第二天一大早,，顧夕顏梳洗完畢就去守園給顧夫人請安,。

　　顧夫人也是剛剛起來，披頭散發(fā)的臉上倦意重生,，她疲憊地看了顧夕顏一眼,，說道：“以后要上學了，就不用每天來給我請安了,?！?p>　　顧夕顏恭敬地回答：“母親待人寬厚，我也不能失了體統(tǒng),！”

　　顧夫人笑了笑,，笑容里滿是苦澀，淡然地道：“既然如此,，那你就每月初一來給我請安就行了,。”

　　顧夕顏態(tài)度謙和地應了一聲“是”,。

　　顧夫人叫來田嬤嬤領(lǐng)她去崔寶儀那里,。

　　兩個人走出守園，都不由地長嘆了一聲,。

　　也就是一個夕秋節(jié),，人事兩重天，宋嬤嬤就這樣沒了,。

　　田嬤嬤好象沒有宋嬤嬤那么多說話,，一路上都很沉默，到了崔寶儀那里,，是先前領(lǐng)她出來的伍嬤嬤領(lǐng)她們進去的,。崔寶儀接見她們的屋子叫“稻香”，白墻青瓦的三間小軒,，門前種著一棵老桂樹,，枝葉繁茂，亭亭如華蓋,，綠色的葉子中夾雜著黃色的小花蕊,，滿屋桂香。屋子里很整潔干凈,，一張小榻,，幾張繡墩,，崔寶儀就坐在小榻上等她們,。

　　崔寶儀今天穿著一身湖綠色的襦裙,，高聳的云髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新脫俗,，淡雅宜人,。

　　顧夕顏也特意打扮過，白色的裹胸,，翠綠色拽地高腰石榴裙,，耳朵上墜著小小的一粒貓眼石，在光線的濃淡間變換著神秘的色彩,，襯著顧夕顏細如瓷白如玉的面孔,，妍姿俏麗。

　　顧夕顏和田嬤嬤上前給她行了禮,，崔寶儀請她們坐下,，又說了幾句場面話，田嬤嬤就離開了,。象顧夕顏預料的一樣,，崔寶儀先是問她啟蒙都學了一些什么，顧夕顏說只讀了《聲韻起蒙》,，崔寶儀先是讓她背了幾句,，然后又拿出筆墨紙硯來讓她寫幾句。

　　結(jié)果是可想而知的,。

　　崔寶儀臉上難掩其失望之色,，拿了一本字貼出來：“這是潔玉夫人的字，你拿回去先描紅,，三日后再來吧,！”

　　顧夕顏很恭敬地朝崔寶儀行禮后離開，伍嬤嬤重新把她送到門外,，在門口等她的人變成了端娘,。

　　顧夕顏迎上前去：“怎么是您親自來了！”

　　端娘笑道：“田嬤嬤如今是內(nèi)宅的大管事,，總不能每次都送你上學吧,！”

　　顧夕顏和端娘回了屋，打開字貼一看,，是仿宋體,。

　　以前她的一個語文老師曾說過一句話“一手好字是塊敲門磚”，在電腦普及的時代都認同這句話,，更何況是在這樣一個朝代,。

　　練字就練字吧,！

　　整個下午顧夕顏都在專心致治地描紅，到了吃晚飯的時候,，連筷子都拿不住了,。

　　第三天，顧夕顏又去了崔寶儀那里,。這次等她的是一個年約十七,、八歲的小姑娘，桃面杏腮,，非常漂亮,。她笑盈盈地將顧夕顏迎了進去，自我介紹說是叫“惠蘭”,，是崔寶儀身邊的一個貼身侍女,。她拿出筆墨紙硯來讓顧夕顏描紅，還說,，這是崔大姑特別交待的,。

　　一個上午就這樣過去了。

　　回到屋里顧夕顏又開始描紅,。

　　第六天,，顧夕顏去的時候又是那個惠蘭招待的她，也是笑盈盈地拿了筆墨紙硯來讓她坐在稻香小軒里描紅,。

　　顧夕顏就是再蠢也明白了崔大姑的意思,。

　　出門的時候，顧夕顏讓惠蘭轉(zhuǎn)告崔大姑,，說自己過一個月以后再來,。

　　惠蘭也沒有說什么，笑臉相送她出了門,。

　　整個天氣轉(zhuǎn)涼的九月,，顧夕顏就是描紅。當然,，期間她還做了一件事,，就是和桂官見面。

　　他們見面的地點一樣選在了和顧夕顏和李執(zhí)事見面的地點,。萬一被人撞見了,，顧夕顏一轉(zhuǎn)身就能時內(nèi)宅，桂官一轉(zhuǎn)身就能躲到林子里去,；有問起,，他們也能扯謊是偶然遇見的。

　　這也讓顧夕顏對丁執(zhí)事再一次心生警戒,，看樣子,，丁執(zhí)事和內(nèi)宅的人接觸相當?shù)赜薪?jīng)驗?。?p>　　他們的談話圍繞著關(guān)于明年開春皇子選妃的事,。

　　皇太后方氏今年*歲,，自她26歲登基為皇后開始代先帝處理政務(wù)以來，已經(jīng)38年了,。在這38年里,，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在運行,，不管是先帝還是當今皇上,，從來沒有提出過異議。二十三年前,，她把自己的嫡親姨侄女王氏選進宮做了皇上的一個選待,，當時滿朝就在議論，認為王氏當皇后只是時間的問題,，可就在王氏自己都這么以為的時候,，皇太后卻為皇上求娶鳳臺李氏的嫡女為后。如今她把方少瑩養(yǎng)在身邊,，現(xiàn)在滿朝都在議論誰娶了方少瑩誰就會是太子,，顧老爺相信，很多和顧老爺一樣的人都相信……”

　　顧夕顏問桂官：“你相不相信,？”

　　桂官鄭重地點頭：“我也相信,。”

　　顧夕顏如柳葉般修長柔順的眉毛輕輕挑了起來,。

　　桂官分析道：“當今皇太后是熙照二百余年第一個出身庶族的皇后,，當時選鳳臺李氏為媳，是為了鞏固她自己的皇權(quán),，得到夏國士族的認同,。如今皇太后根基已穩(wěn)，年事也漸長,，她要開始為方家安排后路了,。姑娘雖然出身顯赫，是皇貴妃之妹,，康嬪連氏之侄,，按理說，應該是最在希望的,，但我反而認為這是你的劣勢,。太后在位期間大力打擊士族，連氏雖然有子嗣,，但并不得寵,，而吳氏家族中早已沒有人在朝為官,。老爺也沒指望你能選上，只希望能分方氏一杯羹而己,?？涩F(xiàn)在太早了，皇太后還掌握著朝政,，把持著內(nèi)宮,，有皇貴妃在前，姑娘如果也進了宮……說不定反而惹了皇太后不高興……”

　　顧夕顏沉吟：“你知道方少卿的情況嗎,？”

　　“那就更不可能了,！”桂官笑起來，英俊的五官在中午溫暖的秋陽下颯爽而磊落,，“方少卿年幼就和禮部尚書徐鎮(zhèn)之女訂了親,，雖然不知道為什么一直沒有完婚，但兩家都體面的人家,，結(jié)婚是遲早的問題,。”

　　顧夕顏知道桂官誤會了,，以為她聽說自己沒有希望能選上皇妃,，就打起出身豪門的方少卿的主意，她也不解釋,，說：“既然沒結(jié)婚,，你還是幫我打聽打聽吧！”

　　桂官笑而答應了,。

　　顧夕顏又問他：“你上次說到戶藉的事,，是怎么回事？”

　　桂官臉色黯然：“象我們這樣的人是沒有戶籍的……不能隨便婚配,，拿不到路引……沒有自由之身……”

　　“那你相信他嗎,？”顧夕顏問，“你相信他會遵守諾言,，等你十五歲就讓你入籍,？”

　　桂官苦笑：“我只能相信他?！?p>　　顧夕顏道：“有沒有別的辦法,？”

　　“我找遍了熙照的律令，除非他愿意擔保我入籍,，否則沒有其他任何途徑,。”

　　顧夕顏沉思：“你幫我找本關(guān)于熙照律令的書吧……”有什么比讀一個國家的法律更能了解這個社會的生存規(guī)則的呢,！

　　桂官激動地望著顧夕顏的臉,，嘴角喃喃,，半天才應了一個“是”字。

　　兩人分手各自回屋,，顧夕顏繼續(xù)安靜地坐在屋里的大榻上描紅,。

　　到了晚上，顧夕顏找了端娘來商量：“橫月和踏浪年紀都不小了,，家里的情況你是知道的,。我怕到時候?qū)嵲谑菗尾幌氯チ耍钕仍庋甑木褪撬齻儙啄昙绑堑难绢^,。我們不如早做打算,，你給兩個丫頭說說，看她們是什么想法,，趁早找個婆家嫁了出去……大家都體面,。”

　　端娘面無表情地沉默良久,。

　　下第一場雪的時候，顧夕顏送走了踏浪和橫月,。

　　踏浪就嫁到了富春縣一戶農(nóng)家,，是端娘的一個姊妹妥娘做的媒。說是農(nóng)家,，家里有幾百畝良田,，還有一個榨油坊，日子頗為殷實,，端娘親自去訪過,，踏浪也滿意。橫月家里有寡母,，嫁回了舒州,，是端娘作的媒，以前就認識,，男方的父親在海南郡溪州府做幕僚,，聽說是顧家二姑娘的貼身婢女，非常滿意,，來接橫月的時候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神象,。

　　顧夕顏屋里就留下三個人，她主動找了顧夫人,，說舊人用慣了,，不用再加人了。

　　顧夫人自從秋風起時就身體不好,，常常倚在床上,，家里的事務(wù)大都由田嬤嬤領(lǐng)著,，見顧夕顏這么說，也就沒多問,。

　　顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過了,。

　　到了臘月里，家里的事情突然多了起來,，回京述職的世交要請客送禮,，明年一開春就要開始官員的核查了，哪里該走動的,，哪里該拜訪的,，顧夫人都要顧著點，加之馬上就要過年了,，年事的置辦,，祭祠的禮品，下人的打賞,，春宴的名單,，也都要她一一審核點頭，她已久臥床榻,，自然有點力不從心,。田嬤嬤雖然精明，但畢竟是下人,，也不敢隨意作主,，顧夕顏就趁著請安的時候給顧夫人出點主意，漸漸地,，很多事情都回到了顧夕顏這里來,。

　　端娘看了很高興，說：“姑娘出嫁前跟著夫人學學理家也是應該的,?！?p>　　田嬤嬤卻很擔心顧夕顏趁著顧夫人臥病在床拿了權(quán)不放手，后來看顧夕顏辦事輕重分明而有條不紊,，說話親切溫和卻遇事沉穩(wěn),，事事都請示顧夫人，這才漸漸放下心來,。

　　顧夕顏除了幫顧夫人料理一些家務(wù)事外,，大部分的時候都用在了描紅。她自認為還頗有些進步,，但崔寶儀那里卻還是讓惠蘭招呼她,。她知道自己還沒有過關(guān)，也不問什么，拿了寫的字每月去一次,。

　　到了臘月中旬,，家里又來了一位意想不到的客人。