“珍珍快去告訴你舅母,，晚上整治一桌酒菜給小相公接風(fēng),。”平六吩咐著外甥女,，又對(duì)楊子云道歉：“珍珍父母都沒(méi)了,，我那口子又舍不得管教她,，因而養(yǎng)成個(gè)這么個(gè)憊懶性子，小相公不要見(jiàn)怪,。珍珍和我們倆口子住隔壁院子,，把門(mén)栓上小相公就是獨(dú)門(mén)獨(dú)戶，不會(huì)叫珍珍來(lái)打攪小相公念書(shū),?！?p>　　不不不，紅袖添香才是雅事,。楊子云看著牛珍珍手指揉著一粒指甲蓋大的碧綠小葡萄,，弄破了皮一股酸澀之氣直沖鼻子，她就把葡萄丟在地上,，下了秋千通過(guò)平六指著的一個(gè)月亮門(mén)去了隔壁,，臨走時(shí)回眸一笑。楊子云瞧得失魂落魄,，恨不得自己就是那顆葡萄,、被她纖纖玉指搓揉。

　　晚上一桌潔凈好飯菜,，并鹵豬舌,、鴨掌等下酒小菜，平六啃得津津有味,，跟楊子云無(wú)話不談,。原來(lái)這珍珍是他表姐的女兒，表姐嫁與牛家,，開(kāi)個(gè)布莊,，在平六照顧下也積攢了身家，偏表姐命薄,，珍珍只三歲時(shí)就一病沒(méi)了,；待到珍珍十五歲時(shí)表姐夫也沒(méi)了，珍珍就跟著自己這個(gè)舅舅,，如今已經(jīng)是二十一歲,。

　　楊子云心里略吃了一驚，難怪總覺(jué)得珍珍小娘子有種說(shuō)不出的風(fēng)情，原來(lái)這般大的年紀(jì)了,，偏她面相生嫩,，單看倒也一時(shí)不覺(jué)。又想到她幼年喪母少年喪父,，雖然是花朵兒一般的人這八字卻硬妨親人呢,，不知不覺(jué)一顆暈陶陶的心就淡了幾分。

　　平六不動(dòng)聲色,，只說(shuō)當(dāng)初表妹夫憐惜女兒年幼失母,、十分舍得，早早積了大筆嫁妝給女兒,。他又舉著個(gè)鴨掌手臂一揮舞,、劃了大半個(gè)圓圈：“且不說(shuō)妹夫給珍珍留的壓箱銀子，隔壁那三進(jìn)的宅院都是妹夫留于珍珍的,，這個(gè)小院子是我買(mǎi)下到時(shí)給珍珍添妝的,，不會(huì)教人白娶了珍珍?！?p>　　又問(wèn)起楊子云這般人物可有結(jié)親,，聽(tīng)到他與花石鎮(zhèn)上一個(gè)秀才的女兒結(jié)了親唏噓不已：“我有心給小相公做個(gè)媒，可惜小相公已經(jīng)有人家了,，唉,，是珍珍沒(méi)福氣。來(lái)來(lái)來(lái),，喝一杯,，祝那個(gè)運(yùn)氣好、有眼光的小娘子和小相公白頭到老,，百年好合,。”

　　有眼光么,？想起柳桃那對(duì)自己總是愛(ài)理不理的樣子,，那一句我和你不是一路人、我不想嫁給你楊子云眼睛一熱,，端起一杯就仰脖就吞,。原來(lái)這樣?jì)汕蚊利惖恼湔渥约阂灿袡C(jī)緣的嗎？唉,，這人生在世多少恨不相逢時(shí),。

　　“珍珍啊，這楊小相公呆雖然呆,，但人長(zhǎng)得過(guò)得去,，也不蠢,，九爺已經(jīng)許了他功名，你要錯(cuò)過(guò)這個(gè)村就沒(méi)那個(gè)店了,?！边@邊的花廳里，剛剛還醉得手舞足蹈的平六一掃糊涂,、雙眼炯炯有神，一邊喝著熱茶一邊語(yǔ)重心長(zhǎng)勸說(shuō)外甥女,。

　　牛珍珍父親在時(shí)也在女學(xué)念過(guò)兩年書(shū),，羅夫子乃是她的偶像，學(xué)得那風(fēng)流不羈的做派,，立志要做個(gè)才女,。她無(wú)需擔(dān)心生計(jì)，于是整日里和幾個(gè)脾氣性格相近的閨中密友出游燒香,，喝茶賞花,，還弄什么雅集，漸漸吸引了一幫子書(shū)生,，一眾年輕男女今天你家作詩(shī),，明天我家彈琴，還把所做的詩(shī)集刊印出來(lái),。

　　她自己覺(jué)得好不愜意灑脫,，外人卻有些側(cè)目，覺(jué)得這樣的小娘子難免跳脫,，故而牛珍珍選夫路上又悄悄兒多一重難事,。偏她還心氣高，自比卓文君,、紅拂等奇女子,，一定要挑個(gè)人堆里的英雄、草叢里的珍珠才不負(fù)自己有慧眼,。

　　拖著拖著牛老板一病死了,，牛珍珍不得不守孝三年，三年后都十九歲了,，姑娘頭頂上不僅頂著大齡一頂帽子還被認(rèn)為八字硬,，克親人越發(fā)沒(méi)有媒婆上門(mén)。

　　平六為這個(gè)外甥女愁壞了,，不過(guò)即便他自己大兒子喪妻要續(xù)弦,、他也沒(méi)考慮過(guò)自家外甥女。這外甥女兒心思太活絡(luò),，自己是才女,，定要嫁個(gè)才子,，兩個(gè)詩(shī)詞唱答、琴瑟諧和才是她理想生活,。

　　柳桃頂著七月的毒辣日頭匆匆走進(jìn)家門(mén),，籃子里一把青菜就已經(jīng)奄奄的，但踏進(jìn)家門(mén)一頭汗就落了下去,，炎炎夏日唯有甜水井街的小院子一股憂愁冷清的氣氛,。花石鎮(zhèn)的人也在交頭接耳,，說(shuō)柳秀才叫人坑了,，血本無(wú)歸。

　　柳仲生畢竟入行尚淺,、又心急,，被人做了圈套，收上來(lái)俱是外頭薄薄一層新絲,、里頭都是陳舊舊絲并斷的爛的,，甚至還有一團(tuán)團(tuán)爛棉絮窩在里面的。

　　一番富貴來(lái)時(shí)急急,，去時(shí)洶洶,，柳仲生幾口血咯出來(lái)就倒在了床上，他一病李氏更不得了,，家里瞬間倒了兩個(gè),。柳葉只知道哭，柳桃打起精神來(lái),，滿香樓也暫時(shí)不去了,，拿了父親的印鑒、請(qǐng)了舅舅來(lái)陪著坐在堂屋里跟債主對(duì)賬,。

　　家里這么亂柳桃考慮讓妹妹跟著舅舅去鄉(xiāng)下住一段時(shí)間,，結(jié)果羅碧城聽(tīng)了她家遭遇后想起外甥所托付、就問(wèn)柳葉愿不愿意跟著自己住些時(shí)候,。柳葉回家里一說(shuō)柳仲生倆口子自然稱(chēng)愿,，家里現(xiàn)在緊巴巴的小女自然是委屈了，能跟著夫子求之不得,。

　　于是柳桃?guī)兔妹檬帐傲藮|西叫小甲送妹妹去夫子那,，叮囑了妹妹別淘氣，缺什么盡管捎信回來(lái),。

　　“爹,，沒(méi)事的，我不會(huì)讓這個(gè)家沒(méi)有了的,?！碧鹚值倪@個(gè)院子和鄉(xiāng)下的莊子都是被抵押了出去的,，柳桃站在父親病床前，看著緊閉雙眼的父親也不知道他聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有,。之前雖有多少隔閡,、傷心、怨恨,，但此刻在巨大的難關(guān)面前一家人還是一家人,。

　　馮嬌嬌和自己的那筆私房錢(qián)共計(jì)有一百六十兩，馮金寶慷慨的把自己那份也借給了她,，解了燃眉之急把甜水井街的房子保了下來(lái),，一家人有個(gè)安身立命之所其他都暫時(shí)好說(shuō)。

　　馮金寶在看著賬本,，一邊想著柳大妹妹如今的難處,，外面伙計(jì)響亮又親熱的招呼：“喲,，秀才老爺來(lái)了,。”他心里涌上一絲鄙夷和厭煩,，來(lái)的是他岳父楊秀才,。

　　楊秀才如今總是大模大樣往滿香樓走，點(diǎn)雞點(diǎn)鴨,，要酒要菜,，吃完一抹嘴：“記我女婿賬上?！瘪T金寶跑去過(guò)螺螄巷一次,，塞給楊魯氏一角約莫半兩的碎銀子：“岳母大人，今兒滿香樓生意好,，小婿弄了些好處孝敬您的,，您留著自己用別補(bǔ)貼家里了。岳父大人在滿香樓喝醉了,，到處白請(qǐng)人喝酒吃菜呢,，您跟岳父大人說(shuō)那些人都是不地道的，借著岳父大人的名頭混吃混喝,，虧空我來(lái)補(bǔ),，可不就少了錢(qián)孝順你們二老?！?p>　　楊魯氏一聽(tīng),、殺氣騰騰直撲滿香樓，當(dāng)場(chǎng)大哭大鬧,、扯著楊秀才的耳朵把他扯回螺螄巷,，楊秀才從此有所收斂,，不敢肆意大吃大喝。