“所謂‘涅槃儀式’，又被稱之為‘浴火儀式’,，是涅槃教團(tuán)特有的一種晉升儀式,。試煉者必須接受考驗(yàn)，向復(fù)仇之焰獻(xiàn)出生命并獲得新生,，從而使得人格結(jié)晶發(fā)生蛻變,。”
艾德如實(shí)答道,。雖然這是神調(diào)局的保密信息,，但眼下既然雙方達(dá)成了一定程度上的合作，那他也沒(méi)必要刻意隱瞞敵人的信息,。
“那這幫尖耳朵究竟是想把銀霧市燒成灰,，還是想要通過(guò)儀式完成蛻變？”
“恐怕兩者都有,?！卑略u(píng)價(jià)道，“涅槃教團(tuán)堅(jiān)信‘奉獻(xiàn)的越多,，得到的越多’,。”
“好吧,，我大概明白了,。”
疤眼德雷克僅剩的那只眼球朝腳下看了看,，突然開口道：
“知道嗎,，其實(shí)作為一只烏鴉來(lái)講，你還不算那么壞,?！?p> “也許是因?yàn)槲覀儗?duì)‘好人’這個(gè)詞的理解不太一樣?！卑履恳曋胺酱鸬?。
突然，隊(duì)伍停住了,。原來(lái)是走在整個(gè)最前方的奎茵忽然停下了腳步：
“我聞到血腥味了——人的血腥味,。”她眉頭緊鎖，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)伊頓說(shuō)道,。
“明白了,。獵犬、三腳貓,、陌客,、鐵砧、海怪,，你們幾個(gè)去前排,，白矢和軟糖警戒后方，其余人員尋找掩體,、分散待命,。”
伊頓立刻做出了相應(yīng)隊(duì)形調(diào)整,，讓整個(gè)隊(duì)伍進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài),。
在這樣狹窄的長(zhǎng)廊里，整支隊(duì)伍無(wú)法發(fā)揮出應(yīng)有的人數(shù)優(yōu)勢(shì)：密集的交叉火力極有可能造成友軍傷亡,，且一旦遭遇到帝王之血這樣的大規(guī)模殺傷性武器,，將會(huì)瞬間導(dǎo)致全軍覆沒(méi)。
與其這樣,，不如化整為零——在最前方布置一支擅長(zhǎng)中近距離突擊戰(zhàn)斗的小組,，將作戰(zhàn)效能發(fā)揮到最大；其他人作為預(yù)備隊(duì)警戒周圍區(qū)域,，確保隊(duì)伍不會(huì)遭到奇襲,，整支小隊(duì)梯隊(duì)式向前推進(jìn)。
艾德明白伊頓先生的用意,。只不過(guò)‘軟糖’究竟是誰(shuí),？
他在入隊(duì)后仔細(xì)閱讀過(guò)東區(qū)小隊(duì)的人員名冊(cè)，卻不記得有過(guò)這號(hào)人物,。聽上去像是位女生的綽號(hào),，難道是其他區(qū)域小隊(duì)臨時(shí)派來(lái)的援手？
一邊低頭思考著這件事,，艾德快速穿過(guò)隊(duì)伍來(lái)到前排,。
為了防止其突然反水背刺，樵漁幫的小隊(duì)被單獨(dú)安插在了隊(duì)伍中間,。這些人從未與神調(diào)局并肩作戰(zhàn)過(guò),，配合效率不佳，不如讓他們作為獨(dú)立分組自由發(fā)揮,。
“馬上你就要見識(shí)到什么叫作真正的戰(zhàn)斗了,，小貓兒,，可別被嚇得尿褲子了?！?p> 鐵砧用胳膊杵著他那桿近一人高的鐵錘,，咧開嘴用鼻尖朝著艾德使了個(gè)臉色,，然后罩上了頭盔上的面甲,。
“我還以為我已經(jīng)參與過(guò)不少任務(wù)了?！?p> 艾德不以為然地笑了笑,，將擊錘從保險(xiǎn)缺口處轉(zhuǎn)移至待擊發(fā)位。這個(gè)北方來(lái)的橙胡子男人一如既往地喜歡找他麻煩,，他已經(jīng)習(xí)以為常了,。
“不一樣，你之前做的無(wú)非是打打黑槍,，或者混進(jìn)敵人內(nèi)部弄點(diǎn)兒情報(bào),。我說(shuō)的是像個(gè)爺們一樣正大光明地沖入敵群中大殺四方?！?p> 他用那碩大的金屬鐵掌錘了錘胸甲,，發(fā)出了沉悶的金鐵聲：
“……四面八方如潮水涌來(lái)的敵人，到處都是陷阱和危險(xiǎn),。鋼鐵,、火藥、噴濺的血漿,，只有真正的男人才應(yīng)付這種活兒,。”
“是嗎,？”
奎茵擠開了鐵砧,，把艾德拖到一旁叮囑道：
“放輕松，艾德,，想想之前的那些訓(xùn)練,。你只需要躲在掩體后面提供敵人的坐標(biāo)信息就好，優(yōu)先確保自身安全,，一旦有危險(xiǎn)立刻退出戰(zhàn)場(chǎng),，明白嗎？”
說(shuō)這話時(shí),，奎茵的手掌搭在了艾德的肩膀上,。即便擱著衣物和手套，依舊能感受到她掌心的溫度,。
“對(duì),，別被鐵砧的話騙了,，他剛?cè)牖锏臅r(shí)候可比你差遠(yuǎn)了。胸口中了一槍就覺(jué)得自己要死了,，還把奎茵當(dāng)成了接他去英靈殿的女武神,。”
海怪在潛水服中發(fā)出一陣咕嚕嚕的怪笑聲,。只見遠(yuǎn)處的鐵砧沒(méi)有答話,，悶聲把身子背了過(guò)去。
“原來(lái)您也擅長(zhǎng)使用火器,？”艾德望著海怪先生手中的雙管霰彈槍問(wèn)道,。
“不然我該拿什么，三叉戟嗎,？你對(duì)礁民的偏見也太深了,。”
“都準(zhǔn)備好了嗎,？”全身裹在繃帶和鳥嘴面具中的陌客走了過(guò)來(lái),，聲音聽上去有些漏風(fēng)。他的右手攥著一柄鐮形砍刀,，左手拿著一支霧化器,。
這是位沉默寡言的探員，艾德只在初次來(lái)到東區(qū)分部時(shí)與他有過(guò)一面之緣,。
“就等你了,。”海怪扛起雙管霰彈槍答道,。
“……我們先向前推進(jìn),，找到血腥的源頭，再向伊頓先生確認(rèn)下一步的行動(dòng)方向,，怎么樣,？”
整備完畢后，先頭小組沿著血腥的源頭搜索,，很快找到了線索——
一間臨時(shí)搭建的地下窩棚,。
門前留有用記號(hào)炭筆標(biāo)記的符號(hào)，代表著“房間已清空”,。這是神調(diào)局內(nèi)部專用的交流符號(hào),，炭筆中含有發(fā)光磷粉，留存時(shí)間長(zhǎng)達(dá)8個(gè)小時(shí),。
凡事自然還是眼見為實(shí),。艾德操控著修復(fù)好的獨(dú)眼蜘蛛爬進(jìn)了窩棚，只見里面躺著三具尸體,，全部是涅槃教團(tuán)的成員——
沒(méi)有戰(zhàn)斗過(guò)的痕跡,，三具尸體身首異處,，神情沒(méi)有一絲痛苦，仿佛尚不知曉自己的死亡,。
“安全,。三具無(wú)頭尸體，都是涅槃教團(tuán)的人,?？紤]到門口的標(biāo)記，應(yīng)該是我們的人做的,?！?p> “好,，剩下的線索交給伊頓排查吧,。我們必須繼續(xù)保持前進(jìn)，后方的隊(duì)伍才能跟上來(lái),?！?p> 奎茵示意艾德先不要管窩棚里的尸體，她吸了一口氣,，閉上雙眼低聲道：
“前方還有更濃郁的血?dú)?，我有種不好的預(yù)感?！?p> 一路上又發(fā)現(xiàn)了更多記號(hào),，大多是用于標(biāo)記行進(jìn)路線，為后續(xù)部隊(duì)指引方向,。
突然,，記號(hào)就此中斷了。血腥的氣息愈發(fā)明顯,，就連艾德那不甚靈敏的嗅覺(jué)也能輕易聞到那股令人作嘔的銹味,。
在獨(dú)眼蜘蛛沿頂部攀爬的視覺(jué)中，十幾具尸體橫七豎八地倒在地面上,。顯然這里幾小時(shí)前爆發(fā)過(guò)激烈的戰(zhàn)斗——
與之前不同的是,，這次的尸體沒(méi)有復(fù)古的長(zhǎng)袍和尖耳朵，臉上大多佩戴著鳥嘴面具,。