夜空中繁星點點，一輪孤月將銀輝撒向九州,，將大地映照得朦朦朧朧,，百余個人影在重重樹影的林中穿行,，氤氳的光亮映著他們半明半暗的臉龐,，每一雙眼睛里都透著陰鷙的光芒。
約莫一炷香的工夫,，這些人來到了在一座山崗之上,，為首的是一個身材高大的漢子，此人正是被周兵一來打得打敗而逃的山賊大頭領宋子機,。
原來他逃的并不遠,，而是找了一個民宅之中落腳。
之所以做出這樣的選擇,，是因為他背后中了一箭,，因為穿著鎧甲的緣故，這一箭并沒有傷到要害之處,，拔除箭簇之后敷藥包扎便無大礙,。
但北周騎兵的大肆追殺，已經(jīng)讓他成了驚弓之鳥一般,。
好在北周騎兵的搜捕追殺,，并不是十分的細致，這才讓他和他手下的三十多個手下逃過此劫,。
寧姑娘交給他的事辦砸了,，他自知再無顏面見到她，可他心中多有不甘，想到她是從烏頭驛方向趕來,，便率領一干殘兵向烏頭驛方向趕去,。
一個偶然的機會，他的手下發(fā)現(xiàn)了官道上正有一支人馬也向著同樣的方向而去,，便急急來報,。宋子機當即命令緊跟著這支人馬，伺機下手,。
站在山崗上,，借著月光可以看清楚下面的官道，三百余步之外正有一支人馬護送著一輛馬車緩緩而來,。
宋子機伸出右手,，他的右側(cè)正是那位使三環(huán)大刀的李頭領，此人名叫李中興,，數(shù)年來一直跟隨著他,，無論是在侯景時得勢之時，還是落草后落魄之際,，可以說是對宋子機忠心耿耿,。他也是山寨之中唯一一個知道宋子機真實身份的人。
“將軍,！”李中興依舊延用原來的稱呼,，“你的箭傷……”
“不妨事！”宋子機冷冷地說道,，“那北周將領雖然勇悍,，但想殺我，也并非易事,。拿來,！”
李中興只好將一張大弓遞了過來，若是細心觀察,，會發(fā)現(xiàn)這張弓背上刻滿了一排排工整的細小楷書,，一看那筆鋒之勁，力道之勻,，便知一定出自名家之手,。
宋子機又接過了一支狼牙箭，月光映照下,，鋒利的箭尖上泛起一片青冷的寒光,。
他輕輕地將箭搭在弓弦之上，舉弓瞄準了正在緩緩駛來的馬車,，眼中泛起一陣殺氣……
……
在陳唱等人半路遇到劫殺的緊要關頭,，與他名字只有一字之差的南陳王爺陳昌已經(jīng)將蝮蛇蛇頭一刀斬落,，這一刀下去,，竟是連他自己也沒有想到會如此的干凈的利索,。
腥臭的蛇血噴了他一身，看到地上那仍在扭動卷曲的蛇身和雙眼兇光畢露的蛇頭,，仍然心有余悸,，嘴唇不由自主地哆嗦起來。
“殿下……你沒事吧,？”
門外埋伏著的校尉周宏聽到房中的驚呼也已經(jīng)推門而入,，看到陳昌手中持刀，滴滴鮮血從刀尖低落,，不由地大駭,，待看清地上那條死蛇之時，才明白了大概,。
陳昌臉色慘白,，單刀當啷一聲落地。
周宏慌忙上前扶住他,，這才發(fā)現(xiàn)在屋中陰暗的角落里還有一個驚慌失措的女子,。
“大人，救我……”那女子悲呼一聲,，旋即暈倒在地,。
“趕快救人！”陳昌對周宏說,。
周宏的眉頭皺了起來,，外面還有刺客在，他們隨時都有可能殺進來,，如何還有多余的士卒去救這個身份不明的女子,。
“快救人啊，還愣著做甚,？”陳昌看到周宏沒動,，急忙催促。
周宏無奈,，只得答應一聲,，命人把好了門口，又派一名略懂岐黃之術的士卒上前查看女子的傷情,，這才發(fā)現(xiàn)那女子是被毒蛇所咬,，手臂上的毒牙印跡森然可見。
“殿下,，校尉大人,，我們的援兵來了……是鄭軍主的手下……”門外傳出了士卒驚喜的叫聲,。
接著是人中箭發(fā)出的慘叫聲，兵刃相交碰撞發(fā)出的叮叮當當聲,。
侯安都的聲音也傳了過來,，詢問陳昌情況如何，并告知陳昌刺客們即將被殺退,。
聽到這個消息,，陳昌懸著的心終于松了下來。
鄭軍主便是專程為了護送他們而來的,，之前他還不愿意他們貼身護衛(wèi),，如今看來是自己太過于大意了，事后要感謝一下宇文護才是,。
“殿下,，末將韓子通救駕來遲，還望王爺贖罪,！”聲若洪鐘,，自門外傳來，隨后韓子通韓幢主邁著大步走了進來,，緊接著是侯安都和柳明,。
在韓子通率隊猛攻之下，那些黑衣人力戰(zhàn)不敵,，在扔下了十幾具尸體之后奪路而逃,。
韓子通并未下令追擊，他這次帶的人并不多,，首要任務是保護衡陽郡王陳昌的安全,。
在得知了陳昌夜宿烏頭驛的之后，韓子通便向鄭軍主提出加強對烏頭驛的保護,，但鄭軍主一直在生陳昌的氣,，對韓子通的提議并未明確表態(tài)。
韓子通卻不管他同意不同意,，點起了人馬便來馳援烏頭驛,。
事實證明，他的選擇是正確的,，若是晚來了一步,，這些黑衣刺客們得逞的可能性將大大地提高。
另外,，考慮到塢堡內(nèi)的那個書生是個人才,，他便自作主張將陳唱、水靈兒以及周義海,、馬良等人一同接了出來,。
在士卒的診治之下,，那名女子的呼吸漸漸地趨于平穩(wěn)。
原來也該著她幸運,，這個士卒原本就是荊楚人士,，梁滅之后他被擄去了北周，由于多少懂點醫(yī)術,，在軍中頗為吃得開,。荊楚一帶蛇蟲出沒較多,，治療蛇毒倒并不是什么難事,。
韓子通暗暗打量著陳昌，只見這人相貌俊美非常,，修偉的身姿在紫羅襦的貼裹下卓然挺立,，一把雕刻著精美紋飾的寶劍側(cè)掛在腰間，白色的劍穗流蘇自然垂下,，無論是服飾還是佩劍都精美異常,，顯然它們的主人是個相當考究之人。
由于之前都是鄭軍主安排韓子通打頭陣,，所以他還是頭一次見到衡陽郡王陳昌,，看到這個二十多歲的年輕王爺時，他不禁一愣,，疑惑莫名其妙地籠罩在心頭,。
這個疑惑怕是不久就可以印證一下了，韓子通這樣想著,。
侯安都向陳昌連連謝罪,，說了一通保護不周的話，陳昌聽著有些心煩,，看侯安都和柳明狼狽的樣子,，他現(xiàn)在的疑慮漸漸打消，看樣子這些刺客和侯安都并沒有什么關系,。
侯安都方才的心都提到了嗓子眼,，一旦陳昌在烏頭驛被刺殺，后果不堪設想,。
這次雖然是迎接衡陽郡王回國,，但北周方面并未讓南陳太多的軍士進入北周境地，侯安都從建康帶來的水軍士卒,、護從都停留在江陵城南的碼頭上,，到了那里北周和南陳才算是正式地交接。
陳昌的心神煩亂,，他看了看躺在地上仍舊昏迷的女子,，那軍卒已經(jīng)替她擦了把臉,。
驟然一看之下，禁不住呆住了,，她長相俏麗,，臉龐晶白細膩，不著任何粉黛,，眉眼間隱隱有青色的憔悴之意,，宛若一朵嬌美的睡海棠。
陳昌來到了窗前,，舉目望去,，正是夜色蒼茫一望收，春風蕭瑟使人愁,。
方才執(zhí)刀斬蛇之時,，他只是憑著一時血性，并未多想,，此時見到地上的美貌女子,，不禁有些驚喜，又患得患失起來,，方才我那驚慌失措的樣子怕是被她看到了,，不知她會作何感想。
陳昌,，虧你還是個皇子,、王爺，見到一條毒蛇就兩股戰(zhàn)戰(zhàn)了嗎,，這樣如何跟堂兄爭奪天下,？
想到此處，他不由地有些氣餒,。
堂兄是從尸山血海中爬出來的,，在軍中素有威望，豈是他能比的,？
想當年,，父皇舉義軍時，侯景派人搜捕堂兄和他,，堂兄就暗中袖藏小刀,，準備進見時殺了侯景，到了那里因為接見的是屬員,，所以沒有采取行動,。
父皇將要討伐王僧辯時，先召堂兄一起商議,。當時僧辯的女婿杜寵占據(jù)吳興,，兵勢很強盛,，父皇密令堂兄返回長城，立起寨柵來防備杜寵,。
堂兄招的兵僅幾百人,，軍械裝備又少，杜寵派他的部將杜泰領五千精兵,，乘虛殺來,，將士們見了相顧失色，但是堂兄談笑自如,，部署更加精明,，于是眾人心裹才安定下來。
杜泰了解到寨內(nèi)兵少,，日夜猛攻,，堂兄激勵將士,，親自上陣,。相持了幾十天，敵兵才退走,。
陳昌重重嘆氣,，更加的氣餒。
是夜,，韓子通加強了烏頭驛的宿衛(wèi),，他親自領軍值守，并派人飛馬快報鄭軍主,，請他派兵來援,。
月光如水，靜靜地灑在烏頭驛的一間間木房上,。幾名衛(wèi)士手持兵器在門前不停地巡邏,。最西側(cè)的一間房屋中燈火通明，氣氛肅殺,。
陳昌,、侯安都、柳明俱在房中,，他們對面則是一個背著雙手被吊在梁上的黑衣人,，整個人只有腳尖能勉強夠得著地面，一支狼牙箭穿透了他的肩胛骨,，身上也有多處刀傷,，渾身上下鮮血淋漓。
“說,，到底是何人指使你來刺殺的,？”柳明猶如惡鬼一樣盯著那黑衣人,。
刑有術，罰尚變,，無所不施,，人皆授首矣。在抓到了這唯一的活口之后,，侯安都便立即提出對他用刑,，從而揪出幕后的真兇。
為了以示清白,，他還特意邀請陳昌前來觀刑,。