8.

　　公堂上，棺材鋪掌柜鐵皮和紅平，白丁并排著跪在前邊，身后是那口楠木棺材,，棺材上蓋著白布。衙役把騾子車?yán)礁T外,，棺材作為證物被抬進(jìn)了公堂上,，放在兩根一尺寬的條凳上,。知府楊善之掀開白布,，圍著棺材仔細(xì)的看著,，心下暗贊不已，卻不敢表露出來,，臉上裝出些怒氣,，瞪著眼睛要發(fā)作一般。

　　那是一口金絲楠木棺材,，做工相當(dāng)?shù)目季浚瞠?dú)特的便是側(cè)邦上的龍紋栩栩如生,，渾然天成,，仿佛是兩條龍飛進(jìn)了木板里，根本不可能是人雕刻上去,。楊知府用手摸著紋路,，確定也不是畫上去的。龍的身上帶著隱隱的金光,，龍鱗一片片閃耀著,，龍須龍爪若隱若現(xiàn)，龍眼兇猛異常的平視著前方,，看上去呼之欲出,。

　　邵師爺也過來仔細(xì)看了一陣，看得心下很是駭然,，和楊知府相對無言,。楊知府直了直身子，快步走到公案后邊,，滿臉怒容,，取出三根簽子扔在地上，喝道,，“大膽的奴才,，竟敢做出如此忤逆不道的事情來！來呀,，一人先打上二十板再來問話,?！?p>　　兩邊的衙役如狼似虎的撲上來，拉著三個人左中右分開,，扯了跟條凳,，各自死死摁在條凳上。三個衙役一組,，一個摁住肩膀,，一個摁住雙腿，一個掄著水火棍暗喝一聲,，打了下去,。碗口粗的棍子噼里啪啦的掄著一陣痛打，執(zhí)棍的三個衙役“嘿嘿哈哈”喊得此起彼伏,，打得很有節(jié)奏感,。只打得鐵皮和白丁哭爹叫娘，紅平卻強(qiáng)忍著痛,，只是哼哼了幾聲,。幾棍下去，三人已經(jīng)是皮開肉綻,，血污了褲子,。那些掄棍的衙役都是使棍的行家，一頓板子能讓你隔靴搔癢,，也能讓你命喪黃泉,，都只在手上把握，人情里定生死,。事出突然,，他們也沒得幾個人的人情銀子，自然要下狠手,。他們聽到知府說要打了再問話,，便知不可往死里打，手上就掌握著乾坤,，只打得皮破,，不會傷到筋骨害了性命。

　　楊知府氣呼呼坐在椅子上看著行刑,。二十板下去,，鐵皮和白丁幾乎暈死過去，紅平卻咬著牙不亂叫一聲,，楊知府心中佩服他是條漢子,，見他們被打得皮開肉綻，怒氣也消了一半,。

　　打完板子,，衙役撤立兩邊,，三個人躺在條凳上起不來，滿頭虛汗直冒,。三個衙役上來撤了條凳,，三人頓時趴在了地上，鐵皮和白丁兩人哀哀求饒,，紅平強(qiáng)忍著跪了起來,。

　　楊知府喝問，“你們可知罪,？”

　　鐵皮和紅平知道知府大人是為“潛龍棺”的事情發(fā)怒,，白丁卻一頭霧水，哀哀叫冤,，“大老爺啊,，他們決斗雙雙身亡是他們自己的事情啊，和我沒有半點(diǎn)關(guān)系,，哎喲……紅白兩家的世仇永昌府哪個不知,，誰人不曉？真與我無關(guān)啊,?！?p>　　楊知府哼了一聲，喝道,，“死到臨頭還東拉西扯，我問的是棺材的事情,，和紅府白府世仇無關(guān),。你們做下如此悖逆行徑，就算有九個腦袋也不夠砍的,！”

　　白丁一愣,，問，“棺材怎么了,？”

　　楊知府怒道,，“挨千刀的奴才，還裝呢,，來人,，往死里打！”

　　兩個衙役立時上前架起白丁,，白丁嚇得屁滾尿流,，哀嚎道，“大老爺饒命啊,，大老爺饒命??！”

　　紅平忍痛大叫一聲，“知府大老爺,，小人有話要說,。”

　　楊知府讓衙役放下白丁,，說道,，“好，紅平,，我見你是個有擔(dān)當(dāng)?shù)臐h子,，便聽聽你如何辯解，若有欺瞞本府,，即刻打死,。”

　　紅平拱手,，抬著頭說道,，“大老爺在上，小的不敢欺瞞,。那口棺材本是我紅府和白府各家出了兩百兩銀子讓鐵皮做的,。這個大老爺是知道的。但就算給我們千萬個膽子,，我們也不敢做那樣的棺材,。棺材板是我選定的楠木，當(dāng)時只是想做口好的,，便選得仔細(xì),，那楠木板確實有文彩，也只是看著像山水的紋路,，帶著些金絲,，并沒有龍紋。這是千真萬確的事情,?！?p>　　楊知府怒道，“你空口白牙想抵賴不成,？如今鐵證在此,，明明是龍紋鮮明，深入木理,。潛龍棺千古難遇,，只能皇家專用，而皇家用的也只是畫工雕刻，而這樣龍紋的楠木非比尋常,，只有……只有先皇才能享用,，任何人動了念想便是違制僭越的大罪，要誅九族的,。有龍紋的楠木便要進(jìn)貢皇室,，讓御用監(jiān)處理，你們卻狗膽包天居然做成了棺材,，是不是想要連累著本府上下和永昌府?dāng)?shù)萬百姓被誅殺,？”

　　紅平慌著磕頭，知道事態(tài)嚴(yán)重,，但事到如今,，只能拼死一搏，否則沒有活路,。鐵皮聽知府說得厲害,，深深懊悔當(dāng)初就該悄悄把那棺材毀了，就算要遭天譴,，也好比被滿門滅族的好,。白丁聽了，已經(jīng)嚇得昏死過去,，大便失禁,，搞得公堂臭不可聞。站邊上的衙役捂著鼻子惡狠狠的盯著白丁躺在地上的肥胖身軀,，恨不得把他剁成肉醬拿去喂狗,。

　　楊知府聞到屎臭，嫌惡的喊衙役把白丁拉下堂去,，取了桶水過來迅速清洗公堂,。本想擇日再審，但事態(tài)嚴(yán)重不敢耽擱,，只好忍住。

　　紅平磕著頭高聲喊道,，“大老爺啊,，我們都是懂規(guī)矩的賤民，當(dāng)然知道朝廷制度律法,。這樣忤逆大事,，哪里敢想？若就算我們有那思量,，也是悄悄的把棺材裝了人埋了,，或者偷偷藏了，哪里會把那棺材拉到大庭廣眾之下擺放,？”

　　楊知府愣了愣,，站在旁邊的邵師爺附耳說道,，“大人，看來事情很是蹊蹺,，你且靜下心來,，還是聽他說清楚再定奪?！睏钪烈髌?，說，“你說的不無道理,，紅平,，你細(xì)細(xì)把實情說來?！?p>　　紅平說,，“大老爺明鑒，小人選好板材后,，便一直在紅府伺候少爺,，雖然期間也來永昌府做些采辦，但委實沒再去過棺材鋪,。棺材鋪的鐵皮做了一輩子棺材,，他當(dāng)然知道規(guī)矩，哪里敢打造龍紋,？今兒一早,，鐵皮慌慌的來到紅府，告知我棺材側(cè)邦現(xiàn)了雙龍紋,，說的真切,，我也心下駭然，當(dāng)時也拿不定主意,。但我知道這樣的棺材肯定不能用,，但也不能隱瞞，于是就叫鐵皮把棺材拉到了回龍場,，是要請大老爺做個見證,，并不是要去裝殮少爺?shù)氖w。據(jù)鐵皮說,，昨兒晚上四更時分,，一聲驚雷，他以為要下雨,，便起來把棺材抬到屋檐下避雨,，天亮?xí)r便發(fā)現(xiàn)了龍紋，又怕私自毀掉遭天譴，于是急急的跑來問我拿主意,。小人不敢隱瞞,，只好讓鐵皮把棺材拉來?！?p>　　楊知府聽了,，心中叫苦不迭，暗罵鐵皮,，于是喝問鐵皮,，“鐵皮，你老實說來,?！?p>　　鐵皮頭如搗蒜般，顫著聲音說道,，“大老爺,，紅管家句句屬實，小的不敢隱瞞,?！?p>　　楊知府說，“你把昨晚的情形細(xì)細(xì)說來,?！?p>　　鐵皮哭喪著臉說道，“昨晚喝了些酒,，三更不到便歇下了,，約莫四更時分，就聽到咔嚓轟隆的聲響,，頓時便把小的驚醒過來,，小的透著窗看到外邊白光閃了兩閃，好像是閃電劈進(jìn)了院子一般,，怕是要下雨,，立時就喚起伙計慌著把棺材抬到屋檐下避雨。然后又去睡了,，也很奇怪驚雷后并沒有下雨,。一早起來，洗了臉,，想著今日要交貨，便不放心去查看棺材,，這一看,，便見到兩邊的龍紋，還以為誰惡作劇，想著擦掉便是,，卻不想那龍紋深入木理中,，根本不是畫上去或者雕上去的，這才慌了,，駕著騾子車去找了紅管家,。”

　　楊知府見他說得真切,，與紅平說的并無出入,，轉(zhuǎn)頭看著邵師爺，邵師爺對著他點(diǎn)點(diǎn)頭,。楊知府苦著臉說,，“紅平啊，你個狗才,，這樣的棺材如何能拉出來,？如今永昌府人人皆知，叫本府如何處置,？”

　　邵師爺側(cè)身說道,，“老爺，大可不必驚慌,，潛龍入棺,，乃天下奇聞異象，是禍?zhǔn)歉＿€未為可知,?！?p>　　楊知府嘆道，“哪里來的福??？根本就是禍。若是楠木上有龍紋,，進(jìn)貢皇上,，當(dāng)是福。而今是棺材成后才有了龍,，這樣的棺材誰敢去毀,？難不成把棺材進(jìn)貢，那居心何在,？大不敬,，大不敬啊,！老百姓家做些喜壽材是有這風(fēng)俗,，就算皇家要做,，也是下旨采辦木材，哪有采辦現(xiàn)成的,？天下誰敢做棺材去上貢啊,，豈不是找死？”

　　邵師爺說道,，“老爺,，如今情形，只能是把這奇聞上達(dá)天聽,，棺材扣押好生保管,，只能恩求圣斷，別無它法,。至于紅平他們只是無心之過,，先做些責(zé)罰便是，只等圣斷下來一并處置,?！?p>　　楊知府沉默半晌，開口說道,，“紅平,，你等做出這樣大的事情來，本府也無法做出決斷,，只能上報朝廷等圣上決斷,。念你等還要處理紅府白府后事，便不拘押,。你等各家交罰金五百兩紋銀,，從即日起，不可離開永昌府,，隨傳隨到,。”然后讓衙役把棺材抬進(jìn)后院一個閑置房間安置保存,，退了堂,。

　　紅平見饒了性命，也沒收監(jiān),，總算松了口氣,，和鐵皮攙扶著謝恩，起身離開公堂,。

　　衙門外王掌柜帶著王興正站在那里探頭打探消息,，見紅平一瘸一拐的和鐵皮攙扶著走了出來，忙跑上去攙扶著紅平,，問道,，“東家,，如何被打成這樣？”

　　紅平釋然一笑,，說，“今兒個能撿的一條性命出來已經(jīng)是萬幸了,，這點(diǎn)傷算不得什么,。”轉(zhuǎn)頭對著鐵皮說,，“鐵掌柜,，你不必?fù)?dān)心，你的五百兩我這里給你出了,，你回去好好養(yǎng)傷吧,，以后就跟著我干了?！?p>　　鐵皮含淚感激道,，“今日在堂上，要不是東家據(jù)理力爭,，小老兒立時就要被打死在堂上了,，東家還拿出銀兩給我交罰金，真是再生父母,，小老兒這條賤命以后就是東家的了,。”

　　紅平轉(zhuǎn)頭對王興說道,，“興兒,，你先扶著鐵掌柜回家，順路向金二討些金瘡藥,，屁股開花了都,，金二的金瘡藥最合適不過了，呵呵……然后拉兩口杉木棺材去回龍場,，多帶點(diǎn)人手過來,。”

　　王興領(lǐng)命攙扶著鐵皮離開,。王掌柜嘆道,，“東家還真是樂天派，被打成這樣還笑得出來,?！?p>　　紅平笑道，“你是不知道,，我是想到白丁屎都被嚇出來了,，這才忍不住笑的,。”正說著,，白丁的家人跑過來問道,，“紅管家，我家老爺呢,？”

　　紅平裝作不知的問,，“你家老爺是誰啊,？”

　　家人說道,，“就是白管家啊，跟你一起被拘進(jìn)去的,，怎么就你們出來,，我家老爺沒出來啊,？”

　　紅平驚訝的問,，“白管家咋就變成老爺了？白府的老爺都死光了的,，合著就該他搖身一變,，披掛光鮮粉墨登場扮起了老爺不成？”

　　白丁家人臉上掛不住,，紅著臉說,，“紅管家，別開玩笑了,?！?p>　　紅平一板臉說，“誰跟你開玩笑,？你叫得白管家一聲老爺,，難道就不能叫我一聲？沒禮數(shù)的東西,，懶得搭理你,。”

　　家人苦著臉說,，“好好好,，紅老爺，我家爺?shù)降自趺礃恿?？?p>　　紅平說,，“我姓王，不姓紅,?！?p>　　白丁家人一愣,，“哦，王老爺,，別再難為小人了,。”

　　紅平嘟嚕著嘴朝衙門里指指,，說,，“你家老爺被大棍子打暈了，走不出來,，你去打點(diǎn)下衙役，帶人把他抬出來吧,?！?p>　　白丁家人慌著去找了三個站在門口看熱鬧的閑漢，塞了些銅錢,，給看門的衙役塞了些碎銀子,，衙役才放行讓他們進(jìn)去領(lǐng)人。

　　王掌柜要攙扶著王平離開,，王平說,，“我得看看那胖子再離開。你去賬上取一千兩紋銀過來交罰金,，然后去買些香燭紙錢來回龍場給我,。”

　　王掌柜為難的問,，“東家,，你的傷？”王平擺擺手,，說,，“不礙事，你辦事去吧,?！蓖跽乒裰缓梅祷劐X莊去取銀兩。

　　這邊白丁已經(jīng)蘇醒過來,，身上沾滿屎尿,，被衙役纏著要清潔費(fèi)，身上錢袋卻不知丟在了哪里,，拿不出錢來,，正無法脫身，家人和三個漢子進(jìn)來,。白丁慌著讓家人給了衙役五兩銀子,，這才脫身,。

　　四個人抬著肥胖的白丁，忍著臭氣,，走出了衙門,。白丁看到王平站在外邊，氣不打一處來,，掙著嗓子罵道,，“姓王的，你個王八蛋龜奴貨,，老子遭了你的道,！被你害慘了，你等著,，我跟你不共戴天,，這事兒沒完！”

　　王平嬉笑道,，“白老爺吉祥如意,，這事兒本來沒完呢。那紅光白輝的尸體還在比武臺上擺著呢,，你我該去收尸才是,。”

　　白丁吼道,，“收他娘的姥姥,，老子伺候他們白家一輩子，他們哪里把我當(dāng)人看,？老子本不是他族人,，只是湊巧也姓白，他們哪里把我當(dāng)家人了,？老子好不容易逃出生天,，不伺候了?！?p>　　王平嘆道,，“你不收，我?guī)湍闶瞻??！?p>　　白丁哼了一聲，“別假惺惺做好人,，天底下好人死光了也輪不到你做好人,。你那狼子野心別人不知道，我還不知道？以后別犯我手里,，哎喲,，痛痛痛，你們輕點(diǎn),！”家人把他抬上一輛板車趴著,，拉著車離開。

　　王平苦笑著搖搖頭,，離開府衙大門,，一瘸一拐的慢慢向回龍場比武臺走去。