新歷901年3月12日,，埃律西昂大陸,，萊芮亞王國,，銀霧市東區(qū),。這里是整片大陸的極東之地,，坐落著通往新大陸的中樞港灣,。
可是殘留的記憶告訴艾德,，要描述東區(qū)這個被稱之為“無光地帶”的貧民區(qū),，即使最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼Z法學(xué)家也很難在“貧困”和“混亂”中選出更合適的那個詞,。
午后天氣難得還算晴朗,，灰色的早春殘雪逐漸消融，露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑,。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人群,，座位微微顛簸。
在地面上,，老舊的磚石路面灑滿馬糞,、碎石、草屑，路邊的火盆燃著裊裊輕煙,，報童,、紅鼻頭的宣教士、眉目清秀的送信人,，還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子里,，肥皂、掃帚,、銅紐扣,、陶土煙斗和煙絲。
“我們要去哪,？”艾德聆聽著車輪的轉(zhuǎn)動聲,，將雙臂枕在腦后，閉上雙眼說道,。
“偵探所,，今晚您先住在那里，直到其他兩位探員回來,?！眮喩难哉Z間透著輕松。
“那我的自由呢,，您不是還說過要保障我的自由,？”
“確切地說，是‘保障您的人身安全和自由’——您必須先確保自身安全,，然后才能有自由,。”
“……”艾德?lián)P了揚眉毛,，沒有繼續(xù)爭辯,。
眼前的光線忽然變暗，天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野,。艾德不由得睜開眼睛,，仰頭向車窗外側(cè)目眺望。
一架混合式布局的硬式飛艇從天空緩緩掠過,。氣囊為軀,、升翼為羽，尾部的蒸汽云霧劃出一道白色軌跡,，恍若展翅翱翔天際的鯨魚,。
令他驚訝的是，氣囊上涂裝著紅藍(lán)底色的星型圖標(biāo),，與餅干罐上的商標(biāo)一模一樣,。
“那是……西海岸貿(mào)易公司？”
車夫很是健談，在外面接茬道：“是啊,，畫著紅藍(lán)星的貨運飛艇,，除了西岸公司還能是誰的？天上飛的無非就三種,，載貨的、載人的,，還有宰人的,。”
原來西海岸貿(mào)易公司這么厲害,，我還以為那是家餅干公司,。當(dāng)然，這句話艾德沒有說出口,。車夫這會兒倒是打開了話匣子,，往外倒個不停：
“唉……如今的馬車生意是越來越難做了，從天上到地下都在搶生意,。哎,，跟您說個事，您可別往外傳,，我聽說氣動地鐵出事了,。”
“嗯,？什么事,？”亞瑟忽然插入了對話當(dāng)中。
“鬼知道,。今早我載了個客人告訴我的,，估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好,，天天就知道發(fā)明些新機器斷我們這些本分人的活路,，呸！您說是不是,？”
亞瑟沒有回話,，只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂“飛賊黨”里面的人吧,？
“您說的這個‘飛賊黨’是……,？”艾德偷偷忍笑，出口問道,。
前面的車夫倒很有熱情：“怎么,，聽您的口音也不像外來人啊？算了,，這我還得從頭和您說起……”
車夫的語速很快,，廢話又多，艾德聽了好一會兒才弄懂：
如今的王國議會由三個黨派競爭把持：代表傳統(tǒng)貴族和教士階級利益的保守黨,；代表部分新興的產(chǎn)業(yè)貴族和工商業(yè)大亨利益的自由黨,；以及由新興的科學(xué)門閥、學(xué)會,、合作社等聯(lián)合組成的工業(yè)進(jìn)步黨,。
三黨在議會上常常爭執(zhí)不休，互相指責(zé)攻擊,。保守黨被稱為“騎馬的匪徒”,，自由黨被稱之為“貪得無厭的海寇”,，工業(yè)進(jìn)步黨則被稱之為“開飛艇的竊賊”,。
久而久之，這種污蔑性的譏稱反而廣為流傳,，幾乎成為了三黨的正式名稱,，不時出現(xiàn)在一些官方性的政府文件中。
銀霧市原本是馬匪黨的大本營,，‘白櫟’奧克蘭家族的傳統(tǒng)封地,。但隨著其成為遠(yuǎn)洋貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站之后，?？茳h和飛賊黨也將手伸到了這里,。
“照您這么說的話，氣動地鐵關(guān)停了,，您這邊的生意應(yīng)該好做不少吧,？”
艾德閑著無聊，玩起了口袋里的硬幣,，他發(fā)現(xiàn)這能讓自己放松神經(jīng),，顯然這也是失憶前的舊習(xí)慣。
“哎呦,，瞧您說的——我們也就賺個零頭,，發(fā)大財?shù)氖歉ヂ逡恋孪壬,！?p> “哦,？這位弗洛伊德先生是干什么的？”
“馬車租賃公司的大老板,，特許經(jīng)營,。政府批準(zhǔn)的租賃馬車牌照只有500枚,，可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛,，差不多每一輛都有他的抽成,。”
“——不光是雙輪的,，還有雙層四輪的公共馬車,。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養(yǎng)路費——這可不是一筆小錢，您說是不是,？”
“嗯哼,。”
艾德把帽子蓋在臉上,，瞑目養(yǎng)神,，用鼻音哼了一聲結(jié)束了這場閑聊,。
……
亞瑟口中的“偵探所”坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷里,，沒有招牌，仿佛故意不想讓人發(fā)現(xiàn),。綠色漆木門旁栽種著幾盆雪花蕨,、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植,，像是一層保護色,。
唯一能證明它存在的，只有門前金屬牌上的一行小字——“伊頓偵探事務(wù)所”,。
艾德走下馬車,，披著從胖警官曼斯那里借來的大衣，仿佛一件長袍,。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛,，只能借別人的遮掩一下。
天色已然露出薄薄昏黃,，橙色陽光一片片斜灑在木門上,。通往偵探所的小巷人煙稀少，空氣中也并未帶著惡臭,。他一聲不吭地跟在亞瑟身后,，隨著鑰匙輕輕轉(zhuǎn)動，門開了,。
首先映入眼簾的是一扇弧形的辦公長桌,，文件夾被井井有條地擺放在桌架上，一旁是印刷電報機,，電線排得很是規(guī)矩,。沙發(fā),、百葉窗、核桃木書架,、燭臺,、火爐、座鐘,、衣架……和艾德想象中的偵探所別無二致,。
咦，我還以為真正的偵探所會更……標(biāo)新立異一些,？
空氣中殘留著香薰蠟燭的氣息,，幽谷般冰冷而寧靜的沁香，那是鈴蘭花的香味,。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上,，手杖和帽子扣在一旁。亞瑟也摘下了他那頂綁著金色目鏡的八角皮帽,，嘴角揚起浮夸的微笑,，伸出手說道：
“請允許我重新介紹一下自己：亞瑟·卡斯特，神調(diào)局見習(xí)探員,，刑偵助理,，皇家學(xué)會會員。在地鐵大屠殺案件告破之前,，為了您的安全考慮,，您必須處于本人監(jiān)護之下?！?p> “那是不是說,，只要案件告破您就可以放我走了？”
“恐怕這我做不了主,，但理論上是這樣沒錯,。這樣，我先帶您去房間看看吧,?！?p> “好……”見亞瑟并沒有給出明確的答復(fù)，艾德只好跟著他上了二樓,。
臥室的潔白床單平整得像鏡面,，寫字桌上擺著鋼筆和備好的信紙，書架上的書籍井然有序,，按照分類和大小碼齊,。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入，連窗沿的積灰也被擦拭過,。
“事情倉促,，您暫且住我的房間吧,，我在沙發(fā)上將就幾晚就好。如果有什么需要您可以寫在清單上,，我這兩天會盡快購置,。”
“不不不,，這怎么好意思,？還是我睡沙發(fā)吧?！卑禄琶吞椎?。
他這樣做當(dāng)然不是因為講禮貌，而是因為亞瑟一旦睡在客廳,，正門將完全處在對方的監(jiān)視之下,，再加上那只靈敏詭異的機械蜘蛛，他肯定沒有單獨行動的機會,。
亞瑟依然是那副令人如沐春風(fēng)的笑容：
“這是上級的安排,，您不必推辭。哦對了,，不介意的話我這里有幾套不常穿的衣服,，不如您先湊合一下,？”
“不……呃……那就有勞了,。”
艾德本想婉拒,，可是低頭看了看破破爛爛的袖口,，簡直如乞丐一般，實在不成體統(tǒng),。
“那我放在這里了,，您慢慢試?！眮喩獜囊鹿窭锶〕鰩滋滓路?，將門隨手帶上。
聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠(yuǎn)后,，艾德伸手摸了摸領(lǐng)口的扣子,。忽然他皺起了眉頭，開始四下打量：書架,、衣柜,、墻角、床底,、窗外……
在反復(fù)確認(rèn)了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西后,，他這才長舒一口氣,，解開領(lǐng)口的扣子……
“啪”，紐扣發(fā)出一聲痛苦輕響落在了床上,，這身舊衣服終于壽終正寢,。而亞瑟給他找了三套衣服——
第一套是相當(dāng)體面的正裝：牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲，乳白色立領(lǐng)襯衫板板正正,，顯然漿洗過,，再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質(zhì)領(lǐng)巾。穿著它出席再正式的場合也不會顯得失禮,。
這套太過正式,，想必價格不菲。還是不要弄臟它了,，艾德識趣地把它疊好放在一旁,。
第二套則與第一套正相反，比亞瑟現(xiàn)在的穿著還要夸張——大量的時髦元素：撞色的格子花紋馬甲,、波點衫,、棕皮夾克和皮革目鏡、裝飾著大量齒輪和零件的大號皮腰帶……
艾德?lián)u了搖頭,，穿這身上街肯定會成為整條街上的焦點,，顯然不是自己的風(fēng)格。
第三套在他看來就正常得多了：灰色的闊腿褲,，羊毛呢馬甲,，米色的翻領(lǐng)襯衫，還有一件寬松舒適的大衣,。
就這件吧,。他脫掉舊襯衫，換上了新裝,。
日漸西下,，灰藍(lán)色的薄暮緩緩灑進(jìn)窗邊，和著一絲寒意,。此時此刻,，艾德望著鏡子里煥然一新的自己，突然覺得既熟悉又陌生,。
艾德加·懷科洛……我的名字是艾德加·懷科洛,。
你的過去是什么樣子的？你的家人們呢,？他們在哪,？修理鋪那邊的工作辛苦嗎？你還能回到曾經(jīng)的生活嗎,？
他伸出手指輕輕觸摸鏡面,，鏡中的少年沒有回答,，只是盯著自己，眼中是同樣的迷茫,。
細(xì)小的塵埃微粒在空氣中起落沉浮,，沿著縷縷金紅色的夕陽暮光無聲挪移……
【晚上好啊，我親愛的好先生,?！?p> 淡白色的、燃燒著的火焰文字一筆一劃地銘刻在鏡面之上,，外焰似絲縷般輕輕舞動,。