穎嬪、永琪都忙走下階梯,，到景仁宮門(mén)口去迎接跪拜,，但見(jiàn)幾個(gè)手持燈籠的宮女進(jìn)了宮門(mén)，后面是皇后的鳳輦,，蕭韞走在鳳輦一側(cè),，一行人浩浩蕩蕩地進(jìn)入景仁宮。

　　相互行了禮,，皇后扶著蕭韞的手下了鳳輦,，走到穎嬪面前說(shuō)：“本宮聽(tīng)說(shuō)，靈堂失火,，所以過(guò)來(lái)看看,，可有大礙？”

　　“讓皇后娘娘擔(dān)憂(yōu)了,，幸皇天保佑,，并無(wú)大礙，以后嬪妾一定會(huì)引以為戒,?！狈f嬪說(shuō)著話(huà)，抬起頭,，向皇后身后看到了揆常在,。

　　穎嬪又笑道：“嬪妾以為，揆常在還沒(méi)起,，不知道靈堂起火的事,，因此沒(méi)來(lái)幫忙。沒(méi)想到，原來(lái)妹妹早就去向皇后娘娘稟報(bào)去了,！嬪妾也正打算去回稟呢,，只是事有緩急，不得不先救火,，娘娘定不會(huì)怪罪嬪妾稟報(bào)遲了吧,？”

　　“你處事極其恰當(dāng),，何來(lái)怪罪之說(shuō),？”皇后反而回頭斥責(zé)揆常在：“雖說(shuō)現(xiàn)在景仁宮之事主要由穎嬪掌管，你也當(dāng)多多協(xié)助才是,！不慎失火,，人人有責(zé)，你也當(dāng)先救火,，再來(lái)回稟,，如此不知道孰輕孰重，該叫我說(shuō)你什么呢,？”

　　揆常在本以為靈堂失火,，穎嬪是第一個(gè)責(zé)任人，她好不容易逮住穎嬪犯了一次錯(cuò),，及早去告狀才好來(lái)看笑話(huà),，沒(méi)想到自己又被搶白了。她滿(mǎn)面羞愧,，只好答道：“嬪妾知錯(cuò),。”

　　穎嬪見(jiàn)狀,，反替揆常在辯解道：“這也不能都怪揆妹妹,，她不常經(jīng)歷什么事，自然萬(wàn)事都不敢善做主張的,，以前有嘉貴妃娘娘在,，揆妹妹有了事情也都是先向嘉貴妃娘娘稟報(bào)，如今景仁宮沒(méi)了主位,，揆妹妹沒(méi)了主張,，也只好回稟皇后娘娘了不是？”

　　皇后早聽(tīng)出這話(huà)里的意思,，又向揆常在說(shuō)：“嘉貴妃已然仙去,，不日就要安葬地宮，以后穎嬪就是景仁宮的主位,，你有了什么,，當(dāng)先回稟她裁奪才是，她若也不能裁奪時(shí)，她自然會(huì)來(lái)與我說(shuō),。要是六宮嬪妃都似你這般僭越,，那各宮主位豈不形同虛設(shè)？你要再這樣,，就休怪本宮不念姐妹情分了,！”

　　揆常在不敢抬頭，卻咬著牙,，沒(méi)好氣地答道：“嬪妾知道了,，以后萬(wàn)事都一定請(qǐng)穎嬪娘娘做主?！?p>　　皇后向一旁看到了永琪,，也看到了他懷里的懿澤，卻故意問(wèn)：“永琪也是來(lái)幫著救火的,？”

　　永琪答道：“回皇額娘,，兒臣是為懿澤來(lái)的，她受了重傷,，兒臣正在懇求穎嬪娘娘,，為懿澤主持公道！”

　　“懿澤,？說(shuō)得可是你抱的這名宮女,？”皇后自然知道永琪是為懿澤而來(lái)，只不過(guò)在穎嬪面前故意裝作有些不太記得的樣子,。

　　穎嬪行禮道：“嬪妾正要向皇后娘娘回稟此事,，昨夜嬪妾聞?wù)f，懿澤私闖長(zhǎng)春宮,，被侍衛(wèi)捉到,。娘娘知道，長(zhǎng)春宮……那可是宮中大忌,，嬪妾不敢自作主張,，又不敢夜里驚擾娘娘，因此先將懿澤看押起來(lái),，欲等天亮稟報(bào),。不想嬪妾宮中，不知誰(shuí)人這么大膽,，竟然自作主張,，動(dòng)用私刑，嬪妾一定徹查此事,！”

　　皇后點(diǎn)點(diǎn)頭,，疑惑地問(wèn)：“竟然有人這樣大膽,？若是查出來(lái)，一定不能輕饒,！”

　　揆常在已經(jīng)嚇得雙腿發(fā)麻,，卻不敢吭聲。

　　孟冬見(jiàn)此情景,，心想此事一定是穎嬪故意設(shè)置好的套路,，來(lái)誘導(dǎo)揆常在弄死懿澤，不然密室如何沒(méi)人看守,？

　　揆常在畢竟是皇后的親眷,，供出真相一定會(huì)讓皇后為難。倘若追查起來(lái),，穎嬪必然會(huì)得知自己和青嵐向永琪通風(fēng)報(bào)信的事,，那就更糟糕了！

　　孟冬是絕對(duì)不愿意得罪穎嬪這種身份顯赫,、心思縝密的妃嬪的，于是自作主張,，替懿澤扯謊道：“回皇后娘娘,、穎嬪娘娘，其實(shí)無(wú)人對(duì)懿澤用刑,，是懿澤自己原來(lái)有些老毛病,，天冷病發(fā)了，在里面疼得難受,，滿(mǎn)地打滾,、跌跌撞撞，就傷成了這樣,?！?p>　　皇后自然知道這是扯謊，她對(duì)于宮中被打傷說(shuō)是自己弄傷的事,，早已屢見(jiàn)不鮮了,，但一個(gè)剛進(jìn)宮不久的人就有這種覺(jué)悟，倒是不簡(jiǎn)單,。

　　因此皇后仔細(xì)看了一眼孟冬,，問(wèn)：“你叫什么名字？”

　　孟冬答道：“奴婢孟冬,，是與懿澤一同被留下守靈的,，深知懿澤以前的毛病?！?p>　　懿澤渾身難受,，沒(méi)有力氣辯解，就隨便孟冬去說(shuō)了。

　　永琪并不知懿澤是怎么傷成這樣的,，但看其傷像是被用刑了,。

　　他在宮中多年，深知宮中的生存之道,，孟冬先報(bào)信救懿澤,，現(xiàn)在又這樣講，一定有原因,，他便沒(méi)有再追究,。

　　皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)過(guò)頭看永琪,，問(wèn)：“你這么早起來(lái),，為這宮女討公道，可有將她私闖長(zhǎng)春宮一事稟告皇上,？”

　　永琪抬頭,，看到皇后眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了兩圈，大約猜到了皇后在暗示什么,，懿澤已經(jīng)受傷到這程度,，若是不及時(shí)救治，而是先治罪,，恐怕性命不保,。

　　永琪最慣常用的辦法，就是替人擔(dān)罪名,，于是答道：“回皇額娘,，懿澤昨夜并非私闖，是兒臣命她去的,，所以懿澤其實(shí)無(wú)罪,。”

　　皇后不管信與不信,，此刻都必須信了,，對(duì)穎嬪笑道：“既然都是一場(chǎng)誤會(huì)，也沒(méi)有什么事了,！”

　　穎嬪巴不得皇后不追究此事,，畢竟懿澤是皇后刻意留下的人，萬(wàn)一被皇后知道處置懿澤是自己放水,，實(shí)在沒(méi)有好處,。

　　皇后默默盤(pán)算著，懿澤現(xiàn)在被傷成這個(gè)樣子,，繼續(xù)留在景仁宮只怕遲早被折磨死,，到時(shí)候自己就無(wú)人可用了,，她得想辦法把懿澤弄走才行。她見(jiàn)孟冬如此聰慧,，一定了解自己的心思,，便與孟冬遞了個(gè)眼色，暗示性地說(shuō)：“好了,，大家都各自去‘需要的去處’吧,！別都在這杵著！”

　　孟冬一眼就讀懂了皇后的意思,，再次行禮拜道：“奴婢斗膽,，替懿澤請(qǐng)求服侍皇后娘娘?！?p>　　穎嬪笑道：“這丫頭真是說(shuō)笑,，懿澤病成這樣，如何服侍皇后娘娘,？”

　　孟冬答道：“兩位娘娘容稟,，奴婢常聽(tīng)說(shuō)一句老話(huà)叫做‘大難不死必有后福’,，懿澤雖自幼有病根,，又多災(zāi)多難，但每逢病發(fā),、或是有難，必有貴人相助,，逃過(guò)一劫,，此次在暗房中犯病沒(méi)有及時(shí)治療卻安然無(wú)恙，可見(jiàn)是個(gè)有福之人,。奴婢以為皇后娘娘即將臨盆,，宮中又有嘉貴妃娘娘仙逝這樣的大事，若讓懿澤來(lái)服侍娘娘,，興許能為小阿哥或是小公主帶來(lái)福氣,。況且嘉貴妃娘娘不日就要遷往地宮，懿澤的病都在腿上,，不便行走,，若隨行靈柩，必耽誤行程,。何不留下侍奉皇后娘娘,，豈不兩全其美？”

　　皇后笑向穎嬪道：“孟冬說(shuō)得有些道理呢,！穎嬪以為如何,？”

　　“若能給皇后娘娘積福,，嬪妾求之不得！嬪妾正愁不能為娘娘效勞,，若是嬪妾宮中的人能為娘娘分憂(yōu)解難,，也是嬪妾的福分。只不過(guò),，這懿澤到底在病中,，娘娘鳳體如今正是用人之際，倒要撥出來(lái)人來(lái)照顧懿澤,，反不像是為娘娘分憂(yōu)了,，不如嬪妾這里再派一個(gè)妥當(dāng)?shù)娜烁^(guò)去，照顧懿澤,，就沒(méi)有后顧之憂(yōu)了,。”穎嬪說(shuō)笑著,，就回頭看自己的侍女菁華,。

　　菁華忙上前跪下道：“奴婢愿服侍皇后娘娘，照顧懿澤姑娘,?！?p>　　皇后正要說(shuō)話(huà)，蕭韞卻先湊上來(lái)對(duì)皇后說(shuō)：“娘娘,，穎嬪娘娘近日太過(guò)操勞,，怎么能缺了用習(xí)慣的人？不如帶了這位孟冬姑娘過(guò)去,，她對(duì)懿澤病情最是了解,，照顧起來(lái)也最便利，也不給穎嬪娘娘添亂,，想來(lái)是最合適不過(guò)了,。”

　　孟冬拜道：“娘娘若看得起奴婢,，愿為娘娘效犬馬之勞,。”

　　皇后對(duì)穎嬪說(shuō)：“蕭韞說(shuō)得極是,，你用順手的人,，還是留著吧，不然,，勞累了你,，我心里也是不安的?！?p>　　穎嬪也不好強(qiáng)塞自己的人去皇后那里當(dāng)眼線,，只好笑道：“皇后娘娘體恤下情,，嬪妾感激不盡?！?p>　　皇后點(diǎn)點(diǎn)頭,，道：“既這樣，我就帶了孟冬和懿澤回去,，靈堂失火之事,，景仁宮的人小心些也就是了，還是不要張揚(yáng)得好,。萬(wàn)一驚擾太后和皇上,，豈不是我們的不好？”

　　穎嬪心里明白,，皇后不過(guò)是故意提醒她,，愿意隱瞞靈堂失火一事，也希望穎嬪對(duì)懿澤之事也睜一只眼閉一只眼,，算是一報(bào)還一報(bào),。

　　穎嬪于是答道：“嬪妾也正有此意，想來(lái),，揆妹妹也不會(huì)再出去與人說(shuō)了,。”

　　皇后又對(duì)揆常在說(shuō)：“穎嬪最是謹(jǐn)慎,，我自然放心,，我若聽(tīng)見(jiàn)外面人亂說(shuō)話(huà)，就都是你的不是了,?！?p>　　揆常在不樂(lè)意地答道：“嬪妾以后萬(wàn)事都聽(tīng)穎嬪娘娘吩咐，不敢有半分差池,。”

　　皇后又對(duì)永琪說(shuō)：“你命懿澤去長(zhǎng)春宮一事,，侍衛(wèi)們已經(jīng)誤以為成私闖了,，這傳到皇上耳中恐怕會(huì)有所誤會(huì)，還是去解釋一下的妥當(dāng),！”

　　永琪深知,，宮中知道懿澤私闖長(zhǎng)春宮一事的人已經(jīng)這么多了，乾隆自然很容易會(huì)有知道的一天,，于是答道：“兒臣一會(huì)就到皇阿瑪面前陳情,，皇額娘請(qǐng)放心?！?p>　　因懿澤的腿無(wú)法行走,，皇后命人將懿澤扶到自己的鳳輦上,，與自己同坐。

　　太監(jiān)們抬起鳳輦,，蕭韞,、孟冬等走在鳳輦一側(cè)，其他掌燈之人也隨行,，離景仁宮而去,。

　　永琪待皇后離開(kāi)，便立即去了乾隆昨晚安歇的咸福宮,。

　　乾隆才剛更衣洗臉,，聽(tīng)說(shuō)永琪求見(jiàn)，便叫了進(jìn)來(lái),，問(wèn)：“怎么今天,，這么早來(lái)見(jiàn)朕？”

　　永琪行了大禮,，答道：“兒臣是來(lái)請(qǐng)罪的,。”

　　“你能有什么罪,？站起來(lái)說(shuō)話(huà),！”乾隆笑了笑，他并不在意,，因?yàn)樗幌蛘J(rèn)為永琪做不出多大的錯(cuò)事,。

　　“皇阿瑪曾下令禁止人私自進(jìn)入長(zhǎng)春宮，可是兒臣昨夜讓一名宮女去了一趟,，兒臣不敢隱匿,，特來(lái)請(qǐng)罪?！?p>　　乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭,，問(wèn)：“你讓人夜里去長(zhǎng)春宮？所去何為??？”

　　永琪裝模作樣地講起了事先已經(jīng)編好的故事：“兒臣記得，當(dāng)年皇阿瑪疼愛(ài)兒臣,，因此將兒臣交與孝賢皇后撫養(yǎng),，可惜，兒臣福分淺薄,，孝賢皇后早逝,，才由現(xiàn)在的皇額娘撫養(yǎng)兒臣。兒臣始終記得搬到長(zhǎng)春宮,，第一次見(jiàn)到孝賢皇后那慈祥的神情,，至今念念不忘,，而昨天……正是這個(gè)日子的紀(jì)念日。兒臣想要在這日去祭拜,，為示尊重,，特意沐浴更衣，不知是不是沐浴時(shí)受了風(fēng)寒,，突然不適,，一時(shí)難以動(dòng)身，就讓一名宮女代兒臣去了,?！?p>　　乾隆聽(tīng)得有些詫異，問(wèn)：“既然是祭拜,，為何不事先來(lái)請(qǐng)示,？卻事后來(lái)請(qǐng)罪？這又是為何,？”

　　永琪解釋道：“因?yàn)椤驗(yàn)閮撼寂?，怕皇阿瑪為兒臣破了例，落了?huà)柄,，宮中之人有說(shuō)辭,，因此只想悄悄地行事?？墒菦](méi)想到,，兒臣派去的人被侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了，就只能來(lái)請(qǐng)罪了,?！?p>　　乾隆抖了抖眉毛，似笑非笑地問(wèn)：“你的意思是說(shuō),，如果你的人沒(méi)有被侍衛(wèi)給逮住,，你就不會(huì)來(lái)稟告，此事也就不了了之,？”

　　“是,。”永琪答復(fù)得很誠(chéng)懇,。

　　“那你的膽子還真是不小，若是人人都這么想,，長(zhǎng)春宮還不成了大家飯后散步的花園了,？”乾隆突然聲調(diào)變高了。

　　永琪慌忙跪下,，默不作聲,。

　　太監(jiān)總管陳進(jìn)忠站在一旁,，輕輕笑道：“皇上，奴才拙見(jiàn),，阿哥想要在有意義的日子祭奠母親,，也實(shí)屬情有可原。至于想要隱匿,，也是為了維護(hù)圣諭的威嚴(yán),，也是能理解的?！?p>　　乾隆冷笑一聲,，問(wèn)：“那照你這樣說(shuō)，永琪是無(wú)罪了,？”

　　陳進(jìn)忠忙俯首道：“皇上自有圣裁,，老奴不敢妄斷?！?p>　　“不過(guò)……你說(shuō)得倒是有理,。”乾隆又笑了笑,，看著永琪說(shuō)：“你且起來(lái)吧,！”

　　永琪卻把頭埋得更低了，道：“還請(qǐng)皇阿瑪降罪,，不然難堵宮中悠悠之口,。”

　　乾隆笑道：“朕說(shuō)這一切都是朕吩咐的,，你還何罪之有,？”

　　“皇阿瑪如此偏疼兒臣，兒臣恨自己不能多為皇阿瑪分憂(yōu),?！庇犁魈ь^看了看乾隆慈愛(ài)的目光，心中有一絲愧疚,。

　　畢竟,，他其實(shí)是在撒謊，他早就不記得第一次見(jiàn)到孝賢皇后是什么時(shí)候了,，所以他想,，乾隆也不會(huì)記得，這個(gè)撒謊也可以圓滿(mǎn),。

　　乾隆笑道：“你年紀(jì)還小,，讀書(shū)要緊。等過(guò)了年，朕還要為你選一個(gè)知書(shū)達(dá)理的福晉,，照顧你的衣食起居,，朕才放心?！?p>　　“福晉,？”永琪腦海中忽然閃過(guò)懿澤的影子，卻不敢說(shuō)出來(lái),。