張長靈的雙眸之中出現(xiàn)了難以掩飾的惶恐之色。

　　她喉間哽咽,，未敢做聲,。

　　慈元宮很大，皇后遣散了所有宮娥,。

　　正殿之中只有她們兩個人,，顯得空空蕩蕩，連說話都回音,。

　　“你不必驚慌,。”

　　皇后穩(wěn)坐在鳳椅之上,，儀態(tài)萬千,，道：“你的事是太子來信告知于我。否則,，我也不會從萬千秀女之中獨獨挑中你,。今夜以前后悔，尚有退路,?！?p>　　張長靈鼓足勇氣看向皇后，道：“不后悔,?！?p>　　皇后不為所動：“但我仍需要理由?！?p>　　這一步邁錯,，即是深淵。

　　如若是一個年方十八的少女貪圖榮華富貴而選擇進宮為妃,，她寧愿舍棄這一步棋,。

　　但顯然眼前的張長靈很有自己的打算，加之有祁溶作保,，皇后愿意一聽,。

　　張長靈并不心急，平和地道：“去年朝廷推行‘去田為草’的國策,，讓我們桑麻村的村民去田種草藥,。那時正值插種秧苗的時節(jié)，漫山遍野的嫩苗就這么被官兵放著牛羊毀得干凈,。我爹上前阻攔,，竟被生生踩斷一根肋骨。后來我們平州州府庾子戚因為毀堤淹田一事要被問斬,，可斬的卻是我哥哥,！”

　　當(dāng)提到哥哥時,，張長靈情緒有些激動。

　　皇后不解：“州府被問斬,，與你哥哥何干,？”

　　張長靈雙眸泛紅，道：“那庾子戚乃次輔庾賀之子,，自然殺他不得,。我哥哥與庾子戚年紀(jì)相仿，便被抓去做了替罪羊,。府衙的官兵前來抓人時,，看也不看哥哥的樣子，便將人綁了去,。哥哥生得高大健壯,，而那庾子戚卻是個臃腫肥胖的草包。當(dāng)時娘親正在觀刑,，一眼便認(rèn)出行刑臺上跪著的正是自己兒子,，當(dāng)場暈死了過去，再未醒來,。那時爹爹身受重傷,，聽聞娘親逝世，難過得肝膽欲碎,，沒撐過一個月,，便隨娘親一起去了?！?p>　　皇后安靜聽著,，手中輕捻佛珠，閉上眼,，無聲地念了一句：“阿彌陀佛”,。

　　張長靈淚眼朦朧，輕笑一聲,，語意里透著無盡蒼涼：“人如螻蟻命若草芥,。我與哥哥甚至都不知道該怪誰?！?p>　　她說到這里，眨了一下眼睛,，兩行清淚無聲地滴落,，繼續(xù)道：“那便好好活著吧。于是,，哥哥與我在平州的晚光閣找了一份活計,。那晚光閣是我們村口熊氏兄弟經(jīng)營的酒樓,，他們待人和善熱情，與我們兄妹二人是從小長大的情分,。我們相互照顧,，如此平靜地過了幾個月的時光，直至倭寇進攻平州,。

　　平州乃是熾煉軍軍營所在地,，倭寇在平州沒有討到半分好處?？墒菬霟捾妭鲆采跏菓K重,。桑麻村中正值年輕力壯的小伙子們都加入了熾煉軍，他們都是從小與我在村口玩泥巴的伙伴,，王狗兒,、李麻蛋、孫富貴……再見面時,，卻只剩一捧骨灰與一塊腰牌,。他們不惜百死以報國，最后等來的卻是朝廷的一道撤兵旨意,?！?p>　　張長靈的聲音一直很輕，但突然加重了語調(diào)：“是可忍,，孰不可忍,。”

　　這句話似乎響徹整個慈元宮,。

　　皇后穩(wěn)了穩(wěn)思緒,，平靜道：“你可曾想過，此番入宮為妃,，還有另一種可能——你非但阻止不了皇上撤兵,，還會搭進自己的性命?！?p>　　張長靈突然覺得皇后很是親切,，微微一笑道：“哥哥、熊家兄弟,，甚至太子也問過我同樣的問題,。還有一個膚色很白的小公子也勸阻過我?！?p>　　她所說的小公子,，便是江鎖。

　　皇后鄭重看著張長靈的雙眸,，道：“看來你的確想好了,?！?p>　　“成百上千的弟兄們都上了戰(zhàn)場，我憑什么可以獨善其身,？”

　　眼里恨恨,，咬牙道：“東部沿海的兵不能撤，這仗必須打,，打贏才有家回,。”

　　皇后道：“你可知,，即使入宮為妃,，也不一定能打贏倭寇?！?p>　　張長靈道：“現(xiàn)今這個皇帝在位一日,，我們便一日打不贏倭寇。我決定入宮,，并非要規(guī)勸皇上抗戰(zhàn),，而是要助太子殿下奪位?！?p>　　殿里吹來一陣輕風(fēng),，吹得滿殿紅燭晃動。

　　兩個人影被拉得很長,。

　　皇后說得沒有半分情緒：“本宮來助你,。”

　　她看著張長靈,，眼前這女子出身農(nóng)家,，卻對天下大事了如指掌，即使面見皇后,，也并沒有面露畏怯,。

　　是個人物。

　　張長靈行了一個五體投地的大禮,，良久,，才起身離開。

　　皇后望著她離去的背影,，道：“另有一事,，本宮只是好奇?！?p>　　張長靈停住腳步,，道：“娘娘但問無妨?！?p>　　皇后問道：“你出身農(nóng)戶,，如何將天下之事盡攬于胸中？”

　　張長靈道：“小時候村口有一處學(xué)堂,，不論男女,，想學(xué)的就進去，我便常與王狗兒他們一起上學(xué),。只是……學(xué)堂里的先生死于倭寇攻城的那一日,。”

　　皇后：“……”

　　張長靈走了,。

　　慈元宮里只?；屎笠蝗恕?p>　　祁溶的信中告訴了她,，她的夫君已死,，如今坐在龍椅上的，正是往日混跡于風(fēng)月場的賢親王,。

　　賢親王,、太后、倭寇,、山匪……前方的路看似充滿希望,，卻有似萬丈深淵。

　　一步踏錯便是粉身碎骨的代價,，所以他們一步都錯不得,。

　　皇后沉沉嘆了口氣。

　　*

　　太安宮中

　　太后也嘆了口氣,。

　　她戴著寒玉制的護甲,，輕撫三皇子的臉頰，心里萬般焦急：你倒是動啊,，笑啊,，哭啊，你個傻子,！

　　三皇子一動不動地看著地板,，眼睛都很少眨動，口水就這么滴在前襟上,，胸口濡濕一片,。

　　太后問：“大師請的高僧如今到什么地方了？”

　　達(dá)多加措身著一身暗紅色袈裟,，站在殿前,，雙手合十道：“高僧從西域出發(fā)，到達(dá)祁都,，還需十余日的時間,?！?p>　　太后無聲轉(zhuǎn)身，朝花園走去,。

　　太安宮中佛香滿溢,。

　　以達(dá)多加措為首的喇嘛正在虔誠念經(jīng)。

　　殿中環(huán)繞著敲擊木魚的聲音,。

　　太后饒有興致地欣賞著滿院牡丹,。

　　南枝扶著太后的手臂，緩緩相隨,。

　　太后聞著花香,，望向遠(yuǎn)方，道：“如今形勢……不妙,?！?p>　　南枝問：“老佛爺吉人天相，如何不妙,？”

　　“你在裝傻,。宮里的情形，你看得透徹,?！?p>　　太后點了點南枝的額頭，仿佛把這小小的宮女當(dāng)作了姬玉遙,，道：“你且來講講如何不妙,。若講得不妙，莫怪哀家罰你,?！?p>　　“是?！?p>　　南枝淺淺一笑,，道：“先是皇上開始問政，先后提拔蔣肇忠與高云駿,，這是個不大不小的信號,。皇上已經(jīng)不甘一心修道,，要與內(nèi)閣爭權(quán)了,。”

　　她一邊說,，一邊窺探太后的神色,。

　　太后面無表情地賞花，道：“繼續(xù)?！?p>　　“東邊各城被倭寇襲擊,，如今國庫已經(jīng)沒有余力支撐戰(zhàn)爭，只得放棄東部沿海諸城,?？墒侵敝连F(xiàn)在，祁溶都沒有收手的跡象,，前些日子高云駿竟還死了，屠指揮使說是死于倭寇之手,，這未免蹊蹺,。如此一來，東邊應(yīng)是徹底失控了,?！?p>　　南枝說完，又瞥了太后一眼,。

　　太后不動聲色地道：“再繼續(xù),。”

　　“最后便是三皇子,?！?p>　　南枝心知這是太后的心病，聲音很小,，小心翼翼地道：“自生辰宴之后,，三皇子的病癥未見好轉(zhuǎn)的跡象。時日一長,，恐怕更難了,。”

　　“三皇子之困并非死局,，西域高僧尚未醫(yī)治,，目前還不能蓋棺定論?！?p>　　太后分析道：“高云駿之死對我們有利,，拔了皇上一顆牙齒，屠沐算是有功,。他在信中說,，祁溶承諾十日后退兵，我們且看,?！?p>　　“至于皇帝……”

　　太后沉吟片刻，道：“他自己在深宮之中尚且自身難保，還大張旗鼓地選秀女,。那女子叫什么名字,？”

　　南枝答道：“張長靈?！?p>　　太后伸手折斷了一只鮮艷欲滴的牡丹,，緩緩道：“她的好日子，還在后頭,?！?