里屋,，踏春正在換碳，聽(tīng)見(jiàn)哭啼覺(jué)得晦氣,，擱下火鉗子,，掀簾出去。

　　“三姑娘,，你算計(jì)我家姑娘,，以為我們不敢拒絕管家婆子,，找人來(lái)打壓我們，眼下管事的病了,，你才來(lái)認(rèn)錯(cuò),，當(dāng)姑娘軟柿子么？姑娘心慈不和你計(jì)較,，天怪冷的,，你回去吧！”

　　踏春翻墻回來(lái),，就看見(jiàn)吳嬤嬤離開時(shí)的嘴臉,，心里極不痛快，說(shuō)話不留情面,。

　　沈秀地位低微,，以為踏春是夫人買來(lái)伺候沈若棠的，想著連夫人都不敢怠慢,，對(duì)傳言更加深信不疑,。

　　“都是我一時(shí)糊涂?！鄙蛐憧薜闷鄳K,，如實(shí)道，“他們欺負(fù)我無(wú)依無(wú)靠,，平日里克扣我的月錢,、飯食就罷了，我膽小,，夫人卻要我一個(gè)人守靈,，這哪是要我守靈，分明要我的命呀,！”

　　說(shuō)著,，她抹把眼淚，雙膝跪地往前爬兩步,，掏出荷包,，雙手奉上，討好道：“這是我全部家當(dāng),，拿來(lái)孝敬姐姐,，若不夠，等下月發(fā)了月錢,，悉數(shù)送來(lái),，只要，只要姐姐幫我這一回,?！?p>　　踏春跟在沈若棠身邊,，在滄州吃穿極好，看不上這點(diǎn)銀兩,，外加府上態(tài)度輕慢,。

　　她冷嗤：“三姑娘，我家姑娘不缺錢,，也不敢收你的錢,，誰(shuí)知道出了這院門，你會(huì)不會(huì)反咬一口,?！?p>　　“不會(huì)！不會(huì),！”

　　沈秀拼命搖頭,，肩頭被雪粒子打濕，模樣狼狽不堪,。

　　踏春窩火,，正想趕人，感覺(jué)到身后的視線,，側(cè)身退到一旁,。

　　窗戶開了半扇,，沈若棠站在屋里,，靜靜看了會(huì)跪在地上的人。

　　窗戶又合上：“踏春,，讓三姑娘進(jìn)來(lái)說(shuō)話,。”

　　沈秀進(jìn)屋時(shí),，見(jiàn)到沈若棠,，愣怔半晌。

　　這個(gè)養(yǎng)女與她想象的,，大相徑庭,。

　　肌膚雪白，紅唇點(diǎn)絳,，白狐毛領(lǐng)貼著一對(duì)瑪瑙耳珠,，一紅一白襯得人明麗嬌俏。

　　就是那眼神,，咋一看,，帶幾分凌厲，細(xì)看下,，雜糅了溫和,，讓人好感的同時(shí)又不敢輕浮,。

　　還有炭盆里的銀骨炭，那是夫人和嫡姐能用的,。

　　現(xiàn)在沈若棠也用,。

　　沈秀絲毫沒(méi)看出父親對(duì)養(yǎng)女的不喜。

　　她甚至認(rèn)為,，沈若棠住偏院,，八成喜靜，才搬過(guò)來(lái),。

　　“我有幾件小物,，送姐姐防身辟邪?！?p>　　沈秀回過(guò)神,，獻(xiàn)寶似的把朱砂畫的黃紙符、佛牌一股腦掏出來(lái),。

　　“我用不著,，三妹自己留著?！鄙蛉籼氖切嗅t(yī)者,，不信鬼神，婉拒,。

　　沈秀怕她不肯幫忙,，話到嘴邊，想說(shuō)又不敢說(shuō),。

　　猶豫半晌,，吞吞吐吐道：“我信鬼神，府里不少人,，包括夫人也信,，可他們只是怕，我怕,，但更信因果報(bào)應(yīng),。”

　　這話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)尾,。

　　沈若棠沒(méi)往心里去,，若不是半路殺出個(gè)蕭衍，她早該去靈堂祭拜,。

　　所以應(yīng)了沈秀的請(qǐng)求,。

　　-

　　寒冬臘月，天黑得早。

　　沈若棠帶著踏春出門,。

　　雪停了,，廊下燈籠都亮著，卻不見(jiàn)人影,。

　　空蕩的回廊里寒風(fēng)尖嘯,，鬼哭狼嚎般，聽(tīng)得人瘆得慌,。

　　饒是踏春平日天不怕地不怕,，這會(huì)緊貼沈若棠，低聲抱怨：“主子,，您就不該答應(yīng)三姑娘,。”

　　沈若棠瞥她一眼,。

　　踏春悻悻閉嘴,。

　　夜里守靈，從戌時(shí)到隔天辰時(shí),。

　　靈堂的院外無(wú)人值守,，沈若棠還奇怪。

　　走進(jìn)院內(nèi),，看向堂屋,，她面色僵了僵。

　　踏春緊隨其后,，緊緊抓住她的胳膊,，倒吸口涼氣。

　　室內(nèi)點(diǎn)著幾盞油燈,，光線昏暗,，停尸的棺木放在正中間，棺蓋打開一半,，地上散滿黃色銅錢紙，紅紅綠綠紙?jiān)耐型?，各個(gè)畫著笑臉,，就是眼眶空白，不畫眼珠子,，幾十個(gè)圍著棺材,，擠滿屋子。

　　做紙?jiān)纸袚脐庨T,，陰氣極重,，遇到突然亡故的，怨氣易附在紙人上成厲鬼,，故有畫眼不點(diǎn)睛的規(guī)矩,。

　　可被幾十雙大白眼框子盯著,，是個(gè)人看見(jiàn)都毛骨悚然。

　　“主子,，咱們上當(dāng)了,，”踏春聲音微微發(fā)顫，“難怪三姑娘不敢來(lái),?！?p>　　沈秀來(lái)了，不嚇?biāo)酪驳脟槼霾　?p>　　“我們?cè)跍嬷菀?jiàn)的死人少么,？”

　　沈若棠穩(wěn)住心神,，磕完頭，上完香,，靠近棺材,，瞻仰老太太的遺容，算見(jiàn)最后一面,。

　　尸體表面看不出異樣,，但空氣中飄著若有似無(wú)的奇香，離棺材近能聞到些,，兩步外就聞不到了,。

　　沈若棠眼底浮現(xiàn)肅穆和專注，取出腰間荷包的銀針,，撥開紙人,。

　　“主子，先捂住口鼻,?！碧ご阂猜劦搅耍统鲎约旱呐磷?，折成三角,，系在沈若棠臉上。

　　沈若棠要她去外面守著,。

　　踏春應(yīng)了,，剛走出兩步，突然神色一緊,，呵斥：“誰(shuí),！”

　　剛才的動(dòng)靜太細(xì)微。

　　沈府的武夫都是青壯年,，進(jìn)不來(lái)后院,，后院女眷沒(méi)有會(huì)武的。

　　踏春五感敏銳，聽(tīng)了聽(tīng),，確定有人,，默默退到沈若棠身邊，右手摸到后腰的匕首,。

　　沈若棠也聽(tīng)到了,，收起銀針，屏息凝神,，明顯感覺(jué)到對(duì)方就在墻外,。

　　不知什么來(lái)路。

　　雙方都沒(méi)動(dòng)作,，寒風(fēng)刮過(guò),，靜謐無(wú)聲，像試探,，又像一場(chǎng)暗暗較量,。

　　踏春年紀(jì)小，壓不住火氣,，打算先發(fā)制人,，刀抽出一半。

　　“哎喲,！”

　　一個(gè)人差點(diǎn)被門檻絆倒,，跌跌撞撞闖進(jìn)來(lái)，隔著院子都能聞到酒味,。

　　沈若棠眼疾手快,，不動(dòng)聲色摁著踏春的手，把匕首押回刀鞘,。

　　她提起燈籠,，說(shuō)：“我去看看，你別亂來(lái),?！?p>　　踏春不放心，警惕的跟在身側(cè),。

　　沈若棠走過(guò)去,，燈籠往前照了照。

　　對(duì)方衣衫不整,，用手擋住眼睛，煩躁的嘖一聲,。

　　“十爺,？”

　　沈若棠認(rèn)出聲音。

　　蕭衍放下手，虛著眼往前湊了湊,，抬起食指,，醉醺醺地問(wèn)：“你是？”

　　踏春嫌臭,，用斗篷捂住口鼻,，往后退兩步，悶聲道：“這是后院靈堂,，喝成這樣,，跑來(lái)做什么？對(duì)逝者大不敬,！”

　　蕭衍不理,，目光停留在沈若棠臉上。

　　她半遮面,，眼睛在燈籠的照映下,，猶如一汪明澈秋水，眼尾上翹,，睫毛濃密,，一顆紅色淚痣，憑添幾分嬌媚,。

　　這等絕色,。

　　蕭衍毫無(wú)顧忌盯著看，看得沈若棠發(fā)惱,。

　　“十爺,，方才是你在院外？”她退后一步,，諷刺道,，“夜闖靈堂，您的興趣真特別,?！?p>　　“沈若棠？”蕭衍也認(rèn)出她的聲音,，忽而哈哈大笑,，不但沒(méi)敬畏，還很猖狂,，“對(duì)啊,，我就是闖了，沈棟之都不敢放個(gè)屁,，你能把我怎么著,？”