契丹人也是生活在蒙古和北滿及西伯利亞的古游牧民族后裔,，和蒙古人有親緣關(guān)系。但是在歷史上融合吸納了回紇人,，有契丹半回紇之說,。遼國被金國所滅后，契丹人流散,，留在中國的后裔分別融入北方漢族,，蒙古族，女真族,。1999年,，國家在對56個(gè)民族進(jìn)行DNA比對的工程中，通過提取古契丹目中遺骸的DNA,，確定達(dá)斡爾族和生活在云南的本人是契丹人的兩大后裔,。

　　史學(xué)界對“契丹”的含義最廣為接受的說法是鑌鐵或刀劍之意。而后來改國名為“遼”也是“鐵”的意思,，同時(shí)“遼”也是契丹人發(fā)祥地遼水的名字,，以示不忘本之意。

　　契丹源于東胡鮮卑后裔,，與同樣說蒙古語的室韋,、庫莫奚是同族異種。唐朝唐太宗在契丹人住地設(shè)置松漠都督府,，酋長任都督并賜李姓,。

　　晚唐時(shí)契丹迭刺部的首領(lǐng)耶律阿保機(jī)乘唐朝內(nèi)亂統(tǒng)一各部，取代痕德堇可汗后于907年2月27日即可汗位,。他先后鎮(zhèn)壓了契丹貴族的叛亂和征服奚,、室韋、阻卜等部落，并且握有蒙古地區(qū)的產(chǎn)鹽區(qū),，在軍事與經(jīng)濟(jì)方面都十分強(qiáng)盛,。915年耶律阿保機(jī)出征室韋得勝回國，但被迫交出汗位,，不久他在灤河邊建設(shè)了一座仿幽州的城敦。916年3月17日耶律阿保機(jī)建立契丹國,，即遼太祖,。

　　其兵制中斡魯朵中的宮衛(wèi)騎軍兵甲，教練完習(xí),，簡選天下之精銳,，聚之腹心之中，既擔(dān)任保衛(wèi)任務(wù),，又出兵打仗,。另外還有部族兵、漢軍,、渤海軍等,。契丹是游牧民族，善于騎射,，平時(shí)放牧漁獵,，既是生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，也是軍事練習(xí),。有戰(zhàn)爭很快即可集合成軍,。

　　遼朝的軍隊(duì)，平時(shí)約在二十萬至三十萬左右,，而契丹部族全民皆兵,，遼所能動(dòng)員的兵力在總?cè)丝诋?dāng)中，比例很高,，為164萬2800人,。由于保留著原始部族的痕跡，并處于由奴隸制向封建制迅速轉(zhuǎn)化的歷史階段,，軍事制度初期多與本民族社會(huì)制度合為一體,，進(jìn)入長城以南地區(qū)后，既保有本民族特色,，又逐步接受漢族影響,，具有民族融合的特點(diǎn)。

　　遼朝的宗教以佛教和薩滿教為主,，此外也崇拜契丹祖先和民間信仰,。民族信仰有木葉山崇拜、天地崇拜與拜日神、拜山神等,。木葉山崇拜源自契丹始祖出現(xiàn)與契丹八部興起的傳說,，帶有薩滿教的文化背景。契丹族于木葉山興建契丹祖廟以祭拜始祖,，最后發(fā)展成遼朝皇室的柴冊儀,。

　　契丹族是中國古代游牧民族，居住在蒙古及中國東北地區(qū),，采取半農(nóng)半牧生活,。古契丹有八部，涅里是遼的始祖,。契丹人有三年選一次可汗的習(xí)慣,，早期可汗都在大賀氏家族中產(chǎn)生，中期在遙輦氏中產(chǎn)生,，最后由契丹迭剌部耶律氏族夷里堇建立統(tǒng)一的契丹,。唐代末年，契丹貴族首領(lǐng)耶律阿保機(jī)乘機(jī)建立了與五代和北宋相始終的遼朝,。

　　契丹人的風(fēng)俗習(xí)慣與漢人不同,。契丹人髡發(fā)，服裝通常為長袍左衽,，圓領(lǐng)窄袖,，褲腳放靴筒內(nèi)。契丹人住所為氈帳,，皇帝的御帳稱為捺缽,。遼國契丹人只有皇族帳和后族帳的人才有姓，兩帳之外的其他契丹人是沒有姓的,。契丹人大多融入其他中國北方的民族,，如漢族、女真族,、蒙古族等,。由于金帳汗國自13世紀(jì)至15世紀(jì)長期是歐洲的霸主，而蒙古人稱中國北方為契丹,，后該詞泛指中國,。在一些國家的語言例如俄語中至今猶稱中國為“契丹”

　　北方大草原流淌著兩條河，一條從大興安嶺南端奔騰而下,，契丹人稱其為西拉木倫河,，亦稱“黃水”，文獻(xiàn)上寫作“潢河”,；另一條河自醫(yī)巫閭山西端而來,，名為老哈河,，亦稱“土河”。契丹民族就興起于西拉木倫河和老哈河流域,。這一地區(qū)民族的遷徙,、融合呈現(xiàn)出十分頻繁復(fù)雜的狀態(tài)。

　　契丹人關(guān)于自己始祖有這樣的傳說,，一位久居天宮的“天女”倍感天宮的枯燥寂寞,，她駕著青牛車，從“平地松林”沿潢水順流而下,。恰巧,，一位“仙人”乘著一匹雪白的寶馬，從“馬盂山”隨土河一直向東信馬由韁,。青牛和白馬,，在潢水與土河的交匯處的木葉山相遇了,。天女和仙人,，叱走青牛，松開馬韁,，相對走來,。兩人相愛了，結(jié)合了,，繁衍了,。盡管青牛白馬的故事流傳很廣，但有關(guān)遼朝方面的史料中卻鮮有記述,，僅有的一條記載見于《遼史》卷三七《地理志》（一）上京道“永州”條：（永州）有木葉山,，上建契丹始祖廟，奇首可汗在南廟,，可敦在北廟,，繪塑二圣并八子神像。相傳有神人乘白馬,，自馬盂山浮土河而東,，有天女駕青牛車由平地松林泛潢河而下。至木葉山,，二水合流,，相遇為配偶，生八子,。其后族屬漸盛,，分為八部。每行軍及春秋時(shí)祭,，必用白馬青牛,，示不忘本云,。這無疑是有關(guān)青牛白馬傳說的最權(quán)威、最準(zhǔn)確的記述,。由此可知,，契丹族發(fā)源于西拉木倫河和老哈河流域確為信實(shí)。

　　八部名號為：悉萬丹部,、何大何部,、伏弗郁部、羽陵部,、日連部,、匹絮部、黎部,、吐六于部,。