話說張角聞李鵬下冀州數(shù)城,，聲勢浩大,，將來攻之地,，急召眾將商議,。席間所部張曼成進(jìn)曰：“某雖不才，愿為前部先鋒,，以阻其攻,。”張角大喜,，遂以張曼成為主帥,，趙弘、韓忠,、孫仲為副將,，以拒李鵬。李鵬聞聽,，即遣田賀,、米衍、夏侯亮前去破敵,。田賀等欣然領(lǐng)軍前進(jìn),，直至大陸澤畔，與張曼成相見,。但見張曼成之眾皆披發(fā),，以黃巾抹額。當(dāng)下兩軍相對,，田賀出馬,，左有米衍、右有夏侯亮,，揚(yáng)鞭大呵曰：“今吾主大軍壓緊,，爾等還不拱手來降？”張曼成大怒,，遣副將趙弘出戰(zhàn),。米衍挺長槍直出，手起處,，刺中趙弘心窩,，翻身落馬。其部韓忠,、孫仲見趙弘被斬,，拍馬辭張曼成，舞刀直取米衍而來,。夏侯亮見勢，舞動大刀，縱馬飛迎,。韓忠見勢,，早吃一驚，措手不及,，被夏侯亮手起刀落,，揮為兩段。孫仲大怒,，來取夏侯亮,，米衍會夏侯亮，將孫仲圍于一處,。孫仲不得走脫,，為米衍一槍所斬。張曼成見手下大將皆被斬,，無心念戰(zhàn),，鳴金逃走。田賀揮軍追趕,，投降者不計(jì)其數(shù),，大勝而回。
卻說張曼成敗軍逃回巨鹿,，來見張角,，曰：“其軍勢大，吾等所不能破也,?！逼鋵ⅠR元義大怒曰：“休長他人志氣，敗吾軍之威,，待吾引兵會之,！”張角見其質(zhì)疑要往，便撥兵一萬與之,，以高升,、韓忠為副將，前往拒之,。馬元義領(lǐng)兵出巨鹿城不到五十里,，正遇田賀。馬元義大喝曰：“敗吾之軍,，吾必取首級,！”縱馬提刀而來。田賀拍馬迎上,，二將交戰(zhàn)數(shù)合,，馬元義便敗下陣來,。馬元義身后高升、韓忠見狀,，忙上前相救,。斯時(shí)，左邊殺出米衍,，右側(cè)閃出夏侯亮,，高、韓二人奮力拼殺,，才將馬元義救出,。田賀一路掩殺過去，馬元義不敵,，率部逃回巨鹿,。馬元義將戰(zhàn)敗一事告知張角，曰：“彼軍果然勇猛也,?！睆埥谴篌@，謂眾人曰：“現(xiàn)今天下大亂,，十二諸侯已除三者,，另有袁本初岌岌可危，吾等如之奈何,？”其弟張梁曰：“兄長莫慌,，彼軍精銳且氣盛，吾等不可妄動,，須靜觀其變,，方可下論也?！逼涞軓垖氃唬骸八芈勂渌y(tǒng)之軍,，紀(jì)律嚴(yán)明，所在之民不戴之,，即不知是真是假,？”張曼成謂曰：“前日交戰(zhàn)，未觀其詳,?！睂氃唬骸翱梢允谷嗣芴街,！睆埥悄饲残母垢呱铢i處探之,。不料，高升為李鵬所部擒獲,，將其押往洛陽,。高升以為性命不保,，然李鵬卻釋其縛而問明來意。升對曰：“張將軍差吾前來,，欲探聽虛實(shí)也,。”鵬乃命人款待之,，而后帶其觀四處。但見京畿各處,，百姓安居樂業(yè),，夜不閉戶。數(shù)日后,，殿中朝議,，有東方恪進(jìn)曰：“張角遣高升來探聽虛實(shí)，無非是欲與明公近,，不防遣使前往勸降,。”鵬問：“何人愿往,？”列班中有將挺身站出,，言道：“吾雖不才，愿代兄往降之,！”眾視之,，見此人血?dú)夥絼偂㈩H有英姿,。此人乃李鵬之弟勝,，字茂才，少時(shí)甚聰,，好論時(shí)政,，現(xiàn)官為羽林中郎將。鵬甚喜,，問之曰：“茂才將如何勸之來降,？”勝答曰：“兄長屆時(shí)便知也?！冰i問曰：“弟獨(dú)往,，兄甚憂也?！睎|方恪曰：“臣保舉二人同往,，可以為左右，以防不測,?！冰i問何人,，恪曰：“陳延、孫斌二人即可：延者勇將,，斌者善辯,，可保茂才無憂也?！冰i大喜,，乃召二人入殿，吩咐一二,。當(dāng)日,，李勝引陳延、孫斌二人啟程,，并高升一同,，單騎前往巨鹿。
卻說李勝三人即至巨鹿,，且不進(jìn)城,，宿于城外館驛，使高升返回城內(nèi),。高升回城,，將洛陽所見之事務(wù)告于張角。角心中生疑,，召諸將商議,。張寶諫曰：“此或是李鵬勸降之人，遣李勝為說客也,?！苯窃唬骸爱?dāng)何以答之？”寶曰：“先于府前立一大鼎,，貯油數(shù)百斤,，下用炭燒。待其油沸,，可選身長面大武士一千人,，各執(zhí)刀在手，從宮門前直擺至殿上,，卻喚勝入見,。休等此人開言下說詞，責(zé)以酈食其說齊故事,，效此例烹之,，看其人如何對答?！苯菑钠溲?，遂立油鼎,，命武士立于左右，各執(zhí)軍器,，召李勝入,。李勝教陳延、孫斌二人留于館驛中,，獨(dú)身入城,。李勝整衣冠而入。行至宮門前,，只見兩行武士,，威風(fēng)凜凜，各持鋼刀,、大斧、長戟,、短劍,，直列至殿上。勝曉其意,，并無懼色,，昂然而行。至殿前,，又見鼎鑊內(nèi)熱油正沸,。左右武士以目視之，勝但微微而笑,。近臣引至簾前,，李勝長揖不拜。角大喝曰：“何不拜,！”勝昂熱而答曰：“勝者王不拜將敗者之人也,。”角大怒曰：“汝不自料,，欲掉三寸之舌,，效酈生說齊乎！可速入油鼎,?！眲俅笮υ唬骸皩④姴蛔粤苛Γ瑓s是何故,？”角怒曰：“吾何懼爾一匹夫耶,？”勝曰：“既不懼吾輩，何愁來說汝等也,？”角曰：“爾欲為李鵬作說客,，來說吾歸降,，是否？”勝曰：“吾特為將軍利害而來,。乃設(shè)兵陳鼎,，以拒一使，何其局量之不能容物耶,！”角聞言慚愧,，即叱退武士，命勝近前,，賜坐而問曰：“吾素聞令兄南征北戰(zhàn),，深得民心，果有此事,？”對曰：“公可曾聞十勝之說,？”角曰：“愿聞其詳?！眲僭唬骸拔魟?、項(xiàng)之不敵，公所知也,。漢祖唯智勝,，項(xiàng)羽雖強(qiáng)，終為所禽,。紹繁禮多儀,，吾兄體任自然，此道勝一也,。紹以逆動,，吾兄奉順以率天下，此義勝二也,。天下政失于寬,，紹以寬濟(jì)寬，故不懾,，吾兄糾之以猛,，而上下知制，此治勝三也,。紹外寬內(nèi)忌,，用人而疑之，所任唯親戚子弟,，吾兄外易簡而內(nèi)機(jī)明,，用人無疑，唯才所宜，不間遠(yuǎn)近,，此度勝四也,。紹多謀少決，失在后事,，吾兄策得輒行,，應(yīng)變無窮，此謀勝五也,。紹因累世之資,，高議揖讓以收名譽(yù)，士之好言飾外者多歸之,，吾兄以至心待人,，推誠而行，不為虛美,，以儉率下,，與有功者無所吝，士之忠正遠(yuǎn)見而有實(shí)者皆愿為用,，此德勝六也,。紹見人饑寒，恤念之形于顏色,，其所不見，慮或不及也,，所謂婦人之仁耳,，吾兄于目前小事，時(shí)有所忽,，至于大事,，與四海接，恩之所加,，皆過其望,，雖所不見，慮之所周,，無不濟(jì)也,，此仁勝七也。紹大臣爭權(quán),，讒言惑亂,，吾父御下以道，浸潤不行,，此明勝八也,。紹是非不可知，吾兄所是進(jìn)之以禮，所不是正之以法,，此文勝九也,。紹好為虛勢，不知兵要,，吾兄以少克眾,，用兵如神，軍人恃之,，敵人畏之,，此武勝十也。吾兄有此十勝,，故敗紹于冀州矣,。”張角嘆曰：“將軍十勝之說,，如撥云見日,。吾不及李鵬，愿表請降于洛陽,?！庇衷唬骸氨藭r(shí)。吾于赤土壇所言,，惟有英雄能救此亂,，今觀唯李茂舉可平此亂矣?！彼炫c張寶,、張梁等，出城獻(xiàn)降,。不日,，李鵬拜田賀為巨鹿太守，張角拜天公軍師,、張寶拜地公軍師,，張梁拜人公軍師，時(shí)亂世三年柳月中,。
卻說轉(zhuǎn)至桃月中,，袁紹復(fù)起大軍五萬，會遼西鮮卑部首拓跋尚于河間,，欲意圖南伐,。李鵬乃召眾將商議，郭嘉進(jìn)曰：“趙郡,、安平,，紹之指也；勃海、常山,、中山,，紹之臂也；河間,，紹之喉也,。斬其指，斷其臂,，扼其喉,，則冀州余城唾手可得矣?！逼涞芾顒龠M(jìn)曰：“吾愿為兄長破之于河間,。”鵬曰：“今袁紹聯(lián)遼西鮮卑部拓跋尚,，扼守安平郡,，不可輕視也?！睂υ唬骸伴L兄莫慌,，余謂鮮卑之事熟識也，且與其首拓跋尚早有書者往來,。獲聞拓跋尚不滿于袁紹久矣,，若差人前往，說以利害,，其必來降也,。”鵬大喜,，乃以李勝為主將,，廖超,、夏侯亮,、衛(wèi)翔、米衍,、車觀為副將,，郭嘉為軍師，出兵八萬攻打河間,。
卻說袁紹復(fù)起大軍數(shù)萬,，會鮮卑部拓跋尚于河間。聞李勝遣軍前來,，問計(jì)于其臣,。謀士逢紀(jì)諫曰：“明公勿憂，敵軍雖勝，糧草遠(yuǎn)來,，必不能久戰(zhàn),。明公宜先避其銳氣，待其軍疲憊,，一舉出擊,，必獲全勝?！蓖匕仙羞M(jìn)曰：“彼軍正盛,，宜屯兵于各處，免于交戰(zhàn),。坐等時(shí)機(jī),，分兵破之，攻其不備,，則計(jì)可成也,。且吾軍自遼西而來，糧草僅持?jǐn)?shù)日,，不宜深入腹地,，還望明公明察?！睂徟渲^袁紹曰：“以吾觀之,，拓跋將軍并不欲與其戰(zhàn)也。北方諸部素來不與明公同心,，前日公孫瓚兵敗,，鮮卑諸部皆坐山觀斗，且靈帝亡而長安陷皆北族之過也,。有此居心,，明公不可不防也！”拓跋尚怒曰：“本部好意來助,，汝竟出如此粗鄙之語,，是何道理？”審配曰：“北族皆蠻人也,，焉能與中原同行,？”拓跋尚見如此，怒而離席,。轉(zhuǎn)日,，拓跋尚遣人往袁紹營中求糧。紹欲將發(fā)糧,，審配止之曰：“拓跋尚乃鮮卑猛虎,，明公令其守安平,，倘若其轉(zhuǎn)投李鵬，正是驅(qū)狼而得虎也,。今不與糧草,，其必退往遼西，吾等再引兵襲其后,，必收其部也,。”紹從之,，不發(fā)糧草,。拓跋尚不得己，但自遣還安平扼守,。
卻說李勝將至平原,，聞拓跋尚與袁紹相忤，甚是欣喜,。又有宇文梁遣其子攸,，由陳留送書信一封而來，曰：“吾與拓跋尚皆為外族,，且幼而識,，愿以犬子攜修書一封往之，勸其來投,?！崩顒俅笙玻饲灿钗呢?，將宇文梁所書送至安平拓跋尚處,。那拓跋尚自前日往袁紹處催糧不成，悶坐城中,。有士卒來報(bào),，言有陳留宇文梁遣子攸送書信來此。拓跋尚請攸入內(nèi),，問曰：“尊父近日可好,？”攸曰：“家父身健安康，今遵父之命,，帶書信一封與叔也,?！蓖匕仙腥∵^書信,，其書略曰：“伯仁余兄，數(shù)年不見可安好,？今茂舉公拜吾為陳留太守,，為一方父母官,，不知兄是何官職？昔靈帝之時(shí),，吾便謂兄言,，中原之人當(dāng)與本族人共享安樂，其志何其美哉,？今吾主秉承平天下,、民心安之志，征戰(zhàn)八方,，司馬仲達(dá),、曹孟德、呂奉先皆已歸降,，兄何不同行,？且不聞袁本初寬而不斷，好謀而少決,；不斷則無威,，少決則失后事，終不能成大業(yè)也,。望兄三思后行,，速決終之意?！蓖匕仙衅镣俗笥?，謂宇文攸曰：“世侄且回，吾早有此意,，當(dāng)自有決策也,。”尚乃修書,，教宇文攸帶回,。宇文攸攜書返回，告之李勝,。勝大喜,，即做安排。自宇文攸離去,，拓跋尚召集眾將商議,，曰：“吾愿歸順洛陽，諸君可愿同往,？”附義王軻比能進(jìn)曰：“將軍英勇無比,，然袁紹卻不器重，何也,？素聞李鵬寬宏待人,，其麾下大將之才者極多,，將軍應(yīng)往投之。且前日并州一役,，匈奴于夫羅也已歸降,，唯吾部不降，何也,？望將軍明察,。”尚之子干諫曰：“自古及今,，中國之人皆與吾邦為通好,。今洛陽欲和父汗，何樂而不為,？紹,，布衣之雄耳，能聚人而不能用,，早晚必?cái)?，望父汗三思?！蓖匕仙心伺c眾將商議奇襲袁紹之計(jì),，并遣使往洛陽獻(xiàn)降。
卻說李勝于河間城外二十里處安營,，乃叫廖超前去城下叫陣,。袁紹聞聽廖超叫陣，便派顏良,、文丑領(lǐng)本部人馬出迎,。廖超催馬應(yīng)戰(zhàn)，戰(zhàn)有數(shù)合,，勝負(fù)不分,。李勝恐超不敵，乃派夏侯亮出迎,。四人相互牽制,，刀閃火光，大戰(zhàn)數(shù)回合,，未分勝負(fù),。此時(shí)，拓跋尚提兵趕來,，袁紹大喜,，乃叫其部軻比能前往助顏、文二將,。五員將扭打一處,，塵沙漫天，刀槍見光,，好不熱鬧,。斯時(shí)，左右各殺出一人馬,，左為拓跋干,，右為步度根，兩處人馬皆殺往平原,。袁紹大驚,，方知拓跋尚早已舉郡歸降，急忙鳴金收兵,。顏良,、文丑無心念戰(zhàn)，趕忙退回城中,。李勝下令,，兵困河間。不出三日,，袁紹無心堅(jiān)守,，欲走北門而走勃海。袁紹出得北門,，道旁閃出廖超,。袁紹大驚，命顏良,、文丑斷后,，逃往勃海。袁軍中伏,，傷亡慘重,。李勝亦不追趕，收兵回城,。李鵬得捷報(bào),，拜廖超為平原太守，拜拓跋尚為安北將軍,、仍為中山太守,，犒賞北族。不日,，李勝邀其余諸將共克趙郡,、常山、中山諸郡,，收紹之殘軍,。
卻說袁紹屬趙郡太守麴義兵皆驍銳,，聞李勝遣趙希來在城外，自領(lǐng)中軍,，出城立于陣前,，傍豎大紅圈金線帥字旗于馬前；又令引八百弓手,，步兵一萬五千,，列于陣中。從辰時(shí)擂鼓,，直到巳時(shí),，趙希未敢前進(jìn)。趙希問左右誰敢出戰(zhàn),，副將成濟(jì)呵曰：“末將愿往擒之,！”麴義令弓手皆伏于遮箭牌下，只聽炮響發(fā)箭,。成濟(jì)鼓噪?yún)群?，直取麴義。義軍見成濟(jì)兵來,，都伏而不動,；直到來得至近，一聲炮響,，八百弓弩手一齊俱發(fā),。濟(jì)急待回，被麴義拍馬舞刀,，斬于馬下,。趙希見狀，急令左右兩軍攻城,，都被麴義引弓弩手于城上射住,。趙希無奈，只好鳴金收兵,。希見趙郡急攻未下,，乃召眾將商議。軍師伏玄進(jìn)曰：“義先久居西涼,，其所部曉習(xí)羌斗,，驍勇善戰(zhàn)，將軍不可不防也,?！惫芜M(jìn)曰：“其軍雖勇，然義素與紹不合，不如遣使修書一封,，勸其歸降,，方為上策?！狈衷唬骸俺悸劻x治趙郡,，未嘗毀主公故居先冢，此承可以說之來降也,?！彼炖顒儆H修書一封,，遣心腹往趙郡,。那鞠義得李勝手書，書略曰：“紹既為吾主敗走河間,，將軍何為之死,？吾知將軍為明者也，今吾主勢大,，有平天下之勢,。將軍何不棄暗投明，以禮來降,，不失封侯之位,。國安民樂，豈不美哉,！”義攬罷,，問于眾將。眾人皆曰：“彼軍勢大,，吾等未敢抵之,。”義奮起曰：“皆無能之輩也,?！闭鎏岜龀墙粦?zhàn)，忽有軍士來報(bào),，李勝所部兵取常山,，太守郭援不戰(zhàn)而降，正率部南下,，欲困邯鄲,。義不禁失色，心思曰：“吾先助袁紹破公孫瓚于界橋,，然其未能重用吾部,，今李鵬日盛，倒不如棄之以投明主?！彼烨彩雇嚎?，開城獻(xiàn)降。李勝大喜,，上表洛陽,，拜鞠義為中郎將。
卻說袁紹潰軍于勃海,，又聞趙郡,、常山、中山數(shù)城皆失,，問計(jì)于眾臣,。審配進(jìn)曰：“明公欲復(fù)圖大業(yè)，須求公孫瓚相助,。瓚之舊部,，作戰(zhàn)勇猛，威震邊疆,，可以破敵也,。”郭圖諫曰：“不可,，公孫瓚恃其才力,，不恤百姓，記過忘善,，睚眥必報(bào),，雖已歸順，卻并不一心,，望明公三思,。”審配對曰：“為今之計(jì),，李鵬乃明公大患,，若不圖之，早晚必圖河北矣,?！苯B少思，曰：“吾意已決,，速召公孫瓚及其舊部來救南皮,。”遂差人往薊,，求教于公孫瓚,。正是：可憐本初難成事,，欲向伯圭索救兵。未知公孫瓚會否出兵援紹,，且看下回分解,。