“他怎么樣了,？”半睡半醒中,，曹琚聽到姜紹康急切的詢問聲。
“放心,，姜公,，他沒有染上瘟疫,。我開幾副藥，讓他喝下去,，休息幾天,，就好了?！币粋€蒼老的聲音在耳畔響起,。
“多謝姚郎中了！蕊兒,，你在這里照管一下琚兒,。”
曹琚感覺一只涼絲絲的,、柔軟的手,，在用冰涼的帕子擦拭自己的額頭和雙手。但他全身一點力氣都沒有,，甚至睜不開眼睛,，只能躺在床上，昏昏沉沉地去想一些事情,，卻什么也想不起來,。
——
斜陽把暗黃色的光芒投入窗欞，曹琚緩緩地醒了過來。
身上依然有些乏力,，但額頭似乎不燙了,，涼氣已經從體內消失殆盡。曹琚下了床,，披上一件斗篷,，離開了臥房。
夕陽像是被染紅了一般,，斜掛在城墻邊緣,，給黑乎乎的城墻涂上了一層金紅色的邊際。曹琚望著那不復刺眼的光芒,，驀然閃過一個念頭,，這夕陽似乎是在向自己道別，明天它將不會和自己相見了,。他心頭一緊,，悄悄地下了樓，繞過已經掌燈的蕊初的臥房,，開了后院門,，來到前院。
前院背后,，是一叢竹林,，竹林間有一個小亭子。近日來他偶爾會在這里讀書,，坐在亭子里,，可以清楚地聽到前面的對話。此時天色已黑,，這里又沒人過來,，他躲在竹林間，前廳的對話聲越發(fā)清晰了,。
“姜公,，您那女婿怎么樣了？”這是那個魏念祖將軍粗獷的聲音,。魏將軍也在這里,？
“昏睡兩天兩夜了，方才蕊兒去看他,，還沒有醒轉,。”姜紹康的聲音充滿憂慮,。
“是曹公的兒子曹琚嗎,？”這是翁茂溱的聲音,。
“正是他?！?p> “原來他是曹公的二公子?。∧俏艺媸堑÷?！”魏念祖說。
“魏將軍為何說怠慢了,？”姜紹康問,。
“嗐，我魏某以前也是陽羅中軍的人,，怎么能不知道曹公為岳遵將軍平反冤獄的事兒,？這事兒，陽羅大營人人感懷,，提起曹公,，哪個不佩服！”
“怎么,，魏將軍以前也是岳遵將軍的麾下,？”翁茂溱問。
“我不是,，但我早年也是陽羅大營的中軍校尉,，隸屬李符之將軍管轄！”
“噢……李將軍和岳將軍情同手足,。那魏將軍知道李將軍的下落嗎,？”還是翁茂溱的聲音。
“我一直在找他,！當年岳遵將軍蒙冤戰(zhàn)死,，李將軍也被奸人構陷下獄，押送京師,。聽說他在路上就被那些賊人給害死了,！”魏將軍的聲音里充滿了悲憤。
“時常聽人說起這岳遵將軍案,，”這次是府丞張克己在說話了,，“這究竟是怎么一回事兒？”
“這我恰好清楚,，當時我也在鎮(zhèn)州做官,，”翁茂溱說，“是這么一回事兒……”
十七年前,，即洪善元年的秋天,，曼桓突然大舉入寇。由于朱錦父子鎮(zhèn)守柔遠，曼桓不敢窺視陡峪口,，轉從防備較為疏松,、山嶺密布的北州入境，馳騁于北州的山林之間,，并對黎民百姓展開屠殺,。
當時北州的軍務，是輔國大將軍主持,。那輔國大將軍,，人稱“酒囊”，日常里只會做些欺壓百姓的事情,，而面對曼桓的侵略時,，卻絲毫不敢反抗，致使三座府城很快就接連失守,。
當時,，朱錦聞訊，即刻派大將岳遵,、李符之,、鄧紹群率兵救援北州。三名將軍率陽羅大營的精兵,，連夜奔襲,，在距離最近的武唐府，與曼桓短兵相接,。
那一仗打得很苦,，鄧紹群在武唐府身負重傷，幾乎不治,；岳,、李所部八萬精兵，剛剛收復兩座城池,，就已經損折了一半,。
岳、李二將一面苦苦熬戰(zhàn),，一面派人向輔國大將軍求援,。然而，輔國大將軍忌憚岳遵,、李符之的勇猛,，害怕他們的威名會讓自己顏面掃地，又擔心此次曼桓入侵,，會導致自己被治罪,，便一面虛與委蛇,，一面遣人入朝，去王修懷那里打點,。
那年九月二十五日,，岳遵、李符之從曼桓的重重包圍中殺出時,，手下僅剩兩萬多人,。他們決定分兵兩路，由岳遵挑戰(zhàn)曼桓主力,，李符之突襲曼桓后部,。
岳遵所部一萬多人，被曼桓包圍在城下河濱,。他讓自己的兒子岳渤殺出重圍，前往輔國大將軍那里求援,，卻被輔國大將軍扣押,。最終，岳遵所部全軍覆沒,，其本人也在重重包圍中,，自刎殉國。
得知消息的岳渤,，沖到輔國大將軍面前,，厲聲呵斥，要求他給一個說法,，卻被惱羞成怒的輔國大將軍用銅錘擊殺,。
李符之搜集殘部，與鄉(xiāng)勇歷經血戰(zhàn),，最終收復了失地,。得知岳遵父子的死訊后，李符之悲憤難當,，只身闖入輔國大將軍府,，卻被他設計擒獲，關入牢房,。
與此同時,，在王修懷、袁仲賢等人的授意下,，朝中接連有人上書,，彈劾岳遵、李符之擁兵自重,、擅自出兵等,，李符之被解送京師,，在押解途中下落不明，傳言已經被押解官所殺,。
岳遵父子則被追奪軍職,，全家入獄……
“砰”地一聲，前廳傳來茶杯落地的聲音,，隨后是一陣雷霆一般的哭聲,，那是魏念祖在哭：“李將軍岳將軍，為收復失地,，不顧性命……當時我都是親眼所見,！李將軍在淺水灘，被曼桓的利箭射穿了小腿,，他掰斷箭桿,，不顧重傷，他……”說著,，魏念祖又哭了出來,。
“魏將軍，不必如此,，而今岳遵父子已經平反……”翁茂溱寬慰道,。
“對啊，而且據(jù)說李符之將軍沒死,，只是下落不明,，去年朝廷不是還派人尋訪李將軍的蹤跡嗎？”姜紹康也附和道,。
“找李將軍做甚,？老子還不知道嗎？他們是要把岳將軍李將軍的案子再翻過來,，借機陷害陽羅侯和曹公,！”
陷害父親！曹琚只覺一陣寒氣從腳心直達顱腦,。他抓著竹竿,，屏住呼吸，生怕自己發(fā)出的響動驚動到屋里的人,，也讓自己聽不清他們的對話,。
“是啊白圃兄，”翁茂溱插話道,，“我剛剛看了邸報,，現(xiàn)在王修懷一黨已經羅織了朱錦父子的全部罪狀，同時也向尚書臺彈劾曹公,，昨天在朝堂上,，曹公他已經被皇帝當堂下獄了,！”
什么！,？曹琚頓時感到五雷轟頂,，僵在了原地。
——
就在昨天,，當曹琚還在昏迷之中時,，神武殿里，百官齊聚,?？涨懊C殺的氣氛，讓朝臣或多或少都有些恐懼,。他們幾乎已經猜到,，今天，就是撕破臉皮的一天,。
王修懷得意洋洋地站在班列的最前端,，滿臉志得意滿的神色。剛剛跪拜起身,，他就走出班列，高聲奏報：
“陛下,！臣與太常寺,、兵科衙門已經查實，陽羅侯朱錦,，網羅天下亡命之徒,，擴充軍陣，私造兵器,，意在圖謀社稷,，其罪不可赦！”
饒是群臣已經料想到此事,，聽王修懷親口說起,，還是面面相覷，交頭接耳起來,。他們的目光漸漸轉向曹慎修身上,。曹慎修依然面色平靜，一語不發(fā),。
“朕看了你的奏章,，”洪善拿著奏章，漫不經心地翻閱道,，“王相,，陽羅侯三代鎮(zhèn)守北方,，功勛煊赫，保境安民,，豈能容你輕易彈劾,？你得拿出證據(jù)來?！?p> “證據(jù),，臣已經，讓人備下了,?！闭f著，王修懷轉身用喑啞的聲音說：“把證據(jù)抬上來,！”
幾口沉甸甸的大箱子,，被抬入神武殿。禁軍放下箱子時,，群臣感到,，地板都被震得有些晃動。
“這是什么證據(jù),？”洪善問,。
“陛下，這是陽羅侯瞞報的軍籍簿冊,，三十萬亡命之徒的造冊,，都在這里！還有,，還有一些人的供詞,，指認陽羅侯朱錦，私造軍備的,，事實,！”
“噢？是嗎,？”洪善丟下奏章,，雙手環(huán)抱，靠在龍椅背上,。像是思考了一會兒,，他才說：
“既然有罪證，你們尚書臺就聯(lián)合刑部,，發(fā)一個折子,，把朱錦父子抓來審訊吧！”
“陛下,！”曹慎修聞言,，大步出列,。
“曹慎修，你有何話說,？”洪善問道,。
“陛下，臣對這所謂的罪證,，心存疑惑,！請陛下恩準御史臺查驗罪證！”
“這還有什么可查驗的,？”洪善不耐煩地問,，“這么熱的天，這么多東西,，難道王相是拿了幾箱子《公羊新說》,，來糊弄朕嗎？”
“即便如此,，也請陛下當著百官的面,，打開箱子，一一查驗,，再做定奪不遲,！”
“曹中丞！”王修懷高聲道,，“你是在質疑本相捏造罪證,，陷害陽羅侯嗎？”
“曹某不敢質疑,，但是，王相,，罪證是否屬實,，你自己心中應該有數(shù)！”
“大膽,！”洪善喝道,，“曹慎修，你這是何意,？”
“陛下,！陽羅侯鎮(zhèn)守北疆，關系到北疆乃至天下蒼生的安危,！即使陽羅侯有過,，按照律令，也應該先調遣刑部,、大理寺和御史臺官員,，到柔遠去查驗,！如若不然，那就是置天下蒼生于不顧,，臣為天下,，冒死進諫！”
“曹中丞,！你口口聲聲為了天下,，為了百姓，你捫心自問,，說的是實話嗎,？”一個官員跳了出來，質疑道,。
不等曹慎修答話,，他就從袖子里取出一本奏章，高聲說道：
“陛下,！臣彈劾御史中丞曹慎修,，瀆職之罪！”