客棧中,，堯天小隊(duì)的三名隊(duì)員,，裴擒虎、公孫離、弈星，齊聚一堂。

　　楊玉環(huán)因?yàn)閳?zhí)行其他的任務(wù)，并沒有跟他們一起行動，反倒是陰差陽錯地避開了這令人尷尬的一幕,。

　　離開那日，玉環(huán)臨行前,，特意囑咐過大家：“這次的調(diào)查事關(guān)重大,，我必須單獨(dú)行動，不過實(shí)在放不下心你們,，小離雖然靈動可有時容易輕信別人,，虎子聰明卻沖動沒有節(jié)制，弈星呢……”她嘆了一口氣,，目光落在弈星身上：“又太內(nèi)向沉默了,。”

　　公孫離眼中也是依依不舍：“可是調(diào)查任務(wù)關(guān)系到很多人的生命,，師父也教過我們要以大局為重,。”

　　楊玉環(huán)輕聲道：“你們在長安行事也要謹(jǐn)慎些,，多寫信給我,，我也好安心……””

　　三人當(dāng)時點(diǎn)頭如搗蒜，目睹楊玉環(huán)的背影飄然遠(yuǎn)去,，行進(jìn)間衣袖隨風(fēng)輕擺,，真是美呆了……他們心中想著一定要讓玉環(huán)姐姐放心才好,，可沒成想這還沒過幾天,，就弄出這么大的事來。

　　這會兒,，眾人的表情各異,。

　　裴擒虎面帶尷尬，公孫離有些無奈,，至于弈星,，以往運(yùn)籌帷幄,、算無遺策的形象不見了，換成了一副完全摸不著頭腦的樣子,。

　　千古殘局,，都沒有現(xiàn)在遇到的狀況離譜！

　　弈星說道：“所以……為了打消虞衡司的懷疑,、不影響我們的計(jì)劃,，你就盤下了這個客棧？”

　　裴擒虎趕忙糾正他的說法：“不是俺,，是俺們?nèi)齻€,！堯天小隊(duì)是一個整體，這次的任務(wù)是俺們共同的任務(wù),，你們怎么忍心讓俺一個人出錢呢,？”

　　“俺打拳根本沒攢下多少錢，你們個個都比俺有錢,，盤客棧的錢分?jǐn)傄幌虏贿^分吧,？算上玉環(huán)姐，你們每人給俺兩貫,，就當(dāng)俺提前墊付了,，怎么樣？”

　　弈星嘴角微微抽動：“不是盤客棧的錢一共才五貫嗎,？你一文錢不出,，還要我們倒貼你一貫？”

　　“再說了,，這事跟我們沒關(guān)系,，都是因?yàn)槟憔栊蕴盍耍焕铟氪?，你盤下客棧頂多算是將功補(bǔ)過,，怎么好意思讓我們?yōu)槟愕腻e誤買單呢？”

　　“玉環(huán)姐臨行前千叮嚀萬囑咐,，況且她人也不在這里你還要她出錢,，太過分了吧！”

　　裴擒虎也有些不好意思,，但還是梗著脖子說道：“俺這不是為大局考慮嗎,！”

　　“多出來的一貫，可以用來把客棧整修整修,、維持日常運(yùn)作,、采買食材。再說了，俺被發(fā)現(xiàn)是因?yàn)榘硤?zhí)行盯梢任務(wù)最多,，哪像你,，天天不出門，說是在分析案情線索,，實(shí)際上還不是偷懶,！”

　　眼瞅著兩個人的火藥味越來越濃，公孫離抬手示意兩個人打住,。

　　“好了,，你們兩個都別吵啦?！?p>　　“盯梢的任務(wù)沒那么簡單,，虞衡司也懷疑那個神秘機(jī)關(guān)師就在附近，所以安排了不少人手,，李麟又很聰明,，老虎被發(fā)現(xiàn)也是沒辦法的事情?！?p>　　“好在老虎急中生智,，沒有露餡，這一點(diǎn)值得夸獎,?！?p>　　“更何況，李麟肯定已經(jīng)起疑了,，哪怕我們換人盯梢,，多半也會被虞衡司注意到。這家位置客棧不錯,，在這里盯梢反而更加安全,。”

　　聽完公孫離的這番話,，裴擒虎和弈星總算是停止了斗嘴,。

　　公孫離繼續(xù)說道：“危機(jī)還沒有解除，我們不能掉以輕心,。李麟肯定還會繼續(xù)派人在這附近巡查,，我們得把這個客棧開起來，才能避開虞衡司的耳目,，完成任務(wù),。”

　　“所以我覺得,，大家也別怪老虎了,，我們是一個小隊(duì)，同進(jìn)同退,。我們一起出錢把這個客棧經(jīng)營好,，以此為偽裝，早日找到那個神秘機(jī)關(guān)師,、拿到那個能改寫機(jī)關(guān)人行動模式的機(jī)關(guān)核心,，任務(wù)就完成了！”

　　弈星沉默片刻,，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧,，也只能這樣了?！?p>　　裴擒虎大喜過望：“俺就知道阿離你對俺最好了,！”

　　公孫離看了他一眼：“你也別高興得太早，我們可以分?jǐn)偙P下客棧的錢,，但經(jīng)營的事你得多出力,。”

　　“想要瞞過李麟可不是那么容易的事情,，如果我們盤下了客棧卻不認(rèn)真經(jīng)營,，還是會被虞衡司懷疑的?！?p>　　“我們最好是各司其職,。”

　　弈星想了想：“我可以做賬房,?！?p>　　公孫離說道：“我可以跑腿。不過……廚師呢,？”

　　兩人一起看向裴擒虎,。

　　裴擒虎愣了一下：“啊,？你們別看俺?。“骋簿褪窃?jīng)餓極了搞點(diǎn)東西填飽肚子,，做出來的只能算是應(yīng)急食物,，哪能做客棧大廚？”

　　公孫離態(tài)度堅(jiān)決：“可是我們兩個根本都沒進(jìn)過廚房,。這事除了你,，還能誰干？”

　　“再說了,，這事歸根到底還是你惹出來的,，你當(dāng)然要負(fù)責(zé)最難的部分。”

　　裴擒虎張了張嘴,，還想再說點(diǎn)什么,，但最后還是只能垂頭喪氣地說道：“好吧，那俺試試吧,?！?p>　　“不過……要是俺做的飯?zhí)y吃了，那李麟肯定還是要懷疑的,?！?p>　　公孫離沉默了一會兒：“嗯，如果真到了那一步,，我們就只能想辦法到外面去雇傭一個大廚了,。”

　　“對了,，還有最后一件事情,，為我們的客棧想個名字吧！”

　　“雖說是為了完成任務(wù),，但這總算也是我們盤下的第一家客棧,，還是很有紀(jì)念意義的！”

　　公孫離臉上再度洋溢起了笑容,，這個充滿陽光的少女不管在什么樣的條件下都始終保持著樂觀,，影響著身邊的人。

　　裴擒虎說道：“就叫猛虎客棧,！威風(fēng),！”

　　公孫離非常嫌棄地?cái)[了擺手：“不行！”

　　弈星想了一下之后說道：“叫‘肴天客?！趺礃?？‘肴’是菜肴的肴，俗話說,，民以食為天,，我們又叫‘堯天小隊(duì)’，正好是諧音,?！?p>　　裴擒虎表示抗議：“俺覺得還是猛虎客棧好聽！”

　　公孫離沒理他：“好,，那就叫‘肴天客?！耍〈蠹蚁热ト″X,，我去訂做一個新的招牌,，再訂做一批新的桌椅,，三天后，肴天客棧準(zhǔn)時開業(yè),！”

　　……

　　三天后,。

　　“肴天客棧正式開業(yè)！”

　　定好客棧名字的當(dāng)天,，公孫離就給楊玉環(huán)寫信,，告知了詳細(xì),，很快楊玉環(huán)也回了信,，叫他們多隨機(jī)應(yīng)變，還主動提出要和大家一起平分客棧的本金,。

　　公孫離拿著信想：“玉環(huán)姐姐平時被人說面冷心冷,，其實(shí)是最大的誤解，她最細(xì)致,、體貼不過了,。”心里一陣甜蜜,。

　　隨著公孫離一聲歡呼,，覆蓋著肴天客棧招牌的紅布瞬間落下，漂亮的新招牌出現(xiàn)在眾人的眼前,。

　　與此同時,，現(xiàn)場也爆發(fā)出了掌聲和歡呼聲。

　　只不過這種掌聲和歡呼聲卻有點(diǎn)稀稀拉拉的,。

　　裴擒虎最興奮,，嚷嚷得最大聲；

　　弈星勉為其難地附和著鼓掌,，一臉被迫營業(yè)的表情,。

　　公孫離這位絕色舞姬為了不過分地引人注目，并沒有像平時在平康坊跳舞時一樣身穿盛裝,，而是換上了一身便裝,，更是以薄紗遮面，將自己的美貌給盡可能地隱藏了起來,。

　　畢竟她要執(zhí)行任務(wù),，太顯眼的話會被虞衡司盯上的。

　　此時,，肴天客棧就像是一家普通的客棧一樣,，正常開業(yè)。

　　只是卻沒有開業(yè)時應(yīng)有的熱鬧,。

　　偌大的客棧周圍,，除了他們?nèi)齻€人之外就再也沒有其他人了,。

　　偶爾有幾個過路的人，也只是好奇地看了兩眼,，然后就一拐彎,，直奔不遠(yuǎn)處的太平酒樓去了。

　　就好像走晚了會被抓住一樣,。

　　“哎,，諸位客官別走啊，進(jìn)來看看唄,？不管是打尖還是住店都行?。　?p>　　“要不要嘗嘗我的手藝,？”

　　裴擒虎努力地想要拉幾個人到客棧里,，結(jié)果全都可恥地失敗了。

　　弈星無奈地說道：“我一開始就說了,，你之前讓路人來試吃是一個非常錯誤的決定……”

　　裴擒虎非常不服氣：“前兩天那都是意外,！今天我又去偷偷學(xué)藝了一下，改良了水盆羊肉和胡餅的做法,，也重新采購了食材,，今天絕對沒問題！”

　　弈星回給他一個非常禮貌的微笑,，一切盡在不言中,。

　　公孫離一拍手：“好啦，總之別在外面傻站著了,，先回去吧,。”

　　回到客棧之后,，裴擒虎直接一頭鉆進(jìn)后廚,。

　　公孫離和弈星在客棧里隨便找了張桌子坐下，臉上的表情都有點(diǎn)惆悵,。

　　公孫離看著客棧外的街道：“如果不出意外的話,，虞衡司這兩天應(yīng)該就會上門，我們時間不多了,?！?p>　　“如果老虎這次做出來的飯菜還是不行，我們就得抓緊找大廚了,?！?p>　　弈星露出一個禮貌的微笑：“我覺得這只是在浪費(fèi)時間，還是抓緊時間找大廚吧……”

　　前兩天,，在眾人忙著訂購新招牌,、新桌椅的同時,，裴擒虎也一頭扎進(jìn)后廚，開始了他的毒藥研發(fā),，哦不,，美食試驗(yàn)。

　　裴擒虎選的是長安城內(nèi)極其常見的兩種美食：胡餅和水盆羊肉,。

　　胡餅看起來簡單,，但實(shí)際上制作起來卻并不簡單，面粉,、芝麻,、洋蔥、雞蛋,、清油,、酥油,、牛奶,、糖、鹽等原料的用量有非常嚴(yán)格的要求,，火候也得控制,。

　　至于水盆羊肉，同樣需要十幾種配料,，將胡餅撕碎泡著吃,，簡直是人間美味，深受長安百姓的歡迎,。

　　只不過……

　　好吃的胡餅和水盆羊肉都是別人的,，肴天客棧什么都沒有。

　　裴擒虎從黑市搞來了胡餅和水盆羊肉的“秘制配方”,，然后就開始在客棧的后廚里開始了可怕的試驗(yàn),，做出成品之后，還非常熱情地從客棧外面拉“熱心顧客”前來免費(fèi)體驗(yàn),。

　　結(jié)果就是,，三天之后凡是路過肴天客棧的客人，全都繞著走,。

　　太可怕了,！

　　附近的百姓都流傳著一個嚇人的傳說：原本那家冷清的客棧換人了，換了一個黑暗廚師,，只要從客棧門口過的人,，都有可能被強(qiáng)行拉進(jìn)去吃一種黑乎乎的團(tuán)狀物和漿糊一樣的湯水。

　　客棧的大廚說這是胡餅和水盆羊肉,，但誰信,？

　　大家都說,，這極有可能是打著開客棧的幌子，實(shí)際上卻是在進(jìn)行某些危險(xiǎn)的密謀,。

　　好在沒吃出什么安全問題,，否則估計(jì)早就會有大理寺或者鴻臚寺上門了。

　　所以才直接導(dǎo)致了今天開業(yè),，附近的長安百姓全都避而遠(yuǎn)之,，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼，根本不敢靠近,，生怕一不小心就被裴擒虎拉進(jìn)去試吃,。

　　想不去也不行，裴擒虎勁太大了,，根本沒法反抗,！

　　按理說，堯天小隊(duì)也沒指望著這個客棧掙錢,，勸退了顧客不是更好嗎,？

　　可問題在于，李麟和虞衡司對裴擒虎的懷疑還沒有消除,！

　　客棧的食物可以不那么好吃,，但絕對不能難吃到讓人懷疑人生。

　　否則按照常理推斷,，哪會有人拿自己小半輩子的全部積蓄盤下了一家客棧,、卻把客棧的食物做得特別難吃呢？這明顯就不合理嘛,！

　　肯定是另有所圖,！

　　一旦李麟再度起疑，那就全完了,，不僅是盤下客棧的錢要打水漂,，任務(wù)完成難度也會飆升。

　　堯天小隊(duì)考慮的是,，再給裴擒虎最后一次機(jī)會,，還不行的話就花錢請個大廚。不要求飯菜做得多好,，只要能糊弄過李麟就行了,。

　　如果再能稍微賺點(diǎn)錢，賺回來盤下客棧的錢,，那就更好了,。

　　“來咯！客官您點(diǎn)的水盆羊肉,！”

　　裴擒虎跟其他酒樓和客棧的店小二一樣,，一邊吆喝著一邊將托盤放在桌上,，將托盤上的食物放在眾人面前。

　　白瓷大碗中,，是像漿糊一樣粘稠的湯水,，讓人完全看不出里面食材的本來面貌；而旁邊的小碟上,，擺著三個黑乎乎,、圓滾滾的餅狀物。

　　“怎么樣阿離,，我的手藝有所進(jìn)步吧,？”裴擒虎一副自我感覺良好的樣子。

　　公孫離有些尷尬地勉強(qiáng)擠出一個笑容,，善良的她不忍心打擊裴擒虎：“至少……至少外形上有所進(jìn)步,，胡餅看起來圓多了?！?p>　　裴擒虎很高興：“是吧,？這是俺另辟蹊徑，特意用大碗扣出來的,，能不圓嗎,？大家別愣著了,，快趁熱吃吧,，嘗嘗味道如何？”

　　他滿懷期待地看著另外兩人,，弈星和公孫離則是彼此面面相覷,，誰也沒去碰托盤上的筷子。

　　弈星說道：“今天沒下棋,，腦力消耗不大,，沒什么胃口?！?p>　　公孫離也低頭對了對手指：“我……我最近減肥,，不能多吃?！?p>　　裴擒虎嘆了口氣：“當(dāng)初開客棧的時候是怎么說的,？俺們是一個小隊(duì)！是一個整體,！你們作為隊(duì)員,，應(yīng)該鼎力配合俺改良食物的口味才對！”

　　“好吧,，就知道指望不上你們,。算了算了,，俺再去客棧外邊拉一個幸運(yùn)兒來品嘗吧?！?p>　　弈星趕忙把他攔?。骸八懔怂懔耍阍偃ラT口拉客人,，搞不好以后再也不會有人從咱們客棧門口過了,。依我看，咱們還是不要在這種無意義的事情上浪費(fèi)時間了,，趕緊去花錢請個大廚來吧,。”

　　本來眾人還對裴擒虎做的飯殘存著最后的一絲期待,，但看到跟以往相比毫無進(jìn)步的“水盆羊肉”和“胡餅”之后,，這種不切實(shí)際的幻想破滅了。

　　裴擒虎還很不服氣：“真的不再試試了嗎,？你們不要這么膚淺,，不要光看外觀啊。也許它看起來不好看,，但吃起來很好吃呢,？”

　　公孫離和弈星全都露出了禮貌的微笑，那意思是“你扯什么犢子呢”,。

　　一時之間,，客棧內(nèi)陷入了可怕的沉默。

　　裴擒虎氣餒的往凳子上一坐,，用搭在肩上的毛巾摸了一把臉：“要是俺玉環(huán)姐在這里就好了,！”

　　就在這時，客棧外有人探頭：“請問……你們這邊需不需要廚師,？”

　　眾人轉(zhuǎn)頭一看,，只見一個衣衫破舊、其貌不揚(yáng)的人站在門口,，正在好奇地往客棧中張望,。

　　雖說是陌生人，但給人的印象卻很和善,，可能是附近的住戶,。

　　弈星有些奇怪地問道：“嗯？你怎么知道我們這里需要廚師,？”

　　門口的人笑了笑：“我就住在附近,，聽說你們這家客棧剛開業(yè)，經(jīng)常拉無辜路人試吃黑暗食物，所以就想著你們可能需要廚師……”

　　公孫離差點(diǎn)沒忍住,，“噗嗤”一下笑出聲來,。

　　沒想到，裴擒虎此舉竟然還因禍得福,，引得廚師主動上門了,！

　　顯然是裴擒虎做得飯菜太難吃了，臭名遠(yuǎn)揚(yáng),，別人一聽,，這家客棧的廚師做飯竟然這么難吃？那我也有機(jī)會??！所以才信心爆棚，主動找上門來,。

　　想到這里,，公孫離立刻站起身來：“大廚快請進(jìn)，我們后廚確實(shí)缺人呢,。不知道大廚您怎么稱呼,？”

　　門口的人擺了擺手：“我叫蘇牧羊，不過你們誤會了,，我不是大廚,，只是個落魄的機(jī)關(guān)師。它才是大廚,?！?p>　　蘇牧羊說著，稍微錯開身子,，眾人這才發(fā)現(xiàn)門外還有一個頗為敦實(shí)的機(jī)關(guān)人,，跟常見的機(jī)關(guān)人有明顯區(qū)別。

　　長安城內(nèi)有大量的機(jī)關(guān)人,，這些機(jī)關(guān)人跟普通的長安百姓和諧相處，被很多人視為朋友,、親人,，甚至是家庭的一部分。

　　而這些機(jī)關(guān)人的造型各異,，有身形瘦小的,，有體型龐大的，所擅長的事情也各不相同,。

　　當(dāng)然,，最常見的還是與人類體型相仿的機(jī)關(guān)人。

　　但即使是體型相仿，這些機(jī)關(guān)人的外觀,、造型也會千奇百怪,，對此，長安人早就已經(jīng)見怪不怪了,。

　　這是因?yàn)殚L安城內(nèi)的機(jī)關(guān)術(shù)蓬勃發(fā)展,，而機(jī)關(guān)師也分為不同的流派。

　　風(fēng)雅派的機(jī)關(guān)師主張通過共情交流來制造機(jī)關(guān),，通過言傳身教,、曲藝音律來與機(jī)關(guān)達(dá)成默契，制造出來的機(jī)關(guān)人往往于人的形象很接近,，而且身形優(yōu)雅,，外觀精致。

　　而格物派的機(jī)關(guān)師則喜歡挖掘機(jī)關(guān)術(shù)的本質(zhì),，制造機(jī)關(guān)人的時候也以實(shí)用為第一目標(biāo),，所以制造出來的機(jī)關(guān)人千奇百怪。

　　更別說現(xiàn)在還有士族機(jī)關(guān)師和寒門機(jī)關(guān)師之分,，前者傳承古法技藝,，相對嚴(yán)謹(jǐn)、保守,，后者則是不拘一格,、熱衷創(chuàng)新。

　　不同的理念碰撞之下,，機(jī)關(guān)師制造出的機(jī)關(guān)人也就變得千奇百怪,，偶爾看到一兩個奇形怪狀的機(jī)關(guān)人，也沒什么值得驚訝的,。

　　蘇牧羊和機(jī)關(guān)人來到客棧里面,，眾人好奇地打量著這個造型獨(dú)特的機(jī)關(guān)人。

　　它的體型明顯比其他的機(jī)關(guān)人要大,，手腳粗壯,、敦實(shí)，看起來與常見的機(jī)關(guān)人形象相去甚遠(yuǎn),，充滿著力量感,。

　　蘇牧羊介紹道：“它的名字叫‘火工’，是我花費(fèi)了數(shù)年時間才制作出的烹飪機(jī)關(guān)人,！”

　　“你們不要覺得它看起來很笨重,，實(shí)際上卻很靈活?！?p>　　“更何況,，在處理一些大型佳肴比如烤全羊的時候,，不論是切肉、斷骨還是顛鍋,，都需要一定的力量,。以其他機(jī)關(guān)人那種脆弱的身板根本不足以勝任，但火工可以,！”

　　“不過嘛,，前提是將菜品的食譜念給它聽?！?p>　　裴擒虎感到很震驚：“這么神奇嗎,？只要俺將菜譜念給它聽，它就能學(xué)會,？”

　　弈星也說道：“如此說來,，蘇先生您怕是長安城內(nèi)極為優(yōu)秀的機(jī)關(guān)師了?！?p>　　蘇牧羊微微一笑,，頗為得意地捋著自己的長胡須：“這怎么好說‘極為優(yōu)秀’呢，人外有人,，天外有天嘛,！”

　　“不過我在機(jī)關(guān)之術(shù)方面，確實(shí)有一點(diǎn)點(diǎn)心得罷了,?！?p>　　“我敢保證，這絕對是全長安城最好用的烹飪機(jī)關(guān)人,！價格嘛……只需要區(qū)區(qū)的一貫通寶……”