在出發(fā)參加會議之前,，歐里菲爾打開了沙龍門,，進入了外宮殿大廳,，伊恩的母親和姑媽共用了一間客房,。在出去的路上,，伊恩抓起幾個三明治三角形,，漫不經(jīng)心地揮手,。

　　“我們可以稍后再討論這個問題,，”歐里菲爾說,?！拔抑肋@有很多，但我們可以為每一種可能性做好計劃,?！?p>　　伊恩點了點頭，然后輕輕一腳關上門,。他知道歐里菲爾是想安慰他,，但王子的保證只會讓他感覺更糟。

　　他深深地吸了一口氣,，暫時擺脫了憂慮,。他走到母親和姨媽的房間，在那里他能感覺到母親,、茱莉亞姨媽和杰曼,。

　　“喂？”伊恩敲門喊道,。

　　門向內開了,。“朱利安,，”朱麗亞姨媽喜氣洋洋地叫道,?！澳憧雌饋硪粓F糟?！?p>　　伊恩翻了翻眼睛,，繞著她走了一圈，走進了房間,。母親躺在一張古董軟墊椅上,，杰曼坐在一張床上，膝蓋上放著一個手套墊,。

　　“你滿臉都是面包屑,，”母親說，聲音聽天由命,?！澳愕念^發(fā)糾結了。你的胡茬變成了陰影,。還有你的衣服……”她終于在最后一句話中流露出一絲不快,。“為什么它們會皺,？”

　　伊恩低頭看了看,。雖然他沒有穿著這些衣服睡覺，但事實上,，可能是因為這些衣服和他前一天晚上穿的是同一雙……并且隨意地堆在地板上,。

　　“他昨晚和我一起睡得很晚，因為我睡不著,，”杰曼插嘴說,，“他……嗯,，這很自然,。”

　　“可是你看起來不像宿醉了,，”母親喃喃地說,。

　　杰曼深深地吸了一口氣，“媽媽……”

　　“我們到底要走還是不走,？”伊恩問道,，被他們的吹毛求疵激怒了。

　　“離開,，”三個女人立刻說,，以不可思議的同步性轉過身來面對他。

　　當他們進入走廊時,，朱莉婭姨媽問：“衛(wèi)報德魯尼最近有沒有跟著你,？”

　　伊恩搖搖頭,。“不,，自從歐里菲爾把我當作他的私人家臣以來就沒有了,。我不需要護送?！?p>　　“顯然,，我們需要一名護送人員，才能到達賓客區(qū)以外的任何地方,，”杰曼嘆了口氣,。“我迫不及待地想讓我的工作室準備好,，這樣我就可以避免成為保姆了,。”

　　“你為什么問,？”伊恩納悶道,。

　　“當她帶我們參觀宮殿時，她談論你的方式……”茱莉亞姨媽說,，拖拖拉拉地說,。

　　“她說什么？”

　　母親聞了聞,?！八粫Ｖ拐務撃愕摹,！?p>　　當伊恩帶他們穿過宮殿的主要出口時,，他擦了擦鼻梁。衛(wèi)兵們似乎認出了他,，在他經(jīng)過時恭恭敬敬地低頭,。

　　“從你皮帶上垂下來的鏈子是什么？”杰曼皺著眉頭問道,。

　　伊恩瞥了一眼,。“靈魂寶石,?！?p>　　“在鏈條上？”

　　“不,，”伊恩糾正道,。“仔細看,?！彼忾_鏈子,，把它交了過來。

　　朱莉婭姨媽的臉變得陰沉起來,?！拔业贸姓J我根本沒注意到，”她承認,?！澳惆阉鼈儾卦谀阆矚g的死亡能量夾克下?！?p>　　杰曼抬起頭來,，困惑地皺著眉頭?！皩Σ黄?，我在看什么？”

　　伊恩用手擦了擦日爾曼手掌上的鏈條部分,。鏈條是曲折的,，當受到干擾時，像液體一樣流動,。它是由無數(shù)交錯的小寶石連在一起編織而成的,。

　　“每一個小鏈接都是一顆靈魂寶石，”他解釋道,?！八鼈兌际怯伤劳瞿芰康募毦€連接在一起的?！币炼鲃?chuàng)造了這條鏈條,，使得維持其連接的能量自動來自寶石本身。

　　“伊恩,，你有這么多的靈魂寶藏,，”朱莉婭姨媽低聲說?！盀槭裁床缓喜⑺鼈兡?？我知道你能做到,，更大的靈魂寶石會賣更高的價格,。”

　　伊恩聳聳肩,?！斑@樣賣起來容易多了。我覺得引進一塊巨大的靈魂寶石只會給我們帶來麻煩,?！?p>　　母親和茱莉亞姨媽都看了一眼,。

　　“你擔心……麻煩？”茱莉亞姨媽問,，幾乎畏縮,。

　　“伊格納修斯，你太可笑了,，”母親嚴厲地說,。“當我們行走時,，把它們變成更大的靈魂寶石,。”

　　“他們能賣……嗎,？”伊恩帶著防御性的表情問道,。這并不是說他從未嘗試過在循環(huán)中出售靈魂寶石；人們總是不愿意購買較大的寶石,，因為它們太值錢了,。相比之下，較小的則容易銷售,。

　　母親垂頭喪氣地看了他一眼,。“你是加冕首相的私人家臣,。你認為我們將在哪里評估和出售你的寶石,？”

　　伊恩的前腳猶豫了一下；他轉過身來,?！拔覀円ツ睦铮俊?p>　　杰曼竊笑起來,。

　　“你希望他最終會注意到,，”母親咕噥著，向茱莉亞姨媽投以會意的目光,。

　　“你說得對,，我太有信心了，”朱莉婭姨媽回答,?！爸炖玻覀円厝チ??！?p>　　伊恩張大了嘴。“宮殿,？”

　　杰曼插手解釋,。“茱莉亞姨媽讓衛(wèi)報德魯尼找到一位目前為王子服務的鑒定人,。這很方便,，因為在這些寶石經(jīng)過鑒定后，你可以在宮殿里把它們賣掉,?！?p>　　“這聽起來比我計劃的要容易，”他抱怨道,。伊恩含糊不清的計劃包括在祖卡爾伊斯附近散步,，參觀盡可能多的商店，在不引起太大轟動的情況下盡可能多地卸載寶石,?！艾F(xiàn)在我們必須繞回正門…”

　　杰曼輕輕地把伊恩推來推去?！盎蛘呶覀兛梢詮某隹诨厝?，”她建議道。

　　“我們也許可以,，”伊恩低聲說,。他們只走了大約15英尺遠。

　　果不其然,，當門口的衛(wèi)兵向他們投以疑惑的目光時,，他們讓這四個人走向宮殿，在伊恩走過時鞠躬致意,。他們回到外宮,，開始向一個陌生的方向走去，茱莉亞姨媽領著路,。

　　“你確定你知道你要去哪里,？”伊恩問。

　　“朱利安,，我們已經(jīng)在這座宮殿里呆了好幾天了,，我們對它的布局已經(jīng)很熟悉了?！?p>　　“有道理,。”伊恩想,，為我辯護,，歐里菲爾一直在帶我穿過大門,。他幾乎沒有走路,。

　　“你為什么這么心煩意亂,？”母親問道。

　　伊恩舉起手,，露出了一些部分解構的靈魂寶石圍繞著它旋轉,。“我正在做你要的事,?！?p>　　母親聞了聞?！澳惚粍e的事情弄得心煩意亂了,。你和歐里菲爾談過你早些時候告訴我們的事情，是嗎,？”

　　伊恩呻吟著,。“我又跟你說了什么,？”

　　“你和警衛(wèi)之間的訓練錄像被扣留的原因,，”朱莉婭姨媽繼續(xù)說?！澳氵€學到了什么嗎,？”

　　伊恩皺了皺眉頭，轉過身去,。王子們懷疑他會引起戰(zhàn)爭,，他應該說什么？

　　“沒有結論,?！?p>　　這三位女性都看了一眼，完全不服氣,，但沒有一位決定進一步探討這個話題：她們幾乎到達了計劃與評估師會面的房間,。

　　“你要把它們整理好嗎？”杰曼問道,，目光直指伊恩的手,。

　　“哦，這個,？”他張開手,，半成形的寶石像干冰一樣堆積在他的手掌上，它們幽靈般的蒸汽混合在一起,。他握緊拳頭,，然后再次張開，露出一塊棱柱狀的烏木寶石，舒適地放在手掌中,。伊恩注意到它的表面在光線下閃閃發(fā)光的地方都呈現(xiàn)出深紫色,。

　　“就這樣？”杰曼低聲說,。他系在腰帶上的那條鏈子比以前大了很多倍,，在他的腰上繞了兩圈。

　　朱莉婭姨媽看了伊恩一眼,?！斑@像看起來一樣稠密嗎？”

　　“讓我們看看,，好嗎,？”

　　他們打開門走了進來，伊恩先走了,。鑒定人已經(jīng)在里面了,，一個中年男子坐在一個毛絨枕頭上。四人一組圍坐在桌子的另一端,，使整個房間感覺到他們的方向不平衡,。

　　“很榮幸見到王子的新私人家臣，”評估師開始傾斜著頭,?！澳憧梢越形移鏍柨ㄏ壬Ｋ箘P'陸軍無線電工程網(wǎng)絡,，請拿出任何你想鑒定的寶石或物品,。”

　　伊恩注意到母親的表情突然變得沉思起來,，盡管朱莉婭姨媽的臉上沒有流露出一點情緒,。看到母親的表情,，他感到很不自在：他還沒有告訴家人他的名字,。不知何故，這讓他的從業(yè)者身份感覺更加正式,。

　　伊恩張開手,，把那顆閃亮的黑色靈魂寶石放在桌上。鑒定人立刻變得嚴肅起來,，拿出一個放大鏡仔細檢查,。他可以看到，該工具正在檢查寶石的物理形態(tài)以及它的死亡能量組成,。

　　“這是一顆86克拉棱柱形靈魂寶石,，”評估師一邊說,，一邊將寶石旋轉到位?！熬薮蟮?。”

　　伊恩并不感到驚訝：除了他在海灣的突襲所帶來的能量外,，這塊寶石還包含了為訓練演習保留的一半?yún)擦值幕盍?。他保留了一塊巨大的寶石完好無損,，但把所有較小的寶石都合并到棱柱形寶石中,。

　　鑒定人轉向伊恩?！按送?，這是一塊由異質能源構成的靈魂寶石，增加了正確的水晶清晰度和形狀的挑戰(zhàn),?！彼麚u搖頭，然后拿起一塊布,，用手指握住它,。“無價之寶,?！?p>　　伊恩點點頭。無價之寶：換句話說,，大約和鎮(zhèn)紙一樣有用,。

　　“我可以把它打碎成更小的寶石，”他建議道,?！盁o論如何，這是我最初的計劃,?！?p>　　鑒定人立即退縮，他的手指保護性地合上了靈魂寶石,?！皼]必要?！?p>　　“我當時的印象是,，為了賺錢，我應該制作靈魂寶石,。我們甚至可以用這塊巨大的寶石做什么,？”

　　“伊恩,，這是一種能源，”朱莉婭阿姨說,，用懷疑的目光看著他,。“如果能正確使用,，那么擁有這樣一個小而密集的能源比擁有數(shù)百萬顆極光更有價值,。”茱莉亞姨媽做了個鬼臉,，似乎懷疑SPU是否有辦法充分利用寶石的能量,。

　　伊恩問：“那么，它到底會被使用,，還是只是被保留下來,？”。

　　奇爾卡先生堅持說：“如果斯凱'陸軍無線電工程網(wǎng)絡人決定把它留在伊科馬爾給我們,，它肯定會被使用,。”,?！斑@樣的電源將極大地支持西方炮兵?！?p>　　伊恩仔細考慮了那個人的話,。“事實上,，我有另一個想法,，”他低聲說。然后他把手伸進皮帶包,，拿出另一塊寶石,。“我知道這一個不太令人印象深刻：它是用蟲子和老鼠的能量制作的,?！?p>　　鑒定人也把這塊新寶石拿在手里，用布包起來,，而不是讓它接觸裸露的皮膚,。“這仍然是一塊高品位的寶石,，”他說,。“不幸的是,，它很大,，但密度不太高,。如果可以接受的話，這個你可能會賣兩萬歐瑞,?！?p>　　伊恩轉向茱莉亞姨媽，用懷疑的目光看了她一眼,。這塊寶石的制作并不特別困難,，所以兩萬塊看起來很合理，但他不確定自己的價格是否合適,。

　　“這是一個公平的價格,，”她點頭說?！皟扇f奧里斯沒什么可嘲笑的,?！?p>　　“那好吧,，這是你的，”他說,。他伸手去拿那塊用布包裹的大靈魂寶石,，并把它貼在腰帶的側面?！拔疫€有一個,。”

　　鑒定人的眼睛亮了起來,，手指小心翼翼地打開寶石,。“這塊寶石很漂亮,，”他喃喃地說,。“拿著它,，我立刻想起了海灣,；與其他寶石不同的是，能量是同質的,。你用什么動物物種制造了這個,？”

　　伊恩沒有一個明確的答案，所以他決定解釋自己,?！盁o論是在拉姆齊灣還是伊利里亞海，死亡能量都會從表層流向深海,。我們有可能吸收這種能量并將其分解為幾個關鍵來源,。我相信其中一些能量來自魚類和植物,，但我相信用于這顆寶石的能量兩者都不是?！?p>　　奇爾卡先生皺了皺眉頭,。“老實說,，這并不完全是我想要的答案,，但是……海灣的同質性和強大的本質是不能被拋棄的。更不用說它的清晰度和大小了……雖然沒有棱柱形靈魂寶石那么致密,，但它還是有點大,。”

　　“它值多少錢,？”朱莉婭姨媽問,。

　　“這顆寶石準確地說是40克拉；因為它的最高質量,，我估計它大約有500萬奧瑞,。”

　　這是伊恩能欣賞的數(shù)字,。

　　“都是你的了,。我該去哪里收款？”

　　伊恩注意到,，鑒定人已經(jīng)放下了最高點的寶石,，他的注意力再次被棱柱形靈魂寶石閃爍的表面所吸引。這名男子花了一點時間回答說：“哦,，這些資金將直接存入您的加冕首相賬戶,。”

　　“你應該有一個專業(yè)的帳戶,，作為加冕首相的家臣之一,，”朱莉婭姑媽輕聲吟誦道?！澳隳俏煌踝邮裁匆矝]告訴你嗎,？”

　　伊恩咳嗽著，無視她的嘲笑,?！捌鏍柨ㄏ壬阒缽哪睦锟梢缘玫礁衤逅箚卧~嗎,？”在戈多拉,，這些劍都是國家所有的，作為對出色服務的獎勵,，這些劍被授予了科羅納和科羅諾斯兩個軍銜,。當然,，如果不好好利用，它們很容易被拿走,。然而,，他在SPU中沒有看到任何人配備刀片。

　　估價師的臉變黑了,。他說：“SPU中沒有美化的詞語,。”,?！澳闶切聛淼模晕蚁肽憧赡懿恢?，但是格言的制造商是帕杜斯,，一家位于戈多拉的公司?！?p>　　伊恩的眼睛睜得大大的,。難怪戈多拉有這么多，他心里想,，突然覺得自己很傻,。我怎么不知道帕杜斯是戈多蘭公司？

　　然而,，伊恩所知道的是，沒有其他武器像格洛斯工作那樣使用靈魂寶石作為能量來源……至少在西方?jīng)]有,。他發(fā)現(xiàn)自己正在重新考慮是否將棱柱形靈魂寶石交給評估師,，但最終決定保留它。

　　“我會想辦法用它的,，”他推理道,。