長船貞親仔細思索,，盤桓再三,。他雖然性情寬縱,，但這等大事不到萬無一失，他一般不會妄加開口,。

　　岡家利捧著茶碗，觀瞧堂上其他三人,，啞口無言,。他本就腦袋不甚靈光，讓他來說這等大事,，根本想不到什么有用的地方,，不過他對去備中國并不反對，在哪里剽掠殺人,，并無多少區(qū)別,，反正備中國也不是頭一次去了。

　　他見半晌無人說話,，覺得很不適應,，於是開口問道：“若去備中國的話，這兵馬是不是有些少了點,？”城內雖然有三千軍勢,，可多半是不情愿背井離鄉(xiāng)，若是去個沒有兵亂的地方還行,，可備中國的亂局絲毫不遜色美作國,。

　　“這些天來，咱們很是吞并了不少戰(zhàn)死豪族的部眾,，合計也差不多千人上下,，沿路再想辦法裹挾一部分兩國內的流民，湊個兩千眾出陣,，想來不成問題,。”宇喜多直家開口向三人解釋,。

　　“兩千人,，……”

　　“有此兩千人在手，鼓動剽掠,。備中國內各家豪族雖說都打著反抗尼子家的旗號,，實則多在互相攻殺。弱者隨即將之兼并,，納其青壯錢糧為己用,；比我等強者無非三村家親、莊為資等寥寥數人，只要咱們不主動撩撥,，想來他們也不會主動出擊,。順順利利到達倉敷地方，估計沒有甚么問題,?！庇钕捕嘀奔壹毤氄f明，自有此打算之后,，他短短片刻內,，就將整條行軍路線和可能會遭遇到阻礙，全都想了一遍,。

　　“到得倉敷之后呢,？”長船貞親問道。

　　倉敷對面的確就是備前國不假,，但同樣是在浦上內訌中,，選擇支持浦上政宗的松田家的手中，對方絕不會就此放兒玉黨輕易穿行津高,、御野兩郡,，安然無恙地返回乙子莊。

　　“當然是走海路,，去兒島郡,！”宇喜多直家坦然說道。

　　“兒島郡,？”三人聞言大為吃驚,。

　　“自應仁之亂至今，百多年來,，兒島郡內豪族并起,，紛爭不斷，原本還有京兆細川氏管領約束,，而今三好長慶以下克上后,，便再無主從名分。民戶雖眾,，然軍勢卻羸弱不堪,，俱無斗志。鹽飽二十八黨水賊,，輪番擄掠洗劫之下,，勇銳奮武之士，早已不存,。剩下的無非是些守莊田戶,，茍延殘喘的懦夫罷了。過往我兒玉黨早就有取而代之的打算，只是苦于兵力不足,，方才無法得手,?！?p>　　“現(xiàn)如能裹挾數千戰(zhàn)亂於生,，掙扎求活心切的流民，必可勢如破竹,。咱們不多做貪求,，先奪一兩座城砦，穩(wěn)住跟腳,。之后,，再以此為本據，招徠海上倭寇為兵,，廣積糧秣,，高筑深壘。兒島郡孤懸海上,，遠離西國兩道戰(zhàn)亂,，大可以蟄伏暗藏，靜觀局勢變化,，徐徐圖之,，若武運庇護你我等人，或可另有一番大志,?！?p>　　長船貞親思略來回，提出兩個重要問題：“我等人生地疏,，恐難為沿路豪族所接納,，其次兵糧著實不足以支持領軍前往?！?p>　　“咱們雖不是備中國人,，不明道路往來，但沿路裹挾來得流民必然認識,。而且過往咱們常行劫掠,，偏僻小路或許不知，但主要街道并不難尋,?！?p>　　說到這里，宇喜多直家記起來一件事,，開口說道：“山中棚戶內的賤民著實不在少數,，他們平日就是往來於各國行商貨郎，到時候花費重金，招募幾名向導,，引路的話綽綽有余,。”

　　“至于兵糧不足,，美作國內現(xiàn)下或許無糧,，但備中國內豪族的莊園里面，定然不會缺少儲藏,，一路剽掠而行,，足夠支撐咱們殺去兒島郡了，有人的地方,，難道還怕沒有糧食不成,？”說道最后，宇喜多直家的語氣變得殺氣騰騰,，在無有外人的情況下,，徹底扯下溫情脈脈的虛偽造作。

　　長船貞親思忖片刻,，緩緩點頭：“行不行,，試試才知，哪怕兵敗無非退回稻荷山城罷了,?！?p>　　岡家利聽宇喜多直家分析得頭頭是道，愣了會,，想不明白白這跟過往帶兵殺人放火的行徑有何不同,，既然沒甚兩樣，那這事情自然就是可行,。

　　他和長船貞親的瞻前顧后不同,，向來都是靠手里太刀說話，當下將手里空蕩蕩地茶碗拍在案桌上面：“自古船多不礙路,，殺人放火的禿賊才是假慈悲,。不就是帶兵洗劫么，咱們又不是第一天干這個沒本錢的買賣了,，趁著備中國亂起來,，若不上去劫上一回，下面的老兄弟們都覺得可惜得很,！”

　　宇喜多直家哈哈一笑,，心中擔憂盡去。

　　有他兩人支持,，兒玉黨內其余諸人的意見,，便再不足為慮,。城內錢糧都在他得控制中，想想辦法湊出前往備中國的兵糧總歸不會有多少問題,。

　　只要錢糧兵馬在手,，明石景季等人的意見，也就無足輕重了,。

　　去也不多他們,，不去也不少他們，若是因此敢在背后另起心思的話,，只能說一句,，不要怪他心狠手辣了,。

　　只不過,，一直沒有開口的戶川通安，疑惑問道：“三浦夫人怎么辦,？”他如此發(fā)問,，并不算奇怪，眾人為了護送對方可是平白折損不少人手,，就這么不管不顧,，著實有些虧損。

　　宇喜多直家對此亦是無法：“星賀光重那處不肯交還,，總不能帶兵把人硬搶回來,，索性你我眼下便要轉掠備中，正好也少了個拖累,?！?p>　　主意雖然拿定，眼下局勢還未平緩,，宇喜多直家也不想草率行軍,，暫且耐心等待時機。知情三人均守口如瓶,，暗中轉移不少糧秣細軟,，藏于山中。

　　是以休說兒玉黨內的五百來人,，便是全城上下也不知其竟打算席卷兵糧而走,。

　　戰(zhàn)事陷入僵持，美作國的戰(zhàn)事因為缺糧,，逐漸重新歸于平靜,，美作軍只要不主動襲擾，尼子軍也不愿出兵圍剿,。甚至默認了美作豪族奪取久米南郡的事實,，對占據稻荷山城的宇喜多直家也并未派兵討伐,。

　　兩下雖有些小摩擦，但大體上相安無事,。這等局面,，皆是因為毛利軍的毛利隆元、小早川隆景兄弟前些時日,，攻破矢羽關,，進軍石見國內，動靜鬧得很大,，吸引了尼子家的注意力,，倒是給了美作豪族們不少喘息的機會。

　　尼子家素來以出云,、石見,、伯耆三國為本領，尤其是銀礦眾多的石見國在眼下合戰(zhàn)不止,，需要大量錢財提供軍資的情況下,，重要性甚至超過了尼子家本據月山富田城所在的出云國。

　　星賀光重這處卻得寸進尺,，覺得自家仍舊有機可乘,，便又整齊軍勢，前去討伐新宮黨側翼的本城常光,、立原久綱,。

　　本城常光、立原久綱二人配下甲兵精良,，皆為久戰(zhàn)之軍,，已提早有所防備，于鶴田小昌坂布陣阻攔,，將其擊敗,。星賀光重苦悶難當，卻不肯就此撤軍,，遂引兵屯駐長寧寺附近,，伺機而動。

　　宇喜多直家只帶三百雜兵出陣,，不但同樣落敗而歸,，而且基本逃散一空。

　　他見狀便尋了個機會,，向星賀光重表明了將要離去的意圖,，道：“聽聞主公已在高天神城揚旗，與毛利右馬頭,、三村修理大夫定盟,，再次組織尼子包圍網,。如今備中國內一揆蜂擁而起，為數甚眾,。今特請命為刑部少輔西去聯(lián)絡友盟,，倘若能說得其人來出兵相助，固然為好,；如因山道阻隔,、敵軍梭巡而不能前來，亦可聯(lián)合其往云州迫進,，與毛利軍遙相呼應,，以亂其后路?！?p>　　后藤勝國深得星賀光重信賴,，得知此事后，私底進言道：“我軍新敗,，宇喜多直家便急切離去,，此事內情必有蹊蹺。原田貞佐曾派人傳信,，言其攻打下稻荷山城后盡吞繳獲輜重不說，還趁機兼并不少戰(zhàn)死豪族的部眾,?！?p>　　“如今看來，這番言語當無一可信之處,，前些時日更是想將三浦夫人移居稻荷山城,，居心叵測。若是想叛至尼子家,，我軍虛實定要為其所賣,，即便真往備中國而行，私下撤軍的行徑也難免會動搖軍心,。刑部少輔可陰為其踐行,，就席上將之拿下，逼問出輜重錢財,，也好勞軍助餉,，安撫兵卒?！?p>　　說來說去,，還是除了貪圖兒玉黨這些時日積累的輜重外，時下各家豪族輜重都很匱乏,，明里暗里的互相兼并,，不在少數。

　　宇喜多直家身為外人,，大肆收斂錢糧,，招徠兵卒自然惹得許多人心底不快。

　　星賀光重沉默良久,，覺得此法不妥，說道：“宇喜多直家雖狡獪多詐,，卻未失信義，同為浦上氏家臣,，若無故而妄罪誅殺,，這讓其余眾人如何看待此行徑,？再者其本也非受我節(jié)制，擅將之處置,，日后主公那里恐怕難以相見,。新近落敗之下,，軍心本就浮動輕率，為顧全大局,，縱然其人所言不實，也萬不可自相紛爭,，生出內亂之禍?！?p>　　后藤勝國見他顧慮頗多，想了想又道：“刑部少輔仁厚,?！睆投G言：“既然無法除去,，那么可做個順水人情，贈些錢糧兵甲,，也算略施恩情,，日后不論成敗,，傳揚出去對刑部少輔都是好的,?！?p>　　星賀光重點點頭，算是應允下來,。

　　宇喜多直家自不知星賀光重、后藤勝國二人談話,。他心思本就深沉，雖然要撇下了三浦夫人獨走,，但還是抱有攀扯一番關系的打算。

　　高田城陷落雖然是顯而易見地事情,，但誰也說不準三浦家日后會不會在浦上宗景的相助下，從尼子家的手里奪回舊領,，於是便親自去見三浦夫人,，與其道別,。

　　長寧寺占地寬曠,，各家豪族的女眷多居住在后方佛堂之內,，正當薄暮，天空鋪滿烏沉沉的黑云,，院外宿守的年輕女兵，同樣穿著整潔短甲,，在門外低聲說笑。

　　宇喜多直家負手踱步,，待得入內通傳的女兵回報，這才得以單獨入內,，在一間禪房同三浦夫人相見。

　　自從津山城內落荒而逃后的三浦夫人,，在東美作國四郡內幾經輾轉，面容憔悴了許多,，尤其是聽完宇喜多直家的話，猶如當頭傾下半桶冷水來,，心涼身寒。

　　她便是再無知,，也早就覺察到軍中各家豪族對她的不懷好意，即便有牧良長在旁護衛(wèi),，可也總難免要受些許不周待遇,，因此格外看重現(xiàn)在頗有些勢力的兒玉黨，本正想著該如何許諾厚利,，將之籠絡在身邊聽用，卻不想對方居然是來辭行的,。

　　她遲遲疑疑地問道：“前途艱險，和泉守此行有何計議,？”

　　宇喜多直家猜度心思,，不肯給她開口挽留的機會,，正色說道：“得知遠江大夫與毛利,、三村兩家大名結盟的消息以后,。刑部少輔緊急約見諸人,，商談下步行止,。大家一口同聲，想要趁此千載難逢的良機,，斷絕尼子軍的退路。然而合戰(zhàn)失利，在下雖非美作國人,，卻亦是遠江大夫的家臣，自當同赴危難,，決不能怯戰(zhàn)而逃。所以我主動向刑部少輔請命,，兩日后離開長寧寺,，游擊往備中國而去,，伺機聯(lián)絡三村軍出兵救援美作國?！?p>　　他瞧了眼揣揣不安地三浦夫人，話鋒一轉,，又道：“只是，赴死乃是武士義理,；此行危險重重，夫人千金之軀,，坐不垂堂,。在下認為,，兵兇戰(zhàn)危當由我兒玉黨一力擔之即可，刑部少輔也怕有何閃失,，故而出面將夫人留在軍中,，靜聽捷報，待迫退尼子軍后我定然當回轉軍中,，繼續(xù)護送夫人前往高天神城?！?p>　　這番話說得四平八穩(wěn),，正好將事由全都推到星賀光重的身上，自己這邊落個輕快,。

　　三浦夫人找不出旁言來勸，顯露出猶豫不決之態(tài)，最后還是牧良長開口相勸,，她才點頭同意：“和泉守忠心耿耿,，妾身敬佩萬分?！?p>　　心知現(xiàn)在自己與牧良長等人無非半個階下囚,，就算極力反對又待如何？絲毫不會動搖宇喜多直家的決心,，說出來無非徒惹人厭。

　　宇喜多直家本就是抱著臨走前結好的意思而來,，三言兩語，便表示自家此行而來,，非止告辭,，亦是在臨行前再來送些錢財,。

　　自攻破稻荷山城，兒玉黨自成一隊軍勢后,，宇喜多直家便時常命人往三浦夫人這處送來許多珠寶綾羅，并未棄之不顧,。