冬天的夜晚，格外漫長(zhǎng),。太陽早早地下了山,，埃里克無所事事，還沒想著上床,。

　　他坐在床沿,，倚靠著枕頭，正在翻閱賬本,。有了安德烈的提醒,，他才想到計(jì)算一下這二十多天的行軍，自己花費(fèi)了多少,。

　　糧食肯定是一個(gè)大頭,。自從草原一戰(zhàn)，林堡騎士前來幫助,，埃里克大手一揮,，包了他們此行的所有食宿費(fèi)用。

　　此外就是喂養(yǎng)馬匹的消耗,，以及替換裝備的花銷,。安德烈做事嚴(yán)謹(jǐn)，賬本記得很詳細(xì),。就連給羅恩新添了一個(gè)劍鞘這種事,，他都記錄在案。

　　埃里克沒想到,，短短二十天的時(shí)間,，威爾茲一行就花費(fèi)了27鎊多，換算成第納爾有6560,。這讓埃里克心里一緊,。雖說自己已經(jīng)和宮相見了一面,，但明顯不是正式會(huì)晤。

　　還不知道公爵打算什么時(shí)候召見自己,。

　　要是等個(gè)十天半個(gè)月,，那埃里克絕對(duì)不好受！

　　如果拖得久了,，埃里克感覺自己都有破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn),。

　　該死，在蘭尼城外,，自己應(yīng)該就讓大部分人先回去的,！

　　埃里克捂著腦袋，他是計(jì)劃和暴徒們硬生生打一仗的,，沒想到卻忽略了維持這支隊(duì)伍,，所需的第納爾。

　　讓埃里克更頭疼的是,，他還新招募了騎士和扈從,。雖說這些騎士們一周的公子加起來才120第納爾，自己隨手變兩個(gè)卡洛斯金幣就能補(bǔ)上,。

　　可是為騎士補(bǔ)充裝備,，添置馬匹，制作軍旗,、制服等事才是大頭,。

　　盡管奧多的騎士們窮得習(xí)慣穿皮甲，埃里克依舊覺得那東西不可靠,，打算給每個(gè)人配上一套鏈甲衫,、一頂鐵制頭盔、一副銅制護(hù)肩和一套鐵臂鎧,。

　　盡管和阿布雷恩鐵匠殺價(jià)好幾天,，對(duì)方依舊死守280第納爾這個(gè)大關(guān)。

　　哪怕埃里克曉之以情,，動(dòng)之以理,，說這是為了保護(hù)奧多，保護(hù)阿布雷恩,，都不能讓對(duì)方再降1個(gè)第納爾,。

　　最后，埃里克無奈地支付了這筆費(fèi)用,，給包括自己在內(nèi)的所有騎兵添置了新裝備,。

　　看著賬本結(jié)尾上的裝備開支：7560第納爾。

　　這兩筆加在一起近15000第納爾的開支，讓埃里克的小金庫癟了下去,。

　　放下賬本,，埃里克想著如何補(bǔ)上這個(gè)窟窿，他這次出門,，只帶了100鎊白銀,，也就是差不多24000第納爾，現(xiàn)在自己只剩下九千多第納爾了,。

　　首先,，先排除煉金。

　　短時(shí)間召喚這么多的金幣,，埃里克擔(dān)心自己提前和父母相聚，一起聆聽基利斯督在天國的福音,。

　　其次,，靠土地產(chǎn)出也不現(xiàn)實(shí)。雖然埃里克注意到現(xiàn)在的糧食價(jià)格逐步上漲,，可威爾茲那邊的收入遠(yuǎn)水解不了近渴,。

　　而昂熱莊園的情況。埃里克也剛剛了解一些,，由于宮相就在阿布雷恩,，多余的錢早就被運(yùn)走了，昂熱莊園只有維持莊園運(yùn)作的所需物資,。

　　別看昂熱莊園人口不少,，還臨近阿布雷恩?？汕f園的收入極其倚靠耕地,，幾乎沒有其他產(chǎn)出。不像威爾茲,，耕地產(chǎn)出以外還有不少的畜牧業(yè)產(chǎn)出,，可以產(chǎn)出許多牛奶制品。

　　不要小看這一點(diǎn),。在威爾茲,，由于產(chǎn)出大量奶制品，這幾乎可以彌補(bǔ)莊園的運(yùn)行費(fèi)用,。

　　放在昂熱莊園,，失去了其他收入。莊園產(chǎn)出全靠耕地,，秋收之后,，需要低價(jià)賣出一些糧食來維持莊園的不斷消耗。

　　這使得昂熱莊園的產(chǎn)出雖然比威爾茲的莊園多出不少，實(shí)際貨幣收入也只是比威爾茲的莊園稍多一些,。

　　而由于臨近阿布雷恩,，這里的物價(jià)比威爾茲高出一大截。這意味著,，兩地產(chǎn)出利潤的實(shí)際購買力,，昂熱是要低于威爾茲的。

　　這是很好理解的事情,。

　　埃里克前世就知道,，導(dǎo)致中世紀(jì)莊園制度瓦解的，正是物價(jià)和勞動(dòng)價(jià)值的提升,。

　　這告訴埃里克：越是發(fā)達(dá)的地方,，種地，就越不賺錢,。

　　“看來自己得為昂熱莊園找點(diǎn)副業(yè),。”埃里克想著,，瞬間就有了很多思路,。

　　“也許自己可以把提哈的墨水工坊，在這里復(fù)制一下,?！卑＠锟讼胫骸斑@里雖然不比提哈，可也居住著不少貴族,，書寫需求也不會(huì)太低,。而且這里遠(yuǎn)離提哈，不會(huì)讓提哈那邊的利潤下降,?！?p>　　打定主意的埃里克又覺得自己找到了可做的事情。

　　于是在等待宮相和公爵召喚的這幾天里,，埃里克再度忙碌起來,。這時(shí)，天上積累已久的雪花也飄落下來,，很快就形成了連綿多日的暴風(fēng)雪,。

　　墨水這東西，是埃里克發(fā)家密寶,。哪怕已經(jīng)有兩年沒有親自制作,，他還是很快找回了水平。

　　在研制失敗兩次后,，埃里克做出了一批成色不錯(cuò)的墨水,。

　　“主子,，我感覺這比你當(dāng)初做的第一罐好上太多了！”羅恩看著鐵罐里的淺灰色的液體,，贊美道,。

　　“別貧了，你把罐子放到陰涼的地方,，找個(gè)隱蔽點(diǎn)的地方,，別再讓人碰灑了！”埃里克指揮道,。

　　他們制作的墨水,，是一種中世紀(jì)常見墨水，原理簡(jiǎn)單,，材料也很容易尋找,，工藝更不復(fù)雜。比什么造紙,、造玻璃,、造肥皂靠譜得多。

　　這種墨水,，剛使用時(shí)是淡灰色，隨著時(shí)間流逝,，就會(huì)越來越黑,，在提哈很受歡迎，不少達(dá)官顯貴和教士們都喜歡用它來抄書,、寫字,。

　　不過這東西的缺點(diǎn)也顯而易見，靠這東西發(fā)家,，是挺困難,。

　　埃里克也沒指望靠著這東西，發(fā)家致富,。相比之下,，能找到一個(gè)副業(yè)，提高領(lǐng)民收入,，更讓埃里克重視,。

　　就在埃里克搗鼓墨水，忙得不可開交的時(shí)候,，連續(xù)多日的暴風(fēng)雪終于停歇,。

　　天空放晴，宮相的使者找到了埃里克,。

　　“威爾茲大人,，好久不見?。　笨熳旒獡P(yáng)滿面紅光,，向埃里克走來,。“日安,，男爵大人,！”

　　可以看出，吉揚(yáng)這段時(shí)間過得很滋潤,，不僅胖了不少,，衣裳也更加華麗了。

　　“日安,?！卑＠锟寺砸稽c(diǎn)頭?！安恢朗悄枪娠L(fēng),，把宮相特使給吹來了？”

　　“哈哈哈,，還不是這剛停的暴風(fēng)雪,！”吉揚(yáng)道：“先恭喜您了，宮相大人讓我來通知您,，兩天后公爵大人要去城北的森林里狩獵,，特意讓我來邀請(qǐng)您親自參與，還可以帶上兩名勇士,！”

　　“哦,？大冬天的狩獵？”

　　“是,，本來是打算暴風(fēng)雪前就出發(fā)的,。可不巧趕上了暴風(fēng)雪,，所以推遲下來了,。”吉揚(yáng)解釋道：“這次狩獵可不比以往??！”

　　“怎么說？”埃里克示意吉揚(yáng)坐下,，還讓莊園管家給吉揚(yáng)端來一杯熱茶,。

　　喝了口茶后，吉揚(yáng)贊美道：“這茶真不錯(cuò),！這天氣就適合來一杯熱乎乎的茶,?！?p>　　放下茶杯，吉揚(yáng)道：“這次狩獵,，不止公爵會(huì)參與,，兩位公子也會(huì)參加?！?p>　　“哦,？您說的，是弗蘭克爵士和杰弗里爵士,？”埃里克詢問道,。

　　“正是！”談及此處,，吉揚(yáng)立刻眉飛色舞：“公爵大人的意思,，再明白不過了！除了兩位公子,，宮相,、軍事總管、農(nóng)業(yè)大臣,、以及各大貴族都會(huì)派人參加,。”

　　“公爵明言：取勝的一方,，會(huì)獲封為伯爵,。”

　　“不是侯爵,？”埃里克有些疑惑,。

　　“公爵大人是這么說的,?？磥砉舸笕苏娴臅?huì)劃撥封地。如此看來,，意思再明白不過,。”吉揚(yáng)雖是快嘴,，說得也是滴水不漏,。

　　既讓埃里克明白了其中含義，也沒有多說一分一毫,。

　　倒是埃里克覺得新奇,。

　　奧多公爵竟然靠狩獵決定繼承人？

　　關(guān)于公爵的兩位公子,，埃里克有所耳聞,。公爵一共有八位子嗣,，可惜天不作美，兩位公子有六位姐妹,。

　　其中長(zhǎng)公主辛西婭已于數(shù)月前嫁給了宮相的長(zhǎng)子,，埃里克還隨了不少份子，想到這,，埃里克就恨得牙癢癢,。

　　其余公主尚未婚配，皆養(yǎng)在宮中,。

　　辛西婭下面,，就是這兩位爵士。之所以稱為爵士,，是因?yàn)閮扇松袩o爵位在身,。自兩人同一天降世起，都沒有獲封任何爵位,。

　　這讓埃里克很是吃驚,。他的老同學(xué)羅伊，和他年紀(jì)差不多大,，現(xiàn)在都是正兒八經(jīng)的子爵了,。而兩位爵士，今年都已22了,，卻沒有獲封一個(gè)爵位,。

　　這不免讓公國上下，不明白公爵的用意,。

　　看來這次,，公爵是做好了打算，決定用狩獵的辦法,，摸清兩位爵士的支持者,，繼而決定繼承人選了。

　　雖然沒有見過兩位爵士,，埃里克對(duì)他們也略有耳聞,。

　　兩人是雙胞胎，相貌也極其相似,。

　　弗蘭克爵士比杰弗里爵士早降生一些,，所以做了兄長(zhǎng)。

　　按照奧多的規(guī)矩,，弗蘭克爵士應(yīng)當(dāng)在16歲時(shí),，就被封為侯爵，然后等到羅德里克去世,，他就可以順理成章地加冕為奧多之主,。

　　然而公爵并未如此行事,。

　　原因也很簡(jiǎn)單，杰弗里的才能更強(qiáng),。

　　哪怕遠(yuǎn)在提哈,，埃里克都曾聽聞這位的賢名。

　　在他還是騎士學(xué)徒的時(shí)候,，就吸引了一大批追隨者,。

　　時(shí)至今日，他豢養(yǎng)了不少騎士,。

　　哪怕他沒有封地,，也依然有商賈愿意傾盡家財(cái)，盡力支持他,。

　　不止是商人們,，多數(shù)受過他恩惠的貴族也愿意支持他。

　　甚至宮相也多次在公開場(chǎng)合贊揚(yáng)杰弗里的聰慧,。明眼人都知道,，讓杰弗里繼承公爵之位是更明智的。

　　這一觀點(diǎn),，連昂熱莊園的農(nóng)婦都信奉,。

　　在他們眼里，只要杰弗里爵士成為公國的繼承者,，那日子就會(huì)好過很多,。

　　壓力，自然轉(zhuǎn)移到弗蘭克爵士這邊,。

　　作為羅德里克的嫡長(zhǎng)子,，他已經(jīng)承擔(dān)了巨大的壓力。然而隨著弟弟的長(zhǎng)大,，他的壓力愈發(fā)沉重,。

　　在阿布雷恩，他的情況艱難：不少之前與他交好的貴族,，也漸漸與其遠(yuǎn)離,。早先麾下尚能聚集起十?dāng)?shù)名騎士,，現(xiàn)在卻時(shí)常形單影只,。

　　然而不要以為他的力量很弱，他的擁躉在公國邊境,。作為公國理論上的第一繼承人,，無數(shù)鄉(xiāng)村騎士和頑固派封臣天然認(rèn)為他必須是繼承者。

　　很不湊巧,，埃里克記得,，自己的封君加文三世就是一個(gè)頑固派,。他在這次繼承中，毫無動(dòng)搖地站在弗蘭克爵士這邊,。

　　埃里克現(xiàn)在有些同情奧多公爵羅德里克,，這位公爵的處境很困難：一面是民心所向，一面是傳統(tǒng)和封臣,。

　　如果他強(qiáng)硬地把公國交給杰弗里,，那么大部分頑固派都會(huì)支持弗蘭克的公正申訴，一場(chǎng)繼承戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免,。

　　而如果把公國交給弗蘭克,，雖然從傳統(tǒng)上說得過去，也不會(huì)有人明著站出來反對(duì),?？晒粢欢〒?dān)心弗蘭克坐不住公爵的位置。到那時(shí)候,，如果杰弗里不安分的話,，就會(huì)給公國帶來動(dòng)蕩。

　　唯一值得慶幸的是,，這位公爵的身子骨尚佳,。

　　哪怕他將近六旬，卻沒有什么身體狀態(tài)不佳的信息傳出,。

　　從他敢在冬日狩獵來看,，埃里克認(rèn)為他的身體再支撐七八年，甚至十幾年,，還是沒什么問題的,。

　　既然這樣，他也不著急決定繼承者,。埃里克認(rèn)為,，之所以這次狩獵勝利者只是封伯爵，恐怕會(huì)于此有關(guān),。

　　根據(jù)埃里克的推測(cè),，他認(rèn)為公爵是想靠著這個(gè)機(jī)會(huì)，看出誰才是更能影響奧多社會(huì)的人,。給他分封領(lǐng)地,，讓他更加掌握權(quán)柄。

　　那樣等到公爵身體不佳時(shí),，這位伯爵也能依靠多年時(shí)間內(nèi),，在公國封臣間積攢的威望，成功加冕為公爵，并維持公國穩(wěn)定,。

　　而另一個(gè)被豢養(yǎng)在宮中的金絲雀,，則會(huì)在這次狩獵的失敗中，被徹底監(jiān)禁,。

　　這就是埃里克的猜測(cè),。