兒所言，于是吩咐那強(qiáng)壯頭陀砍來一些胡楊樹枝,，做成一副擔(dān)架,，綁在兩匹坐騎之間,。三人將歐陽華敏抬到擔(dān)架上安置妥當(dāng),，即取道向西而行。路上閔兒問了兩位頭陀的師承法號,，方知那年長頭陀乃釋迦族人,，法號癡諾，那強(qiáng)壯頭陀法號叫匕顯伽藍(lán),。匕顯伽藍(lán)便是先前欺負(fù)過雪兒的那個匈奴虬髯大漢,，被癡諾頭陀收服，甘愿拜在佛門之下,，癡諾頭陀此行乃是要帶他回到天禪院補(bǔ)行入戒之儀,，登記入冊。因為閔兒與雪兒長得極為相似,，匕顯伽藍(lán)對她始終敬而遠(yuǎn)之,，寡言少語。閔兒不知他之前有此過節(jié),，只道他生性使然,，自是何無介懷。
途中歐陽華敏高燒數(shù)次，全仗癡諾頭陀用內(nèi)力幫他消除內(nèi)息燥熱,，給他服食丹藥化解瘀惡,，延脈續(xù)氣。閔兒一刻不離的守護(hù)在旁,，不敢出言打擾,，聽?wèi){癡諾頭陀自行斟酌處置，惟盼他能夠讓歐陽華敏盡快蘇醒過來,。