行商出海的男人常年在外,，甚至一去不還,，那么就是女子挑起門戶。這邊風(fēng)物比江南三府更為開放，柳桃逛街看見有挑擔(dān)下力的婦人,，柜臺后低頭撥算盤的女掌柜,，就連在茶樓跟人大大方方談生意的女子也有,。白家的家主珍珠夫人不就是位奇女子么,。

　　柳桃在碼頭看著熱鬧。信風(fēng)一直起到三月,，歲末年初都出港時期,，又兼貨物要分銷進(jìn)內(nèi)地，船塢貨棧里流水一樣忙不贏,，吆喝聲震動上天,，就連晚上燈火燒得半邊天都是亮的。

　　她以前的生活真好比甜水井街那個小小的院子,，雖然安逸可就那么一個天井,、一棵樹、一條一刻鐘走個來回的青石板路,。她現(xiàn)在是真真切切的感覺到了世界如此之大,，有如此不同的風(fēng)物面貌,，人情世故。

　　“這邊,、還有那邊,，都是白家的船?！毙尤锝榻B著“凡是有獅子標(biāo)志的都是白家的,。”

　　“我看到好些船只涂得花花綠綠的,，還以為是畫著好玩的,。”柳桃好奇張望著,。

　　杏蕊差點沒飛撲上去捂住她的嘴：“娘子這話可不能亂說,?！?p>　　南泉這座城市繁華全系于波濤之上,，天時莫測，海上兇險非常,，有些已是妖異不能以常情理解,，所以此地忌諱甚多。而沒有什么比獅子更辟邪驅(qū)魔,，保佑海路安康,，久而久之獅子成了南泉白家的標(biāo)志。

　　杏蕊細(xì)細(xì)給柳桃說些掌故,，“白家現(xiàn)在內(nèi)八房,，外十二房，還有排不進(jìn)號的,，樹大分叉么,。各房的不同獅子的樣兒也不同，比如你看那艘船,、船首雕刻著太獅少保,，這是三房錦繡堂的標(biāo)志，錦繡堂專門負(fù)責(zé)進(jìn)出珍珠,，如果你是想收購南洋珠啊到了南泉只管找太獅太保的標(biāo)志就是了,。”

　　“可也不都是內(nèi)房才能用獅子表記,，這呀,，都要憑本事。外十二房的太爺爭氣,，南洋擠不進(jìn),，想法子往扶桑線上去,，這樣給外十二房掙來了表記，他們家的徽記可漂亮了,，是獅子依偎著牡丹花兒,。”

　　“那七爺呢,？”柳桃當(dāng)然關(guān)心自家男人跟著的老板,。

　　杏蕊聲音變小了點：“本來家主去年就說給外九房開名號，可一直拖著,?！?p>　　沒能力獨支一份事業(yè)的則不允許單獨使用徽記，比如白七爺以前只是從主家領(lǐng)差事,，形同一個高級的管事,，而隨著這幾年的經(jīng)營慢慢兒有了底氣，自然就向家主提出單獨開名號,。

　　逛街逛得累了她們在一個糖水鋪坐下來,，這邊糖水比家鄉(xiāng)的飲子更是花樣多了去了，而且很多是尋常草木熬煮,，并不富貴,，那些苦力也能喝上一碗，在家鄉(xiāng)飲子算比較閑適的了,。

　　柳桃用手帕扇著臉兒,，日頭暖洋洋的，走了些路臉就紅撲撲的,，很難想象才出正月,，真是一方水土一方風(fēng)物。她和杏蕊說話時小甲已經(jīng)呼啦呼啦喝了兩碗糖水,，還舔舔嘴唇說：“都是些水,、肚子里空空的，大姑娘那邊有餅賣,?！?p>　　說完一雙渴望的眼睛看著自己，柳桃無可奈何摸出幾個銅板給他,，看他撒腿跑去了,。說來除了和李春新婚暫別其他一切都順心順意，南泉這個地方她也很喜歡,，唯獨小甲叫她頭疼,，小甲人雖然憨厚，瞧著身板也厚實，然而做事真的不行,。

　　本來替他著想柳桃想讓小甲跟著李春出海去,，這么一個壯實小伙子應(yīng)該要闖蕩闖蕩，難道一輩子做下人,？說不好跑一次回來買屋娶媳婦的錢都賺回來了,。可小甲驚恐得好像是自己是人牙子要誆騙了他賣掉一樣,，一個勁的表白自己沒有任何二心,，全部的理想就是跟著大姑娘混吃混喝。

　　“娘子,，你是真的想開個鋪子嗎,？”杏蕊問道。

　　“是呀,，賺一點錢補貼家用也好,，你看你跟著我月錢都比在七爺府中少，我都挺不好意思的,?！绷艺J(rèn)真的說。

　　杏蕊是七太太送她的,，七太太看她只一個小甲很是不方便,。她本來推辭著,，可七太太帶著一種說貼心話的親熱口吻對她說：“知道你們小夫妻剛成親,，熱乎著哪，放心,，嫂子不會做那沒眼色的事,，給你的是個真做事的。這個杏蕊雖然年紀(jì)不大但是個媳婦子,，說來也是個苦命人,，生不出兒子被她婆婆賣了出來的，到我府上已經(jīng)調(diào)教過一年,，人長得干凈,，做事利索，更重要的是她和你們是一個地方來的,，想著也能更對你脾胃,。”

　　柳桃先為七太太前面的話害臊,，又為后面的話好奇,，她看見一個年輕女子進(jìn)來，跪下磕頭問好。杏蕊剛剛二十歲,，盤著個簡單的圓髻,，別著根蝴蝶鎏金簪子，穿著湖水色褂子,，掖著一條淡綠色帕子,，看著清清爽爽、賞心悅目的,。她身量單薄,，臉兒容長，眉目清淡,，左邊眉毛里還有一顆小小紅痣,，讓她整個人都生動不少。

　　杏蕊說話里確實是青湖府的口音,，雖然很輕微了,。她原來是從小被拐子拐了的，只記得原來有條小河流過自家門前,，去外婆家要坐船,，家里種稻子，還養(yǎng)著蠶等一些零零碎碎,，這都是典型的江南風(fēng)光,，其他譬如地名人名都一概不記得了。

　　杏蕊在牙婆那里養(yǎng)到八歲上賣給別人家做丫鬟,，人能干又勤快,，服侍的小姐出閣時就賞了恩賜出了府，嫁給個賣豆腐的,，卻沒遇見好人家,，婆婆太磋磨人，成親才兩年,，肚皮沒動靜,，婆婆竟提腳賣了她。

　　這種身世集中了女人的所有不幸,，柳桃想著早年自己家沒男孩引起的麻煩對杏蕊更同情了,。她自幼動手慣了的，不怎么需要服侍,，兩人相處與其說主仆不如說多了個說話的伴,。

　　杏蕊的月錢本來在白家是一個月三百錢，柳桃有些抱歉的說：“我現(xiàn)在只能給你兩百錢一月,，等以后再給你加錢,。”

　　杏蕊忙道：“娘子千萬別這么說，只娘子待我一片心比什么月錢不月錢都強,?！?p>　　白七爺家雖然富貴可柳桃白吃白住著心里不安，最初的上街熱鬧看完后她叫杏蕊陪著看看有什么營生可做,。

　　她左腕上一只銀鐲子是當(dāng)初周甜兒送的,，圓管狀的鐲身，接口是兩只鯉魚對著,，其實是個機(jī)關(guān),，扭開里面是中空，這種空芯的簪子鐲子鎖片是深閨女流藏私房錢必備利器,。

　　柳桃鐲子里面有三張銀票,，兩張一百、一張二十兩的,。舅舅和馮家兩個哥哥都偷偷一個人給了她一百兩壓箱錢,，還神秘兮兮的叮囑她一定別告訴李春，是給她防身的,，就連朱娘子都以同樣的理由塞給她一張二十兩的銀票,。

　　這算一筆不小的財富了，而且李春走時還留了一袋碎銀錁子給她,，她扒拉扒拉認(rèn)真秤了也足足二百兩呢,。

　　柳桃初步想著還是盤個鋪子賣個餛飩、米面什么的,，這人可以不穿綾羅綢緞,、不插金帶銀，然只要是個活的肚子總是要填一填的,。何況她也只擅長灶頭活計,，人手也夠,，小甲算個勞力,，現(xiàn)在又有杏蕊，也是個能做事的,。