神盟歷一千八百四十年六月十四日,，達貢·奧力森背著一袋薯粉回到家中,。

　　達貢·奧力森是一個堅古人,，也就是“俗稱”的矮人。他年輕而強壯,，身高與其他堅古人一樣,，大約在一米六左右。寬闊的肩膀,、粗壯的四肢和脖頸,、堅硬的大腦袋等堅古人普遍的特征組合起來，讓他看起來尤其粗獷而強悍,，蘊含著爆炸性的力量,。

　　裝著一百二十斤薯粉的鐵桶的體積幾乎和他身體一半那么大，但在強壯身體的幫助下,，不管是扛在肩上還是取下來放在地上,，達貢都顯得游刃有余。這些薯粉由菇薯碾磨制成,，那是一種在地下生長,，同時具備菌菇和紅薯特征的糧食作物，能果腹耐儲存,，對不見天日的堅古人非常重要,。一百二十斤薯粉是達貢從城主那里領出來的配給口糧，是之后三個月的份額,。

　　“媽,，我把糧食背回來了。放在廚房還是擱到地窖去,？”

　　“放在廚房吧,。你馬上就要參加成人儀式，我給你做些餅子,，路上帶著吃,。”

　　“那你給我多做點,，”達貢搓了搓手,，循著母親的聲音來到地窖口，剛好接過她雙手端著的腌肉籃子,。一股齁咸且充滿塵土的味道鉆進鼻腔,，那是屬于大量巖鹽、長久歲月以及少量蛋白質的氣息,，但依舊讓達貢大量分泌唾液,。他遮掩住口腔里的變化，用粗手指撓了撓胡子，然后說：“媽,，多做點不是因為餓了，而是成人儀式時要和多瑪一起去,，多出來是給他準備的,。”

　　母親用寬厚的手掌輕拍達貢的臉頰,，笑容在皺紋的溝壑里暈染開來：“好的,，我多做點。你要照顧好你的好朋友,?！?p>　　達貢點點頭，在母親的指揮下開始干活,，主要是把薯粉分揀到密封的鐵盒子中,，這樣在吃的時候可以心里有數(shù)。他的母親叫做科羅娜·鋼鑄,，這是個樸實的堅古族女性,，今年375歲，年齡讓她的身體開始走下坡路,，已經(jīng)不能——按照她的話來說——“一只手捏死土巨怪”,，但目前還算是健康有力。她的眉眼間滿是對達貢的疼愛,，她的胡須上則記錄著這個家庭經(jīng)歷的風風雨雨,。

　　對，女性堅古族人也有胡子,，但不是她們自己長出來的,。外界根本不了解堅古族人的生活，才會有女矮人也長胡子的謊言,。她們天生是沒有胡須的,，一輩子都不會長,。只是延循著幾萬年的習俗，在她們結婚時親手剃下未婚夫的胡須,，并在堅古族庇護者奧力大神的祝福下，將它制作成一套假胡須,，親手粘在自己臉上。這標志著婚姻的開始,，它將至死不渝,。與此同時,，新郎也將用新長出來胡須來記錄這一人生階段，努力創(chuàng)造新的榮耀,。

　　達貢母親臉上的胡須便是她丈夫的,，她非常細心地把胡須小辮用“結繩記事”的方式整理好，展現(xiàn)夫妻雙方的主要功績以及對彼此愛情的承諾,。奧力大神的祝福讓妻子臉上的胡須不會枯黃,，歷經(jīng)歲月也只會堅古如初,。堅古族女人相信可以根據(jù)自己胡須的狀態(tài)來了解她們的丈夫，即便他們身在遠方,，雙方的靈魂也可以保持溝通,。

　　胡須在堅古族的文化習俗中占據(jù)了非常重要的地位,，包括其中最重要的成人禮,，男性堅古人要拿到“須環(huán)”,，一種特殊的身份銘牌。達貢馬上就要迎來自己的六十歲生日,，成人禮也就在幾天之后,。完成儀式、拿到須環(huán)之后就可以找一份真正的工作來養(yǎng)活家人,，對此達貢已經(jīng)做好了打算：他想成為一名獵人,，為父母（以及其他堅古族人）捕獲地下洞穴中的獵物，帶來肉食,，讓他們能夠真正吃飽。

　　“胡子又亂了,，你也不注意，過來讓我收拾一下,。”

　　母親的話就是命令,。達貢——盡管強壯的如同野豬一樣,，盡管即將成為堅古族的一名驕傲獵人——但在執(zhí)行母親的命令時，連訓練有素的小奶狗都望塵莫及,。他微曲著膝蓋,，乖巧地向前伸出脖子，把黑色的胡須放在母親手中,。

　　“馬上就成年了，胡子一定要整理好,，現(xiàn)在還不能梳辮子,，但至少要干凈整齊,，別忘了那些女孩兒還看著呢?！笨屏_娜搓著養(yǎng)子的胡須，那些糾纏,、打結的地方便神奇的解開來,。“再有三天你就迎來成年儀式,，領到須環(huán)之后再打理胡子就很簡單了,，也不用我再操心了?！?p>　　“我寧愿讓你操心,。”

　　“嗯,？為什么,？”母親停頓了兩秒，仔細想了想才明白過來,?！芭叮阌窒胝f不愿意去相親吧,？火谷家的那幾個女孩子我都看過,，壯實能干挺好的，你去了又不會咬你,，別緊張,。咱們堅古族就是女孩太少，你得爭一爭才行,。雖然你也是領主家的人，身份比一般人高……”

　　“媽媽,，別說這個,，我不愛聽,。”達貢搖著頭,，但是胡子被拽著,，他也不敢大幅度活動,。“哪怕一晚上，我都沒在尼爾家的屋檐下睡過,，我根本不是尼爾家的人，我是你和父親的兒子,。至于身份，我的姓氏是奧力森,，如同所有來路不明的堅古人那樣,，都是奧利大神的后裔,。有大神在上，我倒不那么看重是不是尼爾家的兒子?，F(xiàn)在我只想著如果能好好照顧你們,，再就是找個機會將姓氏改成鋼鑄就好了,?！?p>　　科羅娜在達貢臉頰上拍了一巴掌,，有些惱怒道：“說什么呢,！如果不是尼爾領主一家人,，你在襁褓的時候就死了，你不能忘了這點,！我的托蒙德是領主以前的衛(wèi)隊隊長,，我沒能給他生個孩子，所以尼爾領主才將你托付給我們,。我們只是在執(zhí)行領主的命令,，你過去、現(xiàn)在,、未來都是領主家的孩子,，他們才是……”

　　達貢張開雙臂將母親抱住,，她便不再繼續(xù)說了。堅古族人堅強但靦腆,，并沒有擁抱的禮節(jié)習慣,。當被抱住時，會感到不好意思而暫時忘了原本要做的事情,。當然，這也就是母子之間,，如果是互相并不熟悉,、信任，想要擁抱堅古族人,，得到的將會是連環(huán)窩心錘——能夠打斷肋骨的那種。

　　“我從來都不是你們的任務,，我永遠都是你們的孩子,。”達貢說了一句,，雙臂用力抱一下然后松開,。這時，他感覺下巴有點拉力,，低頭一看原來是胡子纏在一起,。

　　“又纏一起了,，你的胡子總是這么不安分，以后要注意,。”母親的手擁有魔力,，可以撫平兒子的躁動,，解開打結的胡須。

　　“瞧,，胡子都知道我和你們纏在一起,，而不是尼爾家?！?p>　　“是領主家！不要直呼姓氏,，那是沒有教養(yǎng)的表現(xiàn)。我和托蒙德沒能喂飽你,，但可從來沒有缺過教養(yǎng),。”矮人手指比較粗壯,，但在整理胡須的時候神奇的靈巧?？屏_娜很快將兩個人的胡子都梳理整齊,，然后用手掌在兒子散開的胡子上拍了拍,，說道：“在火谷家的姐妹面前要好好表現(xiàn),，別再像個沒成年的混小子了,！你明明非常成熟,，卻總擺出一副人類無賴的樣子，那不好,。在堅古城，與你年齡合適的女孩子沒幾個,；在堅古城外，知根知底的又沒有,。而且你……我知道你不想提起，但你要知道讓一個堅古人真正認識和接受你需要相當長的時間,。”

　　達貢搖搖頭,，將手伸到胡須下面。從他下顎開始,，順著脖頸一直延伸到前胸，主要在兩塊胸肌以及心臟前方的皮膚上覆蓋著黑色的鱗片,。這些細密的鱗片比魚鱗稍大,，它們如同鋼鐵一樣堅硬,，但也可以像黃金那樣的柔軟,。

　　一開始，這些部位的皮膚只是比較粗糙,，摸起來像是陳舊的傷疤,。第一塊鱗片在他十歲左右長出，后來逐漸增加,。他的“名義上”養(yǎng)父母,，也就是領主尼爾家也曾為此事找過一些牧師和治療師，只是沒有人能夠解決,。

　　“這不是疾病,，而是血脈,。”一位德高望重的牧師在仔細檢查過后說：“魔鬼或者惡魔的血污染了這個堅古孩子,。要么是他的身體,，要么是他的心智，兩者遲早會出問題,。我寧愿只是身體,，這樣他至少還能有一個純潔的靈魂?！?p>　　“堅古城的人都知道你是一個好孩子,，這是幾十年時間不斷積累觀察產(chǎn)生的結果。如果你去其他城市,，他們肯定會因為胡子下面的魔裔鱗片而誤會你,，甚至歧視你。魔物是大家的敵人,，在戰(zhàn)勝魔物之前,，偏見難以消除。但我要你記的,，牢牢地,、永遠地記著：你是一個堂堂正正的堅古人，要永遠為自己驕傲,?！?p>　　“好的，媽媽,，我肯定能做到,。”達貢撫平胡子,，蓋住鱗片,，然后道：“成人儀式后我會加入狩獵隊，很快就會成為一名優(yōu)秀的獵人,，大家就不會在意我的血脈,，你就放心吧！”

　　母親笑著給他鼓勵,，欣慰的看著孩子,。她根據(jù)自己的經(jīng)驗，知道那些鱗片和外面的偏見會讓孩子的未來變得坎坷,，但她更相信自己與達貢的朝夕相處：這是個好孩子,，魔物的血脈完全沒有影響到他。

　　“行了，說得多不如多做點,。我做飯,，你去打點水，缸里快空了,。奧力神殿今天放水,，早點去占個位子。前面的水還干凈,，后面的質量會差一些,。”科羅娜說道：“托蒙德騎著庫庫蜥出門去了,，想要搶先,，你得用跑的！快去吧,，我的滾石,！”

　　“已經(jīng)到點了嗎？”

　　達貢快步走出家門向著堅古城洞穴中央的方向望去,。堅古人遵循習俗在大山中開造洞穴居住,，一路向下挖掘，并向周圍展開,，由上至下形成多層結構的地下城市,。這些層級之間會有天井一樣的空洞，往往會留下指向下方的巨大石柱,，將它作為鐘塔,。

　　“哎呦！都這個時候了,，再不走就來不及了,！”

　　他一手抓起鐵扁擔，另一只手抓起兩個鐵桶,，如同泥石流一樣沖出家門,。那雙寬厚的腳掌在干燥的巖石地面上拍打出一連串清脆的響聲。