飛夷塘正屋,，兩扇木門微微拉開條細縫,。緩緩的，里間有人倒退著跨出只腳來,。卻是一身褚色褂子的婆子,，正是五姑娘跟前當(dāng)差的冷媽媽。

　　這冷媽媽原是姜家老太太遠房親戚,。后來二房離了南陽郡,，老太太舍不得五姑娘在新太太手下吃虧，特意給了冷媽媽到她屋里伺候,。一面幫著五姑娘打點私用,，一面，也是借著老太太名頭,，給許氏些震懾,。

　　如今亥時過半，黑燈瞎火的,，各屋里早已歇下,，外間值夜的冷媽媽卻抄著手，披了件單衣,，偷偷摸摸往廊下耳房里摸去,。

　　月色下看她，背影佝僂,，沒套進臂膀的衣衫,，兩只空蕩蕩的袖管搭在身側(cè)，隨著她走動,，地上的影子一晃,，一晃……

　　“誰啊,？”晚上才喝了酒,，又去跟人搖色子輸了銅錢，發(fā)發(fā)氣氣回屋抹了把臉,，才躺下就聽門外有人敲門,。灶頭上的杜婆子捂著耳朵本不欲理睬,，偏偏那人不肯罷休。杜婆子只得一把掀起棉被,，歪歪咧咧踩上布鞋,，一邊低咒，一邊點了油燈過去應(yīng)門,。

　　人影兒還沒看清,，迎面已被人大力推攘著擠進門來。正要放開喉嚨叫罵,，卻被來人一耳刮子砸得當(dāng)即失了魂兒,。

　　“不中用的東西！做死的裝聾作啞,?！崩鋴寢屚偎豢冢鸬洞篑R往凳子上一坐,，伸手攏一攏鬢發(fā),，眼里說不出的厭惡。

　　好好的被老太太打發(fā)出來,，月錢少了三成不說,，手底下盡是些不懂巴結(jié)的蠢人。

　　杜婆子這會兒左耳還嗡嗡炸響,，眼前冒金星似的,，好容易認清了來人。一看是冷媽媽到了,，嚇得激靈靈一個寒戰(zhàn),，腿都有些發(fā)軟,。

　　這老虔婆手段厲害,，異常貪財。平日里孝敬得少了,，私底下沒少折騰人,。飛夷塘里多少人都怕她。仗著曾經(jīng)是老太太跟前得意人,，沒少在府里作威作福,。只在大人太太跟前，服服帖帖,，滿嘴拍須溜馬,。

　　“冷媽媽您來也不提前說一聲兒。小的這會兒也沒備著好酒好菜的,?！毙睦锪R得再兇,，面上還得捧著敬著。

　　從懷里摸出封信來,，一巴掌拍在掉了漆的圓桌上,。冷媽媽指著她鼻尖，一字一句厲聲吩咐,?！疤炝亮粟s緊把信送出去。要敢耽擱,，仔細你身上的皮,！”

　　說罷撥開眼前這礙事兒的，大步向外行去,。片刻不愿在這下人房里多待,。

　　待冷媽媽摔門出去，杜婆子這才敢捂著火辣辣的臉,，眼中一片怨毒,。走過去盯著桌上那信，字兒她雖認不全,，好歹看出這是往姜家老宅送去的,。一想便知又是那老虔婆私底下往老太太跟前遞消息，背著太太阿諛獻媚,。

　　天殺的老鬼,，總有一天叫太太知曉，看不攆她出府,！

　　與郡守府后院漆黑一片不同,，太隆郡行館，世子顧衍房中燈火通明,。少年郎坐在紫雕木書案后,，身前立著回稟要事的周旭，門外周準(zhǔn)持槍侍立,。

　　“公孫先生的意思,，欲要借世子您的名目，令姜家出面稟呈此事,。畢竟在太隆郡地頭,，幾日后的大事，姜和責(zé)無旁貸,。只犧牲他一人仕途,，卻能折損巍山手下一員大將，這買賣做得?！?p>　　顧衍眸子落在公孫楊加急奏報上,，許久過后慢條斯理將信紙疊好，順手夾到近些日子正在翻看的《漢書》中,。

　　“除了姜和,，沒旁的可用之人？”

　　這是個什么意思,？管旭琢磨著,。要么是世子對姜和此人瞧不上眼，要么……是對他另眼相待,？

　　“這倒也不是,。只是姜家根子最干凈，若是不成,，監(jiān)察使張篙也用得,。唯一的麻煩，張篙長女才被冀州巡察使收了房做姨娘,。據(jù)說很是得寵,，如今又診出了身孕。若是張篙出了事,，這女子絕不肯袖手旁觀,。”

　　在管旭看來,，姜家與張家雖都是國公府屬臣,，到底還有個高下之分。推張家出去,，非但不合情理,，更是節(jié)外生枝！

　　顧衍目光落在琉璃宮燈上,。微一沉凝,，屈指扣了扣桌案。

　　“姜和此人暫且放下,，令公孫楊去尋張篙辦事,。允他嫡子個好前程,?！?p>　　管旭一怔，突然覺得事情但凡與姜家牽扯,，世子仿佛格外叫人琢磨不透,。莫非，姜和此人還有隱藏的才干，而他至今沒有發(fā)覺,？

　　“此事做得隱秘些,，莫要牽扯上她?！?p>　　他,？何人？姜和么,？管旭拱手應(yīng)下,，終于明白，世子這是不愿牽扯上姜家,。

　　幾日過去,，七姑娘姜瑗安靜捧著書卷，抬了張搖椅,，西窗底下曬著日頭,。偶爾羨慕瞧瞧天上放飛的紙鳶，越想越心酸,。

　　還是她起的頭,，邀了幾個姑娘后花園里玩耍。到了最后,，幾人見天的玩得痛快,，惟獨她，第一天就受了罰,，困在四方齋里出不了門,。

　　“二爺，張家二爺?shù)礁献隹?。這會兒已經(jīng)過了前頭游廊,。”

　　今日輪到福順休假,，當(dāng)值的是福順親弟弟福安,。

　　聽聞張家二爺?shù)情T，姜瑗眼眸一亮,，回頭盯著姜昱,，滿眼都是期待。兩家雖說是通家之好,，到底還守著禮數(shù),。府上未出嫁的姑娘自然還需回避著些。

　　這人來得正是時候,！

　　姜瑗算盤打得好,，可惜姜昱不吃她這套。“順安,，叫人進來立了錦屏,，替姑娘擺上?！狈置魇遣鲁隽怂鈭D,，還不忘掀開來說，丁點空子沒給她留,。

　　姜瑗泄氣倒回搖椅,，拿起小幾上的牡丹團扇搖一搖。二哥哥心思這樣縝密,，滴水不漏,。

　　“世兄這邊請?！睕]有旁的客套,，兩人再熟悉不過，姜昱也就簡單招呼人進門,。雖則立了錦屏,，該有的規(guī)矩還是不能少。姜瑗站起身來,，朝著聲音傳來的方位屈膝福禮,，女子身影透過輕薄的緞面依稀可見。

　　張琛清俊的面龐先是訝然,，隨之露出抹柔色,，“七妹妹也是在的？早知如此,，那些個新鮮玩意兒,，便不該先送到你桃花塢里?！?p>　　又給她帶好吃好玩兒的了,？姜瑗歡喜謝過，躺在搖椅上閑閑聽兩人說話,。

　　“你兄弟二人走得這樣匆忙,，得了機會去麓山官學(xué)，竟是一句沒提,。也不抽空與書院里同窗擺桌酒席,，大伙兒喝上幾盅，全當(dāng)與你辭行,?！?p>　　姜昱替他斟上杯茶水，臉色雖一如既往少有笑顏,，話里卻透出知交間的隨和,。“世兄莫怪,。此事于姜家也是意外之喜,，實在不便張揚，也就無心擺那排場,?！?p>　　驟然聽張琛提及麓山官學(xué)，本還不大在意的姜瑗,，立馬支肘起來,，豎著耳朵仔細探聽。

　　果然,，姜昱也有所惑,。“世兄又是從何處知曉此事,？”

　　約莫還有一月,，府上兩位爺和姑娘才會入麓山官學(xué)。此前除了家里人,，從未在外頭提起,。

　　張琛抿一口茶，先是贊了聲好,。之后對著他,，卻是坦誠相告?！叭缳F府一般,，家里也得了世子提攜?！?p>　　姜瑗悚然而驚,，猛然間扭頭，死死盯住外間那人模糊身影,。

　　年十三的張家二爺,，除了監(jiān)察使府上嫡次子這層身份，兩家人心照不宣,，早屬意親上加親,，再結(jié)門兒女親事。

　　太太更中意嫁了年歲大些的姜柔過去,，而張家眼光更毒,，瞧上了同樣是嫡出,，性情更溫婉些的七姑娘。

　　雖然事情還沒定下,，可姜瑗心里對張琛此人并不排斥,。也就對張府上大事格外留心幾分。

　　此時獲悉監(jiān)察使府上也被國公府抬舉,，七姑娘蹙著眉頭,，只覺這事情沒這么簡單。

　　姜家得了好處,，只她知曉的代價,，就是自個兒得替那人治病，一輩子都得守口如瓶,。

　　張家……那人看上的又是什么,？