正月即畢,，出長安西行的官道上，正有一群約百十余人的隊伍,，緩緩西行,，這支由大唐晉州中鎮(zhèn)將,、和蕃使崔破帶領(lǐng)的隊伍中包含了禮部、戶部,、理蕃院的諸多小吏,，當然還有一旅光鮮無比的百人禁軍，以為儀仗,、護衛(wèi),。

　　“王主事，請前行兩步,?！彪S著按轡徐行的崔破一聲召喚，一個騎馬后行的五旬老者催馬上前,，此人便是曾兩次參加會盟的戶部倉部司正九品上階的王亮主事,。

　　馬上略一拱手見禮后，崔破開言問道：“王主事,，此次我們與吐蕃會盟,，戶部衙門準備了多少贈禮？”

　　“依慣例,，還是布帛及各色錦緞三萬匹,。”

　　“噢,！這么多”聽到這個數(shù)字,，崔破一愣說道，扭頭見那王主事滿臉拘謹?shù)臉幼?，乃一笑道：“王大人多年供職戶部,，更曾?jīng)兩入吐蕃，此次少不得有大大借重之處,，切不可如此拘謹才是”

　　“崔大人客氣了”王亮微微一笑說道,，臉上的表情放松了不少。

　　“王大人,，我朝給了布帛三萬匹,，那吐蕃的回禮又是什么,？”崔破接著剛才的話題問道,。

　　“駑馬五百匹”王主事稍作沉吟，苦笑說道,。

　　“差這么多,！這……”聞言,，崔破又是大吃一驚，還待要問,，但略一尋思已是明白,，敵強己弱之下，此事問也無益,，只能長嘆一聲道：“朝廷財力本已積弱,，這…可是一筆大數(shù)目呀！”

　　“正是,，這一年到頭來戶部要錢的人簡直就是絡(luò)繹不絕,，哭著要的、賴著要的,，那真是手法五花八門,。可是庫里沒銀子,，那是誰也沒辦法,，若非劉部堂大人精明干練，勉力支撐,，只怕是連官員的俸祿都是發(fā)不下去了,，真要到了那一步，朝廷可真是沒了臉面了”一提到錢,，這個分司出給官員俸祿的主事大人頓時一肚子講,。

　　“劉部堂？”崔破面帶疑惑的問了一句,，國事艱危至此,，財稅自然困乏，他倒并不吃驚,，反倒是對這個能得王亮如此贊賞的戶部尚書大人來了興趣,。

　　“就是當朝宰執(zhí)，現(xiàn)建衙揚州,，專督漕鹽之事的劉晏大人,，他目前兼領(lǐng)戶部”王亮頗帶自豪的介紹道。

　　“劉晏”崔破只覺這個名字委實熟悉的緊,，低頭沉思片刻,，方才猛然抬頭說道：“你說的是應童子試，而后以九歲之齡得拜秘書省正字的劉晏劉大人,？”

　　對崔破滿臉震驚之色大感滿意的王亮微笑答道：“崔大人說的是”

　　“沒想到又能見一名人”崔破心下嘀咕道,，這劉晏之成名可謂是極富傳奇色彩，他本是曹州南華人，七歲即舉神童,，開元十三年,，玄宗陛下封禪泰山，駕臨其家鄉(xiāng)時,。被地方官員舉薦面圣并上呈歌贊封禪盛事的《東封書》,，玄宗大喜，乃命時任宰相張說當場出題策試,，小小年紀的劉晏對答裕如,，以九歲之齡被立拜為秘書省正字，一時轟傳天下,。更讓人驚奇的是,，這個以神童聞名天下的人物，久歷仕宦之后,，展現(xiàn)出了他天縱其才理財本領(lǐng),，被史家公推為有唐一代第一計臣，安史亂后,，可謂是以一人之力支撐起半個太府庫,，尤其是其“為國家獲利，百姓無優(yōu)”的理財原則更為后世之人絕口稱道不已,。

　　“劉相漕運奇功,，更首開常平鹽制度的鹽政改革，一掃百年積弊,，這變通有無,，曲盡其妙的手段真真令人驚嘆！”崔破感慨說道,，同時心下又是竊喜,，有此等高人在此，實在是大唐有福了,。他這番話又是換來王主事歡欣的微笑,，看來這劉晏在戶部還真是大得人心。

　　正在兩人談笑之際,，卻見隊尾壓陣的靜風快馬前來道：“師弟,，咱們身后有一對人馬緊隨不舍，看他們裝束也是怪異的很,，不過,，他們的馬可真都是好馬”說完，他的嘴中還在嘖嘖贊嘆,，看來對那馬實在是滿意的很,。

　　“這是官道,，大家都走得的，那里有什么緊隨不舍”崔破口中說道,，也忍不住好奇的扭頭看去。

　　官道上,，緊隨崔破一行的是一個約有三四十人的隊伍,，其成員多是身著黑袍，瘦黑而多須鬢,，鼻大且長,。而讓靜風念念不忘的那些馬匹，也是迥異于大唐所產(chǎn),，身量高大,，肚腹緊小，腳腕卻是極長,，一看即知是善走之良駒,。

　　越看越是驚異，崔破脫口而出道：“怎么有阿拉伯人,！”

　　“這是黑衣大食國譴使來我大唐聘問的使者,，走在前面的那兩個一個叫沙北，另一個叫烏雞”〈史料所載即是此名,，并無它意〉見崔破好奇張望,，隨行的那個理蕃院小吏上前介紹道。

　　“噢,！你知道的倒是挺清楚嘛,！”崔破轉(zhuǎn)身看著那小吏說道。

　　那小吏諂媚的一笑道：“回崔大人,，這個使團到達京城時,，小人也曾經(jīng)參與接待，所以得知”

　　“這大食國的使者來的多嗎,？”

　　這小吏在理蕃院作慣了接待,，真是有一個好記性，只見他扳著手指算道：“寶應元年,、大歷四年,、七年、九年,，再加上這一次,，僅本朝他們就派來過五次使團，也算是往來很頻繁的了”

　　“原來是這樣”崔破心下盤算道,，一個模糊的想法自心底升起,，隨后,，拒絕了那小吏要將二人請來相見的提議，深深的看了那大食使團一眼,，繼續(xù)策馬前行,。

　　當晚駐扎之時，崔破在驛館自己的房舍之中,，置了酒菜,，喚過理蕃院中小吏，邀約共飲,。

　　那小吏一幅受寵若驚的模樣,，口中連稱不敢，卻架不住和蕃使大人的一片盛情,，推辭一番后,，也就坐了。

　　“我對白日這黑衣大食很感興趣,，還請李大人為我介紹一番”酒過三巡,，崔破發(fā)言問道。

　　那小吏只是理蕃院中一個不入流品的辦事吏差,，崔破這一聲“大人”叫的他是心花怒放,，滿臉堆笑著又進了一盞后，開言介紹起這黑衣大食的情況來,。

　　“本朝剛剛建國的高宗武德五年時候,，這大食國的開國君主穆罕默德也在麥地那開創(chuàng)教門，并起兵爭奪天下,。直到國朝貞觀四年,，終于占領(lǐng)大城麥加，得了天下,，建立起大食國,。建國不到兩年，這穆罕默德就病死了,，后來歷經(jīng)隨后繼位的四大哈里發(fā)的東征西討,，這大食國滅國無數(shù)，聽說還打到了海那邊,，成為一大強國,，早在高宗永徵二年的時候他們就第一次譴使來我大唐修好。天寶八年的時候,，以前執(zhí)政的倭馬亞家族全部被殺,，叛亂者阿拔斯建立了新的王朝，由于這個王朝旗色尚黑,，所以理蕃院在上奏時就稱呼他們?yōu)楹谝麓笫?，以與以前的白衣大食相區(qū)別”此人乃是理蕃院中積年老吏,，案卷實在是極熟的，三言兩語間就大致的勾勒出了這大食國的基本情況,。

　　一聽到“穆罕默德”和“麥加”,，崔破心中已是全然明了，見他說完,，隨口問出心中盤算了整日的一個問題：“這大食國與那吐蕃的關(guān)系又是如何,？”

　　小吏長飲了一口美酒，潤了潤喉嚨,，續(xù)又說道“這黑衣大食如今國力蒸蒸日上，于蔥嶺西側(cè)的木鹿城建立了東道節(jié)度大使衙門,，作為東進的大本營,，早在天寶十年時候，時任安西節(jié)度使的高仙芝,，曾率蕃汗鐵騎三萬余,，與之交戰(zhàn)，意圖阻擋其東進,，不幸戰(zhàn)敗,，生還者不及千人，我朝也就丟掉了許多北庭都護府轄下羈縻州的控制權(quán),，所幸的是尚有*默哆可汗譴兵二十萬,，這才堵住了這黑衣大食東進之路。這兩年,，*也是日益沒落,，看來也是擋不住了。如今首當其沖的就是國勢正雄強的吐蕃了,，兩強相遇,，應該是有好戲可看了，聽說這次他們的使團過來,，就是要與本朝商議共同攻打吐蕃的事兒,，只是被常相給否了”

　　“原來如此，只是常相為什么要否呢,？”崔破似是無意的問道

　　“大概是怕前門驅(qū)狼,，后門進虎吧！”李姓小吏猜測道

　　話到此處,，崔破的目的已達,，再問下去，也不是眼前這一小吏能夠知道的了,，也就不再相問,，只是頻頻勸飲,，不一會的功夫，已將他灌的醺然欲醉,。

　　著人將那小吏送走,，獨居房中的崔破陷入了沉思，他的臉在跳動的燭火照耀中顯得明暗不定,，分外詭異,。

　　同一個驛館，與崔破所居只有一墻之隔的小院中,，黑衣大食譴唐正副使的沙北與烏雞,，也正在明暗不定的燈光下相對而坐。

　　“沙北大人,，此次說服唐廷共同攻打吐蕃的任務(wù)失敗,，我們怎么回去跟東路大節(jié)度使君交代呀！”長了一副好須發(fā)的副使烏雞憂心忡忡的說道,。

　　“真主安拉必定會保佑我們打敗那些野蠻的異教徒,，將真主的榮光撒遍每一個太陽照耀的角落，沒有唐廷這些膽小鬼,，我們照樣可以做到,，我想叔叔是不會怪罪我們的”個子更高些的沙北說道。

　　“希望如此,，愿真主保佑我們”烏雞一想到沙北正是東路節(jié)度大使最為疼愛的侄兒,，心中安定不少。

　　商議了許久,，除了痛罵接待他們的唐廷宰相常袞是個膽小鬼以外,，在這陌生的異國，他們也實在是想不出更好的辦法,，也只能恨恨的去睡了,。

　　由于都是向西行走，這兩個使團也就是相互交錯先后順序的在官道同行,，只是在這許多日的穿州過縣歇息的時候,，崔破總會換過官服，獨自一人前往拜訪當?shù)亻L官,，以向?qū)Хθ藶橛?，借著手中的金珠疏通，將各地牢中的吐蕃或吐谷渾囚犯盡皆提出,，短短十五日間,，已是湊夠了近六十人之數(shù)，每日拖后約十里距離,，緊隨使團而行,。

　　出京畿道一路向西,，這一日自山南西道梁州府出發(fā)的二使團，不幸遭遇了一場由倒春寒激發(fā)的漫天大雪,，這場雪阻止了眾人的行程,，最終只能無奈的于野外扎營。

　　“這見鬼的天氣,，怎么這么冷,？”沙北跺著腳抱怨道，對于常年居住在阿拉伯半島上的他來說,，這里的天氣實在是太冷了些,。

　　直到隨行人員找來柴火枯枝，升起大火之后,，這才好過了許多,，隨著他的連聲催促，短短時間里,，一頂頂圓頂?shù)膸づ癯霈F(xiàn)在原野里,，鉆進那頂鑲著銀邊,，里面鋪滿了皮毛的大帳篷,，沙北才長長的吁出一口氣，并在心底暗暗發(fā)誓,，從此以后,，再也不會來這個讓他處處不順的國度。

　　簡單的吃過晚餐,，沙北略略的安排了防衛(wèi)后,，便一刻也不肯多呆的鉆進了自己的帳中安歇。

　　夜色漸深,，天地之間唯一響起的只有落雪的沙沙聲,，使這個夜晚更顯寂靜。熟睡中的沙北被一聲忽然響起的慘叫驚醒,，正在他努力坐起身子想要使自己更清醒一些的時候,，驚叫聲連串而來，徹底驅(qū)散了他的睡意,，一把抄起枕下的新月彎刀,，剛剛奔到帳篷門口的沙北尚不及抽刀，就被人用幾乎是同樣形制的彎刀一左一右的架住了脖子,。

　　一看到眼前兇神惡煞的兩人那黑紅的臉龐,，裘皮制成的半露肩袍子和滿頭的辨發(fā)，沙北的心頓時一片冰涼,。

　　“快,，將你們與唐廷的和約書交出來”左邊持刀的漢子用發(fā)音怪異的漢語催逼道,。

　　“果然是吐蕃人”證實心中想法的沙北自知今日無法幸免，反而橫下心來,，口中一言不發(fā),，微閉雙目，心底默念古蘭圣經(jīng)道：“人生甚難,，天道不易,，奸非劫竊，細行謾言,，安己危人,，欺貧虐賤，有一于此,，罪莫大焉,。凡有征戰(zhàn)，為敵所戮,，必得升天……”

　　“想死,，沒那么容易，阿哚,，你去,，給咱們的使臣大人拿些好料過來”左邊持刀的漢子獰笑著吩咐道，另一個漢子隨即撤了刀,，疾步走出帳去,。

　　“真主的榮光在天上照耀著我，你們這群野蠻人,，莫非以為我會害怕酷刑和死亡嘛,！”沙北輕蔑的說道，看向那漢子的眼神中充滿了不屑和狂熱,。

　　“嘿嘿,！”那漢子又是一陣獰笑，卻不與他搭話,，只片刻功夫,，一陣冷風吹進，適才出去的漢子手拿一條猶自滴著血的肉條進入,。

　　“聽說你們大食人從來都不肯吃豬肉的,，否則就是最大的不潔，我們偉大的贊普卻是不肯相信,，今天借你驗證一下也好,，哈哈哈哈！”那漢子一陣瘋笑之后，厲聲喝道：“快說”

　　適才面對利刃尚且不改容色的沙北,，此時卻是滿含恐懼與憤怒,，用噴火的眼眸看著那漢子，身子猛的向前一沖,，竟是向閃動寒芒的刀刃上撞去,。