影子們不敢靠近船,，只敢繞著船火漂流,，敬畏,、小心或者好奇地……像是第一次見到大海、或者第一次登上高山的人,，注目船火無限的變化。每一種變幻在影子們的眼中都是新奇而有趣的,，甚至神秘而威嚴(yán)的,。

　　死或生號的燈焰在幽幽寂寂的水中格外明亮，便像極了月光倒映于湖中,，依舊懸在暗黑多云的天空中,。

　　野徑云俱黑，江船火獨明,。

　　船里的人繼續(xù)觀察窗外的怪影,，在彼此的商討中，很快確認(rèn)他們看到的這些影子確實沒有厚度,。它們是薄薄的,，是一片片的，是真像極了影子,。

　　“要不要武力驅(qū)趕這些影子,？”

　　載弍提議道。

　　顧川略有遲疑,，自從與秭圓相遇,、開始意識到這個世界的人外物種的智能過后，他在行為上收斂了很多,。他說：

　　“先不要吧……我們觀察一下情況,，或者……用些小的沒攻擊性的東西試探一下?！?p>　　齒輪人的裝備中頗有些小的沒攻擊性的東西的,。但這些東西，都很難在水母的體液內(nèi)自由活動,，不適合入睡,。載弍整理了一番，認(rèn)為他們頂多可以從排氣室艙門拋出幾個球,。但開啟艙門也是個叫人猶豫的抉擇,。

　　影子們的奇詭未知讓他們所做的任何事情都像是一樁可怕的探險，縱然這件事……不過是種觸摸,。

　　一道深沉的交流與認(rèn)知的壁障隔在他們與影子之間,，這壁障所導(dǎo)致的結(jié)果放諸地球歷史的探索史上，便是第一次因缺乏維生素而被壞血病折磨的海員們,，或者更早更早前,，第一次見到雷雨中冷光冠狀發(fā)電現(xiàn)象而驚呼為圣艾爾摩之火的水手們,。

　　“要不，再等等,，看看吧,。”

　　變得猶豫的少年人說道,。

　　載弍和初云都順從了顧川的想法,，選擇等待,，而每個人都知道時間絕不會讓他們等待太久,。

　　這不需要多少判斷。任何明眼人都見得到水母群還在浩浩蕩蕩的遷徙般地南飄,。

　　縱然是非塔狀云區(qū),，他們也可以明顯感受到云正在變得密集，而世界更加霧蒙蒙一片,，像是抹上了某種廉價的賽博朋克濾鏡,。有的云飄過了水母，而有的水母掠過了云,。鱗片狀的云被水母打亂了它們有條不紊的陣型,，而鯨狀的云，便是讓水母群都要分離退散,。

　　水母們似乎只愿意擦過云邊,，而不愿意進(jìn)入云間。

　　在接連的記錄中,，探索客們一致認(rèn)為被水母擦過的云變小了,。

　　“也許是它們正在攝食云……？或者云中所藏的微觀生物,?！?p>　　載弍猜意道。

　　“假設(shè)它們在吃什么東西的話,，但它們也沒有嘴巴呀,？”

　　初云不解，而蛋蛋先生也點了點頭,。

　　顧川捏著自己的下巴,，說道：

　　“如果是種進(jìn)食的話，那么這可能是種濾食,?！?p>　　濾食的典型案例是鯨魚，它們的嘴巴像個大網(wǎng),，會一口氣吸進(jìn)水流和水里的各種小生物,、活著的或者尸體碎屑,。接著小生物會被大網(wǎng)一口氣留下，送入消化管,。至于水流和實在太小的微生物則會被濾走,。

　　落日城和大荒都沒有濾食動物，顧川解釋起來還頗費腦筋,，好在載弍和初云都不是會懷疑他的知識的人,，反倒是極相信他的人。

　　外部是暗天,，而室內(nèi)燈火明亮,。

　　初云一邊聽，一邊顫了顫眼睫毛,，干凈無邪的雙目里自然露出一種純真的崇拜般的表情來,。

　　年輕人發(fā)現(xiàn)這點后，心里有種賣弄地球常識博取別人注目的罪惡感,。

　　他越說,，聲音越低了。

　　在他的猜測中,，水母采用的很可能就是對營養(yǎng)物質(zhì)的濾食,。它們看不到嘴巴，但或許它們的皮膚就是一張可怕的大網(wǎng),。

　　明明能透過人那么大的東西,，卻阻止了體液的外流，這正是這種皮膚的神奇之處,。

　　“要說奇物的話,，恐怕這也能說是一種奇物罷？”

　　年輕人想道,。

　　死或生號繼續(xù)隨著水母群向前漂游,，逐漸接近了新的塔狀云。

　　這連綿貫穿天地的新柱子不在齒輪人們的記載中,，已經(jīng)屬于前哨基地的齒輪人們并未觀測到的領(lǐng)域,。

　　探索客們將其稱為蟹狀云。

　　顧名思義,，蟹狀大云長得像個螃蟹,，它的分層也是很明顯，從下到上的面積,，不是越來越大,，也不是越來越小或恒等不變，交相大小變化,，這幾千米大,，往上幾千米就變小,，再往上幾千米又變大，于是突起的突起,，凹下的凹下,，云便像是張開腿的螃蟹的剪影。大的云是伸開的雙腿,，小的云則是兩腿之間的縫隙,。

　　蟹狀云的邊緣，有光閃爍,，繞著橢圓的弧跡,，猶如陰云天氣的雷電，忽然明亮,，傳來低沉的震響,。

　　在水母群接近蟹狀大云的時候,，探索客們趕緊碰頭商討了對策,。

　　載弍認(rèn)為只要水母群進(jìn)入蟹狀大云，他們在測定蟹狀大云的幽冥物質(zhì)含量后,，就應(yīng)該直接破開水母的身體,，強行脫出水母的控制。

　　其他兩人一蛋都表示了同意,。

　　可惜的是,，行到臨頭，水母群只是行將擦過蟹狀大云,。在望遠(yuǎn)鏡的觀察中,，水母群的漂流路線里只有最外側(cè)的一個水母會掠過蟹狀大云的邊緣。

　　“那我們還是沒法著陸了,，還要在這空中飛了……”

　　載弍感到失望,。

　　顧川笑起來，安慰他說：

　　“這也是沒辦法的事情嘛,！看樣子,，我們只能隨著水母再走很長的一程了……還省卻了我們掌舵的功夫哩?！?p>　　載弍沒有多說話,，只是默默地坐下身子，在狹窄又空曠的外部觀察總室內(nèi)等待,。顧川則從機械手上起身,，去尾艙整修他們的小救生艇了。

　　而事情的奇妙變化總是發(fā)生在人們以為一切落定的時刻,，也總是與人們意想不到的東西相連,。

　　當(dāng)時值守的載弍很快又拉響了整個死或生號上的警報,，驚得顧川心重提到嗓子眼。等到眾人齊聚,，載弍一言不發(fā),，只是用探照燈盡力地照亮了死或生號的側(cè)面，也就是水母群與蟹狀大云擦過的地方,。

　　幾個人的目光順著燈光的指向,，望向了暗淡深邃的天方。

　　水母群就像云一樣,，正在飄過其他的云,。而原本的云則照樣在空中獨來獨往，與人們的命運毫無關(guān)聯(lián),。

　　但影子們都在移動了,。

　　沒有一個影子繼續(xù)因為死或生號強烈的燈光而留在死或生號的旁邊，它們好像尋到了別處的光,，或者是被別的什么東西吸引了一樣,，整齊有序地，像是列好陣型的士兵,，迅速地向外游走了,。

　　“它們要跑到哪里去啊，這黑天黑地的世界,，哪兒不都差不多嗎,？”

　　蛋蛋先生趴在睡箱里，眨巴眨巴自己的小眼睛,，說道,。

　　所有人都懶得回答它的問題。

　　每個人都知道只需要靜靜等待,，答案便會自然地呈現(xiàn),。

　　這處幽冥的世界與他們初見時的模樣并無不同，實際上與它在數(shù)萬年前的模樣,，或者行將到來的未來的數(shù)千萬年的模樣,，也不會有太大不同。

　　探索客們見到大片大片他們熟悉的類似雪花或雨點般的物質(zhì),，從密云中被摔出,，在水母群中飛躍，或者沉入水母群中,，冒出一連串的水花,，然后又從透明若無物的水母身體中橫穿，直至消失在世界的另一頭。

　　一陣一陣的雨雪,，不能阻礙影子們的移動,。它們?nèi)匀槐３种鴦倓傠x開的整齊一致，從頭到尾,，一個個穿過最中間的水母與其他水母所相貼的皮膚,，從一個水母中進(jìn)入到了另一個水母中，就像它們一開始從別的水母來到最中間的水母一樣,。

　　“影子們一直與水母不太一樣,，我懷疑它們不能在幽冥的空中獨立行動?！?p>　　少年人注目影群的流動,，想起了過去日照大河里游動的魚群。

　　影子的群沒有停止在第二個水母的體內(nèi),，而是很快地,、繼續(xù)地飛掠，向著更外側(cè)的水母接近了,。

　　“它們是想要離開這里嗎,？”

　　初云靠在窗邊，看著窗外無邊無際的云間,，被死或生號所照亮的水母群們,，像是被蟹狀大云的風(fēng)暴吸引了一樣,，在空中繞出一個弧狀線,，略微偏離了原本的方向。

　　這使得水母群與蟹狀云的相接觸的時間變得很長,。

　　而那最接近蟹狀大云的水母,，一直在云霧邊上徘徊，輕輕翕動自己全身的皮膚,。近乎貼在云霧的邊緣,。

　　它體內(nèi)的體液都在微微震顫，不停地冒出許多的氣泡來,。

　　這氣泡在水中一路傳遞,，悠悠地向其他的水母擴(kuò)散了。

　　而影子們就是在往這只水母聚攏的,。

　　如果說它們是魚群,，那么水母與水母相連的體液就是他們的河道，而這河道的盡頭是蟹狀云,。

　　“總該停下了吧,，再往前就是幽冥的云里……那里的環(huán)境可與水母體內(nèi)完全不同了?！?p>　　載弍觸摸著窗戶里的重影,，說道,。

　　初云在一旁眨了眨眼睛，她也開始覺得她的寄生說是錯誤的猜想了,。

　　而顧川立在初云的邊上,，思慮道：

　　“你說，假設(shè),，它們就是把水母當(dāng)做交通工具來用的呢,？”

　　“交通工具……你這是什么意思？”

　　載弍猛地轉(zhuǎn)過頭來,，看向顧川,。

　　窗戶的重影里，有無邊的云,，有正在有序地向蟹狀云前行的影子們的暗斑,，有水母廣大的輪廓線，也有倒映在窗戶里的思考的人,。

　　顧川目視影子們的匆匆離開,，說道：

　　“就像我們是乘坐死或生號，想要依靠這艘船來橫渡幽冥一樣……也許影子們在幽冥中也不能獨自移動,，和我們一樣……非?！钊酢虼耍鼈冃枰凰医煌üぞ??！?p>　　而這艘交通工具，最好不需要它們自己造,，而是天生地設(shè)的……就像是可供馴養(yǎng)的馬兒與牛羊……就像是——

　　水母,。

　　載弍側(cè)目，而就這一會兒對話的功夫,，探索客們沒再能看見影子們的任何舉動,。所有的影子，都像是久乘一列火車數(shù)日而疲憊的旅客,，匆匆下車,，沒入蟹狀云間，便徹底離開了死或生號的視野,。

　　水母們則繼續(xù)輕盈地在空中飛翔,，猶如自在的飛鳥。

　　“那它們就肯定不是某種寄生蟲咯,？”

　　初云因為自己猜測的落空而不太快樂了,。

　　“也說不準(zhǔn)……”年輕人瞇起眼睛，繼續(xù)注視蟹狀云的方向，說道,，“寄生蟲的蟲卵有時候不是產(chǎn)在寄主的體內(nèi)的……你記得以前人們會周期性焚燒日照大河上的水草和動物糞便嗎,。因為蟲卵可能會隨著糞便被寄主排出……在體外，比如水面中,，發(fā)育,，然后等待機會找個動物重新寄生?！?p>　　初云想起醫(yī)典中相關(guān)的記載了,，她又升起了一點希望：

　　“確實如此……”

　　但顧川又捉弄她似的說道：

　　“但這對于影子們來說，實在不太可能,，它們在水母體內(nèi)的時間太短了,，也沒有發(fā)生什么變化，是不是,？”

　　載弍對他們的寄生蟲研究并不在意,。他說：

　　“這樣也好，也省卻我們一樁煩惱,?！?p>　　他走開，準(zhǔn)備休息了,。

　　年輕人卻依舊立在鏡前,，一動不動，甚至比之前看得更認(rèn)真了,。

　　顧川的專心致志讓載弍感到好奇與困惑,，他抬起他的獅子腦袋，不解地問：

　　“你還在看什么,？有什么東西還是很重要的嗎,？”

　　影子們已經(jīng)離開，水母的游曳也只不過是種尋常,，又有什么值得繼續(xù)看的呢？

　　“不是這樣的,，載弍,，你有想過嗎？”窗前的年輕人,，倒影里的年輕人一起張嘴解釋道,，“也是我之前說的，假設(shè),，我是說假設(shè)這群影子這種東西確實是把水母群當(dāng)做船來使用的……”

　　“嗯,，我認(rèn)為這是有可能的。”

　　“那么下去了一批影子,，會不會還上來第二批影子呢,？一批是過來的，而另一批則是離開的,?！?p>　　他說。

　　載弍頓住了,。

　　“甚至……”顧川在黑暗世界的窗前,，側(cè)目朝后，冷靜地說道,，“并不是影子,，而是其他的即將上‘船’的乘客呢？”

　　而就在他轉(zhuǎn)頭的時候,，連忙起身的載弍看到不遠(yuǎn)的那垂過天地的蟹狀云里,，有人一樣的東西，正一一躍入水母的體內(nèi),，像發(fā)光源的死或生號游過來了,。

　　水中的人形，猶如張開的五角星,。

　　遠(yuǎn)處的模樣并看不太清,，只能見到一種發(fā)暗的紅斑，猶如鱗片般落在它們纖細(xì)的身體上,。

　　而等到近了點,，便能發(fā)覺它們的身上，首先是沒有任何的毛發(fā),，其次則可以看到他們類人的手指上沒有任何的指甲,。

　　用過去的話說，它們是一群無趾人,。