孟小魚(yú)又累又餓又困,，實(shí)在堅(jiān)持不住,，想著大家也要歇息,，便命大家住手安歇,。

　　“姑娘,，這一帶的客棧在發(fā)生蝗災(zāi)后就都關(guān)了門(mén),?！毕膶④娬f(shuō)道,，“姑娘若不介意,，就歇在末將營(yíng)中如何？”

　　“如此多謝將軍了,?！泵闲◆~(yú)也懶得客氣，看著護(hù)衛(wèi)們牽著馬跟在身后,，便伸手去牽馬,，想騎上去。

　　但她感覺(jué)全身的力氣都在逐漸消失,，似乎抬不動(dòng)腿,，這才猛然想起她今日還未服藥。于是她從懷中掏出一顆藥丸,，放進(jìn)嘴里,，使勁往下咽。她已經(jīng)半天未喝水了,，喉嚨干澀,，藥丸卡在喉管里半天咽不下去。

　　褐樟被她派去都城外的農(nóng)莊安排養(yǎng)信鴿和油墨印刷之事,，如今她身邊服侍的人沒(méi)有一個(gè)如褐樟能干和體貼,，要么武功不行，要么一字不識(shí),，要么細(xì)致不夠,，要么主動(dòng)性差。

　　夏將軍發(fā)現(xiàn)她有些不對(duì)勁,，走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“姑娘可是累了,？”

　　孟小魚(yú)輕笑道：“許久未曾遠(yuǎn)行，確實(shí)有些累,。不過(guò)無(wú)大礙,，夏將軍請(qǐng)前面帶路?！?p>　　孟小魚(yú)剛說(shuō)完,，旁邊有人遞給她一個(gè)水囊。

　　她接過(guò)水囊仰頭便喝了幾口,，終于把藥吞下了,，人也覺(jué)得好了一些,，便將水囊遞還給旁邊的人，轉(zhuǎn)頭一看,，竟是褐樟,。

　　他的頭發(fā)有些凌亂，風(fēng)塵仆仆,，顯然這一路趕得急切,。

　　褐樟安排好都城外農(nóng)莊的事務(wù)后，不放心孟小魚(yú),，馬不停蹄地趕回了管府,，卻發(fā)現(xiàn)她私自來(lái)了格爾。他便一路往這邊趕來(lái),，果然看到自己的主子形容憔悴,，連藥都忘了吃，心中涌起一陣酸楚,，卻硬生生把情緒憋在了心底,。

　　“你回來(lái)了?！泵闲◆~(yú)沖著褐樟一笑,，忽然覺(jué)得如若天此時(shí)塌下來(lái)，會(huì)有人幫她先頂著,。

　　褐樟晃了晃手里烤得焦黃的兔子,，說(shuō)道：“小的老遠(yuǎn)便聞到了肉香味，就想著火下面肯定燒死了活物,，剛剛扒開(kāi)火堆一看,，還真找到了一只兔子。主子若餓了,，小的現(xiàn)在便處理一下,，弄給主子吃?！?p>　　孟小魚(yú)偷偷咽了下口水,，看了看周?chē)能娛亢妥o(hù)衛(wèi)，說(shuō)道：“我們?nèi)チ藸I(yíng)中再說(shuō)吧,?！?p>　　褐樟沒(méi)再說(shuō)話(huà)，跳上馬,，伸手將孟小魚(yú)拉到自己馬上,，帶著她就往前走。

　　有褐樟在，孟小魚(yú)安心了不少,，吃飽喝足后便沉沉睡去,，次日醒來(lái)后已是日上三竿。夏將軍和褐樟已經(jīng)帶著眾人出去照著她的計(jì)劃行動(dòng)了,。孟小魚(yú)騎上馬,，一口氣奔出五六里,，沿途草木全部被蝗蟲(chóng)啃噬得干干凈凈,，看不到一絲綠色。

　　忽然,，她看到一棵郁郁蔥蔥的大樹(shù)矗立在路的不遠(yuǎn)處,，在這一片荒蕪的大地上顯得十分耀眼。

　　她勒住馬,，回頭問(wèn)跟著她的護(hù)衛(wèi)：“那是何樹(shù),？”

　　“小的不知?！?p>　　孟小魚(yú)環(huán)顧四周,，見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一拄著拐杖的老者，便驅(qū)馬向前,，問(wèn)道：“老人家,，請(qǐng)問(wèn)那棵樹(shù)叫什么名字？”

　　老人抬頭,，渾濁的眼睛看向她：：“姑娘是外地來(lái)的吧,？”

　　“是，過(guò)來(lái)看看可有法子滅了蝗蟲(chóng),?！?p>　　“老漢我活了六十多年，第一次看到如此多的蝗蟲(chóng),，鋪天蓋地的,，一晃眼就把所有的東西都吃光了，打都打不過(guò)來(lái),。前幾天還來(lái)了個(gè)將軍,，帶著四五千人的軍隊(duì)都沒(méi)能把蝗蟲(chóng)滅掉。姑娘就這么幾個(gè)人,，滅不了的,。”

　　“那請(qǐng)問(wèn)老伯可知那是棵什么樹(shù),？”孟小魚(yú)指著樹(shù)問(wèn)道,。

　　“我們叫它毒乳殺。那棵樹(shù)啊，全身都是毒,，多年前有一頭牛吃了那樹(shù)的葉子,，沒(méi)過(guò)多久便死了，那時(shí)候我們還只叫它毒樹(shù),?？汕皫啄甏鍠|的二狗子想把樹(shù)砍了，一斧子下去,，白白的汁液濺到身上,，立刻就死了?？上О?，挺好的一個(gè)小伙子，就那么沒(méi)了,，留下家中一個(gè)癱瘓?jiān)诖驳睦夏?，不到一年也死了。從此以后,，村里人就改叫它毒乳殺,。?p>　　“那老人家可知,，那樹(shù)除了汁液和樹(shù)葉有毒外,，可還有其它地方有毒？”

　　“這個(gè)老漢不知,。老漢我幼時(shí)并不知這樹(shù)有毒,，在樹(shù)下?lián)炝瞬簧倏葜?shù)葉做柴火燒，幸好并未被毒死?，F(xiàn)在村里人都不敢靠近這棵樹(shù)了,。你看，連蝗蟲(chóng)都不敢吃,?！?p>　　“老人家，您為何一人在此,？其他人呢,？都逃難了？”

　　“村子里本來(lái)有二十多戶(hù)人家,，近百人口,。如今鬧了蝗災(zāi)，年輕力壯的都去外面討生活了,，就留下我們這種老的小的在家,。老漢我想去看看盧三胖家的地里可還有未被挖干凈的地瓜,。”

　　孟小魚(yú)聽(tīng)了眼睛一澀,，從護(hù)衛(wèi)手中拿過(guò)兩個(gè)留著中午吃的饅頭,，塞到老人手上，心情郁郁地上馬疾馳,。

　　大火燒了一天一夜,，終于把大部分蝗蟲(chóng)給滅了?？蛇€是有少數(shù)蝗蟲(chóng)散落在各個(gè)地區(qū),。

　　孟小魚(yú)想起前夜蝗蟲(chóng)晚上飛進(jìn)火堆的特性，讓人晚上燃起篝火,，沿途點(diǎn)上燈籠,，引誘蝗蟲(chóng)飛到篝火處,。又讓人穿上防護(hù)服,，將全身裹得嚴(yán)實(shí)，小心取了毒乳樹(shù)的毒汁,，和上水,，做了個(gè)簡(jiǎn)單的噴壺，對(duì)著飛過(guò)來(lái)的蝗蟲(chóng)就噴,。果不其然,，蝗蟲(chóng)一被噴上毒液就死了。

　　夏將軍帶著眾軍士連續(xù)忙了三天三夜,，終于把蝗蟲(chóng)消滅得差不多了,。

　　為了防止落網(wǎng)的蝗蟲(chóng)蟲(chóng)卵成為明年的隱患，孟小魚(yú)飛鴿傳書(shū),，讓管府買(mǎi)很多的鴨子和鴨蛋送過(guò)來(lái),，號(hào)召當(dāng)?shù)匕傩斩囵B(yǎng)鴨子。

　　為了確保百姓不會(huì)把鴨子和鴨蛋吃掉,，她又找來(lái)格爾的縣太爺,，說(shuō)道：“鴨子和鴨蛋是明王殿下送給百姓養(yǎng)的，估計(jì)下月開(kāi)始會(huì)陸續(xù)送到,。鴨子可吃掉蝗蟲(chóng)之幼蟲(chóng),，預(yù)防蝗災(zāi)。明年此時(shí),，百姓家可用鴨子抵稅,。”

　　縣太爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地連聲應(yīng)“是”,，又問(wèn)道：“不知姑娘可有鴨子抵稅的具體抵法,？”

　　孟小魚(yú)想了想，覺(jué)得自己對(duì)稅賦方面的了解太少，便說(shuō)道：“此事明王殿下會(huì)再與大人商議決定,?！?p>　　“是?！?p>　　“今年格爾的賦稅就都免了,。”

　　“??？”縣太爺面露難色。

　　“大人有異議,？”

　　“今夏有些百姓已交了部分賦稅,，還有些想等著秋季收割后再交。如若此時(shí)下達(dá)命令免去賦稅,，那已交的賦稅……”

　　“還給交稅的百姓,。”孟小魚(yú)正要說(shuō)話(huà),，忽然聽(tīng)到旁邊傳來(lái)管愈的聲音,。

　　在場(chǎng)的各人也都在此時(shí)才看到管愈，齊齊躬身行禮：“參見(jiàn)明王殿下,！”

　　管愈看了看孟小魚(yú),，眸中夾著警告、慍怒與憐惜,，然后才轉(zhuǎn)向眾人：“免禮,。今年格爾東部所有遭受蝗災(zāi)的地區(qū)都免稅，已交的稅賦全部退回,。至于百姓養(yǎng)的鴨子,，明年由縣令大人派人挨家挨戶(hù)核查數(shù)量，每五只抵稅一成,，鴨子仍舊歸百姓所有,。記住要防止百姓將鴨子這家那家地送來(lái)重復(fù)登記。本王會(huì)派人上門(mén)抽查,，凡所報(bào)不實(shí)者,，取消所有抵稅?！?p>　　縣太爺趕緊恭謹(jǐn)應(yīng)“是”,。

　　管愈又問(wèn)：“格爾官府的糧倉(cāng)里還有多少存糧？”

　　“卑職要回去查實(shí),，還要除去要退回給災(zāi)民的賦稅,?！?p>　　“你明日便報(bào)上來(lái)，余下的存糧全部送到災(zāi)區(qū)賑濟(jì)災(zāi)民,。本王也會(huì)號(hào)召宇寧各地捐糧捐物送過(guò)來(lái),。盡量莫讓百姓離鄉(xiāng)背井遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)?！?p>　　“殿下,，”夏將軍說(shuō)道，“殿下前幾年命末將率軍在西南關(guān)附近開(kāi)荒種地,，如今已頗有成效,。我們還養(yǎng)了不少牛羊。西南關(guān)的囤糧綽綽有余,。末將回去后便令人送幾車(chē)糧食過(guò)來(lái),。”

　　“如此多謝夏將軍了,?！惫苡f(shuō)道。

　　“卑職替格爾百姓謝過(guò)明王殿下和夏將軍,?！笨h太爺說(shuō)道,。

　　管愈正色道：“如若被本王發(fā)現(xiàn)有人私扣賑災(zāi)糧,，本王砍了他的腦袋！”

　　“卑職定會(huì)派人嚴(yán)加看管賑災(zāi)糧,，按人頭分配到戶(hù),。”

　　“殿下,，”夏將軍說(shuō)道,，“這幾日末將看到許多災(zāi)民往麗緲逃去了。是否要末將派人去交待守在麗緲邊界的軍士,，莫放他們出赫西,？”

　　“不必了。讓軍士們勸他們回來(lái)便好,，如若他們不聽(tīng),，便由得他們過(guò)去。百姓不過(guò)是想去那邊討生活,，過(guò)段時(shí)間自己會(huì)回來(lái)的,。更何況，麗緲戰(zhàn)事吃緊,，他們也未必真愿意在麗緲待著,?！?p>　　“是?！?p>　　管愈交代完事情,，又看向孟小魚(yú)，說(shuō)道：“走吧,，我送你回府,。”

　　他說(shuō)完翻身上馬,。

　　孟小魚(yú)抬頭看著管愈,，心知他定會(huì)趁機(jī)修理她，心中忐忑,，臉上卻帶著笑容：“阿志哥哥,，既然戰(zhàn)事吃緊，你不如直接回麗緲,。我可以自己回去,。”

　　管愈哪會(huì)不知道她心中的小九九,。他心中本來(lái)有氣,，這會(huì)子看到她那故作乖巧的模樣，又一時(shí)發(fā)不起火來(lái),，便默不作聲地坐在馬上,，固執(zhí)地向她伸出一只手，讓她坐到他的馬上去,。

　　孟小魚(yú)回頭看了看褐樟替她牽著的馬,，全身光溜溜的,，一根毛都沒(méi)有了,，笑道：“阿志哥哥,，你可知蝗蟲(chóng)連馬毛都會(huì)吃的？嚇得我好擔(dān)心它們吃掉我的頭發(fā),?！?p>　　她故意做了個(gè)鬼臉，伸手摸了摸自己的頭發(fā),。

　　周?chē)娜硕疾挥傻眯α?，只有管愈仍面無(wú)表情。

　　這小滑頭又在耍心機(jī)了,。

　　若非綠采和絳珠怕他回去降罪,，將她的去向告知了他，他還真想不到她竟膽大到自己跑來(lái)災(zāi)區(qū),。

　　管愈神色肅然地盯著她,，手仍然伸著,，說(shuō)道：“上來(lái)?！?p>　　孟小魚(yú)仰頭望天,，輕輕一嘆，將手伸向他,，坐到他的身前,。