這是一片未知的天地，也是落日城人從未抵達過的天涯。

　　任何的記載里都不曾有過關于群山背后的大荒,、與大荒里的沙漠的記載,。但仔細想想，這不是一件很怪異的事情嗎,？

　　難道從前真的未曾有人來到遠遠的山中,，看到無邊的大荒,，就算有,，也不曾能把信息帶回嗎,？

　　顧川凝視身前行走的齒輪人，它領著兩個從遙遠的地方來的人,，往這座地城里的深處去,。

　　他們彼此的交流還停止于簡單的詞匯，尚且不能聽懂復雜的句子,。

　　開始沉默,，最后便是一路沉默。

　　就連初云和顧川,，也只是互相交流了一下彼此的想法,。

　　“你覺得學會和他們的交流，會不會是一件不值得做的事情,？”

　　顧川問,。

　　初云沒有值得、或者不值得的概念,，她咬著指甲,，只反問道：

　　“會花上多久的時間呢？”

　　“可能要花上幾個節(jié)氣吧,?！?p>　　顧川不確定地講。按照上一世的例子,，單純掌握語言的基本聽說其實并不困難,，大約只需要三百到四百個課時左右的學習，換成每天八小時,，僅需要一個月,。一個月滿滿當當?shù)膶W習效果可能不好，也難以堅持,，但放長三倍也不過是三個月,。

　　唯一的問題在于這門語言的發(fā)音可能超過了人體的喉部結(jié)構(gòu)，其次是……沒有教材和優(yōu)秀的熟悉的老師,。

　　顧川一邊考量,，一邊補充道：

　　“但也許途中就會發(fā)生變化，那么時間就會過得不那么安分,。我們主要的目的還是收集到足夠多的旅行資源,。”

　　“那倒還不錯吧,?！?p>　　初云向來是無所謂的,。

　　大部分事情在她看來都差不太多，不知道人們?yōu)槭裁匆言S多事情分出個緊要與并不緊要的,。

　　管道黑暗,，他們繞了不知道多少個彎，終于拐到了某一個角落,。角落里是成排的齒輪,，每個齒輪都是一扇門。每個門里都住著一個齒輪人,。

　　顧川問：

　　“你們都是單獨居住的嗎,？單獨？居??？”

　　這意味著沒有家庭。

　　齒輪人平淡地回答道：

　　“有一些,，不是,。”

　　它將自己的手塞進一扇齒輪門里,，門開了,。他們知道就是他們之后所要呆一段時間的地方。里面有類似齒輪人眼睛的小的燈泡般的發(fā)光體,。燈光黯淡,，時而閃爍驟亮。

　　一系列的變故早已耗盡了顧川的精力,，他和初云約定了守夜時間后,，便草草吃了點東西——那是由這解答城提供的肉食，吃起來,，有點像雞肉和牛肉的混合,，有些干澀——然后堅持守了半個夜晚，在初云睡醒后,，才在齒輪人提供的草堆上閉上雙眼,，沉入了異國的夢鄉(xiāng)。

　　夢里他好像聽見了川母輕聲唱亮的兒歌,，是他在這個世界醒來的時候所獲得的最初的記憶,。

　　于是他的痛苦消散了，他不再做夢了,，而是睡熟了,。

　　不知何時，傳來了遙遠的鐘聲。

　　他從夢中驚醒,，聽到初云輕聲道：

　　“和我們沒有關系,。你可以再睡一會兒,?！?p>　　顧川在營營擾擾的輾轉(zhuǎn)中支支吾吾兩聲，示意自己知道了,，睜開一半的眼睛又要合攏,。

　　只是這時，一張不是初云的,、他也從未見過的臉,，一張屬于十六七歲少女模樣的臉進到他的視野里了。

　　最初的顧川以為自己正身處夢中,。那少女一開始還是個人樣,，身若蓮花，柔軟的皮膚坐在齒輪上,。而在顧川似睜非睜的迷蒙視線中,，她正在用一種尖銳的針狀物，輕巧地在自己的眉毛上點來點去,，直要畫作柳般長,。

　　她畫好后，真似一個絕世無雙的麗人,，坐在原地一動不動,，散發(fā)著一種兒童的純潔的光輝。秀麗的容顏好像春天初放的純潔的白花骨頭,，泛起點紅暈,，則像是花要開了。

　　她在微笑了,。

　　但這時,，顧川意識到這夢不太對勁了。

　　因為那少女正在向他轉(zhuǎn)過頭來,。他看到她的眼珠子是與他們都不相同的模樣,，有的是屬于齒輪人的燈泡般的質(zhì)感。

　　然后,，她脫下皮膚就像人脫下衣服一樣,。

　　顧川猛然驚醒，站起身來,，把初云和那少女都嚇了一跳,。

　　那少女的衣服才脫到一半，腦袋的皮和頭發(fā)已經(jīng)脫了下來，只有雙手和雙手以下的身體還勾拉著這張人皮,，雙手伸在這張正面無縫的人皮的雙手里,，依依不舍。

　　她藏在皮下的身體是齒輪人的,。

　　她是齒輪人,。

　　這個屋子是齒輪人出身與成長的地方。

　　昏黃燈光下,，她的真身與她的外皮都是純潔的,。她沒有任何的惡意，只是抬起自己明亮的雙眼迷惑地看著這突然站起來的少年人,，聽到他顫顫巍巍地說道：

　　“這是你們的衣服,？”

　　他早該知道的。

　　衣服是人披在身上,、用來遮風擋雨的事物,，齒輪人理解這個概念。

　　她無言地點了點頭,。

　　這件衣服齒輪人很少穿,，因為這是她在成人禮上所獲得的第一件衣服。她一直很珍惜,。而上一次任務,，她所燒掉的，只是她做任務時申請的衣服,。

　　“你們是怎么造出這種衣服的,？”

　　齒輪人無法用她現(xiàn)在會的落日城語言解釋這件事情。

　　她或者它只是順從其意地擺出人皮,，給顧川觀察與撫摸,。清涼的觸感叫這少年人一愣，隨后在揉捏中才意識到這不是真正的皮膚,，而是一種純度極高的硅膠,。

　　而這人皮的人臉與落日城人的人臉結(jié)構(gòu)也有微妙的不同，面部更加縮短和狹窄化,，舉例而言,，更像是電視動畫里的角色，而不像現(xiàn)實的人,。

　　“這,、可怕？”

　　齒輪人安靜地問,。

　　顧川不知道怎么回答,，只退后幾步，回到初云的身邊，抱住自己的雙腿,。他的心中浮現(xiàn)出諸多怪誕的猜想,，慌亂至極，說：

　　“對不起,，我可能弄臟了,。”

　　齒輪人知道對不起是這種氏族用來表明歉意的說法,，她慢吞吞地點了點頭,，示意自己知道了。

　　初云在一邊,，觀察這兩人的行為。她對齒輪人穿不穿人皮并不關心,。

　　顧川想要轉(zhuǎn)移注意力,，就對齒輪人說：

　　“我們開始學習語言吧?！?p>　　“開始,、了?！?p>　　齒輪人把那駭人的衣服收進一個匣子里,，然后撥動了一個齒輪，這個齒輪叫來了住在第十三區(qū)域的精于語言的解答城居民,。

　　這個居民披著的是有毛的獸皮,，看上去像一頭超級大的直立行走的貓。這讓顧川和初云都感到安心,。

　　“你們可以稱呼我為正廿,。”

　　他說,。

　　最開始的顧川并不知道他叫正廿（niàn）,，只知道齒輪人轉(zhuǎn)述了他的稱呼的發(fā)音叫正廿，還不理解這個名字的意義,。

　　他一邊磕磕絆絆地用落日城的讀音模仿齒輪人的發(fā)音,，又問齒輪人：

　　“那、你的名字,、是什么呢,？”

　　她慢吞吞地說道：

　　“秭圓?！?p>　　他們的學習就是從讀名字開始的,。

　　說來，學習語言最大的障礙可能在于母語。從零開始學習一門語言是誰都有的經(jīng)歷——誰都不是打娘胎生下來就會說中文,、會說英文的呀,！任何人都是從無到有的，學發(fā)音,，學各種發(fā)音與各種符號與各種現(xiàn)實事物的互相指稱,。

　　唯一的問題在于一旦有了一，這個一的母語,，就會對其他語言的學習造成影響,。

　　顧川一開始以為自己是這樣的。

　　和他一開始的設想相似,，齒輪人的語言音素大致也可以分為元音和輔音兩種,，他們語言的音素大約有七十種，其中有十種是顧川難以模仿,，絕對說不像的,，就好像難以辨識n和l的人或者發(fā)不出r音的人。

　　這讓它的語言老師正廿無疑極為頭疼,。

　　正廿曾經(jīng)教育過數(shù)個批次齒輪人的經(jīng)歷,。這種經(jīng)歷給了他信心，而這種信心讓他認為自己的語言研究已經(jīng)是最高妙的門徒,，足以教導世界上一切的智慧人,。

　　直到齒輪人通知顧川張嘴。

　　顧川看了眼初云,，小心翼翼地張開嘴巴,。

　　正廿用一種奇異的發(fā)光長針物看了很久，在紙板上把這人嘴和喉部畫了個大概,，皺起了眉頭：

　　“不,，不是舌頭打結(jié)，恐怕就是他發(fā)不出來,，他的口腔和我們有不小的差異,，因此，只能近似,?！?p>　　發(fā)音的學習碰壁了。

　　一處碰壁,，一處順暢,，這解答城的文字意外的和落日城的文字有共通之處，都偏象形,。盡管文字筆畫都是嶄新的,，但語法接近,，都有類似主謂賓定狀補的概念。

　　主要的區(qū)別在于,，解答城語言的語序異常復雜,，同樣的字眼放在開頭與末尾其實是不一樣的意思，而從句極多,，辨識從句所追隨的主語亦困難,，還有一點是動詞，解答城語言的動詞分為四種,，主人稱及物,，主人稱不及物，他人稱及物和他人稱不及物,，這和落日城語言四種混用就是完全不同的了,。而上述一切均有顧川不理解的例外的、不服從一般規(guī)律的情況,。

　　因此,，解答城語言的句子理解起來，比落日城語言或顧川上一世母語漢語難得多,。但這種難無非是死記硬背的難，就好像背單詞一樣,，也無甚可怕的,。

　　齒輪城有種奇怪的技術，可以在玻璃塊上以蝕刻極小的字蝕刻很多,，然后用光照的形式,，將其照亮在墻上。

　　這種東西,，顧川將其叫做玻璃書,。

　　顧川在背誦，初云在半懂不懂也不知道學沒學地夢游,。正廿則在一邊更換用以教學的玻璃書,。

　　他好像正在尋找研究某種讓顧川假似發(fā)音的方法。

　　而玻璃書的持續(xù)更換,，也讓顧川逐漸理解到齒輪人對語言規(guī)律的研習水平——

　　“偉大,。”

　　解答城對語言的研究確實偉大,，早已超過了落日城,，甚至不遜色于乃是略微蓋過了顧川的上一世。

　　勿要說本部族的音素與音節(jié),、哪怕是一般動物的發(fā)聲規(guī)律——這種屬于生物和語言的交叉內(nèi)容——齒輪人都已經(jīng)解析得一清二楚,。他們的研究領域已經(jīng)讓門外漢的顧川看不懂了——

　　他們在研究思考器官母語與思考的微妙聯(lián)系,，是如何完成對外界刺激的反應，如何形成聯(lián)想和強化的,，以及語言發(fā)展和演變對社會的影響,，和社會關系反過來對語言發(fā)展的影響。后者的例子是由第十二區(qū)域提供的某個氏族的語言資料,。

　　“那你們現(xiàn)在在研究什么呢,？”

　　顧川嘗試性地用自己新學到的解答城語言問正廿。

　　這只披著大貓的皮,、內(nèi)地里不知道是什么東西的東西,，抱著玻璃書，趴在草堆里,，聽到顧川的問話,，懶洋洋地抬起頭來，說：

　　“川,，這里沒有現(xiàn)在和過去的區(qū)別,，我們、作為第十三區(qū)域的門徒的我和我屬于的組織,，在研究的東西,，始終、永遠,，只有一個,。”

　　那就是從解答城誕生之前就流傳下來的第十三個問題,。

　　它無比莊嚴地陳述道：

　　“我們能表達什么,？又如何能表達什么？”

　　顧川不知道自己理解的答案,，或者說作為問題的答案,，理解得對不對，但他開始理解到解答城最深的怪誕了,。

　　“從一開始就必須要解開的問題,。”

　　他默默念了一遍,，又追問：

　　“那秭圓呢,？秭圓也在研究某個問題?！?p>　　正廿和秭圓不熟,，想了好一會兒，才想起來秭圓的歸屬：

　　“她歸屬的地方研究的是第十二問題,，我們經(jīng)常借用第十二問題王國收集的資料,?！?p>　　說到這里，正廿不再多說,，只抽出一篇某個大荒生物氏族的記錄文獻,，叫顧川按著這篇文獻跟著他學習的語言。

　　這個大荒的生物氏族與換臉的部族長得相似,，他們有個特征是不會數(shù)數(shù),，任何數(shù)都只能數(shù)到三，他們無法理解超過三的概念,。

　　這篇文章,，援引了很多關于數(shù)理的知識，也就涉及了許多數(shù)量的單位,。

　　這是解答城語言又一個有趣的特征,。

　　齒輪人們沒有科學記數(shù)法的概念?？茖W記數(shù)法是地球現(xiàn)代計數(shù)用的便捷的方法,，比如一億億可以記成十的十六次方，這能輕易表達某些末尾有數(shù)百個零的大數(shù),。

　　但解答城不同,，解答城會將一億億記成一兆。

　　顧川是用中文里的計數(shù)來理解的,。

　　那便是“千生萬,，萬生億，億生兆,，兆生京，京生秭,，秭生垓,，垓生壤，壤生溝,，溝生澗,，澗生正，正生載”,。

　　他們用一個音節(jié),，大約可以翻譯為“兆”代替了億億，接著是十兆,、百兆,，一直到千萬兆，然后似乎是要避免音節(jié)過長似的,，億兆同樣用來一個音節(jié),，可以翻譯為“京”來代替,。

　　他跟著一個個讀過來，突然發(fā)現(xiàn)這里的秭與秭圓的讀音是一樣的,，而正與正廿的讀音也是一樣的,。

　　他又發(fā)現(xiàn)了一個奇詭的特征，于是不置信地抬起頭來問：

　　“那圓是不是也代指一個數(shù)字,，廿是不是也代指一個數(shù)字,。”

　　正廿毫未察覺其中所蘊含的巨大秘密,，不關心地說道：

　　“是的,。”

　　在解答城的語言中,，圓是指六十,，而廿是指二十。

　　因此,，秭圓與正廿都是一串數(shù)字編號,。

　　前者的意思是：十的四十次方加六十。

　　后者的意思是：十的七十次方加二十,。

　　這代表了什么呢,？

　　顧川不知道，他在地上,，用草桿用科學記數(shù)法寫出了這個數(shù)字,，而知道顧川所用數(shù)字符號的秭圓恰巧在那時打開了門。

　　她看到了數(shù)字,，沒有表示,。

　　她在誕生前，名字就由天人導師決定好了,，從她誕生后,，就在一直使用。一切都只是尋常,。