卵石面如死灰地從被窩里爬了出來。

　　木匠和卵石坐下來,，開口就是說到隔壁家的孩子和凹臉商人談成了一筆生意,，怎么樣、怎么樣,。卵石聽得痛苦,，這被談到的隔壁家的有兩世記憶的小鬼當(dāng)著他們的面也十分尷尬，當(dāng)做聽不見的去整理床鋪,。

　　卵石背地里沖著顧川打手勢(shì)做鬼臉,。洪沙碰了碰顧川，叫他回顧,。

　　顧川看到這點(diǎn),，知道卵石煩膩了，就上前解圍道說：

　　“叔叔,，夜已經(jīng)很深了,，明天一大早你還要去凹臉商人那里，和大伯一起坐陣,。這樣,，大家都安心呀！”

　　在來路上,，顧川也和木匠提到了他們和卵石還另有事情要處理,。

　　而木匠本人在“自行車”這一事業(yè)上也要比顧川急得多,。顧川不以為自行車是基業(yè)，木匠卻以為自行車是整個(gè)日照村,、也就是這勉強(qiáng)可以叫做川氏一族的基業(yè),。

　　木匠聽到這話，低過頭來,，看到卵石的面容,，忽地嘆了口氣。

　　“你跟我出去一會(huì)兒,?！?p>　　卵石應(yīng)了，木匠又說這是他們父子間的事情,，叫其他少年人們不要偷聽,。

　　“我們也不想聽哩！”

　　女孩子們進(jìn)屋整理床鋪的時(shí)候,，哂然一笑,。

　　木匠也就笑著揮揮手，帶著卵石走到租屋外頭,。他關(guān)上門,，用手把臺(tái)階上的灰塵拂去，這就坐在臺(tái)階上,。身后是租屋的墻,，身前是緊貼著的另一房子。

　　他抬頭看卵石,。

　　“坐呀,！”

　　卵石那時(shí)走神了，沒聽見,，目光單單沿著房屋間狹縫般的街道看向遠(yuǎn)方,。他看到左邊是墻，右邊是墻,，只有前面才有一線光亮,，是這落日城無邊繁華的夜景。那里是燈火喧明的公民區(qū),，而這邊是一片黑暗的邊民區(qū),。

　　木匠見卵石不回話，更沉默了,，他看到卵石側(cè)臉的憧憬后,，也不叫卵石,，只垂下臉來,，叫自身埋入陰影，然后拿出煙斗,，有一搭沒一搭地抽著旱煙,。

　　抽了一會(huì)兒，他就又叫了一聲：

　　“卵石,?！?p>　　“哦，啊,，好的,！”

　　卵石趕緊坐下。并坐在一起,，對(duì)這對(duì)父子來說,，已經(jīng)是很久沒有過的事情了。

　　卵石等了好一會(huì)兒,，于是他就忍不住側(cè)過頭來,，小心翼翼地觀察木匠。木匠見狀,，親熱地笑了,，然后開口道：

　　“你知道你爹一輩子都羨慕落日城?！?p>　　“嗯,。”

　　“那是小時(shí)候,，我和我爹媽,、還有我爹媽的爹媽從很遠(yuǎn)的地方遷移到落日城的邊民區(qū)的時(shí)候所留下的記憶。不知怎的,，每次我會(huì)想到這些記憶,，都覺得落日城無比美好，這定是小時(shí)候的落日城給我了無限美好的,、要比荒郊野外好上無數(shù)倍的印象……因此我一直都想留在落日城,。”

　　但不知怎的,，木匠現(xiàn)在真到了落日城,，卻又生出些說不出的退縮來。

　　卵石不解其意,，只說道：

　　“……那爹,，你現(xiàn)在如愿了呀。我聽川哥說你要進(jìn)城一起做生意啦,！”

　　木匠嘆了口氣,，雙手搭在腿上,，略顯發(fā)胖的身子幾乎要把卵石擠到臺(tái)階下面去了。他發(fā)覺了這點(diǎn),，就努力地縮了縮,，往旁邊傾了傾。

　　卵石這時(shí)直接站了起來,，感覺時(shí)候?qū)嵲诓辉?，困意已?jīng)涌上腦袋，他就問：

　　“爹,，你究竟有什么和我說的呀,。”

　　木匠長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣,。

　　“卵石呀卵石,，你知道落日城下轄邊民與公民的區(qū)別嗎？”

　　卵石當(dāng)然知道,，他還知道最大的區(qū)別就是邊民要多“服役”,。他把這話說出來后，木匠長(zhǎng)長(zhǎng)地抽了口煙斗,，隨后又問：

　　“那你知道你爹當(dāng)初為什么沒去服邊民兵役嗎,？”

　　這就把卵石打啞了。

　　他不知道木匠為什么要在這個(gè)時(shí)候提這件事情,。

　　卵石年輕,，所以不知道，木匠卻記得一輩子,。

　　他低下頭,，靠著租屋里的燈光，看到自己的腳底下,，有一行螞蟻,，前后相隨、緊緊地排著隊(duì)在走路,。

　　這是日照村上一代的恩怨情仇,，也是早已過去將近一百個(gè)節(jié)氣的事情了。邊民兵役是落日城對(duì)邊民最大的役使,，但落日城統(tǒng)計(jì)不了人口,，怎么能知道日照村里究竟有多少人適齡，又有多少人不適齡呢,？

　　弄到最后,，就還是按人頭充數(shù)，要日照村供出足夠的年輕人來。

　　而日照村又如何能公平處理呢,？

　　那就是抓鬮,。

　　青川臨走的時(shí)候，曾和木匠說,，他此去一行,，沒準(zhǔn)能叫日照村也晉升為落日城的公民家族哩！

　　木匠本想把這些都說出來,，可嘴巴打開到一半，又看看窗子里面一群年輕人彼此依靠,，突然都說不出來,，啞巴似的閉合兩下，然后低聲地說道：

　　“這和你說不了,，說不了……但你啊,，千萬別給我在你們這群娃娃里丟臉，要支棱起來,。之后你們要做什么,、我管不了，但你要給我做出點(diǎn)成績(jī)出來,，知道嗎,？”

　　說到最后，聲音變大了,。

　　卵石迷惑地望向木匠的臉,，不懂木匠的意思，只是大聲道：

　　“我知道了,、知道啦,！不用你說！”

　　隨后又不服氣地說：

　　“我原本就是和川哥商量好,，留在這里要做大事情的,。我的作用是很大的?！?p>　　木匠站起身來,，舒心地笑了：

　　“好你個(gè)渾小子，要加油呀,！我說完了,，進(jìn)屋吧，快睡吧,?！?p>　　卵石進(jìn)屋了，但木匠卻站起身來,，留在了外面,。夜里風(fēng)寒,，把他的臉吹得紅撲撲的，他順著原本卵石的目光一望,，也望見了那邊民區(qū)后的公民區(qū),，突然就站住不動(dòng)了。木匠的舉動(dòng)叫孩子們不解,。卵石不想出來,，顧川就打開門，可愛地探出半個(gè)腦袋來,，說：

　　“叔叔,，你怎么還在外面呀？”

　　木匠卻不說話,，好久才說了句：

　　“小川,，你覺得落日城大嗎？”

　　“大的,，是大的,，一眼望不到頭?！?p>　　顧川說,。

　　木匠渾身抖了抖，顫顫巍巍地說：

　　“確實(shí)……真大呀……”

　　日照村一眼望得到頭,，而落日城望不見盡頭,。他想。

　　第二天,，木匠走了,。

　　九個(gè)少年人脫去大人的監(jiān)視，重又輕松自在起來,，勾肩搭背,，在租屋里拉起窗簾“做密謀”。

　　卵石更是牢騷大發(fā)說自己就怕自己的爹,，不見面的時(shí)候偶爾會(huì)想,，一起呆著就不自在。少年人們一陣哄堂大笑,。顧川也笑笑,，不說話，等眾人吃完飯后,，便問卵石：

　　“那卵石,，你有找到符合我說的條件的地方嗎？”

　　顧川叫卵石留在落日城的功用，第一是要代替他們知曉落日城的近況,，第二就是往平陵區(qū)更外的“落日城郊區(qū)”找合適的“根據(jù)地”,。

　　“找是找了不少，大概有三四處適合的,?？墒嵌喽嗌偕儆袠I(yè)主，臨時(shí)占用倒是可以,，但想要做大事是不成的,。我和那些業(yè)主溝通過，多多少少要點(diǎn)錢,?！?p>　　邊民區(qū)也分等級(jí)，像是租屋所在的街道只比貧民窟略高一線,。孩子們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了在落日城，沒人認(rèn)領(lǐng)的單間會(huì)被黑幫收走,，賣復(fù)數(shù)遍,。當(dāng)然少年人們也可以如法炮制，找到一些主人已經(jīng)死去的小房間,，私自收尾己用,。

　　但想找到一棟或一大片連續(xù)的可用的建筑沒有顧川一開始想的那么簡(jiǎn)單。

　　比如租屋所在的街區(qū)的房屋,，單間房屋,，根本沒人知道產(chǎn)權(quán)歸誰，這是落日城外城產(chǎn)權(quán)極其混亂的緣故,。但一整棟房子,，是有人認(rèn)領(lǐng)一個(gè)總的產(chǎn)權(quán)的。

　　“這不礙事,，你帶我們?nèi)タ纯?，價(jià)格好的話，是可以考慮買或租的,?！?p>　　顧川的語氣就卵石吃了一驚。

　　“我們真出得起,？”

　　這就有少年人和卵石開始解釋自行車的那些事情,。

　　卵石頗吃了一驚，笑開來了：

　　“我也聽見了街道上的風(fēng)聲,，但沒想到就是你們……不,，原來是我們呀！”

　　“倒也不是靠這個(gè)。我現(xiàn)在還不好向凹臉商人要錢哩,。我現(xiàn)在身上的錢,，都是日照村的存款?！?p>　　誰知顧川搖了搖頭,，神秘地一笑。

　　卵石一共說了三處,，浩浩蕩蕩的一行人就在一天內(nèi)接連拜訪了這三處,，都是有規(guī)模的大建筑。前兩處,，顧川都不滿意,，最后一處有點(diǎn)像是后世的凹形教學(xué)樓，有三層,，房間安排得滿滿當(dāng)當(dāng),，坐落在落日城邊緣。持有者是個(gè)落魄的公民家族,，曾經(jīng)是想做鑄鐵產(chǎn)業(yè),，于是配套想造個(gè)宿舍樓，結(jié)果樓沒蓋完,，這公民家族就破產(chǎn)了,。

　　如今這房子里面只住著點(diǎn)流竄來的邊民。

　　有的是中介帶來的,，有的是自己偷偷住在這里的,。

　　在少年人們拜訪時(shí)，也可以看到許多邊民在生活,，有的麻木,，見人走過，連頭都不抬,。有的則好奇地張望這群過來找那落魄公民的少年人們,。

　　顧川從一樓，走到二樓,，又到三樓,，敲了敲墻，看了看可以裝上玻璃窗板的許多地方,，又來到樓頂,，樓頂是一大片空的區(qū)域，從這里可以俯瞰大片落日城的光景,，可以清楚地見到晷塔,，還有隔了數(shù)條街道的日照大河,。

　　江聲浩蕩，浪花在暮光下燦爛,。

　　顧川感到很滿意,。

　　“可以和那位業(yè)主交涉交涉了?！?p>　　他對(duì)卵石說,。

　　那業(yè)主是個(gè)公民姓塔，可能是圓塔家族分支的旁親,。如今已經(jīng)敗掉了家族在內(nèi)城的所有產(chǎn)業(yè),，包括住宅，老婆帶著孩子回她自己的公民家族了,。這塔業(yè)主最終孑然一身地離開內(nèi)城,，在外城沒有建完的這棟樓里棲息，靠收邊民的錢過活,，如今一直想著把這棟樓賣掉,。

　　可惜的是雞肋雞肋食之無味，也就死活無人問津,。

　　意外的是,，他認(rèn)出了顧川。

　　“你是那個(gè)百萬變色石幣的自行車發(fā)明家,！”

　　那塔業(yè)主抬起頭,，激動(dòng)不已地說道,。

　　顧川和凹臉商人的交易越傳越廣,，已經(jīng)成為平陵區(qū)及其周遭的大新聞，叫所有知情人驚訝不已,。

　　“你是怎么知道的,？”

　　少年人笑著問他。

　　“當(dāng)時(shí)我也在公證處……”這塔姓人低頭側(cè)目,，話音低了,。當(dāng)時(shí)他是想把樓給賣了，做公證了,，結(jié)果賣家臨場(chǎng)反悔,，也就不了了之。

　　“那倒好了,，我們就是有意來買你這間樓的,。只是呢……”

　　暫時(shí)還買不起。

　　這話是不能說的,。

　　“是想要試用半個(gè)節(jié)氣,，也就是租聘的意思,。先付定金，后交全款,?！?p>　　定金也是落日城已經(jīng)有過的概念。

　　這塔姓男人如今也是個(gè)孤家寡人,，從內(nèi)城出來后,，連地頭蛇都爭(zhēng)不過，如今面對(duì)一群血?dú)夥絼偟纳倌耆?，也是膽量見小,，急著用錢，就畏畏縮縮地答應(yīng)了,。

　　“只是你們真的能付得起這么一大批錢嗎,？”

　　塔姓男人不懷疑百萬自行車發(fā)明家的財(cái)力，但很懷疑顧川的財(cái)力是不是全用在自行車上了,。

　　少年人們心慌得緊,。顧川老神在在，面不改色地說：

　　“半個(gè)節(jié)氣后,，不就見分曉了,？”

　　這樣，少年人們開始準(zhǔn)備搬家,。

　　“至少每人一間嘛,！”

　　原本住在這里的邊民，顧川不準(zhǔn)備趕走,，因?yàn)樨泿疟９苌痰氖聵I(yè)上是可能用得到的,。但他決定叫少年人們多刷刷臉，好叫這群人認(rèn)識(shí)到己方的存在,。

　　甚至顧川準(zhǔn)備靠凹臉商人的渠道自己招攬廚師,、小工和人手，在新樓的第一層開個(gè)簡(jiǎn)易的廚房,。

　　“但……川哥,，不靠凹臉商人兜底，我們?cè)趺椿I這么一大筆錢呀,！我們現(xiàn)在自行車業(yè)還沒啟動(dòng),，銀行也沒開起來哩！”

　　洪沙整理行禮的時(shí)候,，忍不住問道,。

　　“我好像確實(shí)沒和你們說清楚。你還記得我之前說的‘最開始要改變一下做法’以及‘收學(xué)費(fèi)’嗎,？”

　　顧川道,。

　　在租屋的最后一天,，窗簾拉上，點(diǎn)起燭火,。孩子們圍成一團(tuán),，再度傾聽這坐在中央的人所要說的話。

　　“現(xiàn)在,，沒有別的人在,。我已經(jīng)可以給你們說清楚了?！?p>　　顧川說：

　　“我們現(xiàn)在要做的就是從那些遷移進(jìn)落日城的邊民的手中,，叫他們做我們的學(xué)徒，而我們收學(xué)費(fèi),。但是呢,，我們要實(shí)行的制度略有不同?！?p>　　“你們也知道落日城常規(guī)的學(xué)徒,，是這么個(gè)流程?！?p>　　他拿出早已準(zhǔn)備好的紙張說道：

　　“先以‘住宿’和‘餐食’的名義收一大筆錢,，然后在一個(gè)節(jié)氣甚至數(shù)個(gè)節(jié)氣的免費(fèi)勞動(dòng)后，才會(huì)隨機(jī)發(fā)‘工資’,。往往,，學(xué)徒就會(huì)因此，感功頌德,?！?p>　　這是什么原理呢？

　　顧川想道,。

　　這可能是先壓抑到了極點(diǎn),，再給錢的時(shí)候,，就會(huì)有幸福感,。

　　“‘學(xué)費(fèi)’是我們的第一種產(chǎn)品。我們的‘學(xué)費(fèi)’收得非常簡(jiǎn)單,。首先學(xué)徒交給我們一筆錢,，我們包吃包住，然后我們每個(gè)節(jié)氣都會(huì)以‘薪酬’的概念固定返還給他們百分之十,，只要十個(gè)節(jié)氣,，他們就能收回成本。但我們不會(huì)只發(fā)十個(gè)節(jié)氣,，我們會(huì)發(fā)到他們完工為止,?！?p>　　“如果干得好的話，或者我們穩(wěn)定下來的話,，還可以追加金額,。”

　　這是一個(gè)無懈可擊的合同,，對(duì)于初入城的邊民而言,，具有可怕的誘惑力。尤其是偏遠(yuǎn)地方的邊民,，根本不懂落日城的結(jié)構(gòu),、也對(duì)落日城無數(shù)新奇的事物感到困惑，面對(duì)諸多好與壞的學(xué)徒招收的人力需求,，并不會(huì)有太多壞的心眼,，而屈服于貪婪的本性。

　　“只要我們到時(shí)候,，散入各個(gè)地點(diǎn),，張貼告示，也告知他們我們這里廣招學(xué)徒……就像河岸曾經(jīng)收到的丁醫(yī)師的廣告一樣,，就能收到不計(jì)其數(shù)的‘學(xué)費(fèi)’了,！”

　　顧川說。

　　而那時(shí)候,，少年人們里已經(jīng)有人結(jié)合以前的銀行概念,，猜到了其中的本質(zhì)。

　　“然后我們就可以用這十個(gè)節(jié)氣的時(shí)間,，靠錢生錢生一大筆錢,！”

　　洪沙驚喜道。

　　“對(duì)的,！比如我們可以放貸給那些急需用錢的人,。”顧川說,，“然后收一大筆利潤(rùn),。貸款人得到了一時(shí)之急，我們得到了錢財(cái),，我們都有光明的未來,。”

　　“但是……既然是我們收學(xué)徒,，小川,，那我們要教他們學(xué)什么呢？”

　　河岸不解,。

　　“既然是學(xué)徒,，總要教他們一點(diǎn)東西吧,！”

　　“教的東西，可以有很多,。絕大多數(shù)的知識(shí)都很簡(jiǎn)單……而我靠著百科全書工藝篇,，也知道絕大多數(shù)工藝的做法，叫他們都能派上更多用處,?！?p>　　顧川在熒樹燈光下平靜地說。

　　不說別的,，光是顧川所知的算術(shù)和語言就可以大量地培養(yǎng)出一批合格的柜員和抄寫員,，要知道落日城還有許多人連一百以內(nèi)的加減乘除都做不了。

　　這就像古代,，會(huì)算盤本身就是一門學(xué)問了,。

　　那時(shí)候，孩子們的行禮已經(jīng)打包好了,，雨花坐在打包好的行禮上,，凝望顧川的時(shí)候，當(dāng)初那一夜的感覺就又回來了,。

　　既像是圣人……卻又像是魔鬼,。

　　“只是，這一次情況不太一樣,，我們即將要教的,、最主要的一項(xiàng)是……對(duì)‘學(xué)費(fèi)’本身的推銷?！?p>　　黑暗的小屋子里,，這古怪的少年人的目光不停閃動(dòng)，幽暗而恐怖：

　　“他們也可以發(fā)展學(xué)徒,，每發(fā)展到一位學(xué)徒來交學(xué)費(fèi),，他們就可以從中得到百分之五的提成。而他們發(fā)展的學(xué)徒的學(xué)徒來交學(xué)費(fèi),，他們也可以得到提成,。這個(gè)數(shù)目則是百分之二?！?