卻說漢帝自從暗托甘延壽給嬙兒捎去茍且心意之后，無時無刻不在盼著嬙兒的回音，朝朝暮暮望穿秋水,，度日如年,。既悔恨痛心、丟魂失魄的思念嬙兒,，又久病難愈，郁積疾重，漸漸臥床不起,。未等甘延壽一行回到長安京城，已弱體難支,，形同枯槁,，命懸一線。
匡衡,、石顯等朝中重臣眼看皇上快要不行了,，斗膽催促早定繼位之嗣，私底下仍慫恿皇上廢長立幼,，將皇位傳給傅昭儀之子山陽王劉康,。奈何朝中許多大臣極力諫爭，以為太子劉驁適立已久,，天下歸服,，不可無咎遽然變改，遺患生亂,?；噬蟽?yōu)柔寡斷，游移不決,。
這日三公九卿齊集在寢殿外候著,，挨個輪流進到病榻前商議,，欲定百年后計。忽得報知甘延壽已解除匈奴內(nèi)患,，率眾使臣安然返抵京城,，正等圣上召見?；噬霄畷r精神一振,，急令傳旨，命甘延壽即刻前來榻前稟奏詳情,。
甘延壽一行此時確已回到長安京城,，但因無朝會，未敢擅自進宮向皇上面奏,。劍牘先生和了無,、光華兩位法師淡泊世務，皆先后各奔東西而別,，只有歐陽華敏要看顧幼弟,，還一直呆在甘府。甘延壽接到詔令,，深知皇上的隱衷,，想到歐陽華敏不僅制服胡耆堂有功，且尤為清楚嬙兒的真意,，遂帶上歐陽華敏火速趕至未央宮,，直赴皇上的寢殿覲謁。
皇上摒避眾臣,，急不可待的強撐起上半邊身軀,，有氣無力的斜靠在病榻枕席上,，獨召甘延壽入殿,。卻意外看到歐陽華敏陪著甘延壽進來，甚顯納悶不悅,。甘延壽有備不慌,，速領歐陽華敏恭敬叩拜于榻前，解釋道：“啟稟陛下,，末將在前去匈奴的途中,，適遇愚侄歐陽華敏，念其之前曾隨末將同去西域,，給太子殿下保駕甚是得力,，故臨時將之招為護衛(wèi)。此次也幸有其在,，至得生擒胡耆堂,，平定匈奴危局,，不辱使命?！?p> 皇上慍顏稍緩,，仔細問明擒拿胡耆堂的經(jīng)過，轉(zhuǎn)現(xiàn)和藹之色,，飭勉歐陽華敏道：“少年英雄,，乃大漢之福。日后該當多替國家效力,?！睔W陽華敏聽出此言不無深意，摸不清皇上的心思,，謹肅謝道：“承蒙圣諭,，小民一定牢記教誨?！被噬嫌值溃骸澳暧酌擅?，最忌行事魯莽。寡人已聽到過你的一些傳聞,，多有非議,。凡事須知當為則為，不當為則不為,，不可盲目逞強,，意氣發(fā)揮?！睔W陽華敏拿不準皇上緣何訓責自己,，隱然覺得可能與護衛(wèi)太子有關，不敢多言辯解,，權(quán)且喏喏點頭,，聽之受之，莫問究竟,。
甘延壽不顧招罪擅攜歐陽華敏覲見皇上,，本指望其會得到皇上的嘉獎，沒想到皇上金口一開,，盡是微詞,。為防歐陽華敏經(jīng)受不住訓喻，替他解圍道：“愚侄華敏今得圣上指點,，大為受益,。往后務須身體力行，以成大器,?！被噬厢寫训溃骸按苏枪讶怂?。”歐陽華敏伏地謝恩,，毫無違逆君臣之禮,。
甘延壽趁著氣氛緩和起來，大膽進諫道：“啟稟陛下,，前次末將陪同太子殿下去往西域,，因太子殿下意外流落匈奴，末將等在找尋太子殿下時巧好發(fā)覺一處單于寶藏,，奪之歸漢,。過程中愚侄華敏出生入死護駕，功勞甚大,。今次又力助末將化解匈奴訌爭,，建立奇功。遵照朝廷律例,，悉合封賞,，懇請陛下酌情并處?！被噬下唤?jīng)心道：“是該封賞,，且等寡人擇日會同公卿百官商議?！?p> 歐陽華敏察覺皇上意甚勉強,，便謙卑推辭道：“小民點滴之勞，不值一提,，就不叨擾圣上和公卿百官勞心費力了,。”皇上聞言,，甚顯吃驚詫訝,，細細端詳歐陽華敏有頃，愕然疑問：“你不想要朝廷封賞光耀門第么,？”歐陽華敏控不住心生悲戚,，本想說，先前一個溫暖熙和的家,，現(xiàn)今就只剩下自己孑然一身和尚未諳人世的孤苦幼弟，朝廷無論賜給多少封賞,，都于事無補,。但因尚不能確定皇上會不會真是家門大仇的罪魁禍首，才強行克制激憤,，孤傲道：“小民鄉(xiāng)居遠僻,，喜歡逍遙自在,，崇尚澹泊食力，不求封賞加身而富足顯貴,?！被噬相叭粐@道：“如你這般胸襟，世上稀罕,?？磥砉讶擞谀闶怯行╁e聽了?！睔W陽華敏正謬自知,，委屈激動，差點沒落下淚來,。
皇上忽而征詢道：“你與太子相交不淺,，對其人有何識評？”歐陽華敏想起昔日曾與太子夤夜深談,，知其才學廣博,，心志奇?zhèn)ィ郧槔诼?，便照直稟告,，稱許道：“太子殿下學富五車，天生雄杰,，智慧達見,。小民不敢妄論，但深信其乃經(jīng)邦治世之帝胄,，若承繼大漢基業(yè),，必圖有作為，當系萬民之福,，不負陛下之望,。”皇上龍顏稍稍舒展,，繼問：“太子浸**色,，荒唐無度，你可知之,？”歐陽華敏憶及太子對閔兒的癡心,，決然搖頭道：“此說多半是某些別有用心之人惡意中傷，夸大其詞,。以小民接觸太子殿下所了解,，太子殿下非但不濫情好色，且對所愛之人極為專一?！?p> 皇上質(zhì)問：“何以見得,？大婚之期不守規(guī)矩，也叫專一么,？,！”歐陽華敏篤定雪兒在太子宮中的胡鬧已被皇上知曉，以致皇上聽信旁人讒言,，認為太子放肆淫亂,。但當中是非曲直一言難盡，遂不得不將太子,、雪兒,、閔兒三人的情事糾葛詳實奏明，為太子力辯道：“太子殿下一心只屬意閔兒,，才致萬分不愿與許娥成婚,，可又不能不遵從母后圣上之命，將就屈從之下,，是以消沉委頓,，莫能自拔。而適在其時,，雪兒棄家人特地跑到長安京城來尋太子殿下,，她長得與閔兒非常相像，又是閔兒的表妹,，且對太子殿下死心塌地,。太子殿下正值心緒苦悶無人傾訴之際，誠難拒卻雪兒的好意,，故此權(quán)且留她在太子宮內(nèi)相伴了一些時日,，不期然卻惹出諸多是非來?！币蝾櫮畹疆敃r整座皇宮不知情之人都以為雪兒已被處死,，便沒接續(xù)將雪兒逃出掖庭詔獄之后的情節(jié)往下說。
皇上默默聽完,，似大為釋懷,。沉思有頃，吩咐恭守在殿內(nèi)的侍從把殿外的公卿大臣全部宣入殿中,，到病榻前跪聽圣諭,。眾公卿大臣神情肅穆，魚貫而入,，依照朝堂級秩整整齊齊就位,。甘延壽和歐陽華敏自知不當在列,，本分的欲退出寢殿回避,，皇上卻伸手示意其二人留在榻側(cè),，不讓離開。
甘延壽受寵若驚,，拉住歐陽華敏誠惶誠恐叩首從命,。皇上舉目虛弱掃視眾臣,，使盡吃奶的力氣鄭重下詔：因久罹重疾,，病體日衰，如有不測,，欽定太子劉驁承繼帝位,。
眾公卿大臣頓時哄然騷動，交頭接耳,，議論紛紛,。有持異見者，有忠心擁護者,，有左右騎墻,、首鼠兩端者，更有力挺由山陽王劉康繼位者,，紛亂擾攘,，莫衷一是。眼看各方就要爭吵起來,，皇上悵然勸止道：“諸位愛卿休再各執(zhí)己見,，都為社稷計，寡人豈能不審慎決斷,！如今顧念皇后謙謹寬和,，先帝又愛太子，盡管太子年少多情,，有所不該,，但非絕棄人君風范，只要諸位善加輔佐,，于政事當無大礙,。寡人已反復酌定，望諸位毋違我意,?！?p> 三公九卿當中，數(shù)少府五鹿充宗最是能言善辯,，他堅執(zhí)舉薦山陽王劉康,，至時仍想為之強諫,。皇上對其心思似了如指掌,，不等他張口,，即沖他搖了搖手，心力交瘁道：“寡人之前所慮,，五鹿少府和石愛卿無所不知,，此際就不必多言了?！鄙袝钍@在旁聽得一清二楚,，緩緩的抬頭給五鹿充宗使了一個眼色，向皇上當眾朗聲道：“敢請陛下寬心,。待到太子殿下登基,，微臣等一定竭忠盡力服侍。當務之急,，乃督責御醫(yī)全力以赴,，務使陛下龍體早日康復?！?p> 那五鹿充宗顯然唯石顯馬首是瞻,，聞言立將已到嘴邊的說詞咽回肚子里。其他公卿大臣則對石顯此言大感意外,，登時鴉雀無聲,，噤若寒蟬?；噬嫌文客虮姵?，蠕蠕點了點頭，照舊托付丞相匡衡協(xié)理朝政,，命其帶上一班公卿大臣出殿而去,。
偌大的寢殿內(nèi)復只剩下皇上、甘延壽,、歐陽華敏,，以及兩位貼身侍從和數(shù)名避在側(cè)室隨時待命的御醫(yī)?；噬纤朴幸屡c甘延壽單獨商議,，支使兩位侍從退至遠處，不給他們旁聽,。繼而又欲打發(fā)歐陽華敏,，揮手讓他出殿。甘延壽猜到皇上多半是想私下問知寧胡閼氏有何回應,，稟明道：“愚侄華敏是昭君的同鄉(xiāng)故舊,，在單于龍庭多次探視昭君,，最是清楚昭君的心思?！?p> 皇上果然被戳中要害,，微微有些尷尬，權(quán)將歐陽華敏留在榻前,，向甘延壽責問：“他怎曉得寡人對昭君何意,？”甘延壽坦陳已向歐陽華敏透露皇上的秘旨,，暗派其接近寧胡閼氏的諸般經(jīng)過,，謝罪道：“微臣辦事不力，當時只想如何確切弄明昭君對陛下的真意,，擅將陛下的信任轉(zhuǎn)托愚侄,，誠該萬死。不過人心私隱,，非有知交不易傾吐,，還望陛下體察?！?p> 皇上皺眉思忖了一會兒,，無奈道：“既為之，論辜何益,。且限令華敏少年切莫將此事告知他人,。”甘延壽當即轉(zhuǎn)囑歐陽華敏務須守口如瓶,。歐陽華敏暗覺啼笑皆非,，不無抵觸，但為不讓甘延壽在皇上面前犯難,，指天立誓道：“小民保管嚴守機密,，否則天打雷劈?！被噬下劥硕臼?，仿佛吃下了定心丸，招手讓歐陽華敏俯近身去,，悄聲問道：“寧胡閼氏可領會寡人心意,？”歐陽華敏強忍心中酸楚，耿直答道：“她深知陛下恩眷垂念,，但不能受之,。”
皇上頓時大失所望,，切問：“為何,？”歐陽華敏隱含苦衷,，委婉道：“她已托身他人，難改衷意所屬,?！被噬洗讋攀愕溃骸靶倥珕斡跓o乃暮氣沉沉一老兒，昭君正當芳華,，寧肯一輩都守著他么,？！”歐陽華敏心如刀絞,，暗恨：“嬙兒這般困厄,，還不是拜陛下您所賜？而陛下您已奄奄一息,，行將就木,，不也欲得佳人，誤其一生么,？”心下何其想將自己和嬙兒的苦情控訴,，懇奏皇上開恩成全，但終究料定無望而不能,。試想皇上欽賜嬙兒遠嫁匈奴仍念念不忘,，怎舍得忍痛割愛以玉成自己和嬙兒之私！只怕論罪當誅尚嫌死有余辜,。遂應付道：“人言嫁稀隨稀,，嫁叟隨叟。昭君既為單于閼氏,，自顧不得長遠了,。”皇上痛心絕望,，悔恨交加,，久久說不出話來。
歐陽華敏偷眼窺察皇上的神情,，發(fā)覺其兩眼翻白,，面容扭曲，全身不停抽搐發(fā)抖,，怕他快是要斷氣了,。想到家仇真相尚未查實，管不得唐突冒犯,，急忙探詢道：“膽敢請教陛下,，可知那曾欲除掉太子殿下的傅大人是誰？”皇上的目光怍怒一閃,，如邪惡的利箭向歐陽華敏射來,，繼而吃力的張了張口,，卻不發(fā)一言。
歐陽華敏只道自己問得不夠清楚,，詳加稟明道：“前段時日太子殿下屢遭惡人莫名暗害,，經(jīng)小民查知，那幕后主使乃假名傅大人,，藏匿不露,，以至無法將之緝拿歸案?！?p> 皇上像是有些惶悸不安,，虛弱的瞠目相視，卻仍舊不說話,。歐陽華敏睹此情狀,，已暗暗斷定那傅大人之秘必與皇上不無干系，甚至假該名者,，皇上極可能也在當中。尋思：“若真是這樣,，那么胡耆堂所言便確鑿無疑,，皇上就是謀害太子，甚或慘殺自己家人的罪魁禍首,！俗話說,，虎毒不食子?；噬现了?，何等蛇蝎心腸，豈止可恨,！——此時若要替天行道刺殺皇上,，易如反掌。即便師叔甘延壽出手阻撓,，也難以救駕,，畢竟彼此功力不相伯仲，甚可能自己還在這位師叔之上,。但眼看皇上病重不活命在旦夕,，半條腿已踏進了鬼門關，自己對垂死之人下手報復,，何配快意恩仇,！況且皇上還沒吐露半句真相，還未親口供認假名傅大人之謀,，焉知會不會是其他惡人偽稱傅大人,？乃至殺害自己的家人而嫁禍給皇上,？……須知冒失弒君，定遭萬世唾罵,，罪大惡極,，不可不慎！”
正深陷冤結(jié)之際,，忽聽得皇上干呃連聲,。抬頭望去，但見他正盯著自己,，舉右手指向殿外,，轉(zhuǎn)而又指其口，喉嚨間不停的咕咕作響,，顯然極力欲言,，卻說不出來。
甘延壽立知不妥,，趕緊喚侍從將御醫(yī)請過來,，給皇上把脈診治。三名御醫(yī)各施精湛醫(yī)術(shù)忙活了一陣子,，為首的醫(yī)官與甘延壽相識,，好心提醒道：“皇上已經(jīng)不行了，你們二位速速告退罷,?！备恃訅蹠缘镁謩輫谰瑴I拜別皇上,，攜歐陽華敏匆忙離殿而去,。
是夜，漢帝駕崩于未央宮寢殿,，享年四十有二,。正值壯盛之年，卻窮天下之醫(yī)而不治,，豈不哀哉,！后人嘆曰：元帝多才多藝，喜好音律,，寬弘恭儉,，號令溫雅，有古代君王之風烈,，然則偏用腐宦奸儒,，政綱旁決，寡斷易欺，先世基業(yè)由此而衰焉,。殊不知其更有私邪內(nèi)癖,，好女色而無膽略，妒嫉陰刻,，積郁成患,，自是天不假年了。
太子劉驁以嫡長繼位,，名正言順,，天下歸心。詔尊其母王政君為皇太后,，拔擢其長舅王鳳為大司馬,、大將軍、領尚書事,。舉朝為先帝治喪,，議謚頌德，立廟招魂,，祭吊安靈,。一眾悲悲戚戚，忙忙碌碌,，在此略過不提,。