艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔,，雨點(diǎn)冰冷而喧囂,，他卻連手中的雨傘都不敢撐開(kāi),。
“喳——,，喳——”屋檐下避雨的烏鴉扇動(dòng)著濕淋淋的羽毛。
兩側(cè)奇形怪狀的陋舍向著他身后飛逃,。他穿過(guò)街道,，穿過(guò)雨洼,，穿過(guò)窄得近乎無(wú)法呼吸的巷口,。
“懦夫——,！懦夫——！”它們仿佛在怪笑道,。
假如我回頭,，亞瑟的犧牲就毫無(wú)意義了。
艾德閉上雙眼深吸一口氣,，淋濕的襯衫擠壓著他的肺部。前方閃爍著的煤氣燈火仿佛一團(tuán)橙藍(lán)色的水霧,。
遠(yuǎn)處,，一輛四輪紅木馬車飛奔著駛過(guò)瀝青路面。兩頭并駕齊驅(qū)的健壯挽馬掛著雨披,，在雷霆驟雨中疾馳,。
他們很快就會(huì)追上來(lái)，這是唯一的機(jī)會(huì)了,。艾德張開(kāi)雙臂大聲呼喊,，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒(méi)在雨中,。
暗夜中,，馬車沒(méi)有分毫減速,，仿佛是要直接向他撞過(guò)來(lái)——要么躲開(kāi)，要么被馬蹄撞翻,。
正當(dāng)艾德想要奮命一搏,，找個(gè)機(jī)會(huì)撲上去掛在車上的時(shí)候，馬車突然開(kāi)始緩緩減速,。
車夫是個(gè)神情淡漠的老人,，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短胡須與雨水浸濕的黑色皮手套,。
“你是何人,？”他態(tài)度冷酷，對(duì)艾德不屑一顧,。
“幫幫我,，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道,。
此刻他正在思考,，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當(dāng)成一桿獵槍……
“我們有要事,，別擋道,。”說(shuō)罷車夫抬手,，打算一振韁繩離去,。
“我想車廂應(yīng)該足夠坐得下兩個(gè)人，還是讓這位先生上來(lái)吧,?！避?yán)锩嬉粋€(gè)的女性聲音說(shuō)道。言語(yǔ)中有一種病態(tài)虛弱的模糊感,。
車夫長(zhǎng)嘆了一口氣,，揚(yáng)了揚(yáng)下巴示意艾德上車。于是,，艾德攀上馬車,，隨其絕塵而去。
坐進(jìn)車廂內(nèi),，雨水開(kāi)始沿著他的發(fā)梢滴淌,，他大口地喘息著，雙腿灌了鉛般沉重酸痛,。
一盞水晶掛燈隨著馬車搖搖晃晃,。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻梁上有些許淺淡雀斑。
亮栗色的齊腰波浪長(zhǎng)發(fā)柔軟而豐富,，卻并沒(méi)有編成發(fā)辮,，只是簡(jiǎn)單地扎了起來(lái)。
匆忙出門,。什么事情值得一位貴族小姐冒著大雨連夜出門,？顯然不會(huì)是私會(huì)情郎，否則她至少該把頭發(fā)梳好,。
看醫(yī)生,？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬,。但神情并不是非常痛苦,，顯然不是急性病。既然這樣為什么不等天亮雨停了再去呢,？
對(duì),，就是這樣，艾德,。別讓不必要的情緒干擾理智,，繼續(xù)思考，保持思考……
他告訴自己保持理智,，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去,，直到目光所及的一切也變得濕淋淋的。
“您在流淚嗎,，先生,？”
“沒(méi)事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前額發(fā)梢的雨水,，“艾德加·懷科洛,，謝謝您救了我，小姐,?！?p> “叫我卡塔莉娜好了?！彼従徤斐鲎约旱挠艺?，攤開(kāi)五指，似乎想要握手,。
艾德看了一眼自己潮濕冰冷的右掌，猶豫了一下,，但還是伸了過(guò)去,。對(duì)方的手很輕，幾乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬,？”為了證實(shí)自己的猜測(cè),，艾德佯裝漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“一種名叫‘結(jié)晶惡變癥’怪病,，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑,，但艾德看見(jiàn)她的眼中掠過(guò)一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋里取出一塊絲質(zhì)手帕,，顫栗著遞給艾德：
“您的臉頰濕透了,，用它擦一擦吧?！?p> “謝謝您,，卡塔莉娜小姐，我欠您一個(gè)大人情,?！?p> 見(jiàn)眼前少女如此吃力地伸出手來(lái)，艾德也不好回絕,，他恭敬地接過(guò)手帕,，輕輕擦拭臉頰感激道。
沒(méi)想到卡塔莉娜卻認(rèn)真地回答道：
“您并不欠我什么,，我?guī)湍且驗(yàn)槟瓷先バ枰獛椭?。待?huì)兒勞恩先生會(huì)載我們?nèi)|區(qū)警察局，等確認(rèn)您安全之后我們?cè)倮^續(xù)行程,?！?p> “卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來(lái)車夫嚴(yán)肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車夫說(shuō)到一半閉上嘴,，沒(méi)有把話說(shuō)完,，似乎是意識(shí)到了艾德的存在。
“你看到了,，勞恩爺爺,，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方,，我們?cè)俪龀且膊贿t,。”
出城,？這樣大雨滂沱的夜晚,？什么事情會(huì)急成這樣？
眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程,，真不知是真誠(chéng)還是魯莽,。
艾德聽(tīng)見(jiàn)被稱為“勞恩爺爺”的車夫輕嘆了一口氣，并未再多言語(yǔ)……
……
當(dāng)艾德再次睜開(kāi)眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上,，衣服干燥而溫暖,。
自己怎么會(huì)在這么要緊的時(shí)候睡著……得趕緊醒過(guò)來(lái)。
矩陣,？你在嗎,？
沒(méi)有回應(yīng)。
眼前的桌面上,，名為『夢(mèng)境信標(biāo)：白色鐘塔』的白色卡片閃爍著微弱的淡芒,，似乎在等待著他。
艾德將卡片插入房門,，純白色的光芒頓時(shí)晃得他睜不開(kāi)雙眼,。他憑感覺(jué)邁出腳去，卻一步踏空,，徑直跌了出去,。
,？,！
一只熟悉的手握住了他。
“亞瑟,？,！”
映入眼簾的是亞瑟稚嫩而堅(jiān)毅的面龐，他戴著皮革目鏡,，穿著那身時(shí)髦到夸張的立領(lǐng)皮夾克,。
什么？這不可能,，他已經(jīng)……
“這里是,？”艾德眼中滿是驚訝。
“白色鐘塔,，銀霧市區(qū)最接近天空的建筑,。”
垂頭望去,，原來(lái)自己竟踩在一座擎天鐘塔上,，離地百米之遙。艾德望見(jiàn)了腳下那碩大的圓形彩窗,，它竟然是這座鐘塔的表盤,，原來(lái)自己之前抵達(dá)的只是它的內(nèi)部。
天空燃燒著,、崩塌著,，仿佛滲血的傷口,，搖搖欲墜。艾德知道,，這里是亞瑟彌留的、最后的夢(mèng)境,。
“在加入神調(diào)局之前,，我曾經(jīng)參加過(guò)滑翔翼特技飛行團(tuán)。然后在一個(gè)清晨,，我們爬上了這里,，從城市飛翔而過(guò)?！?p> 兩人倚著鐘塔的尖頂,，海灣迎面吹來(lái)一陣咸澀的清風(fēng)，赤色天空閃耀在白色的大理石上,，整座城市都匍匐在他們腳下,。
亞瑟望著蟻群般來(lái)來(lái)往往的人潮車馬，目鏡閃閃發(fā)亮：
“真奇怪,，在上空望去,，喧囂的城市竟然安靜得如此美麗?！?p> 艾德和亞瑟一起寂靜地俯視著遠(yuǎn)處,，他輕聲開(kāi)口道：
“是啊，這座城市挺特別的,?！?p> 車水馬龍的中心市區(qū)，路面整潔,、電線林立,，繁華一如人們所愿。隨著向東不斷延伸,，空氣中彌漫著一層不安的煙霧,，不知是來(lái)自升騰凝結(jié)的水汽，還是工廠煙囪飄落的灰塵,。
“我知道你在找這個(gè),，伙計(jì)，拿去吧,?！?p> 亞瑟從口袋里取出那顆錦中透金的電氣石，在火紅色的天幕下閃爍著溫暖的霞光,。艾德猶豫著,，還是接了過(guò)去,。
【》》》正在下載人物數(shù)據(jù)……進(jìn)度99%……》》》】
當(dāng)數(shù)據(jù)下載完成后，艾德的手中便多出了一張銀白色的卡片：
『亞瑟·卡斯特』
火紅頭發(fā)的少年穿著那時(shí)髦的棕色皮夾克和夸張的腰帶,，佇立在白色鐘塔的尖頂上,，凝望著東方升起的純白太陽(yáng)。
轟隆——
火焰將天空熔化為虛無(wú)的黑色,，碎裂成片段下墜,，仿佛破裂的卵。
艾德意識(shí)到,，告別的時(shí)候到了,。他必須在夢(mèng)境徹底破碎之前離開(kāi)這里。
“亞瑟,，我……”他松開(kāi)抓住尖頂?shù)氖?，走到邊緣：“很抱歉連累到你……”
“別這么說(shuō)。接下來(lái)就交給你了,，艾德——”
亞瑟的身軀隨著世界一并燃燒起來(lái),，他將目鏡推到額頭上，兩指在太陽(yáng)穴比了一下,。
“去吧,，回到屬于你的世界里去?！?p> 艾德閉上雙眼,，縱身跳下連同世界燃燒的鐘塔，宛如從懸崖飛越而下的海鳥(niǎo)……
隨即失重感將他的意識(shí)拉回了現(xiàn)實(shí),。
……
轟隆——,。
艾德被耳旁的雷聲驚醒過(guò)來(lái)，眼前的炭盆燃得通火,。
他發(fā)現(xiàn)自己正坐在警局大廳木板條釘成的等候椅上,，身上披著一張舊絨毯，手里還攥著卡塔莉娜的絲質(zhì)手帕,。
值夜的老瘦警察正戴著金屬圓框眼鏡,，坐在前臺(tái)借著蠟燭讀書，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到艾德醒來(lái),。
艾德凝神片刻,，用手掌搓了搓臉頰，裝作剛剛醒來(lái)的樣子：
“我怎么在這里,？”
“一位披雨衣的先生把你送進(jìn)來(lái)的,，說(shuō)你需要幫助，看馬車上的徽記好像是奧克蘭家族的人,?！?p> 老警察抬頭瞄了一眼,，摘掉老花眼鏡，略佝著身子走了過(guò)來(lái)：
“你可以在這里待到天亮,。我們會(huì)聯(lián)系你的家人過(guò)來(lái)接你,，你住在哪？”
“伯納德·伊頓,?！卑绿痤^望著墻壁，眼中閃過(guò)錦中透綠的光澤：
“請(qǐng)幫我聯(lián)系伯納德·伊頓,，不論他在哪，我會(huì)一直在這里等他,?！?p> 聽(tīng)到這個(gè)名字，老胖警察滿是皺紋的瘦弱脖頸往前伸了一下,，瞇起眼睛,，神情凝重了幾分。
他對(duì)艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭,，然后顫巍巍地朝著座位旁的電報(bào)機(jī)走去,。
我向你保證，亞瑟,，不論兇手是誰(shuí),，他一定會(huì)為此付出代價(jià)……