拉緹身體恢復(fù)的次日,，她和達(dá)貢一起出現(xiàn)在白馬鎮(zhèn),。以前家人還在的時候,，大約每兩周她都會來一次,，而這次卻很不一樣,。首先她剪去大部分頭發(fā),，穿上小男孩的衣服,，并用圍巾擋住口鼻,。其次她現(xiàn)在的名字是梅林,，沒有姓氏，只有在達(dá)貢同意的情況下才能向熟人表露真實身份,。最后,，她以前來的時候身邊有家人陪伴，現(xiàn)在則只有一個見面還不到四天的矮人,。
“千萬別暴露身份,，盡量讓我開口，這樣至少就能保持前后一致,?！边_(dá)貢感覺自己比拉緹還要緊張，他同樣是第一次進(jìn)行這種情報偵察的嘗試,。眾所周知,，矮人是不擅長騙人的，所以杰洛斯對他的要求就是“做好你自己,，只要別說和金狗商會有任何關(guān)系就行,。”
只是不說,，不是撒謊,，這樣難度就低一些了吧？達(dá)貢一開始也是這么認(rèn)為的,，但隨著白馬鎮(zhèn)在他的視野里逐漸清晰,，他的心隨之越來越忐忑不安，總覺得前方的道路充滿不確定的變化和各種風(fēng)險,。
白馬鎮(zhèn)曾經(jīng)是一個為國王養(yǎng)馬的地方,，但馬種的衰退讓這里只剩下極少數(shù)家庭仍從事養(yǎng)馬的營生。原來的草場和馬場改成了農(nóng)田或葡萄園,，釀酒成為白馬鎮(zhèn)新興的產(chǎn)業(yè),，散發(fā)著勃勃生機。
大約有四千人在周圍生活,，而作為核心區(qū)的白馬鎮(zhèn)上有近三千人,。這里有三縱三橫六條主要馬路,，外面還有一個近似圓形的環(huán)路,。白馬鎮(zhèn)并沒有建設(shè)城墻，唯一的防御設(shè)施是各家各戶的籬笆圍欄,。領(lǐng)主府只是一個大一些的莊園,，它的職責(zé)更多是為了招待為了狩獵或賽馬而來的賓客，并非為了防守,。博爾赫·馬鳳等人也是注意到防守的薄弱,，才會將這里設(shè)定為他們的目標(biāo),。
鎮(zhèn)子里到處是木制的房屋，它們的設(shè)計高度雷同,，看起來毫無特色,，仿佛這里所有人共用一張建筑圖紙。為了曾經(jīng)發(fā)達(dá)過的養(yǎng)馬,、賽馬產(chǎn)業(yè),，這里的道路修得寬闊而筆直，盡管最近被一些亂搭亂建的屋子占用了空間,，卻依舊可以看出往日輝煌的幻像,。
只可惜在名為“現(xiàn)實”的暴雨沖刷下，鎮(zhèn)子的泥土路非常泥濘,，經(jīng)過人踩車軋之后形成道道溝壑,、處處凹坑。連續(xù)三天的暴曬將溝里,、坑里的水蒸干之后,，那些簡陋的、破敗的真相就只能大白于天下,。
鎮(zhèn)子的生活貧乏而單調(diào),，除了領(lǐng)主府的熱鬧之外，大概只有“汗血寶殿”值得一看,。這座在本地享有盛名的旅館是一個四層建筑,，據(jù)說和領(lǐng)主府一樣高，直到一百年前領(lǐng)主府維修鐘樓時暗中增加了頂部的高度,。凡是經(jīng)過白馬鎮(zhèn)的商隊,、雇傭兵或者任何旅行者，只要不是囊中羞澀,，都會首選去這個旅店休息,。
現(xiàn)在這個時候的“汗血寶殿”正是人聲鼎沸、高朋滿座,。本地人和外地人,，還有成為本地人但還帶著外地習(xí)氣的“移民”混雜在一起，同時又各自忙著享受各自的快樂,。從他們的穿著,、言談舉止上基本能判斷出他們是從什么地方來的，平時以什么職業(yè)為生,。
那些正在為貨物價格而明爭暗斗的人不是達(dá)貢的目標(biāo),，那些說著粗俗笑話、努力想要在女侍者屁股上摸一把的人不是達(dá)貢的目標(biāo),，那些濃妝艷抹花枝招展并且主動往有錢人懷里鉆的女人更不是達(dá)貢的目標(biāo),。他來白馬鎮(zhèn)就一個目的：了解鎮(zhèn)子的情況,，為后續(xù)行動獲取服務(wù)。
“一個矮人,？”
當(dāng)達(dá)貢觀察別人的時候,，別人也在觀察他。矮人在白馬鎮(zhèn)并不常見,，但也不會像領(lǐng)主的免稅以及精靈的大發(fā)慈悲那樣罕見,。由于人類和矮人曾經(jīng)爆發(fā)的戰(zhàn)爭，作為戰(zhàn)馬供應(yīng)地的白馬鎮(zhèn)保留了警惕矮人的傳統(tǒng),。于是,，穿著紅白方格圍裙的旅店主人皺起眉頭，倚靠在吧臺上打量達(dá)貢,，猜測著他的來意,。他同時用抹布擦拭著仿佛永遠(yuǎn)不會干凈的木頭酒杯，權(quán)當(dāng)這是一種掩飾,。
被幾十道目光注視的感覺并不好,，不過達(dá)貢很快發(fā)現(xiàn)他們更多關(guān)注的不是自己的表情，而是身后的長柄武器,。這旅店里喝酒吃飯玩耍工作的人都沒有攜帶武器,，至少明面上如此。就在旅店入口的墻上,，一塊邊角生銹的鐵牌上用簡化語寫著“禁止攜帶武器,，禁止打架”。
達(dá)貢看到了牌子,，裝作看不懂,。在這種魚龍混雜的地方，獵首斧就是他的依仗和信心,。反正一臉大胡子可以遮住表情,，他便帶著梅林——也就是拉緹，拿獵首斧做拐杖,，徑直穿過人群,，來到旅店主人面前。
“這里不準(zhǔn)攜帶武器,?！甭玫曛魅朔畔卤诱f道。這時,，他注意到達(dá)貢的須環(huán)是金色的,，那絕對不是青銅,，但也不敢完全肯定說就是黃金,，總之是看起來挺稀罕的材料,，于是覺得還是把語氣放軟一些、緩和一些,，說道：“你要吃飯還是要住店,？”
“吃，住,?！边_(dá)貢蹦出兩個簡化語的詞，然后打開口袋,，拿出五個矮人金幣,。“行,？”
“我會說堅古族語,。”旅店主人終于明白是怎么回事了,?！白鹁吹膱怨抛蹇腿耍燥?、住宿都是沒問題的,，只是這店里不允許攜帶武器?！?p> “堅古族人能打架,，全身上下都是武器?！边_(dá)貢實話實說：“我要用腦袋和雙手,，比用長柄戰(zhàn)斧更能當(dāng)武器，你也要砍掉我的手,，剁下我的頭嗎,？”
“那不會的?！?p> “對吧,，這不就結(jié)了。堅古族人說話算話,，我不在你這里找事,，別人不打我，我也就不打別人,；別人不用武器,，我就不用武器。但是你若想讓我交出武器，那就得看看你能不能打贏我了,?！?p> “我不和你打架，我是開店做生意賺錢的,?！?p> “誒，這就對了,。所以說你們?nèi)祟惱@來繞去說話就是麻煩,。”達(dá)貢左右看了看,，然后說道：“你這里有地根泡沫酒嗎,？”
“沒有?！?p> “水蟹紅,？”“沒有?！薄袄攘?？”“也沒有?！薄靶茯崦劬?？”“這個還是沒有?！?p> 達(dá)貢胡編了一串酒名,，反正是把隨便兩個名詞聯(lián)系在一起，或者加上顏色,、或者加上口感,，再加個酒字，聽起來足夠唬人就行,。他直覺這樣可以顯得神秘莫測一些,，做點怪事、出點問題也有辦法可以搪塞,。報了四個名字之后,，雖然覺得差不多了，但他還是說了第五個：“馬蜂火焰你這里也沒有,？”
“這個倒有,！”那老板的話差點沒讓達(dá)貢背過氣去?！捌鋵嵤墙谢鹧骜R蜂,，我們這里的特色。想必您是從其他尊貴客人那里聽說的吧？”
“我聽人提起過,，但不詳細(xì),。給我說說？”達(dá)貢道：“我記性不太好,，只是聽了名字，忘了具體是那家店,，真是抱歉,、抱歉?！?p> 臨來之前,，杰洛斯擔(dān)心達(dá)貢不會偵查，就交給他最基本的談話技巧,。包括：多讓人說,，多夸獎，多同情,，多類比,。他說：“當(dāng)那個人覺得你和他有同樣的情緒、回憶和感觸,，就會不由自主地將你看作鏡子里的他,，覺得你可以信任?！?p> “誒,，客人能記住名字，我就很欣慰了,。我保證,，等你品過之后，一定會記住我汗血寶殿的名字,?！甭玫曛魅祟H感自豪地說起自家特產(chǎn)：“這火焰馬蜂的口感獨特，就像點燃了馬蜂窩之后,，蜂群亂飛,，刺激的感覺先是不斷驚擾舌頭、喉嚨,，然后緊跟著一束束熱流進(jìn)入胃部,，仿佛又有著火的馬蜂飛進(jìn)去?！?p> “聽起來是很刺激……”達(dá)貢掏了掏耳朵,，硬著頭皮說道：“這酒怎么品？”
店主人微微一笑，拿出一個小玻璃杯,，里面也就能裝大拇指頭那么多的一點點酒,。“既然您說品,，那就不能收錢——不過只這一杯,。您得理解，除了釀酒師之外,，我也得開店掙錢,。”
達(dá)貢這才知道自己做對了,，但他寧可自己沒做對,。他順著店主人的意思用了“品”字，這就對了,；如果說“買賣”,，那就不符合他報出那么多酒名，仿佛是個品酒客的身份和表現(xiàn),。
一些無色透明甚至沒有味道的可疑液體倒進(jìn)了酒杯,，然后店主人用最快的速度藏起酒瓶。他示意達(dá)貢嘗嘗,，同時用警惕的目光看著周圍,，仿佛有人要來偷他的酒一樣。達(dá)貢既不喜歡也不討厭喝酒,，他只是沒這個習(xí)慣而已,。如果有一斤酒和一兩肉擺在他面前，那他一百次里面就會有一百次選擇肉,，除非能立刻把酒賣了,，換成超過一兩的肉。
端起杯子,，他沒有聞到酒味,，卻嗅到了元素氣息，而且是水,、火,、木三種。這很像是他的堅古城宴會上喝過的“雪里紅”,。真正的矮人殿下萊萬科騙他喝的酒里有兩種元素,，而這里居然有三種，還能夠保持內(nèi)斂和完美的平衡,。他開始理解旅店主人為什么會小心藏著掖著,，還和防賊一樣看著其他人,。當(dāng)時萊萬科與他喝完一杯后，不也是急匆匆想要把雪里紅撤下嗎,？
達(dá)貢微微歪頭,，自然而然地表現(xiàn)出“我懂你了”的表情，旅店老板也微微頷首,，返了個“我會意了”的回應(yīng),。既然是元素酒，那達(dá)貢心里就有底了,，嗅了一下,，然后調(diào)動法力，將酒水視為環(huán)境要素,，加入循環(huán)之后,，然后一仰頭直接喝了下去,。
循環(huán)被加速了,，水生木、木生火,，這就到了元素循環(huán)中達(dá)貢的天賦部分,。如果保持現(xiàn)在的加速，達(dá)貢覺得自己一天能夠多一百循環(huán)左右,，這就是10%的增幅,。這元素飲料，不僅讓他的法力積累速度變快,，甚至有種加強“永”字符文的感覺,。
“好，真好,?！边_(dá)貢覺得還不過癮。一方面是喝得少了些,，另一方面是元素有所偏差,。他覺得要是“金、水,、木”三種元素平衡的話,，就可以補足自身，或許效果會更好,。
“多少錢,，我想再來點兒?！辈还苁遣皇钦尜I,，但這個態(tài)度要有,。
“噓，領(lǐng)主的人來了,，別說這件事,，千萬別說?！甭玫曛魅藟旱吐曇?，從嘴角對達(dá)貢漏了一句話。隨后他站直身體擺擺手：“啊,，您來了,！”