寒食節(jié)過后是清明,，忙完祭祖掃墓事宜,，董善政來到前面院子，來找吳先生商量，如何給尚秀才送節(jié)禮之事,。
寒食節(jié)的前幾天,，尚秀才回去了尚莊,，準備自家祭祖掃墓事宜,。
依照往年的慣例，清明節(jié)后三天之內(nèi),，董家是要帶上節(jié)禮,，去尚莊請秀才回來就館的，今年自然也不例外,。
董善政早早來到前面院子,，就是找吳先生商量此事。
吳先生在前院夏房有一間書房,，屋里大箱小柜,，其上堆滿了書籍和賬本子。
此時，他戴著花鏡,，撥拉著算盤,，聚精會神的盤點著，各個商鋪去年的進項,。
“五哥,，又到接秀才回來就館的日子，節(jié)禮預備的咋樣了,？”
董善政開門見山的問著,，他和吳先生之間，用不著說那些虛偽的客套話兒,。
吳先生摘下老花鏡，坦然說道：
“我也正在琢磨這事兒,，還沒拿定主意,。”
說著,，站起來身來,，拉過一張椅子讓他坐，提壺給董善政倒了碗茶,。
董善政接過茶碗,，隨即講出他的想法；
“今年的節(jié)禮,，只能比往年豐厚,，拿得少了不好看?！?p> 對于使銀子花費用項這些事,，吳先生是從來不擅作主張，他只是如數(shù)家珍一般,，講往年送些什么物件,；
“依照往年的慣例，咱送的節(jié)禮是茶葉,，點心,，紙筆，外加兩吊制錢,?！?p> 講完這些就沒了下文，他在等著讓董善政來拿主意,。
董善政知道他這行事作風,，放下手里的茶碗，道：
“這些東西擱在往年，自然是沒得過去,，只是現(xiàn)如今,，不同以往，處在這樣饑荒年景,，不能以往那般對待才行,。”
吳先生當然知曉,，董善政說的不同以往,，指的是眼下的災情。
于是,，便提醒著董善政,，說道：
“去年的節(jié)禮，咱還多加了五斗麥,，這樣的災年里,，咋說咱都對得住秀才?！?p> “你也知道,，秀才那個老學究，作文教學問那是沒得說,，但是讓他使弄田產(chǎn)莊稼,，就不怎么在行……”
聽了這話，吳先生笑著接過了話茬兒,；
“當年,，還是咱幫他贖回的田地，這事你還記得不,！”
“咋不記得,，直到現(xiàn)在，老太太都還讓瞞著,，不許走漏風聲,，至今，秀才也還蒙在鼓里哩,！”
“那是怕秀才抹不開面子,，不肯來咱這兒坐館哩！”
“五哥你是不知道,，老太太怕委屈了尚家,，即便是現(xiàn)在，也還隔三差五的,，就派人送些糧食過去,，只是也都瞞著秀才罷了,。”
倆人這般閑聊著,，說起當年這些往事,。
正此時，街門前忽然傳來打竹板的聲音,。
吳先生也聽到了,，兩人對望一眼，起身走到院門外,。
出了院子就看到門前站著個人,，卻是當年擴建貴和堂，上梁之時,，來討喜錢兒的那個喜郎,。
如今的喜郎，全沒了當年的活潑喜慶勁兒,。
就跟換了個人似的,，蓬頭垢臉且面容憔悴，看上去精神有些恍惚,，一副萎靡不振的樣子。
喜郎見董善政倆人走出門來,，先是深深地鞠躬,，有氣無力的問了好。
隨即,，再次打起手中的竹板,，卻有些拖泥帶水的，不是很順暢,。
說唱起來的聲音,，略顯有些沙啞，有些底氣不足,，只是吐字還算清晰,。
祈求老天開開眼，看這世間的磨難,。
黎民百姓遭涂炭,，背井離鄉(xiāng)喪家犬。
流落街頭無人管,，忍饑挨餓冷又寒,。
饑瘦如柴跌倒地，暴斃路旁無人憐,。
野菜拌糠待親眷,，樹皮磨面老幼餐,。
只為能將命保全，走向富門告艱難,。
喜郎向來只道喜,，被逼無奈報饑寒。
如今世事多艱難,，喜事少來哀事繁,。
為求吃食勤琢磨，百般無奈乞憫憐,。
他日貴家有喜事,，喜郎必定來稱贊。
今乞大爺發(fā)慈善,，賞些五谷把命延,。
大爺如能賞些麥，保您平安度晚年,。
大爺如能賞些糧,，家里出個狀元郎。
就算大爺賞些糠,，也加福壽添吉祥,。
只要喜郎命不喪，求佛保佑您安康,。
跟隨在董善政側(cè)旁的老李,，不等吩咐，已經(jīng)拿了兩個雜面饃出來,，塞進喜郎肩上的褡褳里,。
喜郎感激流涕，不住聲的道著謝,，拖著虛弱的身子,，轉(zhuǎn)身要往下一家去乞討。
董善政卻又叫住喜郎,，隨后吩咐老李,，給他裝了半袋雜糧，隨手遞給喜郎,，說吃完了再過來拿,。
喜郎愣住了，緩過神來,，已是淚流滿面,，腿一軟跪在地上，不住地叩頭感謝,，原本口齒伶俐的他,，這會兒卻說不出話來,。
董善政扶起喜郎，說天色不早,，家里人還等著呢,。
喜郎這才千恩萬謝的去了。
老李看著遠去的喜郎,，不無惋惜著說了一句,；
“給他的那些糧食，夠換兩畝好田的哩,！”
聽了這話,，董善政忽然想起了什么，轉(zhuǎn)而問道：
“對了李叔,，收購田地的事兒,，進展得咋樣？”
老李收回遠望的目光,，道：
“還只是在咱莊附近,，收了有幾百畝田地，再遠些的村莊,，還沒有去呢,，如今這田地價格還在下跌，想再等等,?！?p> “不能再等了，即便是遠點的村莊,，也要去收購，只要能收的都收過來,?！?p> “以后咱也置辦塊‘義田’，預防以后遇到這樣的災年,，就不必像現(xiàn)在這樣,，手忙腳亂的了?！?p> 吳先生文縐縐地說了一句,；
“大富貴必從陰騭中來”。
老李讀書不多,，卻也知道置辦義田,，是件積德行善的好事，連聲答應著,，說明兒個就去外莊收田,。
董善政則轉(zhuǎn)而對吳先生說道：
“五哥,，我看今年給秀才的節(jié)禮，就多送些糧食好了,，如今,，也沒啥有比這更金貴的東西?！?p> 吳先生點頭稱好,，道：
“那就依照去年的例子，再多加五斗麥,，若是太多也怕惹事端,。”
董善政沉思片刻,，‘嗯’了一聲,，道：
“今年的節(jié)禮，就讓老七和你家經(jīng)民送去,，兩個小的也該出去勵練勵練,，讓他們親眼瞧瞧，災年是個怎樣的凄慘,?！?p> 董善政這個決定，讓吳先生有些擔憂,，道：
“他倆的年紀都還小,，經(jīng)民也還不成器，得有個大人跟著才好,?！?p> “就讓根生趕車跟著去，不會有事兒……再者說了,，做弟子的去接師傅回來,，本就天經(jīng)地義?！?p> “事不宜遲,，現(xiàn)在就打發(fā)他們過去，天黑前就能返回,?！?p> 董善政這樣說著，已是打發(fā)人招呼根生套車,，安排準備節(jié)禮等等事宜,。
吳先生見他已是有所決斷，不好再多說什么,。
便找來董七女,，以及兒子吳經(jīng)民,，教導他們，到了尚家秀才家里如何行事,，以及參拜老師,，進獻節(jié)禮等禮儀方面的細節(jié)。
末了,，囑咐著董七女兩人,，路上不得胡鬧，聽從根生的安排……
董七女聽到去接秀才來坐館,，很是有些興奮的樣子,，擔心父親反悔，連忙跳上騾車,，催促著根生快點趕路,。
董善政看著根生，趕著騾車離開,，他和吳先生閑聊幾句,，這才回去了內(nèi)院。
董老太太打發(fā)小丫頭玉珠,，來叫董善政過去,。
玉珠年長七女幾歲，來到貴和堂后,，因她善解人意,，口齒伶俐且又識文斷字。
董老太太很是喜歡,，將她留在身邊,，與其他幾個小丫頭區(qū)別對待。
百合的年紀最小,，暫時交給香椿帶著,，讓她慢慢適應新環(huán)境。
董老太太叫來董善政,，說得卻是給七女定親的事兒。
前幾年,，南陽寶家看過七女的生辰八字,，與寶家女兒的八字很是相合，這門親事大體算是訂了下來,。
但寶家的習俗,，卻是有所不同，雖說是親事已訂,，但卻沒有聘書的約束,。
這門親事最后的結(jié)局怎樣,，還要等那寶家的女兒，到了出閣的年紀,，由她自己來決定,，
那時，若是寶家的女兒,，沒有相中七女,，這門親就自動廢除。
董老太太并不關(guān)心這些細節(jié),，雖說沒有下過聘書,，但早年訂下的這門親，卻是記在了心里,。
如今,，遇到這樣的饑荒年景，哪家的日子都不好過,。
今兒個叫兒子過來,，是讓他派人給南陽寶家，送些糧食過去,，無論將來咋樣,，不能忘記了人家。
董善政知道母親的心思,，這些年來,，除去給孫子定親這件事，其他別的,，沒見老太太這么上心過,。
他自是不能違背老太太的意愿，連忙答應著,；
“明個兒就叫人去辦,。”
“尚莊秀才那里,，也不能虧欠了人家,，還有張家店、毛家鋪……”