宮里的消息總是傳得很快,，皇后在壽康宮向乾隆諫言為妃嬪晉位份、以及替慶妃求撫養(yǎng)皇子的事,，沒幾天就傳遍六宮了,。
穎妃聽說之后，便到延禧宮去拜見令貴妃,，進門只見令貴妃抱著裹在襁褓中的永珄,，看地上的三個孩子嬉戲，七公主瑯崢與九公主瑯岫正在相互追逐著滿屋跑,，才剛學(xué)會走路的永琰也搖搖晃晃地跟著,。
穎妃笑道：“娘娘這里可真熱鬧，就是不知道,，能不能一直這么熱鬧,！”
令貴妃一聽,，就知道穎妃的來意了，將永珄交給了奶娘,，請穎妃坐下一起說話,，又吩咐宮女上茶。
穎妃挑著高調(diào),，慢悠悠地說：“原本呢,，娘娘是這宮里唯一的貴妃，可慶妃一旦被晉為貴妃,，和娘娘平起平坐,，就有資格替娘娘分憂，到時候,，娘娘可就省心多了,！”
令貴妃知道，皇后遲早是要在自己幾個孩子身上下功夫的,，從聽說皇后在乾隆面前的諫言開始,，心里已經(jīng)不是滋味了，哪里還經(jīng)得住穎妃這樣說,，因此板著臉,，問：“你有必要這樣奚落本宮嗎？難道生孩子多還成了錯了,？”
“娘娘息怒,，嬪妾哪敢呢？”穎妃忽而又像討好一般,，對令貴妃說：“為今之計,，只能是趁皇上還沒接納皇后的諫言之前，讓嬪妾來為娘娘分憂,。娘娘知道,，這宮里，只有嬪妾對娘娘最忠心,，阿哥在娘娘那兒,、和在嬪妾這兒，還不都是一樣的,？”
令貴妃沉默著,，看著幾個孩子，個個都是心頭肉,，舍了哪一個,，她心里都很難受。
穎妃又勸道：“皇上最寵娘娘，娘娘親自去說,，皇上一定會恩準,。從前六宮皆知，太后與皇后多有不睦,，可這次太后回宮之后,，皇后殷勤得很，這里面的意思,，娘娘聰慧過人,，一定心里有數(shù)。嬪妾一心為娘娘著想,，請娘娘思量,。”
令貴妃無奈地說：“好吧,，我去跟皇上說,，讓你來照顧永琰?！?p> 穎妃笑道：“娘娘不如把兩位阿哥都交給嬪妾,，這樣，娘娘和嬪妾都是養(yǎng)兩個,，就都不算多了！皇后也就不好再諫言了,?！?p> 令貴妃忍不住動怒了，問：“你什么意思,？憑什么兩個阿哥都給你,？我只能留兩個沒人稀罕的公主？”
穎妃輕輕地咳嗽了一聲,，道：“娘娘,，在公主面前這么說，不太好吧,？”
令貴妃忽然意識到,，七公主瑯崢正在盯著自己看。
瑯崢突然拉著瑯岫的手跑了出去,，令貴妃忙站起追出去,，一手拉住一個女兒，俯身解釋道：“額娘沒有輕視你們的意思,，額娘只是舍不得弟弟,，明白嗎？”
瑯崢點了點頭,，問：“那我現(xiàn)在可以帶妹妹去玩嗎,？”
“當(dāng)然可以,。”令貴妃站起,，吩咐著底下的宮女太監(jiān),，看著兩位公主去玩。
兩位公主走遠了,，令貴妃卻站在那里,，仍然望著公主傷神。
穎妃從里面走了出來,，站在令貴妃身側(cè),，笑道：“娘娘，兩位公主已經(jīng)懂事了,，若是送走她們,，她們難免會誤會娘娘偏心。還是把兩位阿哥交給嬪妾,，比較妥當(dāng),。”
令貴妃道：“妹妹多慮了,，永珄才剛出生,，皇上不可能同意讓他離開我。撫養(yǎng)永琰一個,，難道妹妹還不知足嗎,？”
穎妃陪笑道：“娘娘這說得是哪里話？嬪妾幾時不是為娘娘著想,？就算皇上心疼娘娘,，留下十六阿哥，可是,，難?；屎罄^續(xù)挑唆，拿娘娘之前撫養(yǎng)兩女一子,、照顧不周,，致使十四阿哥染上天花夭折的事當(dāng)證據(jù)，天天說個不停呢,？”
令貴妃不解得到問：“皇上皇后都知道,，十四阿哥是被忻妃所害，哪里是因為天花夭折,？你怎能說是我照顧不周呢,？”
穎妃像是有什么難言之隱一樣，慢慢地說：“有件事，嬪妾一直不忍心告訴娘娘……”
令貴妃追問道：“是跟永璐有關(guān)嗎,？”
穎妃點點頭,，答道：“忻妃掐死十四阿哥之后，她自己也在娘娘面前自裁,，嬪妾和娘娘當(dāng)時心里都有許多疑問,，只因傷心太過，沒有深究,。很久之后,，嬪妾才聽伺候忻妃的人提起，忻妃之所以會這么做,，是因為她在八公主的遺物里看到了十四阿哥患天花時所穿的衣服,，誤會八公主的天花是娘娘故意傳過去的！”
令貴妃吃驚地問：“永璐的天花康復(fù)后,，所有衣服不是燒了嗎,？怎么會跑到八公主那里？”
“唉……”穎妃一臉可惜的樣子,，道：“恐怕這件事,，得問您‘以前的’那個外甥女了，真是自家人打自家人吶,！”
令貴妃瞪著穎妃,，憤懣地問：“不嘲笑本宮，你能死嗎,？”
穎妃笑道：“娘娘息怒,，嬪妾記得，十四阿哥生病期間,，嬙格格以自己得過天花為名，來幫忙了好多次呢,！而忻妃和八公主出事那天,，她又來了，哭得可傷心了,，這些……您應(yīng)該還記得吧,？”
令貴妃回憶著，穎妃所說確實不假,。
當(dāng)時永璐患上天花,，御醫(yī)說只有出過天花的人才能近身伺候，但延禧宮中曾出過天花的宮人并不多,，難免缺乏人手,。
胡嬙聲稱自己幼年時出過天花，前來幫忙，令貴妃也就允準了,。
后來,，永璐總算康復(fù)，令貴妃稍稍安心,，沒想到,，不多久就聽說忻妃的八公主得了天花，竟不治身亡,。
緊接著,，忻妃就瘋癲地跑到令貴妃的寢殿，徒手掐死永璐,，并在眾人面前自裁,，臨終時還一直痛訴令貴妃害死自己的兩個女兒。
那天胡嬙就在延禧宮,，而且還伏在忻妃的遺體旁哭了許久,。
穎妃又補充道：“恐怕只有得過天花的人，才敢徒手去拿沾了天花的東西,，就算貼身藏在身上夾帶出去,，也是不怕的！娘娘別忘了,，那個時候,，胡嬙可是皇后娘娘的‘義女’呢！”
令貴妃低頭沉思片刻,，她知道穎妃之意,，是在懷疑皇后指使胡嬙將永璐的衣物偷偷放在八公主那里，害死八公主以嫁禍自己,。
但令貴妃總覺得,，胡嬙雖有嫌疑，背后指使的人卻未必是皇后,，她所了解的皇后,，就算對付人也往往做得光明正大，更不會輕易害無辜之人,。
令貴妃也沒有對穎妃解釋太多,，只說：“你的意思，我明白了,，可是,，永珄實在太小了，我不能離開他,，我會保護好他的,，也請你替我保護好永琰,。還有……謝謝你那天在圓明園救了我?！?p> 穎妃笑道：“娘娘和嬪妾之間,，說什么謝呢？娘娘放心,，嬪妾就算豁出自己的命,，也一定要護十五阿哥周全！”
令貴妃深知穎妃為人,，并不能完全放心,，可她沒有辦法，皇后要拿她撫養(yǎng)孩子較多這件事做文章,，她不能不另做打算,。兩個兒子，必然是要舍出去一個的,，把相對大一點的永琰暫時交給表面上為自己著想的穎妃,，似乎已經(jīng)是最好的選擇了。
自圓明園大火之后,，乾隆千頭萬緒,，因為不放心富察家，不能立刻嘉獎永琪,；因為顧忌太后鞏固勢力,，不敢按例為后宮晉位份；因為不想殺瑛麟,，讓刑部大牢人多擁擠到都快裝不下了,。
可是，發(fā)生了這么大的事,，若不作出獎懲,，朝野上下的議論聲就會無休無止。人心不穩(wěn),，必有后患,，乾隆實在憂愁。
“太后駕到,！”
乾隆不及思索，忙出來拜見太后,。
太后進了養(yǎng)心殿,，閑言少敘，便讓宮人都退下了,，單獨與乾隆說：“哀家知道皇帝忙,，不該多打攪,，但哀家有幾件要緊的事，必須提醒皇帝,?！?p> 乾隆道：“皇額娘請講?！?p> 太后便說：“你把天下會那么多人都關(guān)在牢里,，不殺也不放，你知道每日供養(yǎng)他們,，是多大一筆開支嗎,？戶部嫌刑部開支大，裁剪了用度,，牢里的犯人吃不飽,，把送飯的獄卒給打了，刑部的人就上戶部算賬,，結(jié)果雙方鬧得不像話,！歸根結(jié)底，還是皇帝遲遲不做決定惹的禍,，底下的人不敢吭聲,，就只能相互埋怨，這樣下去,，可如何是好,？”
“是朕考慮不周?！鼻u頭嘆氣,，無奈地說：“并非兒子有意拖延，這件事,，實在難辦,！天下會的叛軍實在人數(shù)太多了，而且多半都是老百姓,，朕要是下旨殺他們,，一定會有人說‘上天有好生之德’，說朕不該心狠手辣,！可朕要是放了他們,，他們這么多人，還不回到陳可齋身邊重新造反,？到時候,，朕就是天下第一號大傻子！”
太后笑了笑,，饒有深意地說：“哀家倒有個主意,，或許能解決皇帝這些顧慮,。”
乾隆便問：“皇額娘有何高見,？”
太后將聲音放低了些,，道：“他們的那把火，差點把咱們娘倆給燒死,，皇帝何不以其人之道還治其人之身,？”
乾隆似有所悟，不太確信地問：“皇額娘的意思是,，來一個‘刑部意外失火’,？那些人……就不算是朕殺的？”
太后點點頭,。
乾隆不得不稱贊道：“皇額娘果然棋高一招,！”
太后笑道：“不僅刑部大牢失火是意外，連圓明園那場烈火,，也得是意外,。天下會這件事，若傳揚出去,，多少會有損大清國威,，外邦若知道了內(nèi)訌，更要貽笑大方,。所以,，還是盡量封鎖消息，史官也不能把此事寫入史冊,?！?p> “就當(dāng)這件事從沒發(fā)生過？這么大的事,，怎么可能,？”乾隆有些遲疑。
太后卻很有把握,，淡淡地說：“只要牢里那些人無聲無息地死了,，剩下的知道這件事的人，就都會明白其中的意思,，自然不敢亂說話,。”
乾隆又問：“那立功的人,，又以什么名義獎賞呢,？”
太后早就胸有成竹，答道：“圓明園意外失火,，皇帝恰在其中,，五皇子永琪不顧自身安危，奮力救父脫險,，當(dāng)然應(yīng)該嘉獎,！”
“立功的可不止永琪，雖然永琪最讓朕震撼,，可福靈安才是最大的功臣,，還有其他那些侍衛(wèi)、那些兵,！”
“侍衛(wèi)兵卒,，多給點俸祿就行了,。至于福靈安,，他不能受封,，賞賜也只能是賞金,，絕對不可加官進爵,，而且,，最好能找個由頭,，把他指派到京城以外,，越遠越好,！”
乾隆默不作聲,，不用問也明白，太后的顧慮,，必然與他是同一個原因,。可是,，如果真的那樣對待福靈安,，難免引起朝中大臣人心不平，日后若是再有危險,，誰還敢挺身救駕,？
圓明園大火一事的后續(xù)進展，所有人都在暗暗地關(guān)注,，只是不會輕易說出來,。然而，突如其來的一場刑部大火,，作為意外事件傳遍朝野上下,，讓每一個知情人都不敢再發(fā)聲。
天下會謀反的驚天一案,，就這樣悄無聲息地被蓋過了,。
但是，關(guān)于該做的獎懲,，乾隆仍然不能決斷,。